144. الطبقة السابعة
"أعتقد أن الوقت قد حان للتحرك". قال نايجل وهو يقف. وقف إرول أيضًا ونظر إلى الطالبين الآخرين اللذين ما زالا جالسين على الأرض. فتحت يونيو عينيها وأومأت برأسها ، وانضمت للآخرين في تحديقهم في نوح. لم يكن أمام نوح خيار آخر سوى التوقف عن تأمله. إذا كان لدي هذا الحجر لمدة عام كامل ، كنت سأصل إلى المرتبة الثانية من طريق دانتيان بسهولة. كانت كثافة "التنفس" بالقرب من المعدن أكثر من ضعف تلك الموجودة في مكان إقامته. لقد أمضوا أكثر من ثلاثة أشهر في أرض الميراث التي لم تسمح لهم بالتدريب كثيرًا. ومع ذلك ، فقط من خلال الزراعة لمدة شهر أمام نعمة "التنفس" ، شعر نوح أن تقدمه يمكن أن يضاهي تلك التي كان سيحصل عليها إذا أمضى ذلك الوقت في الأكاديمية. أعتقد أنهم تجاوزوهم بالفعل بهامش كبير. حسنًا ، هذا أيضًا بسبب حقيقة أنني ركزت فقط على دانتيان وجسدي. نظرًا لعدم وجود قيود على أسلوبه أمام المعدن ، اختار نوح وضع التدريب جانبًا مؤقتًا مع رون كيسير والتركيز فقط على جسم يين وعلى تقنية الدوامه المظلمه . `` كثافة مضاعفة إلى جانب ضعف مقدار الوقت الذي أقضيه عادةً في التأمل ، يبدو الأمر كما لو أنني عملت لمدة تزيد عن أربعة أشهر! بالنظر إلى أننا استخدمنا شهرين فقط للتركيز على تنظيف الطبقات ، فقد اكتسبت أساسًا شهرًا من التدريب مجانًا! " كان دائمًا راضيًا عندما اختصر الوقت اللازم لتحقيق اختراقاته ، وشعر فقط بخيبة أمل لأنه كان عليه أن ينتهي قريبًا. "يجب أن أقول ، تفانيك مثير للإعجاب." تحدث يونيو عندما وقف. "أوافق. أنت لم تنم أبدًا طوال الشهر ، يجب أن نأخذ يومًا أو يومين لتحقيق الاستقرار في مكاسبنا والتعافي من تدريباتنا المكثفة." أضاءت عيون نوح وأومأت برأسها لكن نايجل استمر في الكلام. " بدون نعمة" التنفس "أمامنا. أخشى بصدق أنك قد تنسى مهمتنا إذا واصلت الزراعة بهذه الطريقة ." أراد نوح المجادلة لكنه لاحظ أن الطالبين الآخرين يتفقان مع رأي نايجل. و تنهد رؤية نايجل أخذ المعدنية داخل فضائه الدائري وذهب إلى أحد فروع الأشجار للراحة. عندها فقط أدرك إلى أي مدى قد تجاوز حدوده ، وكان عقله منهكًا وأظهر دانتيان علامات عدم الاستقرار. نام بعمق ليوم كامل وركز على استقرار قوته في اليوم التالي. في اليوم الثالث ، كانوا مستعدين لدخول الممر للطبقة السابعة. عبروا ببطء بابًا خشبيًا ظهر على أحد الصناديق وتحركوا بحذر. على الجانب الآخر من الممر ، ظهرت منطقة مقفرة أمامهم. كان سهلًا وفي وسطه جبل طويل. كانت هناك آثار قليلة للنباتات والعديد من الثقوب في التضاريس ، كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قضى على جميع النباتات والأشجار التي كان من المفترض أن تكون هناك. كان الجبل خاليًا من الحياة أيضًا وكان هناك العديد من التجاويف على جوانبه. كانت تشبه