(1)
لم ينتظر قادة النقابات الكبرى المتواجدون في القاعة انقشاع الغبار الرقمي الكثيف الذي أحدثه هجوم سنو المفاجئ من السقف. انطلق ثلاثة من أقوى محترفي السيف من بين النخبة المائة، مستلين أسلحتهم الذهبية المشحونة بمهارات شلل الحركة والصعق، ليتكفلوا بسد منافذ الزاوية الخلفية التي يقف فيها ريو بشكل كامل. تداخلت الخطوط الحمراء لتوقعات الهجوم في واجهة الرؤية الافتراضية، مشكلة شبكة قاتلة من الزوايا الهندسية التي يستحيل على أي جسد بشري طبيعي تفاديها بالسرعة المعتادة، خاصة مع تفعيل أنظمة الكبت البيئية الخاصة بحراس نظام الشركة ذوي المستوى الخمسين والذين بدأوا في محاصرة المحيط.
في تلك اللحظة الحرجة للغاية، وتحت ضغط مائة وعشرين أمراً حركياً موجهاً نحو صدره مباشرة، لم يقم ريو بالدفاع التقليدي أو التراجع خطوة واحدة إلى الوراء لتأمين نفسه. ركز وعيه العصبوني بالكامل عبر النواة الصفرية المحدثة التي تلتصق بخلايا دماغه، وضغط بأصابعه بسرعة فائقة على الواجهة المعلقة في الهواء ليفعل المهارة المطلقة المكتسبة حديثاً: "[مهارة الميكانيكية الفريدة: إلغاء مسار الزمن (Time Skip Frame)]"
توقف العالم البرمجي من حوله كلياً في نفس الأجزاء من الثانية، وتحول لون الكاتدرائية البلورية الفاخرة إلى تدرج رمادي باهت وثابت كلوحة زيتية قديمة. لم تكن هذه المهارة الأسطورية توقف الوقت الفعلي للاعبين الآخرين بشكل حقيقي، بل كانت تقوم بحذف وإلغاء عشرين إطاراً زمنياً كاملاً من السجل الأزرق الخاص بخادم اللعبة الرئيسي. تحرك ريو بهدوء تام وبخطوات مستقيمة عابراً من بين السيوف المتجمدة في الهواء، ليصبح خلف خط الهجوم تماماً في مسافة صفرية محكمة، تاركاً خلفه مجرد طيف وهمي من البيانات القديمة التي تبحث عنها خوارزميات الأعداء.
(2)
بمجرد عودة التزامن الحركي إلى طبيعته وانقشاع أجزاء الثانية المحذوفة من السجل، ضربت مهارات المحترفين الثلاثة الفراغ الخالي بقوة تدميرية عاتية، محدثة انفجاراً برمجياً عنيفاً ارتد عليهم تلقائياً بسبب عدم وجود هدف حقيقي يمتص الصدمة. التفت القادة برعب حقيقي ملأ قلوبهم بعد أن وجدوا أن شريط حركتهم قد أفرغ تماماً دون أي تفاعل مع الخصم، ليفاجأوا بريو يقف خلفهم مباشرة بكامل ثباته الميكانيكي البارد والقاتل. لمع [نصل فانتوم المظلم] بميج أرجواني حاد، ووجه ريو ضربة أفقية سريعة قطعت إطارات حركتهم الدفاعية المتبقية في رمشة عين.
[النظام: تم رصد كسر التزامن الخادمي عبر حذف الإطارات الزمنية بنجاح!] [النظام: اللاعب RYU يلحق ضربة حرجة مطلقة بقادة النقابة الأوائل!] [النظام: تم تصفية المحترف "كيم" (المستوى 30)! دخل الهدف في حالة الموت الرقمي وعقوبة المستوى!]
سقطت سنو من فجوة السقف المحطم بمرونة فائقة وخفة تشبه الشبح، ممسكة بيد ريو الحرة قبل أن تتمكن كتائب الحراس الأمنيين ذات المستوى الخمسين من إعادة توجيه خوارزميات التتبع الثابتة نحو موقعهما المحدث. وبفضل ميزة الإدراك الهيكلي، اندفع الثنائي عبر الممر الجانبي الضيق المخصص لتفريغ البيانات الاحتياطية للكاتدرائية، ليعبرا البوابة الأمنية الأخيرة وينطلقا خارج حدود المدينة البيضاء العلوية كلياً، تاركين خلفهم قاعة المزاد وهي تشتعل بالفوضى العارمة والصراخ الهستيري من كايتو وبقية المحترفين الـ 100 المذهولين من هذه النتيجة المستحيلة.
(3)
في تلك الأثناء، وفي مقر شركة "فانتوم الدولية" بوسط عاصمة طوكيو في العالم الحقيقي، تحولت غرفة المطورين الرئيسية إلى ساحة من الذعر العام والاستنفار الشامل. أضاءت الشاشات العملاقة باللون الأحمر القاني، ودوت صافرات الإنذار الداخلي لتعلن عن حدوث خلل كارثي في سجل الوقت الفعلي (Server Timeline Log) الخاص بخادم النسخة التجريبية المغلقة التي لا يملكها سوى صفوة العالم. وقف كبير المطورين يوشيدا وهو يمسك برأسه غير مصدق للأرقام والبيانات الصادمة التي تقفز أمام عينيه على شاشة المراقبة الحرارية الدقيقة.
