الفصل المئتان وثمانية وأربعون : الليل المدقع الذي لا ينتهي
________________________________________________________________________________
[تفعيل نظام الإدراك الحجمي للتصادم، وتشغيل رادار المدى!]
[صفير!]
نشط النظام المساعد للدرع الصناعي الواقي، ليحدد على الفور تلك الشخصية البشرية التي تتوسط العاصفة الثلجية في الأمام، لكنه سرعان ما أومض باللون الأصفر، معلنًا: [صفير متواصل، لا استجابة حيوية.]
قطب لين شيان حاجبيه، وأخرج البندقية السوداء، ثم سار نحوها، ليكتشف أنها امرأة في منتصف العمر قد تجمدت كتمثال من الجليد، مرتديةً ملابس ثلج سميكة، وقد غطّى الثلج نصف جسدها بالفعل.
صاحت شو تشين، التي لحقت به من الجانب، وهي تدرك الموقف: “قائد القطار لين، هناك المزيد في الأمام.”
وبينما نظرا إلى الأمام، ظهر المزيد من الناجين المتجمدين كتماثيل جليدية. تقدم لين شيان إليهم، فوجد الكثير منهم مدفونين تحت الثلوج، يحملون بنادق أو أسلحة دفاع، وقد قُتلوا في مكانهم.
وبالتوغل أبعد قليلًا، ظهر معسكر للمركبات، رغم أن معظمها كان نصف مدفون تحت العاصفة الثلجية، وقد تراكمت الثلوج الكثيفة على أسطحها. في البرية المتموجة من الكثبان الثلجية، كانت العديد من المركبات نصف غارقة في الثلج، وكانت إحداها، وهي مركبة دفع رباعي سوداء، قد انحرفت نحو المنحدر الثلجي، بينما انتفخ الغطاء الواقي على رف أمتعتها فوق السطح كشراع باهت، وتصدّع زجاج قمرة القيادة، مما سمح للرياح الباردة بالدخول.
بدا زوج من الأيدي متجمدًا كتمثال جليدي على عجلة القيادة، وقد تيبس الرجل فوقها كليًا. وعلى مقربة منها، كانت حافلة مقلوبة بزاوية خمسة وأربعين درجة، نافذتها الخلفية المتكسرة أصبحت كقمع مسدود بالثلوج. زحفت امرأة ترتدي معطفًا أحمر سميكًا من نافذة مصفحة، طفلها ملفوفًا بين ذراعيها في شرنقة جليدية أشبه بقطعة ثلج متدلية، بينما كان وشاحها المتدلي يرتطم بالرياح في رنين أشبه بنغمات أجراس الرياح.
في مؤخرة الحافلة، انفجر أنبوب سخان الديزل، وشكّل الوقود المتسرب أقماعًا جليدية كالمتدليات الصخرية على سطح المركبة، عاكسًا ضوءًا رماديًا كئيبًا. وعندما اكتسحت الرياح تشكيلة السيارات، عزفت حبيبات الثلج لحنًا جنائزيًا في فجوات الأبواب. تعلّقت تميمة سلام من مرآة الرؤية الخلفية لمركبة رياضية متعددة الاستخدامات بيضاء، وقد تيبّس شرابتها الحمراء كأنها قطعة جليد.
أشارت شو تشين إلى المشهد، ثم همست بهدوء: “ثلاثة عشر، أربعة عشر، خمسة عشر... قائد القطار لين، هناك ثلاث وعشرون مركبة، وهذا ليس بالعدد القليل. بناءً على طريقة ركنها، يبدو أنها كانت معسكرًا.”
التقط دا لو ذيل وحش متجمد من طبقة الثلج، ساحبًا إياه بصدور حفيف، ثم أدرك أن فم شيطان الثلج ما زال يعض نصف يد بشرية، والنسيج الأحمر الزاهي مغلف بالجليد والثلوج. قال لين شيان متنهدًا: “لا بد أنهم تعرضوا لهجوم.”
“أُبيدوا تمامًا.”
“حسنًا، فلنسرع بالعودة إلى العربة.”
[ ترجمة زيوس] أومأت شو تشين، فأجابت: “حسنًا.”
وهكذا شقا طريقهما وسط العاصفة الثلجية القاسية ليعودا إلى القطار.
[صرير.]
بمجرد أن أُغلقت الأبواب الأوتوماتيكية المقاومة للانفجار، توقف عويل الرياح فورًا. وقبل أن يتمكن لين شيان من خلع خوذته الواقية من الرياح، جاء صوت تشن سي شوان عبر سماعة الرأس.
