الفصل المئتان وستة وأربعون: اقتحام العاصفة الثلجية
________________________________________________________________________________
كانت خطة لين شيان، إذا ما تبقى لديه متسع من الوقت بعد إتمام صيانة القطار وإصلاحه، أن يصنع لنفسه درعًا خارجيًا آليًا نشطًا من الفئة الصناعية الخاصة، من الجيل الرابع من طراز تي آر بي. كان في نيته الأصلية أن يصنعه لـ شو تشين أو تشن سي شوان، فكلاهما من النوع المتطور جينيًا، ويحتاجان إلى قدرة عالية على الحركة، مما سيُحسن من أدائهما بشكل كبير.
في البداية، أراد لين شيان أن يطلب من فريق مطاردة الشمس فحص الدروع القتالية العسكرية الخاصة بـ آ مين و لو لو. لكن بعد مقارنتهما، وجد أن الدروع القتالية العسكرية تظهر أداءً جيدًا فقط في أنظمة توسيع الأسلحة وتطبيقاتها. بينما نسخته من الدرع الصناعي الخاص توفر دعمًا قويًا من حيث القوة والحماية، وبالمقارنة، يمكنه هو بنفسه إضافة توسيعات الأسلحة، فقرر التخلي عن تلك الخطة.
علاوة على ذلك، يمتلك لين شيان مركز الأبحاث والتطوير الذي يقوم حاليًا بترقية هذا الدرع الصناعي الواقي. ومعرفته بعادات المركز، فإن النتائج يجب ألا تكون مخيبة للآمال بالنسبة له.
وبينما كان لين شيان يستعد للعودة إلى المخيم، شعر على نحو غير مفهوم بأن شيئًا ما في الظلام خلفه كان يراقبه.
بكل حذر، استدار لين شيان على الفور، موجّهًا شعاع مصباحه اليدوي بسرعة عبر المنطقة، لكنه لم يجد أي شذوذ.
“تفعيل نظام الإدراك الحجمي للتصادم، مدى الرادار قيد التشغيل!”
فعل لين شيان نظام الإنذار الخاص بالدرع الصناعي الواقي دون تردد، وبدأ النظام على الفور في العمل، باحثًا باستمرار في الظلام.
ولكن بعد البحث لبعض الوقت، لم يتم اكتشاف أي شيء. ركز لين شيان ذهنه، وحبس أنفاسه، وتقدم بضع خطوات إلى الأمام، إلا أن الإحساس بالبرد من المراقبة ظل مستمرًا.
لذا استدار لين شيان مرة أخرى، ولم يجد شيئًا كالعادة.
وبينما كانت تعابير وجهه جادة ومليئة بالشك، بدا أن نظره وقع على شيء ما، وبدأ يرفع رأسه ببطء نحو السماء.
في السماء الحالكة السواد، كانت النجوم متفرقة، ضوؤها خافت وباهت، كما لو أن الليل قد غُطي بستار أشد ظلمة.
أحدّق لين شيان في القبة السوداء، وعيناه ثابتتان، وفي رؤيته، بدا ذلك الفضاء الشاسع أكثر حيوية وتجسيدًا تحت بعض البناء التصوري الدماغي، حيث حددت تلك الحُجب السوداء وضوء النجوم شكلاً بدا وكأنه…
عين عملاقة!
عبس لين شيان بعمق، وهز رأسه بعدم تصديق، وشعر أنه لا بد يهلوس. نظر مرة أخرى، فرأى دوامات البرد القارس تقترب بثبات. بدا الأمر وكأن التأين الجوي يتسبب في ظاهرة ضوئية مشابهة لـ "الشبح القطبي الشاحن" (تجمعات غبار الثلج المشحون)، تظهر على شكل سديم دائري ضخم. وبدا أن ذلك الوهم السابق بالمراقبة قد نشأ بالضبط من تلك السحابة الجوية التي تشبه العين.
"يبدو أن السهر لوقت متأخر يؤدي حقًا إلى الهلوسة."
