الفصل السادس : رفيق الروح؟
________________________________________________________________________________
انفتح الباب بصرير مرة أخرى، ودلفت أليكترا عائدة إلى الداخل، ترتسم على وجهها ابتسامة يأس. اجتازت الغرفة، تتمايل ذراعاها بجانبها، وتوقفت عند قدم سريري، ثم قالت:
“لقد اتخذتُ الترتيبات اللازمة. أخت رفيق روحي وافقت على تدريبك. إنها قوية، وربما تكون أقوى متسامٍ في الإمبراطورية. إذا كان هناك من يستطيع مساعدتك في التحكم بقواك، فهي بلا شك.”
للحظة، لم يستوعب عقلي الجزء الأهم من حديثها.
التدريب والقوة، نعم، كل هذا كان مقبولًا. ثم توقف ذهني فجأة.
“انتظري...” رفعتُ نفسي ببطء لأجلس مستقيمًا، أرمش بعينيّ تجاهها وكأنني لم أسمع جيدًا. “أنتِ أخت من تحديدًا؟”
“أخت رفيق روحي،” كررت كلماتها بهدوء تام، وكأنها لم تلقِ على كاهلي مصيبة سماوية للتو.
“رفيق روح؟! ” كدت أصرخ. “ألديكِ رفيق روح؟ ومنذ متى؟!”
رمشت أليكترا، وأمالت رأسها في حيرة خفيفة. “...منذ شهور خلت؟”
“شهور؟! ” تكسّر صوتي. “ولم ترَي أن هذا يستحق أن تخبريني به؟! هل تعلمين حتى ما هو رفيق الروح؟ إنهم طفيليون! يتشبثون بالنساء الجميلات، وهذا لا يجوز أبدًا، لا يجوز. من يكون هذا بحق الجحيم؟!”
ارتعش شفتاها، وانسابت ابتسامتها الساخرة على وجهها. “أوه؟ يبدو أن نجمي الصغير لديه الآن وقت للقلق بشأن حياتي العاطفية؟”
“هذا ليس قلقًا،” قاطعتها بحدة، مشيرًا بإصبعي نحوها. “هذا مسألة حياة أو موت! كيف يبدو شكله؟ كم عمره؟ من أي عائلة هو؟ هل يملك مالًا؟ لا، انسَي ذلك، لا يهم. سأقتله على أي حال.”
[أوه، هذا لا يقدر بثمن.] [ضحك صوت النذل في مؤخرة جمجمتي، نبرته المتغطرسة تكاد ترتعش فرحًا.] [أنتَ منشغل بحياتها العاطفية أكثر من حقيقة أنك أُحرقت حيًا وأُلقيت في لعبة موت.]
“اخرس يا نذل! ” نبحت بصوت عالٍ، فارتفع حاجب أليكترا دهشةً.
“...النذل؟” كررت كلمتي.
سعلتُ، ولوّحت بيدي وكأنني لم أعترف للتو بسماع الأصوات. “أهم، لا تهتمي لذلك، أعني، فقط أخبريني من هو هذا النذل. أحتاج أن أعرف أي نوع من الرجال يظن نفسه جديرًا بك.”
تصلبت عيناها قليلًا، وخفت وهجهما الدافئ. “سيباستيان، أعلم أن هذا ربما كان مفاجئًا، لكن لا تسئ إليه بلا أساس.”
“أ-أوه.” لثانية، تذبذب صوتي. “آسف، لكن يجب أن أتأكد ألا يلمسك أحد لا يستحقك.”
“يا حاكمي،” تمتمت، وعادت نبرتها الساخرة. “هل هذا يعني أنك لا تثق بحكمي؟”
تجمدتُ مكاني، فتحتُ فمي وأغلقته. “...حـ-حسنًا، لم أقل ذلك بالحرف—”
انحنت مقتربة، وخفضت صوتها إلى همس ماكر. “أنت غيور، أليس كذلك؟”
“غيور؟! ” تمتمت بحدة، واندفعت الحرارة إلى وجهي. “أنا لستُ غيورًا! أنا فقط لا أريد أي شخص عشوائي—”
“—يسرق أختك الثمينة بعيدًا؟” أكملت هي بسلاسة، تبتسم وكأنها ربحت اليانصيب للتو.
تأوهتُ، أمرر يدي على وجهي. “أكره هذا. أكره كل هذا.”