الكهوف الصغيرة وكان هناك أكثر من ثلاثمائة منهم. ومع ذلك ، لم يشعر الطلاب بأي أثر للحياة على الإطلاق ، بدت الطبقة فارغة تمامًا. يجب أن تكون هذه أعشاشًا للوحوش السحرية من أنواع الطيور ولكن بهذا العدد ، يجب أن نشعر بها على الأقل حتى لو حاولوا الاختباء. حلل نوح أن لديه شعورًا سيئًا تجاه تلك البيئة. لسبب ما ، أخبرته غرائزه أن الوضع يشبه تويلبويا كليف . تقدم الطلاب بحذر ، كانوا يبحثون عن أي شيء قد يكشف عن كيان الاختبار. "فانس ، ما رأيك؟" كسر نايجل الصمت وطلب نصيحة نوح. حدق نوح في الجبل قبل أن يتكلم. "إنه أمر غريب. من الواضح أن هذا المكان كان من المفترض أن يحتوي على أشكال حياة مختلفة وأعتقد أيضًا أن تلك التجاويف الموجودة هناك يجب أن تكون أعشاشًا لمجموعة من الوحوش السحرية من نوع الطيور. ومع ذلك ، يبدو أن الطبقة فارغة تمامًا." حاجب نايجل مقوس. "هل تقول إنهم جوعوا حتى الموت؟ يجب أن يكون هناك ما لا يقل عن مائة من الوحوش السحرية من المرتبة الثالثة في الذروة وفقًا لزيادة الصعوبة." عند هذه الكلمات ، أدرك نوح أخيرًا الوضع الذي كانوا فيه. اتسعت عيناه ورفع رأسه إلى السماء. كانت السماء مليئة بالغيوم التي حجبت الإضاءة الاصطناعية للأرض. "أعتقد أننا يجب أن نتراجع". قال ، وهو يتراجع ببطء بضع خطوات إلى الوراء ، لم يتحرك بصره أبدًا من السحب في السماء. "لماذا تقول هذا؟" قال إيرول عابس. لكن في تلك المرحلة ظهرت نقطة سوداء صغيرة في السحب. صرخ نوح واستدار ليركض في اتجاه الممر. "المرتبة 4!" اتسعت عيون الطلاب الثلاثة الآخرين وتبعه يونيو على الفور. أصيب إيرول بالذعر قليلاً قبل أن يلاحق نوح بينما أطلق نايجل نظرة سريعة على السماء. في مجال نظره ، كانت الغيوم بيضاء نقية ولكن كان هناك شكل متضخم يقترب من موقعه. بدأ على عجل في الركض في اتجاه الطبقة السادسة. ومع ذلك ، فقد فات الأوان. صدمه الرقم في أقل من ثانية ، مما أحدث صوتًا عاليًا جعل الطلاب الثلاثة الآخرين يديرون رؤوسهم لينظروا في اتجاهه. "نسر سحابة من المرتبة 4!" صرخ نوح في ذهنه. يجب أن تكون هذه العينة أقوى قليلاً من الوحوش الأخرى ذات المرتبة الثالثة في العبوة ويجب أن تكون قد أكلتها خلال فترة توارثها ، ووصلت أخيرًا إلى المرتبة الرابعة! ومع ذلك ، فإن "التنفس" في البيئة لم يكن كافيًا للحفاظ على مرتبتها الأعلى ، لذلك التهمت كل أشكال الحياة المتبقية في الطبقة. إلى متى تمكنت من البقاء على قيد الحياة دون وجبة مناسبة؟ كان نسر السحابة خلفهم هائلاً. كان عرضه أكثر من ثلاثة عشر مترا بجناحيه مكشوفين. أقوى ما يميزه هو سرعته في الغوص ، فقد يصل إلى الأرض من السماء في لحظة ، ولا يعطي فريسته الوقت الكافي للهروب. الغبار الناتج عن تأثير الوحش السحري مع استقرار الأرض ، يظهر جسد نايجل مثقوبًا بمخالب النسر الثلاثة.