حاولت مسح رأس الثعبان وتهدئته بكفيّ، لكن يبدو أن ذلك لم يجدِ نفعاً. ربما لأنه أكل شيئاً لا ينبغي أكله.
تلوّى الثعبان بشدة ثم فتح فمه على مصراعيه. أمسكت بيدي قلادة اللازورد التي قذفها الثعبان للتو. والمدهش أنني، التي لم أستطع التأثير جسدياً على أي شيء حتى الآن، تمكنت من الإمساك بها!
بعد أن قذف القلادة كجسم غريب، بدا الثعبان قد تحسّن، فعضّ خصري مرة أخرى وسبح نحو القاعدة تحت الماء رقم 4.
اكتشفت أن ذيل الثعبان الضخم كان كبيراً بما يكفي لتغطية سقف الغرفة 38 في منطقة بايكهو بالكامل. لم يهضم الثعبان بارك موهيون الذي ابتلعه للتو. استخدم جسده الطويل لشفاء واستعادة جسد بارك موهيون المتضرر، ثم قذفه من طرف ذيله.
سقط بارك موهيون فجأة من الذيل المثبت في سقف الغرفة 38. قُذف جسده مباشرة على السرير، وتمايل بسبب اهتزاز الطوربيد، وانزلق من السرير وسقط على الأرض.
حرر الثعبان خصري ونظر إليّ. وبشكل أكثر دقة، كان ينظر إلى القلادة التي كنت أحملها. نظرت بالتناوب إلى بارك موهيون المستلقي على وجهه على الأرض وإلى الثعبان، ثم ألقيت القلادة على جسد بارك موهيون. هذا... هو صباح اليوم.
تحركت أصابع بارك موهيون المستلقي على وجهه قليلاً. ارتجفت جفونه، ثم استيقظ وتدفق الدم من أنفه. هاه. استيقظ بارك موهيون لأن الدماء نزلت إلى حلقه، فنظر إلى يده الملطخة بالدماء، وبكى بخشوع، ونهض متمايلاً. ثم مد يده إلى المناديل ووضعها على أنفه بحركة مألوفة. كان وجهه المستيقظ شاحباً كورقة.
هل الثعبان يبتلع بارك موهيون الميت، ويبعثه، ويعيده إلى الماضي دون هضمه؟ بالنظر إلى هذه التصرفات غير المنطقية، شعرت وكأن عقلي يُضرب بعنف. بدا الثعبان راضياً عندما رآني ألقي قلادة اللازورد لبارك موهيون في صباح اليوم، فهز رأسه صعوداً ونزولاً وعضّ خصري مرة أخرى.
في تلك اللحظة، أصبح الماضي والحاضر والمستقبل قريبين بشكل غريب، وكأنهم في الغرفة المجاورة. كانوا واضحين لدرجة أنني شعرت أنني أستطيع مد يدي ولمس تلك اللحظة. ثماني حيوات وموتات مضت، لكن إذا أردت، يمكنني العودة إلى تلك اللحظة. كحياة تتكرر إلى الأبد.
الماضي الذي عشته والوقت الذي سأعيشه يتصلان ويتتابعان باستمرار، من القاعدة تحت البحر رقم 4 في القاع إلى جزيرة ديهان في الأعلى. من العبث تحديد بداية حياتي، التي تبدأ بالاستيقاظ هذا الصباح وتنتهي بالموت. يبدو أن الاختيارات اللامتناهية التي يمكنني اتخاذها في القاعدة تحت الماء كانت محددة سلفاً. دورة لا تنتهي من حيوات متشابهة.
حياتي في القاعدة تحت الماء اليوم تستمر في التكرار كدائرة أو كعلامة اللانهاية. إذا أردت، يمكنني البقاء في القاع وتكرار اليوم هكذا.
مع الثعبان الذي يعض خصري، تحركت نحو الإحداثيات الزمنية التي كنت أنظر إليها. إنها الماضي وأحد المستقبلات القادمة. ما لم أفعل شيئاً غريباً حقاً، فحتى لو عدت إلى الماضي، سأعيش بشكل مشابه للمستقبلات التي رأيتها حتى الآن. الجواهر المعروضة في صالة العرض في القاعدة تحت الماء رقم 2 تذوب أو تحترق تدريجياً كلما عشت حياة جديدة، ولا يبقى سوى الرماد.
ربتت على رأس الثعبان العاضد لخصري وتحدثت. أريد التوقف. أريد الخروج من القاع. أريد أن يأتي الغد. لا مزيد من التكرار. أريد أن ينتهي الأمر في القاع. أمنيتي هي أن يأتي الغد. لن أبقى في الماضي. لا أعرف ما إذا كان الثعبان يفهم كلامي. لأنه لم يعكس إرادتي أبداً.
