حالما رأيت الثعبان ملقاً بجوار حذائي، شعرت برعب شديد. أردت أن أهرع خارج الحقل فورًا وأصرخ بما يكفي لهز القاعدة تحت البحر بأكملها. لكن جسدي تجمد في مكانه، ولم يستطع التحرك.
أمرني عقلي بالهدوء. حبست أنفاسي للحظة من شدة الرعب، عاجزاً عن إبعاد نظري عن الثعبان. كان الأمر كما لو أنني لو أدرت وجهي لانقض الثعبان فجأةً وعض أطرافي.
كانت رؤية الثعبان يزحف داخل الغرفة الصغيرة في سكن بايكهو صدمة، لكن مواجهته بشكل غير متوقع في الحقل كانت صدمة أكبر. زفرت ببطء ودعوت الثعبان في صمت.
أرجوكِ لا تعضّيني، وأن تمرّي بجواري. أنا لن أؤذيكِ، فأنتِ أيضًا لا تؤذيني.
كانت خطوات هذين التابعين لكنيسة اللانهاية بطيئة للغاية. ربما كانا يسيران بشكل طبيعي، لكن كان علي كبح جماح رغبتي في الصراخ عليهما ومنع نفسي من الركض نحو المستودع.
أريد أن أخرج من الخطر بسرعة وأنتقل إلى مكان آمن. إذا كنت أفكر هكذا، فالثعبان أيضًا على الأرجح يفكر هكذا. نظرت إلى الثعبان بهدوء وانتظرت بصبر. الثعبان بالتأكيد لديه مكان يريد الذهاب إليه. أنا الدخيل الذي جاء لاحقًا، لذا سأفسح الطريق وأنتظره حتى يمر. همستُ لشين هاي ريانغ:
"هناك ثعبان على ساقي."
سألني شين هاي ريانغ بهدوء مرة أخرى.
"هل تعرضت للعض؟"
"ليس بعد."
شعرت سرًا بأنني محظوظ لأنني استطعت الإجابة بثقة بـ"لا" على سؤال شين هاي ريانغ لو اضطررت للإجابة بـ"نعم"، لفقدت رباطة جأشي تماماً، ولانهارت بالبكاء.
"قف ساكناً وسيمر. أين هو؟"
"... عند قدمي اليمنى مباشرة. سأبقى واقفاً وأنتظر."
وقف شين هاي ريانغ بجانبي، ربما يفكر فيما إذا كان سيستخدم مؤخرة بندقيته لضرب الثعبان أو دفعه بعيدًا إذا لزم الأمر. تحرك الثعبان الاخضر الباهت ببطء، دون أن يصدر أي صوت. وبينما بقيت بلا حراك، انزلق الثعبان إلى عمق الحقل واختفى.
تحرك الثعبان بصمت وسرعة شديدين، لدرجة أنني لو لم أكن أراقبه باستمرار، لربما لم أره. ومع ابتعاده، خف التوتر الذي كان يثقل كاهلي تدريجياً. كيف لي أن أحمل شيئا كهذا في حقيبتي؟ في حالات الطوارئ، لا أخشى شيئاً على الإطلاق.
عندما ابتعد الثعبان مسافة طويلة، لم أعد أرى سوى ظهري تابعي الكنيسة اللانهائية من بعيد. أشرت إلى شين هاي ريانغ بالرحيل. حاولت مقاومة رغبتي في الفرار. وبينما كنت أغادر الحقل ببطء، لفت انتباهي لافتة التحذير في الزاوية.
تزين رسمة ثعبان لطيف مبتسم لافتة التحذير، لكنها لا تبدو كذلك في الواقع. اللافتة المكتوبة باللغات الصينية والإنجليزية والكورية واليابانية، تقول ما يلي:
[احذروا الثعابين في إطار التجربة، يحتفظ الباحثون بثعبان واحد في كل منطقة مخصصة. لتجنب التعرض للدغات، يرجى عدم دخول هذه المناطق. يرجى مراجعة المنشور رقم ۱۸۳ على لوحة إعلانات القاعدة تحت الماء لمعرفة أماكن وجود الثعابين. إذا رأيتم ثعبانا هاربًا أو في أي مكان آخر، يرجى الاتصال بالرقم أدناه. في حال التعرض للدغة، صلوا وتوجهوا إلى قسم الطوارئ؛ لا تتصلوا بي. احذروا الثعابين !]
ألقيت نظرة خاطفة على رقم هاتف الباحث المكتوب أسفل اللافتة بنظرة فارغة ... يبدو أن الناس في هذه القاعدة تحت الماء مجانين بعض الشيء، ويبدو أن الباحثين يصابون بالجنون قليلاً أيضاً.
لو رأيت تلك اللافتة التحذيرية منذ البداية، لما تجرأت على دخول ذلك الحقل بنفسي. لا عجب أن يكون هناك سياج شبكي بارتفاع الركبة حول الحقل. عندما دخلت ظننت أن السياج أقيم لتقسيم أجزاء الحقل المختلفة ولكن الآن بعد أن أمعنت النظر فيه، يبدو وكأنه وسيلة لمنع الثعابين من الهروب.
