بأزيزٍ متواصلٍ، بدا مصدر الحرارة وسط الزوبعة يشكّل تهديدًا عظيمًا لشياطين الثلج. تسلّقت أعداد غفيرة منها القطار، واندفعت نحو لو شينغ تشن بدلاً من مهاجمة الألواح الفولاذية للقطار. كانت أجساد هذه الشياطين تتآكل باستمرار، إلا أن ذلك لم يثنِهم عن التقدم بعناد، فصعدوا إلى سطح القطار في جماعات غفيرة.
راقب لو شينغ تشن هذا المشهد، فاعترته البهجة بدلاً من القلق، وهتف قائلاً: “تقدموا، تقدموا!”
في الأصل، كانت هذه الوحوش تتوزع على عربات القطار المختلفة لتشن هجماتها. وبسبب نوافذ إطلاق النار المحدودة داخل العربات، كان من الصعب التصدي للكثير منها. لكن كي كي كانت قد ساعدته في تطهيرها من قبل.
أما الآن، فغياب كي كي جعل حراسة أكثر من عشر عربات بمفرده أمراً عسيراً. ومع تدفق أعداد كبيرة من الوحوش نحوه، أصبح الأمر أكثر بساطة في الواقع.
“سحابة اللهب!” عقد لو شينغ تشن سيفيه المزدوجين، وضغط اللهب ثم نفثه، مسيطرًا على مساحة واسعة من القوة النارية يكنس بها سطح القطار، دون أدنى جهد أو هدر.
صرير! في تلك اللحظة، نشط جهاز النصل الكهربائي للدروع الخارجية للقطار فجأة، ولم تتمكن شياطين الثلج التي كانت تتسلق من رد الفعل في الوقت المناسب. فقطّعت على الفور، متساقطة على جانبي الطريق كوابل متقطع. توهجت الشفرات الطويلة بأقواس كهربائية، وحتى لو اصطدمت لوامسها الشوكية الطويلة، لتقطعت فورًا.
“العلامة المظلمة، من المستوى الثالث!” بوم بوم بوم، اندفعت مقدمة القطار بشراسة إلى الأمام، بينما كانت كي كي وتشن سي شوان تضغطان على أسنانهما في قمرة القيادة.
“العلامة المظلمة، من المستوى الثاني!” بانغ بانغ بانغ! راتاتاتات! أطلق أعضاء الفريق من كل عربة، بما في ذلك شاشا وشو تشين ودا لو ولو تشانغ ومياو لو، نيرانهم بكل ما أوتوا من قوة!
“العلامة المظلمة، من المستوى الأول!” تعقب لهب لو شينغ تشن العظيم كشهاب في السهول الثلجية، واللهيب يغطي السماء، يحرق شياطين الثلج المندفعة.
أخيرًا، لمح لين شيان ممرًا جبليًا تتراكم فيه الثلوج أمامه، وبدأ بالضغط على الفرامل مباشرة!
صرير! بدأ قطار اللانهاية في التباطؤ بجنون. تساقط الثلج عن سطح القطار كالشلال، وأذابت العجلات المتجمدة الجليد على المسار، فصارت حمراء حارقة، مع تصاعد البخار بلا توقف!
“آه! صرير صرير صرير!” بعد أن توقف القطار، شرع الجميع في هجوم كاسح للقضاء على شياطين الثلج المهاجمة. استمر ذلك لأكثر من عشر دقائق حتى تراكمت جبال من جثث شياطين الثلج على جانبي القطار، وتضاءلت الهجمات من جميع الاتجاهات تدريجيًا.
“ههه! ما أشد برودة الجو!” في هذه اللحظة، كان لو شينغ تشن قد أرهق تمامًا. وجعل البرد القارس من الصعب حتى عليه، وهو مستخدم للقوى الخارقة من عنصر النار، أن يتحمل. ولما رأى أنه لم يعد هناك أي من شياطين الثلج بالجوار، تهيأ لفتح الفتحة والعودة إلى القطار.
إلا أنه على غير المتوقع، كانت الفتحة التي ترفع سطح القطار قد تجمدت تمامًا بفعل الرياح والثلوج، فأصبحت غير قابلة للفتح. فما كان منه إلا أن نفث دفعة أخرى من اللهب ليذيب الجليد المتراكم قبل عودته إلى العربة رقم 5.
وُو~ أوو~~~~~ أصبحت العاصفة الثلجية العاتية الصوت الوحيد في العالم. ومع إغلاق نوافذ إطلاق النار في كل مقصورة من مقصورات القطار، بدأ نظام التدفئة الداخلي يعمل بجنون، موفّرًا الدفء.