تنهد لين شيان بعمق، وعاد عبر أكوام جثث الحشرات المنتنة، صاعدًا على متن قطار اللانهاية.
كانت دوامات البرد القارس تقترب، ودرجة الحرارة تتهاوى بسرعة.
من الرياح الباردة العاتية في الخارج إلى دخول عربة القطار، بدت الدروع السميكة والمقصورة الدافئة وكأنهما عالمان مختلفان تمامًا — شعور قوي بالسلامة والراحة ساد المكان، بدا ثمينًا للغاية في يوم القيامة الكارثي هذا. [ ترجمة زيوس]
كانت عربات المعيشة الأخرى للقوافل تحتوي أيضًا على بعض وسائل التدفئة؛ وفي هذا الوقت، كان بعض أفراد الدعم اللوجستي قد استيقظوا بالفعل، وبدأوا في المهام الروتينية للقافلة.
إعداد الطعام، فحص بيئات السلامة، التحقق من الظروف الصحية للموظفين.
داخل تلك الشاحنات والحافلات والعربات السكنية المتنقلة، تحولت المساحات الصغيرة للمركبات إلى كبائن حماية مدمجة ومطمئنة، مجهزة بأسرة ومراحيض وخزائن تخزين. كانت نوافذ المركبات معلقة بشبكات سلكية وقضبان من الألواح الفولاذية كدروع؛ وأُضيفت إطارات فولاذية إضافية مضادة للتصادم للإطارات المقاومة للانفجار؛ وقد تم ترقية أنظمة حماية العديد من المركبات، بعد أن قامت بعملها بوضوح من أجل النجاة في عالم ما بعد يوم القيامة الكارثي في البرية.
لاحظ لين شيان شاحنة مجنزرة شاملة للتضاريس القطبية الخاصة بـ قافلة النسر الكبير، وهي مركبة ذات دفع مجنزر بدت ذات قيمة عالية. تساءل من أين حصل عليها العم وو.
النظر إلى تلك الجنزيرات أصاب لين شيان بصداع للحظات؛ فإذا كان سيقوم بتعديل قطار اللانهاية بهذه، فسيتطلب ذلك تقريبًا إصلاحًا شاملاً، حيث أن هيكل القطار، وعوارض المركبة، ومحاور الطاقة، وما إلى ذلك، هي منصات مختلفة تمامًا — يمكن تصور صعوبات التجديد.
في كل قافلة، يعتبر الماهرون في تكنولوجيا المركبات والميكانيكا مواهب ثمينة. غالبًا ما تتطلب القافلة مثل هذه المواهب لتطوير وتعديل المركبات باستخدام المواد والأدوات والمكونات المجمعة لتحسين قدرات الحماية.
استمتع لين شيان بالفعل بتصنيع مساحة معيشة في بيئة آمنة. عاد إلى المركبة، وشاهد العاصفة الثلجية في الخارج، والرعب المجهول في الظلام. ومع ذلك، جلبت الإضاءة الصفراء الدافئة في عربات قطار اللانهاية راحة ممزوجة بالإثارة.
لقد زرع البشر الحاجة إلى السكن في أماكن مقاومة للرياح ومحمية من المطر منذ عصور الكهوف القديمة.
الآن، ترجمت تلك الحاجة إلى مسكن في عالم ما بعد يوم القيامة الكارثي إلى عربات داخلية لحصن القطار الفولاذي.
استمتع لين شيان بالتجول في عدة عربات معيشة، مشاهدًا زملائه وهم يجعلون الجزء الداخلي للقطار دافئًا ومليئًا بعبق الحياة، مما يضفي معنى على الدرع الفولاذي الصلب والبارد من الخارج.
طنين!
جلس لين شيان في العربة رقم 1، وبدأ بتشغيل قلبه الميكانيكي، مغطيًا أقرب عربات القطار للفحص وإصلاح الأعطال. أما بعض كسور الدروع فقد استُخدمت فيها مواد من مركز التفكيك للترقيات مباشرة.
“يا للعجب، ما هذا القدر من الضرر...”