“سيباستيان؟”
كان الصوت رقيقًا، حذرًا، لكنه اخترق كياني أشد من أي سلاح. لم أحتج إلى أن أنظر لأعلم من هي. لقد كانت هي، أختي.
كانت امرأة فاتنة تستند إلى الباب، ذات شعر أسود طويل وعينين ذهبيتين ساحرتين، بدتا وكأنهما تتوهجان في ضوء القمر الخافت.
لم أكن قد رأيتها قط من قبل، ومع ذلك، كان كل ما أردته هو احتضانها وعدم الإفلات منها أبدًا. بدلًا من ذلك، تسمّرتُ في مكاني، عالقًا بين ذكرياتي المسروقة وقلبي المنغلق.
كنت قد اتخذت قراري سابقًا: الموت. فالموت كان سلامًا، وكان قيلولة أبدية. ألقيت بنفسي في النهر لأن الحياة كانت مؤلمة وقاسية، لكن الآن، وُجد من يرغب في أن أعيش، شخص لم أستطع التخلي عنه حتى لو أردت ذلك.
كانت غريبة، بلا شك، لكنها في الوقت ذاته كانت أختي، معضلة متناقضة بحق. فمن جهة، لم يسبق لي أن رأيتها، ومن جهة أخرى، كنت أعلم عنها كل شيء.
لبرهة، تبلورت فكرة موتي في ذهني. هل كان موتي ليؤذيها؟ وهل كان ليؤذيني أنا؟ لم أكن أعرف الإجابة، ولم أكن متأكدًا إن كنت أرغب في اكتشافها.
“سيباستيان، هل أنت بخير؟”
أخرجني صوتها العذب من غمرة أفكاري.
“نعم، فقط فوجئت. ظننت أنك ما زلت في الأكاديمية.”
كانت أختي في سنتها الثانية بأكاديمية أستراليس، الأكاديمية الأولى في الإمبراطورية البشرية. لم يقتصر الأمر على ذلك فحسب، بل كانت أيضًا رئيسة مجلس الطلاب، لذا بالنظر إلى كل هذه الأمور، لم يكن ينبغي لها أن تكون هنا.
عادةً، كان أغلب الإخوة العاديين سيتعانقون في لم شمل مليء بالدموع أو ما شابه ذلك، لكن علاقتنا كانت مختلفة قليلًا. بدلًا من فعل شيء طبيعي، قفزت وأحكمت قبضتها على عنقي.
“أيها المشاغب الصغير!”
صاحت بصوت عالٍ يكاد يكون صراخًا.
“كيف تجرؤ على تجاهل مكالماتي؟ اتصلت بك ثلاث مرات، ثلاث مرات!”
“كنت مشغولًا...”
تمتمت، محاولًا إبعاد ذراعها، رغم أن جزءًا مني لم يستطع إلا أن يبتسم ابتسامة صغيرة مباغتة.
“مشغول؟”
كررت، رافعة حاجبيها قليلًا.
“وماذا كنت تفعل، تقضي وقتك في تصفح منصات اللهو؟”
سعلت، “شيء من هذا القبيل...”
حاولت أن أبقي وجهي محايدًا، لكن أفكاري كانت فوضى عارمة في داخلي.
'هل يجب أن أخبرها؟'
اخترق صوت النذل أفكاري دون سابق إنذار.
[هذه فكرة رائعة، عليك أن تخبرها كيف قفزت في نهر، ثم احترقت، وبعد ذلك، كدت أن تشوي دماغك.]
'نعم، ربما لا ينبغي لي ذلك، فقول الأمر بهذه الطريقة يجعلني أبدو وكأنني متلذذ بالألم.'
دحرجت أليكترا عينيها وأرخت قبضتها قليلًا.
“سيباستيان، لقد أخبرتك أن تتوقف عن إضاعة حياتك هكذا. ماذا لو لم تستيقظ قواك؟ ماذا سيحدث حينها؟”
ابتسمت باستهزاء ردًا عليها، رافعًا رأسي لألتقي عينيها.
“احتمال تجمد الجحيم أكبر من عدم استيقاظ قواي.”
رمشت، متفاجئة من تغير سلوكي.