كيف يطعمون الثعابين؟ هذه مزرعة اصطناعية؛ لو لم تحفظ منفصلة، لما وجدت فئران أو حشرات. هل يُضطر الباحثون حقًا إلى تحضير وجبات للثعابين بأنفسهم الأغراض البحث؟ أتذكر الثعبان في مختبر بايكهو كان يحفظ منفصلا في قفص؛ أتساءل عما كان يتغذى عليه؟ هل قام الباحثون بتربية ذلك الثعبان أيضًا؟بعد ان أدرت ظهري لعلامة التحذير وخطوت خطوتين انتابني شك مفاجئ عندما فكرت في هدوء شين هاي ريانغ غير المعتاد، فسألت:
كنت تعلم بوجود ثعابين ومع ذلك ركضت إلى الحقل أليس كذلك؟"
"نعم"
أجاب شين هاي ريانغ بإجابة حاسمة، وكأنها بديهية. شخص يُفضّل الموت على لقاء أتباع طائفة ما. لكن ماذا لو لدغته أفعى؟ بالتفكير في الأمر، قد يلدغ هؤلاء الأتباع كالأفاعي... لو خيرت، لربما استغرقت وقتا أطول في اتخاذ القرار.
أدرت رأسي لأنظر إلى الحقل المتلاشي، وقلت ذلك وأنا ألقي نظرة خاطفة على الأسوار التي تبدو واهية:
عندما تربون هكذا، ماذا لو خرجت الأفعى إلى الخارج؟ لماذا لا تحيطون الحقول بالكامل بالزاج الأبيض، أو النفتالين، أو رماد السجائر، أو الثوم، أو ما شابه ذلك؟"
أليس الناس في هذه القاعدة تحت البحر قلقين؟ عندما تحدثت عن جميع أنواع طاردات الثعابين التي أعرفها، أجاب شين هايريانغ وهو يمشي:
"أما الأشياء الأخرى فلا أعرف، لكن رماد السجائر ليس له أي تأثير."
"كيف تعرف؟"
"في الماضي، دهنت آيونغ نفسها برماد السجائر في جميع أنحاء جسدها ثم استلقت على الأرض فترة طويلة لطرد الثعابين. قالت إن ملابسها كانت تفوح منها رائحة الدخان طوال الوقت، لكن الثعبان لم يبتعد."
"ماذا تعني بـ 'لم يبتعد'؟"
"قالت إنها أمسكته بالسكين."
في موقف كنتُ فيه مستلقيًا على وجهي، وظهرت أفعى ولم تفارقني مهما انتظرت، اضطررت في النهاية إلى استخدام سكين للإمساك بها. لو اضطررت لمبارزة أفعى، لكنت سأخسر حتمًا. بايك أيونغ وسيو جيهيوك شجاعان للغاية. ويبدو أن شين هاي ريانغ لا يخشى الأفاعي أيضًا. ربما، بالنسبة لهم، البشر أشد رعباً من الحيوانات.
لحسن الحظ، لم يظهر المزيد من أتباع الكنيسة اللانهائية بعد ذلك. وبينما كنت أسير في المزرعة، فهمت سبب تحرك شين هاي ريانغ بهذه السرعة. كانت المزرعة شاسعة، لكن لم تكن هناك حقول كثيرة من الأشجار العالية التي تحجب الرؤية تماما كما توقعت.
اتضح أن المزرعة مكشوفة تمامًا، إلا إذا كنت تزحف على الأرض؛ فكل من يدخل أو يخرج منها يكون مرئياً على الفور. وما إن غادرت المزرعة حتى شعرت بتلاشي الحرارة والرطوبة المزعجة. وكان أمامي مباشرة مقهى خشبي كبير.
اسم المقهى مكتوب بأحرف كبيرة [TAIGA]، وتحيط به أشجار الصنوبر والسرو الطويلة التي تكاد تصل إلى السقف.بجوار المقهى توجد خريطة. يبدو أن مقهى تايغا هذا هو المركز الرئيسي الذي يربط بالقاعدة تحت الماء رقم 1.
المقهى، المبني من الخشب، متصل مباشرة بحديقة هيسبيريدس، التي تعد حديقة نباتية وحديقة زهور في آن واحد. بالإضافة إلى ذلك، ترتبط منطقة الغوص ومنفذ الهروب ومنفذ الغواصات بالمقهى المركزي.
المزرعة التي زرتها للتو تُسمى ببساطة [مزرعة البحر]. وبالنظر إلى كلمة "البحر" مكتوبة باللغة الكورية، فمن المرجح أن يكون هذا الاسم من ابتكار الكوريين.
أفهم إلى حد ما سبب بناء المناطق الأخرى حول المقهى. يبدو أن هذا هو المكان الذي يمكن لزوار المزرعة أو الحديقة النباتية الحارة والرطبة شراء المشروبات منه لترطيب أجسامهم.
