الفصل المئتان وثمانية وخمسون: معركة مطاردة العاصفة!
________________________________________________________________________________
فوق السهل الثلجي الذي يعلو وادي تراكاما الجليدي، شقّت القافلة طريقها كتيارٍ من الفولاذ، بينما مزّق هدير المحركات عواء العاصفة العاتية.
"انتبهوا للذخيرة، فالوحوش العملاقة لم تظهر بعد!" صاح لين شيان في جهاز اتصاله اللاسلكي. لم تكن شياطين الثلجية رباعية الأرجل والكائنات الشاذة الطائرة قد ظهرت بعد في العاصفة الثلجية، لذا كان لزامًا عليهم في هذا الوقت الحفاظ على الذخيرة، خاصةً القوة النارية الثقيلة.
المسافة من خط الدفاع إلى قطار اللانهاية تستغرق ساعة تقريبًا بأقصى سرعة، وحتى لو تمكنوا من الالتقاء بنجاح مع جبل التنين رقم 1 وقطار اللانهاية، فإن ذلك لن يكون سوى عشية أزمة كبرى. فبمجرد حلول الظلام، سيواجه آلاف الأشخاص الذين يحملون العلامة المظلمة رعبًا حقيقيًا لا يوصف.
صرخات حادة متواصلة ارتفعت في الجو! مئات من شياطين الثلج ذات اللوامس الشوكية الطويلة راحت تخرج من تحت الثلج الكثيف، تندفع نحو القافلة كأنها أسراب من الجراد. في تلك اللحظة، كانت القافلة قد زادت سرعتها، بينما كانت أعداد غفيرة من شياطين الثلج تندفع عبر طبقات الجليد. وما هي إلا لحظات حتى تجمعت حشود من المخلوقات، شبيهة بالأمواج، من كل الاتجاهات نحو القافلة، مُسببةً توترًا شديدًا لكثيرين بقوتها الطاغية.
دوي مدوٍّ هز المكان! داخل الشاحنة المجنزرة الشاملة للتضاريس القطبية، ضغطت شياو تشينغ على دواسة الوقود بقوة، فجعل هدير المحرك العجلات تدور بجنون، مثيرةً خلفها سحابة هائلة من غبار الثلج. انطلقت الشاحنة المجنزرة الشاملة للتضاريس القطبية مباشرة نحو الجانب الخلفي الأيمن لقطار شي دي يوان في المقدمة.
بصوت ارتطامٍ عالٍ، قفز شيطان ثلجي فجأة من الثلج المتطاير، وانقض على الباب بجانب مقعد السائق، يزمجر وهو يستعد لطعن لامجسه الشوكي في العربة. أنزلت شياو تشينغ النافذة، وسحبت سكينتها باليد اليسرى، ووجهت ضربة سريعة من الخارج بقبضة معكوسة، فصلت بها رأس شيطان الثلج ببراعة.
ثم ركلت الباب، فأرسلت الباب وجثة شيطان الثلج يتطايران بعيدًا. شعر لين شيان ببعض العجز عند هذا المنظر، فقد كان قد أصلح باب تلك العربة للتو. حقًا، لم تكن هذه الفتاة تخشى البرد على الإطلاق.
دويٌّ كثيفٌ من الرصاص هزّ الأرجاء! تعرض جناحا القافلة الأيمن والأيسر الآن لهجمات أسراب من شياطين الثلج، حيث رافقت طلقات النيران أصوات ارتطام لا تُحصى، مما أجبر أجنحة القافلة على الاقتراب أكثر من العربات المركزية.
"باتجاه الساعة الثالثة، وحوش رباعية الأرجل تظهر، وجميعها ضخمة الحجم!" "كذلك باتجاه الساعة السابعة!" "انتبهوا إلى الأمام، منطقة تحطم هيركليز!" "كيانات طائرة مجهولة، في المجال الجوي الخلفي، فليحذر الجميع!"
دويٌّ هائلٌ هزّ الأرجاء. اهتزت الأرض، وارتجفت طبقة الثلج فوق السهل الثلجي بأكمله!
عند حافة الوادي، تجمعت وحوش لا تُحصى، تتدفق بلا هوادة نحو القافلة، مشكّلةً جيشًا من الوحوش المطاردة في المؤخرة.
جلس يو يوي هنغ في شاحنة مجنزرة شاملة للتضاريس القطبية ضمن القافلة المركزية، يرافقه مجموعة من زملائه في الفريق التقني، وجميعهم كانوا مسلحين بالكامل ومتدثرين بإحكام. وعند سماعه لأصوات الهجمات الخارجية، بدا على وجهه القلق والاضطراب.