ارتدى لين شيان وشو تشين ودا لو ملابسهم المقاومة للبرد المحكمة، وأجهزة الحفاظ على درجة حرارة الجسم، ووضعوا خوذهم الواقية من البرد، ثم فتحوا فتحة العربة رقم 11 ونزلوا من القطار.
وُو~~ هوو~~~~ خارج القطار، كانت الرياح والثلوج العاتية تتحرك أفقيًا، حاجبة الرؤية تمامًا، فلم تزد المسافة المرئية عن بضعة أمتار.
ما إن نزل لين شيان من القطار، حتى سحق تحت قدميه على الفور بضع جثث لشياطين ثلج متجمدة، مصدراً صوت تكسّر.
فكر في نفسه: 'هذه الكائنات لا تخشى الثلج وهي حية، ولكن بمجرد موتها، تتجمد على الفور كالقوالب...'.
“قائد القطار لين.” جاء صوت شو تشين من الخلف، فاستدار لين شيان لينظر، وعقد حاجبيه على الفور.
كان درع قطار اللانهاية الجانبي في حالة فوضى عارمة، مع فجوات واسعة مفتوحة، حتى أن هناك علامات تشقق في ألواح الدرع.
“أخي شيان، درجة الحرارة منخفضة جدًا، وألواح الدرع أصبحت هشة.” قال دا لو.
“أعلم.” أخذ لين شيان نفسًا عميقًا، وشعر ببعض الثقل في قلبه. في أقل من يوم واحد، كانت درجة الحرارة قد هبطت إلى ثلاثين درجة مئوية تحت الصفر.
لم تكن التغيرات الجذرية في درجة الحرارة تؤثر على درع القطار فحسب، بل تسببت أيضًا في تشوه المعدن في جسم القطار ومقصوراته. خشخشة معدنية متقطعة وأزيزٌ متواصلٌ! وفي أجزاء متفرقة من قطار اللانهاية، ترددت أصوات أنين معدني خافت بلا انقطاع. لقد تسبب الشد والجذب الحراري بين داخل القطار وخارجه في إرهاق معدني مستمر عند كل وصلة ولحام. كان الضغط الناجم عن هذه الكارثة الطبيعية الباردة القاسية أكبر بكثير من مجرد وحوش الليل. [ ترجمة زيوس]
“بسرعة، تفقدوا كل مكان وعودوا مسرعين. فالظلام يوشك أن يخيم.” وبعد أن رأى طبقة الجليد تتشكل بسرعة على واقي وجهه من الرياح، شعر لين شيان بإحساس مشؤوم، فقاد الآخرين على الفور لتفقد القطار محيطين به.
آه! أزيز! [مدفع الطاقة الميكانيكية] فجّر لين شيان رأس شيطان ثلج زحف من تحت القطار مباشرة، فرفس قليلاً ثم تجمد. وعندما كان لين شيان على وشك التقدم، تحرك المخلوق فجأة، واندفعت لامسة شوكية سميكة نحو وجه لين شيان.
“قائد القطار لين!” عندما رأت شو تشين هذا، تهيأت للاندفاع إلى الأمام، لكن الأوان كان قد فات.
أزيز. وقف لين شيان ثابتًا، ذراعه الميكانيكية الثالثة خلفه تمسك بإحكام باللامسة الشوكية الحادة.
غرر... آه... أطلق شيطان الثلج أنينًا خافتًا ثم فارق الحياة أخيرًا، فتحول جسده إلى اللون الأبيض، مطوقًا بالصقيع.
نقرة. كسرت الذراع الميكانيكية الذيل على الفور، ومد لين شيان يده ليلتقطه، فلاحظ أنه كان ثقيلًا على نحو مدهش. لقد تجاوز وزن ذيل هذا المخلوق توقعاته بكثير.
'ما هذه الكثافة العالية، لا عجب...'
“هذا اللعين يتقن الكمائن، ماكره حقًا.” قالت شو تشين وهي تقترب، بصوت عميق.
“نعم، إنه صعب المراس حقًا دون درع سميك.” قال لين شيان.
ألقى بها جانبًا بلا مبالاة، دون إضاعة للوقت، وعاد الفريق لتفقد القطار مرة أخرى. وبينما كان لين شيان يستعد للعودة إلى القطار، لمح بصعوبة شبحًا أمام مقدمة القطار.