الفصل مائة واثنين وخمسون: مدفأة بشرية ماركة "أيه" (A)
بعد عبور بوابة تتطلب التحقق من الهوية عبر إدخال اليد في فجوة مخصصة، وجد اللاعبون أنفسهم في غرفة مليئة بالصناديق الخشبية. كانت الصناديق الأمامية مفتوحة، وتصطف داخلها أنابيب "جرعة شيطان النار" (Ifrit Potion) الـ 12، التي كانت تشع بوميض أحمر متوهج.
"يمكنكم المعاينة؛ فسمعة مدينة النار في السوق كانت دائماً ممتازة. وبما أنكم من طرف لو تشياو، فنحن لن نغشكم، هذه بضاعة من النخب الأول،" قال باربوس بثقة. لكن في الحقيقة، وبغض النظر عن جودة الجرعة، فإن النتيجة النهائية لاستخدامها هي الموت دائماً، لذا لم يكن هناك سبيل فعلي للتحقق من "جودتها".
هز ساند شيب رأسه بالموافقة وهو ينظر إلى الأنابيب المصطفة، ثم أوضح لـ لو تشياو حاجته للمساعدة في نقلها إلى مدينة الأشواك، وهو ما وافق عليه الأخير بترحيب؛ فمهمته هي ضمان نجاح الصفقة وسلامة ساند شيب.
بينما انشغل اللاعبون وساند شيب بدراسة الجرعات، وقف باربوس خلف لو تشياو وهمس: "لماذا يهتم جنرالكم بهذه الصفقة إلى هذا الحد؟ لم أسمع قط أن سفينة 'المستكشف' تقوم بمرافقة زبائن."
أكمل وهو يغمز بعينيه مشيراً نحو الشرق حيث تقع مدينة الكون: "هل للجنرال.. أسهم هناك؟"
فهم لو تشياو فوراً أن باربوس قد ذهب بفكره بعيداً، لكنه لم يجد رغبة في التوضيح، فاكتفى بهز رأسه وقال: "لا تتحدث بفضول."
بدا باربوس متحمناً لاكتشافه "سراً" من أسرار الجنرال فالكون، ورفع إبهامه إعجاباً بذكاء الجنرال في التجارة.
في هذه الأثناء، وقعت مشكلة صغيرة بين اللاعبين. كانت الضربة العادية (الملقبة بـ أيه) تمسك بأنبوب الجرعة، وشعرت أن الدفء المنبعث منه يجذبها؛ وبما أنها تمتلك مهارة "الإحياء السلبي"، قررت خوض التجربة.
"هل يمكنني.. تجربة أنبوب واحد؟"
بما أنهم في مهمة جماعية، لم ترد أن تكون متهورة، فالمحاكاة اللحظية لهذه اللعبة مرعبة، وقد تتسبب في مسارات جانبية سيئة. لكن الجميع كان يشعر بالفضول، ومعرفة أن نسبة الموت عالية جعلتهم يترددون، حتى جاء عرض أيه كفرصة ذهبية للمشاهدة دون خسارة؛ فهي تمتلك حياة إضافية.
"لنجربها بعد العودة؟" اقترح قين شي هوانغ، العقلاني الوحيد في الفريق، محاولاً تأجيل التجربة. لكن صبر اللاعبين قد نفد تماماً.
"لا تقلق يا 'إمبراطور'، أيه لديها حياة ثانية، اهجمي!"
"بسرعة يا أيه، الوقت والمكان مثاليان، الاستيقاظ يبدأ الآن!"
وسط تشجيع زملائها، شمرت أيه عن ساعدها، وبعد دراسة سريعة لطريقة الاستخدام، حقنت الجرعة مباشرة في ذراعها.
"سحقاً!" صرخ باربوس الذي كان يراقبهم بطرف عينه؛ لم يتوقع أن يجرؤ أحد على تجربة الدواء على نفسه هكذا.
"احذروا!" تحرك بسرعة وسحب اللاعبين القريبين منها، ثم أبعد ساند شيب لمسافة آمنة.
بدأت أيه تشعر بحرارة تنبعث من ذراعها، ثم سرت كتيار جارف مع الدورة الدموية في أنحاء جسدها، لترتفع درجة حرارتها بشكل جنوني. نظرت بفضول لجلدها الذي بدأ يحمر، وقالت ضاحكة وهي تشعر بنبضات قلبها المتسارعة: "أشعر وكأنني مدفأة بشرية، الحرارة ممتعة~"
راقبها اللاعبون بتركيز لمعرفة النتيجة، بينما شعر باربوس بالقشعريرة وهو يرى امرأة تضحك وهي على شفا الموت. من هؤلاء البشر؟ هل هم عبيد لا يملكون عقولاً يُجبرون على تجربة الأدوية؟ ولماذا تضحك؟!
