الفصل الثامن: الغباء المغلف بالغطرسة؟
________________________________________________________________________________
"غدًا،" قالت أليكترا بنبرة رقيقة، وما زالت يدها تلامس وجنتي، "سنذهب لمقابلتها. بيل. معلمتكِ الجديدة."
تحدقت عيناها الذهبيتان في عينيّ، لم يعد هناك أي أثر للخوف الذي اعتراها من قبل، بل عزيمة لا تلين. "فاحصل على قسط من الراحة الليلة، نجمي الصغير. ستحتاج إليها."
ابتلعتُ ريقي، ولكن الغريب أن حلقي كان جافًا. غدًا سأكون وجهًا لوجه مع بيل أردنت، حاصدة الموت بذاتها. يا له من لقب فاتن لامرأة فاتنة، والآن ستحصل على طالب فاتن.
اقتربت أليكترا أكثر، ضاغطة جبينها برفق على جبيني، إيماءة حملت في طياتها الراحة والقيادة معًا. "لا مزيد من إغراق نفسك في التفكير حتى الإرهاق. نم. أي عبء تحمله... دعني أحمله عنك الآن."
كاد الضحك يفلت مني عند سماع ذلك. لو أنها فقط علمت الحقيقة. لكن بدلًا من الإجابة، أومأت برأسي إيماءة خفيفة.
كان جسدي ثقيلًا، وعقلي ما زال مستنزفًا من فرط استخدام قوة إرادتي، وبصراحة؟ فكرة الغرق في غياهب اللاوعي لم تبدُ سيئة على الإطلاق.
"حسنًا." نهضت، وسوت زيها الرسمي، وعادت قناع رئيسة مجلس الطلاب التي لا تهتز إلى مكانه.
"غدًا سيغير كل شيء لك يا سيباستيان. لكن مهما حدث، لست وحيدًا. تذكر ذلك جيدًا."
تعلقت كلماتها في الأجواء حتى بعد مغادرتها الغرفة، وأُغلق الباب بنقرة خافتة.
استلقيت على الشراشف، محدقًا في السقف. كانت يداي ترتجفان بخفة، ورغم ذلك لم أستطع تمييز إن كان ذلك من الإرهاق، أم الترقب، أم الرهبة.
غدًا سأقابل بيل.
اخترق صوت النذل الصمت كصاعقة رعد مدوية. [أوه، سيكون هذا ممتعًا. ستقابل ثاني أكثر أبناء الموت تفضيلًا في الصباح الباكر. حاول ألا تُقتل قبل الإفطار، حسنًا؟]
أغمضت عيني. لم يأتِ النوم بسهولة، لكنه في النهاية زارني.
اجتذبتني أشعة الشمس المتسللة عبر الستائر من غياهب النوم. لبرهة، بقيت مستلقيًا هناك، أحدق في السقف، أتمنى لو أنني لم أستيقظ قط. لكن رائحة شيء دافئ ومألوف دفعتني للنهوض من السرير.
نفحة من الماء البارد على وجهي أيقظتني بقوة. حدقت بي الغريب في المرآة، سيباستيان نيكروس، بشعره الأسود الفوضوي وعينيه الذهبيتين اللتين تحيطهما علامات التعب. كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها نفسي حقيقة، ولم أعتد بعد على هذه النسخة الجديدة مني.
تلا ذلك حمام سريع، ملأ البخار الغرفة الصغيرة. وبحلول الوقت الذي ارتديت فيه قميصًا وسروالًا عاديين، شعرت وكأنني... طبيعي. تقريبًا.
تزايدت رائحة البيض المقلي والخبز المحمص كلما اتجهت نحو المطبخ.
كانت أليكترا هناك بالفعل، تقف فوق الموقد، وقد ربطت شعرها في عقدة رخوة. نظرت إليّ فوق كتفها وابتسمت. "لقد استيقظت. اجلس يا سيب، الإفطار جاهز."
جلست إلى الداولة الخشبية الصغيرة، التي بدت آثار السنين واضحة على سطحها. لا خدم، لا صواني فضية مصقولة، لا ترف هنا، فقط أختي تدندن بلطف وهي تضع طبقين.
لم يكن الطعام فخمًا. مجرد بيض وخبز وشريحة لحم. لكن مقارنة بحياتي الماضية، بدا وكأنه وليمة.
"لقد أصبحت أنحف،" قالت أليكترا، وقد ضيقت عينيها الذهبيتين بتلك الطريقة التي لا تستطيعها إلا الأخت الكبرى. وضعت طبقها لكنها لم تلمسه فورًا. "كُل. لا تجادل."