أمام مقهى تايغا، كان رجلان يبدوان كأتباع كنيسة اللانهائية يأخذان مشروباتهما. ألقى الرجلان نظرة سريعة عليّ وعلى شين هاي ريانغ ونحن نقترب سيرًا على الأقدام، ثم استدارا بشكل طبيعي. بعد ذلك، أخذ كل منهما مشروبه من الموظفة وسارا نحو الطريق المؤدي إلى ميناء الإنقاذ.
تنفست الصعداء عندما أدركت أنهما لم يلاحظانا جيدًا لأنني وشين هاي ريانغ كنا نرتدي ملابس وقبعات أتباع كنيسة اللانهائية. الغريب أنه لم تكن هناك طاولة أو كرسي واحد أمام المقهى. هل لا يُسمح بالأكل والشرب هنا؟
عندما اقتربت من المقهى، رأيت موظفتين تعملان دون توقف، مشغولتين بتحضير المشروبات وخبز الكعك.
بدت المرأتان آسيويتين، لكنهما لم تكونا محتجزتين كرهائن ومربوطتين بالأرض كما هو الحال في القاعدة تحت الماء 2 لقد فاجأني رؤية المقهى يعمل بشكل طبيعي.
استولى إرهابيون على القاعدة البحرية؛ كان من المفترض أن يحصل العاملون هناك على استراحة. وبينما كنت أفكر في هذا، لمحت مؤخرة رأس الموظفة وهي منهمكة في تحضير القهوة. لاحظت وقوفنا قرب صندوق الدفع فمسحت يديها بسرعة قبل أن تقترب. اتسعت عيناها؛ ربما تعرفت على شين هاي ريانغ.
"هاه؟ شين؟ أنت تؤمن بهذا الدين اللانهائي الغريب أيضاً؟"
عند سماع ذلك صرخت موظفة أخرى بسرعة في وجه الشخص الذي طرح السؤال للتو. بدا الخوف واضحاً على وجهها، كما لو أن شيئاً سيئاً على وشك الحدوث:
"جانغ! لا تتفوهي بهذا الهراء نحن نحترم جميع الأديان إنها لا تعرف شيئاً، ولهذا السبب تسأل."
لم تنتبه جانغ وسألت شين هاي ريانغ مرة أخرى:
"ماذا ترغب في شربه؟ أنا مشغولة قليلاً الآن، لذا سيستغرق أي طلب تطلبه 15 دقيقة أخرى للوصول. هذا لأن لدي الكثير من الطلبات المسبقة."
"لماذا أنتما هنا؟ أستطيع أن أفهم قيام الكنيسة اللانهائية باحتجاز الناس كرهائن، لكنني لم أرهم قط يجبرون أي شخص على العمل."
عندما سمعت المرأة التي تدعى جانغ سؤال شين هاي ريانغ، لمعت عيناها بالغضب.
"ماذا؟ الآخرون لا يعملون؟ نحن فقط من يجب أن نعمل هكذا؟ ريكو! قال إننا فقط من يجب أن نعمل بلا توقف هكذا هؤلاء الإرهابيون اللعينون ما زالوا يجبروننا على العمل كالكلاب!"
نظرت إلي المرأة التي تدعى ريكو وإلى شين هاي ريانغ، ثم شحب وجهها وصرخت في وجه جانغ:
"اصمتي! لا أريد أن أموت متورطة معك! سآخذ الكعك، وأنت اصمتي واخبزي القهوة!"
"افعليها بنفسك إن أردت! لا تطلبي مني!"
"هل تظنين أنني أريد فعل ذلك؟ أنا أفعل لأنني لا أريد الموت!"
بدأت الموظفتان ريكو وجانغ في الشجار بصوت خافت. ثم بدأت ريكو تبكي بهدوء، فأظهرت جانغ أنها نادمة وأدارت وجهها نحونا.
"ما الذي ترغب في طلبه؟"
حدقت في مشهد صراخهم على بعضهم البعض بذهول، ثم استعدت رباطة جأشي وسألت جانغ:
"لماذا لم تهربا بواسطة كبسولة النجاة؟"
"أولئك الإرهابيون المتعصبون لطائفتهم اقتحموا المكان بأسلحتهم وطلبوا طعامًا وشرابًا للجميع. آه. أنا آسفة أيها السيد. أنا الآن سأركب كبسولة النجاة. سأضطر للانتظار قليلاً حتى يأتي بديلي، ولا أعرف ما إذا كان ذلك الشخص قد هرب أو مات. ليس لدي الجرأة لأقول كلمات كهذه. آسفة لانني أشتم أناساً من صفكم، لكن هؤلاء المتعصبين من طائفتكم حقاً لا يتوقفون عن الأكل والشرب. أنا أعمل هنا منذ الصباح الباكر حتى الساعة الثالثة بعد الظهر، ولم أتمكن من الذهاب إلى الحمام ولو لمرة واحدة."
"آه... نعم. فهمت."