"الزعيم يو..." نظر الزميلان بجانبه بخوف نحو مؤخرة المركبة. التفت يو يوي هنغ بدوره، وفي اللحظة التالية، تغير وجهه بشكل جذري، وكاد يشهق أنفاسًا باردة.
خلف القافلة، كان السهل الثلجي يكاد يكون غير مرئي، حيث شكّل جيش شياطين الثلج المتجمع موجةً رماديةً وبيضاء، تتدفق نحو القافلة كطوفان مدٍّ هائل. [ ترجمة زيوس] انهمرت الكثير من النيران إلى الخلف، ومع كل ضربة مدفعية، كان قطاعٌ كامل من شياطين الثلج يتفجر إلى أشلاء.
"هذا مرعب، كيف يمكن أن يكون هناك هذا العدد الهائل في هذا الثلج..." "أتذكر أنه خلال تجربة الآلة الأولى سابقًا، لم يكن عددهم بهذا القدر. لماذا يتجمعون جميعًا هنا الآن؟"
لمعت عينا يو يوي هنغ، وهمس قائلًا: "قد يكون الأمر مرتبطًا بالكيان الشاذ من الفئة S رقم 13."
قال باحثٌ في منتصف العمر قريب منه بعصبية: "وفقًا لفريق المراقبة، ألم يكن الكيان رقم 13 يتجه نحو مستنقع يونوانغ؟!"
هزّ يو يوي هنغ رأسه قائلًا: "الأمر ليس بهذه البساطة. فبعد ذلك الاصطدام، يبدو أن الآلة الأولى أصبحت فجأة هدفًا لجميع الكائنات الشاذة تحت دوامات البرد القارس هذه. هذا النوع من الظواهر واسعة النطاق لم يحدث من قبل قط."
"الزعيم يو." نظر إليه الباحث بجدية: "هل من الممكن أن يمتلك الجسم الشاذ من الفئة S نوعًا من الاستدعاء أو... شيئًا مشابهًا للتحريض؟"
"أوامر." لمعت نظارات يو يوي هنغ قليلًا، ثم قال: "أنت تقترح هذا، أليس كذلك."
أومأ الباحث برأسه، ثم قال بلهفة: "نعم، هذا هو الشعور، ربما وضعوا علينا وعلى الآلة الأولى علامة ما بطريقة معينة، والوحوش في هذه المناطق تتدفق نحونا. لقد كان هذا الوضع غير طبيعي للغاية منذ البداية."
"نعم، جميعنا نجد هذا غريبًا." قال شخص آخر في هذه اللحظة: "في البداية، ظننا بسطحية أن الأمر مجرد اضطراب تسببت فيه الآلة الأولى، ولكن من خلال المعلومات التي قدمها قائد القطار لين، أثناء هجومنا، لم يتمكنوا فجأة من رؤية أي شياطين ثلج على بعد مئات الكيلومترات، أليس هذا غريبًا جدًا؟"
"لهذا السبب تكبدنا خسائر فادحة. إن الضرر الذي تسببت فيه تلك الدودة السوداء العملاقة يتجاوز بكثير التقييم من الفئة A، ومع ذلك، لا يوجد داخل هذا الوادي واحدة فقط."
"هذه النتائج قد تساعدنا في دراسة خصائص الكائنات الشاذة." قال يو يوي هنغ وهو يقرّ بذلك، بينما كانت أصوات النيران كثيفة كالمفرقعات، وخلفه يتلألأ مدّ شياطين الثلج المتلاطم.
كان يتفقد الوضع خلفه باستمرار، ثم قال لفريقه: "خاصةً السمات التي أظهرها الكيان رقم 13..."
ثم نظر إلى العديد من الأجهزة المعدنية داخل العربة، وعيناه تحملان ثقلًا، قائلًا: "الآلة الأولى قد تم التخلي عنها بالفعل، ولكن يجب إخراج البيانات التجريبية، وإلا ستذهب كل جهودنا سُدى!"
دويٌّ هائلٌ هزّ الأرجاء، وفي حافة الوادي، بدأت كميات كبيرة من الثلوج في الاستقرار. في هذه اللحظة، قادت القافلة إلى حافة وادٍ ضيق، وفي المقدمة كان هناك ممر ضيق، وهو بالضبط المكان الذي ركن فيه لين شيان ونينغ جينغ في وقت سابق.