"بماذا تشعرين؟ هل حدث الاستيقاظ؟"
"هل يمكنك استخدام النار؟ هل ستصبحين 'فتاة اللهب'؟"
لكن المرح لم يدم طويلاً. فجأة، شعرت أيه أن خطباً ما قد حدث؛ فقدت الإحساس بالحرارة الداخلية، وبدأ رنين حاد في أذنيها، وتحولت رؤيتها لظلال من الأسود والأبيض.
فتحت عينيها وقالت بيأس: "انتهى الأمر، أعتقد أن التجربة فشلت، لم أعد أرى..."
قبل أن تكمل، بدأ جلد جسدها يذوب تماماً كما حدث لـ حلم عشرة مليارات فتاة حين فقد وجهه. ثم دوى صوت "بـاك، بـاك"؛ انفجرت حدقتا عينيها دون سابق إنذار، وتطايرت قطرات حمراء ملتهبة على الأرض لتشعل ناراً صغيرة.
"سحقاً!"
"يا إلهي، ما هذا المقزز..."
"هل طريقة الموت بهذه الجرعة هي الذوبان الشامل؟"
استمر مشهد الموت؛ دوى انفجار مكتوم في صدرها، لينفتح ثقب ضخم في قلبها الجميل، وتتدفق منه سوائل تشبه الحمم البركانية أذابت ما تبقى من جسدها. لقد انفجر قلبها.
أمام هذا المشهد الغريب والمرعب، شهق كل من لم يرَ تأثير الجرعة من قبل.
"هذا منحرف جداً..."
"الحمد لله أننا لا نشعر بالألم، المنظر وحده مؤلم..."
"لقد كانت تضحك حتى النهاية، ذلك التعبير يصلح لفيلم رعب!"
تراجع باربوس متجنباً "الحمم" المتطايرة، وقال وهو يتنفس الصعداء: "في المرة القادمة، أرجو إعلامي قبل تجربة الدواء لأهيئ نفسي نفسياً."
هز لو تشياو رأسه بذهول، بينما رد ساند شيب ببرود تام: "في المرة القادمة حتماً."
تحول جسد أيه بالكامل إلى كتلة منصهرة، ولم يتبقَ سوى جزء من ساقها لم يحترق بعد. لكن الغريب أن هذا الجزء كان يقاوم النار؛ حيث كانت الخلايا تنقسم بجنون عند حواف الذوبان لمقاومة التآكل.
"أعتقد أن أيه لن تنجو،" خمن شيو وهو يراقب الساق الوحيدة المتبقية.
"لماذا؟" سأل أعمق حب.
"حسب فهمي، إعادة بناء الجسد عبر 'إرادة الخلود' تعتمد على بقايا اللحم. هي الآن تحاول إعادة البناء، لذا بقيت هذه الساق تقاوم الاحتراق."
أكمل فنان التهرب: "تقصد أنها الآن في حالة 'إحياء مستمر'؟ يُعاد بناؤها فتُحرق فوراً، لذا لم تستطع العودة للحياة بالكامل؟"
"على الأرجح. عندما ينتهي احتراق هذه الساق، سنراها في 'قاعة النعمة'."
بعد دقائق، ذابت الساق الأخيرة تماماً، ولم يتبقَ سوى رماد على الأرضية المعدنية الصلبة.
رغم أن ساند شيب لا يعرف حقيقة "القدامى"، إلا أنه يثق بأنهم لا يلقون بأنفسهم للموت عبثاً، لذا لم يقلق على اللاعبة. اعتذر لـ باربوس بابتسامة: "لقد تحققنا من مفعول الجرعة، شكراً لمساعدتك. نرجو إرسال البضاعة إلى سفينة القائد لو تشياو."
قرر لو تشياو تأجيل أسئلته حتى يختلي بـ ساند شيب. "حسناً، سآخذكم الآن إلى مكان إقامتكم. بما أننا في مدينة النار، سنبقى لعدة أيام للضيافة وتجربة معالم المدينة."
"رائع!"
"هيا بنا لنجرب فنادق المدن الكبيرة!"
"هل نتواصل مع أيه أولاً؟"
"عندما نركب الحافلة؛ لا يوجد مكان للتأمل (الخروج من اللعبة) هنا، انتظروا حتى نتحرك!"
_
رايكم؟