“أوه، حقًا؟”
[حان وقت إخبارها يا سيباستيان]
تردد صوت النذل في رأسي، جادًا بشكل غير معتاد.
[أخبرها بخطتنا العظيمة لغزو العالم.]
'واو، وها أنا ظننت أنك على وشك قول شيء مهم. خطئي، إنه خطئي لأني توقعت منك قول أي شيء مفيد.'
ضاقت عينا أليكترا الذهبيتان، وجاء صوتها يمازح: “يا نجمي الصغير، هناك فرق بين الثقة والغطرسة.”
رؤية القلق على وجه أليكترا آلمتني. ففي النهاية، لم أكن شقيقها الحقيقي، بل مجرد دعي يحمل الوجه والذكريات ذاتها.
'يا نذل، ماذا حدث لسيباستيان الحقيقي؟'
[لقد مات.]
ترددت كلمات النذل في رأسي، صوته خالٍ من أي عاطفة.
[السبب الوحيد الذي مكّنك من السيطرة على هذا الجسد هو لأنه مات.]
'لقد قتلته.'
[لم تقتله؛ لقد كان ميتًا قبل أن تأتي إلى هنا.]
لم أعبأ بالإجابة. كانت كلمات النذل تتكرر في رأسي، عالية وغير مرغوبة، ومع ذلك كان من المستحيل تجاهلها.
قال إن سيباستيان مات قبل أن آتي إلى هنا. كذبة — لا بد أنها كذلك. النذل يكذب دائمًا.
بدأت الألوان تتلاشى من وجهي، وانحصر العالم في احتمال واحد: أنني أنهيت شيئًا لم يكن مقدرًا له أن ينتهي.
تلاشت ثرثرة أليكترا في الخلفية. لقد لاحظت التغير قبل أن أتمكن من إخفائه، حدّت عيناها، وفارق صوتها نبرة المزاح.
“سيباستيان؟”
خطت خطوة أقرب، وقد شق القلق وجهها الجميل، مخفتًا الضوء الذهبي في عينيها.
“ما الخطب؟ تبدو وكأنك—”
رفعت يدي وقلت: “لا شيء. فقط... أفكر كيف أخبرك بشيء ما، امنحيني بضع دقائق.”
لثانية، رأيت الرد يتشكّل على طرف لسانها، لكنها ابتلعته، مفضلة الصمت على دفعي بعيدًا.
عاد هاجس قتلي له يقض مضجعي، لكن هذه المرة تسلل شعور آخر، بأنه لم يكن خطئي. لا شيء يمكنني فعله أو تركه كان ليغير حقيقة موته. لم أكن جلاده، بل أنا مجرد الظل الذي تُرك خلفه. [ ترجمة زيوس]
خفف هذا الإدراك معظم الشعور بالذنب في صدري. لم يختفِ، بل خفت حدته فقط.
أخذت نفسًا عميقًا وعدت أواجهها أخيرًا.
“أليكترا... لقد استيقظت قواك قبل ساعات قليلة من وصولك.”
اتسعت عيناها، وتفتحت ابتسامة على وجهها.
“إذن لهذا السبب كنت واثقًا إلى هذا الحد من استيقاظ قواك،” همست، نبرتها مملوءة بالفخر.
لكن بالسرعة ذاتها، تغير تعبيرها مرة أخرى.
“لماذا شحب وجهك لتوه هكذا؟ بدوت وكأنك رأيت شبحًا.”
أجبرت نفسي على ابتسامة خفيفة. “ربما مجرد... أثر بعدي للاستيقاظ.”
لم تبدُ أليكترا مقتنعة تمامًا، وكانت على وشك قول شيء، لكنني قاطعتها.
“صدقي أو لا تصدقي، أنا الآن متسامٍ.”
تثبت عينا أليكترا الذهبيتان في عيني. ثم ببطء، عادت ابتسامتها، أكثر إشراقًا هذه المرة، مملوءة بالفخر وبشيء يكاد يكون طفوليًا. اقتربت، وعيناها تتلألآن بفضول.
“مذهل! أخبرني يا نجمي الصغير، كل ما حدث؟”