قالت: “لين شيان، تعال إلى العربة، هناك أمر طارئ.”
لدى سماعه ذلك، خلع لين شيان خوذته فورًا، ثم أزال ملابسه المقاومة للبرد، وترك الروبوت الهندسي من طراز PX-05 يتولى أمر إزالة الثلوج. بعد ذلك، عبر الممر مسرعًا ليبلغ العربة الأمامية.
سأل: “ماذا حدث؟”
أشارت تشن سي شوان إلى جهاز الاستجابة الخاص بالقطار، وقالت: “هناك من يتصل بنا.”
سأل لين شيان متعجبًا: “هل ما زال بالإمكان استقبال الرسالة؟”
أجابت كي كي من الجانب: “العاصفة الثلجية شديدة، ولم يعد بالإمكان استقبال بث الراديو بعيد المدى، لذا يجب أن يكونوا في مكان قريب.”
ضغط لين شيان على زر الاتصال مباشرة، وسأل: “من المتحدث؟”
فقط بعد أن نطق، جاء صوت عالٍ ومتقطع من الجانب الآخر، بدا مستعجلًا للغاية: “يا من يقود القطار! سارع بالمغادرة من هنا! يا حاكمي… الظلام يحلّ، لا تؤذنا!”
عند سماع ذلك، أدرك لين شيان أنهم قد يكونون من قافلة الناجين المختبئة من العاصفة الثلجية وشياطين الثلج بالقرب من ممر جبل أولياساتاي.
فكر للحظة، ثم قال مباشرة: “لقد قضينا على الوحوش، وسنعسكر هنا الليلة، ليس لدينا أي نوايا سيئة.”
فور حديثه، جاء صوت آخر، بدا غير ودود على الإطلاق، عبر الجهاز: “ماذا تقصد بـ "قضينا"؟ هل تعلم أن أربع قوافل هنا؟ لدينا ما يكفي من الناس، تأثير الصيد الجماعي، هل تفهم؟ الظلام يحلّ، وما زلت تجذب كل هذه الوحوش، ارحل، لا تبقَ هنا!”
كانت كي كي غاضبة فور سماع الاستفزاز، وكانت مستعدة للرد بكلمات قاسية، لكن لين شيان أوقفها.
ضغط لين شيان على جهاز الاتصال، وشرح باختصار وضع العلامة المظلمة، قائلًا: “إذا لم تكونوا تحت الهجوم الآن، ونحن كذلك، فهذا يعني أننا الليلة سنكون بأمان نسبيًا. حتى لو حدثت مشكلة، فلن تكون كبيرة جدًا، فقط ابقوا في أماكنكم وانتظروا الفجر.”
يُعد تأثير الصيد الجماعي والعلامة المظلمة، من بعض الجوانب، متشابهين إلى حد كبير، ولكن جوهرهما مختلف. فالأول يجعل من الصعب على العديد من فرق الناجين أن تتحد، بل قد تكنّ العداء للفرق الأخرى التي تقترب. وفي مثل هذه الحالات، هذه الفرق، بالإضافة إلى رغبتها في الانضمام إلى منظمات مثل جمعية فينيق الاتحاد، لن تفكر بسهولة في التجمع مع الآخرين.
لكن لين شيان كان يعلم أنهم أساؤوا فهم الموقف تمامًا، فشياطين الثلج كانت كثيفة في السهول الثلجية الآن. وإذا لم يكونوا تحت الهجوم بعد، فهذا يعني أنهم بأمان، وأن قافلة قطار اللانهاية التابعة للين شيان قد اقتحمت الممر الجبلي وقضت عمليًا على جميع شياطين الثلج المطاردة. كانت العلامات المظلمة قليلة، وإن لم تُحلّ بالكامل، وفي ظل هذه الظروف، لم يكن التجمع خلال الليل الطويل يمثل مشكلة.
حتى لو لم يرغبوا في أي تفاعل، فالبقاء منفصلين كان مقبولًا، لكن مرتادي الحراسة لديهم بدوا وكأنهم لاحظوا قطار النار العظيم الخاص بالين شيان يندفع إلى الممر الجبلي، ولم يبقوا هادئين.
صرخ الصوت الغاضب في وجه لين شيان دون تردد: “آمنٌ لأنك تقول ذلك؟ هل أنت والد تلك الوحوش؟ هل تعلم كم خاطرنا خلال النهار لقتل الوحوش؟ تستطيع التوقف في أي مكان، فلم تتوقف هنا بالذات؟ ارحل.”