كنت في حديقة هيسبيريديس في القاعدة تحت الماء رقم 2 دون أن أدري. في النافورة السوداء، كان هناك وعاء كبير بحجم الإنسان مليء بأنواع مختلفة من الزهور وإصبعيّ. كان ضوء الماسة الموضوعة بجانبه مبهراً لدرجة أنه يؤذي العينين.
بالنظر إلى الأتباع المصلين القريبين، مسحت رأس وفك الثعبان الضخم وقلت: "بارك موهيون لن يموت بعد الآن. لا حاجة للأكل. نصيبك هو فقط تلك الأصابع." نظر إليّ الثعبان بعينيه الضخمتين، ثم حرّر خصري وتقدم نحو الأصابع المقدمة على المذبح، وابتلعها في لقمة واحدة. وكأن ذلك لم يكن كافياً، استخدم فمه ليلتقط الماسة التي كان حجمها أكبر من كفيّ معاً والمنقوش عليها اسمي.
في هذه اللحظة، يبدو أن أتباع كنيسة اللانهائية المحيطين قد أدركوا وجود الثعبان، فصرخوا وهربوا أو أطلقوا النار. اقترب الثعبان مني لكنه لم يستطع عضّ خصري كالعادة لأن فمه كان ممتلئاً بالماسة الضخمة. فجأة، نما يد من جسد الثعبان وأمسكت بي بينما كنت مشغولاً بمراقبة أتباع كنيسة اللانهائية. ثم سبح لأعلى بسرعة مرعبة.
اخترقنا سقف القاعدة تحت الماء رقم 1 دون أي عوائق. سبح الثعبان عمودياً في ماء البحر، وخلال ذلك رأيت مايجي ترتدي بدلة غوص تسبح بحرية تحت الماء.
رفع الثعبان جسمه الضخم واللامتناهي، الذي كان يثقل على جزيرة ديهان بأكملها وسطح البحر وقاعه، ثم طار ببطء نحو السماء. من الأعلى، كان حجم وطول جسمه كبيراً لدرجة أنه غطى تقريباً المحيط الهادئ بأكمله. كيف يمكن لمثل هذا الثعبان أن يفلت من الباحثين؟
جسم الثعبان، الذي كان قد غطى جزيرة ديهان والمياه المحيطة بها بالكامل، طار أيضاً في الهواء. كانت مياه البحر مظلمة جداً لدرجة أنني لم ألاحظ، لكن جسم الثعبان كان ذا ألوان مميزة جداً. بطنه المغمور في ماء البحر كان أسود، بينما أعلاه كان أصفر.
الثعبان الذي كان يسبح بجد في قاع البحر، فجأة حلق في الهواء وكأنه متحمس جداً. بينما كان الثعبان يحلق بحرية في السماء، شعرت بالدوار فقط لأنني كنت ممسكاً به وأُجبر على الطيران معه. لماذا هو متحمس هكذا؟ هل لأنه يمسك بماسة ضخمة في فمه؟ بدا الثعبان مستمتعاً، لذا وضعت قلقي جانباً واستمتعت معه. طار الثعبان عالياً لدرجة أنه كاد يلمس الغيوم.
عندما حلّق عالياً لدرجة أن جزيرة ديهان بدت بحجم الإبهام، فجأة، حررني الثعبان. طار بعيداً، تاركاً إياي معلقاً في الهواء. انتظر! صرخت، وسقطت من السماء واصطدمت بجزيرة ديهان.
آآآآآآآآه!
"آآآآآآآآه!"
"آه!"
عندما نهضت، رأيت كيم جايهي جالساً بجانبي وقد قفز مذعوراً. بدا كيم جايهي مصدوماً لدرجة أنه كاد يصاب بنوبة قلبية.
"يا للهول! سيد موهيون. هل استيقظت؟"
"أين... أين أنا؟"
بينما كنت أتخبط بيدي وقدمي كأنني أسبح في الرمال، ساعدني كيم جايهي على الجلوس بشكل مستقيم ووجّه وجهي نحو البحر. كانت رياح البحر العاتية تذري حبات الرمل العالقة بجسدي بين الحين والآخر.
كان كيم جايهي يمسح الرمال عن وجهي وشعري بسرعة. نظرت حولي برأس فارغ. "هذا هو البحر، وهذه رمال." "آه. شاطئ جزيرة ديهان؟..." "أنا أمضغ الرمال في فمي." سألني كيم جايهي بوجه قلق.