تمتمت بشيء تحت أنفاسي لكنني التقطت الشوكة على أي حال. كانت اللقمة الأولى أشد تأثيرًا مما توقعت، بسيطة، دافئة، حقيقية. لأول مرة منذ فترة طويلة، شعرت وكأنني ربما فهمت لماذا يقول الناس إن الطعام هو أكبر متع الحياة.
جلست أليكترا أخيرًا مقابلتي، تراقبني حتى أكلت ما يكفي قبل أن تتحدث مجددًا. "بعد الإفطار، سنتوجه للخارج. اليوم، ستقابل بيل. وحتى ذلك الحين،" ألقت عليّ ابتسامة ماكرة، "أنت عالق معي."
اتكأت على الكرسي بعد لقمة أخرى، مطلِقًا تنهيدة درامية. "تعلمين يا أليكترا، إنه لأمر جائر تقريبًا مدى جمال مظهري في هذا الوقت المبكر من الصباح. أعني، انظري إليّ."
أومأت نحو نفسي بشكل غامض بالشوكة. "خرجت للتو من السرير، استحممت، وأشع بالفعل بالكمال. لو كنت أي شخص آخر، لشعرت بالغيرة."
تجمدت أليكترا وشوكتها في منتصف الطريق إلى فمها، ثم وضعتها ببطء، رافعة حاجبها. "كمال؟ هل هذا ما نطلقه على الشعر غير الممشط والهالات السوداء الآن؟"
ابتسمت بتهكم. "هذه ليست هالات سوداء. إنها علامات غموض وعمق. النساء سيفعلن المستحيل لامتلاك عيون تحمل من الروحانية ما تحمله عيناي."
'أوه، أنا منبهر حقًا،' تردد صوت النذل المتعجرف في رأسي.
'ليس لأنك محق، لا تفهمني خطأ، ما زلت طفلًا نرجسيًا، لكن لأنك تمكنت من إقناع نفسك بذلك. هذه موهبة حقيقية.'
'اصمت،' تمتمت في داخلي، وما زلت أحافظ على الابتسامة على وجهي.
أليكترا دحرجت عينيها بشدة لدرجة أنني ظننت أنهما قد تعلقان. "أوه، من فضلك. تبدو وكأنك أحد أولئك الأطفال النبلاء المتغطرسين الذين لا يستطيعون التوقف عن التحديق في انعكاساتهم."
"أعني، هل يمكنكِ لومي؟" ابتسمت، منحنِيًا إلى الأمام على الداولة. "عندما خلقني الأسياد، من الواضح أنهم أبدعوا تمامًا. أنا أساسًا هدية للبشرية."
[هه. هدية، أليس كذلك؟ أنت محق، أنت بالفعل هدية. لكنها هدية ملعونة. مغلفة بالغطرسة ومربوطة بفيونكة من الغباء. ومع ذلك... ما زلت هدية.]
'مضحك. أنت ثرثار بشكل غريب بالنسبة لطفيلي لا يفعل شيئًا سوى إهانتي.'
[إهانات؟ من فضلك. هذا مدح قادم مني. لا تعتاد على ذلك.]
تجاهلته، مركزًا على الطريقة التي قرصت بها أليكترا جسر أنفها، متمتمة: "الأولياء الصالحون أنقذوني..." لكن على الرغم من غضبها، أفلتت ضحكة خفيفة من شفتيها.
"ها هي ذي!" أشرت بشوكتي نحوها بانتصار. "تلك الضحكة. دليل على أنكِ في أعماقك توافقينني الرأي. لا تنكري يا أختي، تعلمين أنني وسيم."
هزت رأسها، وأخيرًا أخذت قضمة من طعامها.
"وسيم، ربما. مزعج؟ بالتأكيد. سيب، القدر الوحيد الذي تتجه نحوه هو أن أصفعك على رأسك إن لم تنهِ إفطارك."
تظاهرت بالشهيق. [ ترجمة زيوس] "كيف تجرؤين. بيل أردنت بذاتها ستتشرف بلقائي. ستلقي نظرة واحدة على هذا الوجه وتدرك أن القدر قد أرسل إليها الطالب المثالي."
[أنت تصدق حقًا أن حاصدة الموت ستغرق في حبك. يا للأسياد، أتمنى لو أنها تصفعك بالفعل، سيكون ذلك أبرز ما في وجودي.]
'سترين. ستحترمني.'
قهقهت، وغرزت الشوكة في قطعة أخرى من البيض ورميتها في فمي. "حسنًا، حسنًا. سآكل. لكن فقط لأن هذه التحفة التي طهوتِها تستحق اهتمام شخص عظيم مثلي."
تمتمت بشيء بدا كأنه "لا يصدق..." لكن الابتسامة التي ارتسمت على شفتيها فضحتها.