[تصحيح: أنتَ تحبه.] [همهم النذل في رأسي.] [وإلا لما كنت تلقي نوبة غضب تليق بطفل فقد لعبته.] [ ترجمة زيوس]
“مت،” تمتمت بصوت خافت.
“سيباستيان؟” أمالت أليكترا رأسها ببراءة، وكأنها لم تدفعني إلى الهاوية للتو. “لا داعي للقلق كثيرًا. إنه... مميز. وهو يجعلني سعيدة.”
هذه الكلمة الأخيرة اخترقت صدري كخنجر.
سعيدة. أردتها أن تكون سعيدة. لكنني أردتُ أيضًا أن أضع حذاءً في مؤخرة هذا النذل الغامض.
“حسنًا،” تمتمت أخيرًا، أضيّق عينيّ. “لكنني سأراقبه. خطوة واحدة خاطئة، وسيختفي.”
تمتمتُ تحت أنفاسي لبرهة أطول، وما زلت أحدق بها وكأنني أستطيع حرق هذا الرفيق الروحي الخفي من الوجود بقوة إرادتي المحضة. لكنني في النهاية أطلقت زفيرًا، وأجبرتُ نفسي على العودة إلى صلب الموضوع. التدريب. ركز يا سيباستيان، لا يمكنك تحمل تشتت الانتباه الآن.
“حسنًا،” تمتمت أخيرًا، أفرك وجهي بكلتا يديّ. “سنعود إلى قراراتك... العاطفية لاحقًا. أما الآن، فلنتحدث عن أختك هذه. من هي؟ وإذا كنتِ تصفينها بأنها الأقوى، فما مدى قوتها التي نتحدث عنها تحديدًا؟”
تغير تعبير أليكترا فورًا. تلاشى الدفء من عينيها، وحل محله شيء أثقل وأكثر جدية، يكاد يكون احترامًا.
“بيل أردنت.”
الاسم وحده جعل صدري يضيق. قفز قلبي، وتصلّب جسدي بالكامل وكأن الهواء نفسه قد تحول إلى جليد حولي.
بيل أردنت.
أقوى بشري حيّ. البشرية الوحيدة التي نجت من غضب ملك الشياطين، شخصية تزيد عنها مرتبة رئيسية كاملة. حاصدة الموت. الجدار الأخير للإنسانية.
الشخص الوحيد الموثق بانتماء الموت.
تذكرتُ المقطع في الرواية حيث ظهرت للمرة الأولى، كيف ارتجفت الأمم من حضورها، وكيف اعترف ملك الشياطين بقوتها رغمًا عنه. بيل أردنت لم تكن مجرد شخص، بل كانت حتمية لا مفر منها.
والآن تخبرني أليكترا أنها ستكون مدربتي؟
التوت شفتاي إلى ابتسامة ساخرة، لا ابتسامة حقيقية. “إذًا هذا هو من تستدعين؟ بيل أردنت، حاصدة الموت بذاتها؟” تركتُ الكلمات تتدحرج من لساني وكأنها قُصدت لي وحدي. “ملائم حقًا. فمن غير ظل الموت نفسه سيكون جديرًا بتدريبي؟”
“...أخبريني شيئًا يا أليكترا. تلك الشائعة عنها، هل هي حقيقية؟ هل قتلت بالفعل ذلك النبيل الذي اقترب منها أكثر من اللازم؟”
رمشت أليكترا، وقد باغتها التغير المفاجئ في نبرة صوتي، قبل أن تشد ابتسامة صغيرة شفتيها.
“إذًا سمعتَ تلك الشائعة أنت أيضًا، هاه؟ بصراحة، لا أعرف ما إذا كانت صحيحة... لكن بمعرفتي ببيل؟” هزت كتفيها، وعيناها الذهبيتان تلمعان. “لا أستبعد ذلك منها أبدًا.”
أطلقتُ ضحكة جافة. “عظيم. إذًا مدربتي الجديدة ليست أقوى بشري حيّ فحسب، بل لها أيضًا سمعة في قتل النبلاء. تبدو مذهلة حقًا.”
[أوه، رائع،] [صدح صوت النذل المتغطرس في رأسي.] [أنا متأكد من أنكما ستتفقان جيدًا. فبعد كل شيء، هي تعشق الموت، وأنتَ تكاد تتوسل إليه. توافقٌ قدري.]
تجاهلته كالعادة.
لكن سؤالًا كان يقض مضجعي، “أختي، من هو بحق الجحيم رفيق روحك هذا؟”
استدارت أليكترا لتنظر إليّ، وعلى وجهها ابتسامة.