"ألا تتذكر؟"
"...ماذا."
"قال السيد موهيون إنه سينقذني. وقال أيضاً إنه سيتحمل مسؤولية إعادتي إلى الماضي بأي ثمن."
"...مهما فكرت في الأمر، هذا غير صحيح."
نقر كيم جايهي بلسانه، وأطلق كلمات مثل "لا فائدة" وهو يمسح الرمال ويشرح:
"لقد شربت الخمر، ثم ركضت إلى البحر وقلت أشياء غريبة في الهواء، ثم سقطت مغشياً عليك."
"أنا؟ أنا..."
ابتلعت الكلمات التي كانت على وشك الخروج مثل "لقد عضّني ثعبان بطول الأفق من خصري واستكشفت القاعدة تحت الماء." هل شربت الخمر وقلت هراء ثم أغمي عليّ هنا؟ لم أشرب حتى أكثر من رشفة خمر. لا. إذاً، ما كان كل ما حدث للتو؟ سألت كيم جايهي بقلق.
"كم من الوقت... كنت نائماً هنا؟"
"حوالي 30 دقيقة؟ لم تنم طويلاً. من المؤسف أنك استيقظت مبكراً جداً."
"ماذا؟ لماذا... مؤسف؟"
"إذا لم تستيقظ، كنت سأرميك في البحر أو أدفنك في الرمال، لكنك محظوظ."
أيها المجنون. بالتفكير، كانت يداي وقدماي مغطاتين بالرمال. كانت ملابسي أيضاً مغطاة بالرمال، لذا وقفت وأنفض يدي ورجليّ وكأنني أرقص.
لماذا ألقى بي الثعبان بهذه العجلة؟ هل كان ينوي إنقاذي؟ نفضت الرمال ورأيت حفرة رملية كبيرة بجانب مكان استلقائي. كان جسد كيم جايهي أيضاً مغطى بالرمال.
"ما هذه الحفرة الرملية الكبيرة بجانبي؟"
"هذه حفرتي. إذا استلقيت وجعلتها تنهار، ستسقط الرمال على وجهي."
تنهدت تنهيدة كبيرة ونفضت حبات الرمل المزعجة في فمي على الأرض.
"لا يمكنني العودة إلى الماضي... هذه المرة لا يمكنني العودة. من الآن فصاعداً، إذا مت... سأموت فقط. لا يمكنني العودة إلى الحياة."
"لماذا؟ الموت هو الموت على أي حال."
كان كيم جيهي يسأل بلا مبالاة ثم توقف فجأة ونظر إليّ.
"...هل 'المعجزة' قد انتهت؟"
"جيهي وأولئك الموجودون في جزيرة ديهان سيسيرون معي نحو المستقبل. حتى لو كان فوضويًا وصعبًا وشائكًا وحزينًا."
نظرت إلى سماء الصيف الخالية تقريباً من الغيوم. كان الثعبان قد حلق عالياً واختفى في الهواء. الشيء الوحيد الذي ابتلعه كان إصبعيّ.
حتى لو عاد الثعبان إلى البحر وكرر هذه الدورة الغريبة، فلن يتبقى سوى إصبعيّ في الغرفة 38 في منطقة بايكهو. أمسك بي كيم جايهي وسأل بإلحاح. لم يكن هناك الكثير مما يمكنني الإجابة عليه بوضوح. إذا ذكرت الثعبان، فسأعتبر مجنوناً. ربما في يوم من الأيام، عندما أتحدث عن ذلك، سوف يستمعون.
بعض الناس على الشاطئ كانوا يلوحون باتجاه البحر ويصرخون. في المسافة، ظهرت حوالي عشرة كبسولات نجاة فجأة على سطح البحر. من الواضح أنها كبسولات نجاة لم تظهر من قبل.
من كبسولات النجاة، كان بعض الأشخاص يلوحون بأيديهم باتجاه الشاطئ. كان الناس على الشاطئ يشكلون دائرة، وينادون ويشيرون إلى الأمان للجانب الآخر. سبح بعض الأشخاص الذين ظهروا من كبسولات النجاة القريبة من شاطئ جزيرة ديهان بسرعة نحو الشاطئ.
رأيت وجوهاً مألوفة. الشخص الذي يسبح في المقدمة يبدو أنه كانغ سوجونغ. كما قفز سيو جيهيوك من كبسولة النجاة إلى البحر وكان يسبح نحونا.
كنت أحدق في اتجاه كبسولات النجاة عندما سمعت صوتاً يناديني من الخلف. التفت ورأيت امرأة تبدو مألوفة جداً وهي تحمل حقيبتي.
"... إيما؟"