"هذا مستحيل رياضياً! هناك عشرون إطاراً زمنياً تم مسحها وحذفها كلياً من السجل المصدري أثناء المزاد السري!" صرخ يوشيدا وهو يلتفت نحو مهندسي الشبكات بوجه شاحب وعينين متسعتين. "اللاعب RYU لم يقم بالتلاعب بالبيانات العادية للعبة أو تعديل العتاد، إنه يجبر الخادم على إعادة كتابة الوقت الحركي ليتوافق مع سرعة معالجة دماغه البشري! هذا التلاعب العصبوني المخيف يثبت أن النسخة الصفرية لنواة شفرة فانتوم بدأت تندمج وتتحد مع خلايا جهازه العصبي في الواقع الحقيقي وبثبات تام!"
"سيدي، لقد رصدنا إشارة النبض العصبوني العكسية أثناء الاختراق الميكانيكي الأخير!" هتف أحد المبرمجين وهو يضغط على أزرار التتبع الجغرافي المعقدة على لوحته الفنية. "الترددات لم تأتِ من حساب افتراضي عادي أو خادم وكيل، إنها تنبعث مباشرة من شقة متواضعة ومتهالكة تقع في الضواحي الخلفية لمنطقة أكيخابارا بطوكيو. الإشارة قوية جداً وتتوافق مع نمط الموجات الدماغية العالية لطالب شاب في الثامنة عشرة من عمره!"
(4)
ارتسمت ملامح الصدمة والجدية الصارمة على وجه المدير التنفيذي للشركة الذي كان يتابع الموقف المشتعل من الخطوط الخلفية للغرفة. تقدم خطوة حاسمة نحو يوشيدا وقال بنبرة حادة وخالية من أي تردد أو شفقة: "قم بتفعيل بروتوكول التتبع الميداني فورا دون تأخير. أرسل فريق المراقبة الخاصة والعمليات السرية إلى تلك الإحداثيات الجغرافية في منطقة أكيخابارا. لا نريد لفت انتباه الشرطة المحلية أو وسائل الإعلام، يجب الحصول على تلك الشريحة السوداء والنواة الصفرية قبل أن ينجح هذا الفتى في فك تشفير الملف المحرم [الشفرة السرية: فانتوم-ألفا] بالكامل وتدمير استثماراتنا."
وفي نفس الوقت داخل اللعبة، وقبل أن يفصل ريو اتصاله العصبوني ويعود إلى العالم الحقيقي، ظهرت نافذة إشعار غامضة باللون الأسود القاتم في زاوية واجهة الرؤية الخاصة به، تحمل توقيع نظام البناء المصدري القديم الذي لا يملك مطورو الشركة أي سلطة برمجية عليه. انفتحت النافذة المظلمة لتكشف عن خريطة مشفرة وإحداثيات جغرافية جديدة ومخفية لم تظهر من قبل على أي خريطة رسمية أو دليل للاعبين المحترفين:
"[تحديث الشفرة المصدرية: تم فتح الوصول إلى منطقة (وكر التنانين المنسية - Forgotten Dragons Lair)]" [المتطلبات: اندماج النواة الثانية بنسبة 60% | التصنيف: منطقة الحظر المطلق للبيانات والتصفية]" [الوصف: المكان السري الذي تقبع فيه النواة الثالثة والأخيرة لفك تشفير ملف فانتوم-ألفا بالكامل وكشف حقيقة النظام الافتراضي المحرم للجميع.]
(5)
نزع ساتومي ريو خوذة الغوص العصبوني الثقيلة عن رأسه ببطء شديد، وتصاعدت منه أنفاس باردة ومتلاحقة وهو يعود إلى وعيه الكامل وجسده المادي في غرفته المظلمة بأكيخابارا. كانت خيوط الفجر الأولى قد انقشعت بالكامل، وحلت أشعة الشمس القوية لتضيء الأسلاك المتناثرة وشاشات الحاسوب الثلاث المشتعلة بأكواد الحماية والجدران النارية. التفت ريو صامتاً ليتأكد من أن صديقه وشريكه في السكن تاكاشي ما زال غارقاً في نومه العميق بسبب الإرهاق الدراسي الناتج عن محاضرات الأسبوع، ثم قام بوضع يده فوق جبهته ليشعر بحرارة غريبة ونبضات ميكانيكية دقيقة ما زالت تتدفق تحت جلده وثنايا وعيه.
التقط ريو هاتفه المحمول ليجد أن منتدى الألعاب الياباني قد انفجر كلياً في الساعات الأخيرة؛ لقطة هروبه الإعجازي وعكس الإطارات الزمنية وحذفها داخل الكاتدرائية البلورية أصبحت الحديث الأول والشاغل لجميع وسائل الإعلام الرقمية، والنقابات المائة المحترفة أعلنت حالة الاستنفار والجهوزية القصوى للبحث عنه وإلغاء حسابه ومحوه تماماً.