الفصل الخمسون: المفترسون والـ "ساقط"
نظر "شين مينغ" إلى اللاعبين السبعة المتجمعين في قاعة النعمة وشعر برغبة في الصمت؛ هل يندفعون نحو الموت هكذا لمجرد أنهم يستطيعون "البعث"؟ لم تمر سوى أيام قليلة حتى تلاشت "القوة العظيمة" من أجسادهم مجدداً.
"أيها الكاهن الأكبر! هذه المرة اكتشفنا وحشاً عنكبوتبياً! ضخماً جداً!"
بينما كان يستمع لوصف اللاعبين المليء بالحماس والحركات التعبيرية، شعر "شين مينغ" بصدمة حقيقية هذه المرة.
يمكنه التأكد من أن هذا العنكبوت الضخم هو "مُتآكل" لوثه "القمر الثاني"، بل هو "مفترس" (Hunter) يحمل أجنة، لكنه لم يدرِ إن كان قد وضع البيض قبل التلوث أم بعده؛ فهذان الشكالان يخلقان نوعين مختلفين تماماً من "المتآكلين".
يظهر القمر الثاني في الأراضي القاحلة كل بضعة عقود، ودورته ليست ثابتة. حسب علم "شين مينغ"، كانت آخر مرة قبل 44 عاماً، والتي سبقتها كانت قبل قرن تقريباً.
لكن بالنسبة لأبناء الأراضي القاحلة، فهذا المدى الزمني طويل جداً؛ ليس لديهم عادة تدوين التاريخ، ولا يمكنهم سوى وصف قطرة ماء في نهر التاريخ عبر أعمارهم القصيرة.
كلما ظهر القمر الثاني مجدداً، تغرق الأراضي القاحلة في ظلام دامس لا ينتهي، ويختفي الضوء تماماً. خلال هذه الفترة، أي مكان يخلو من الضوء سيولد فيه "الشر"، حيث تصدح همسات الألم وغمغمات الشياطين في آن واحد، ويقوم "السقوط" و"الفساد" بتآكل إرادة الكائنات الحية حتى يحولها إلى أتباع للظلام، وهم "المفترسون" (Predators) الذين يفر منهم أبناء الأراضي القاحلة.
لحسن الحظ، لا يدوم الظلام طويلاً. لا تحتاج كائنات الأراضي القاحلة سوى للبقاء في أماكن مضيئة لتجنب التلوث قدر الإمكان.
لكن في كل مرة يهبط فيها القمر الثاني، تكون لحظة احتفال لمخلوقات الظلام؛ حيث تولد دفعة جديدة ضخمة من المفترسين، لتضيف لمسة أخرى من اليأس إلى هذه الأراضي القاحلة التي تفتقر للأمل.
المفترسون الملوثون يفقدون عقولهم تماماً، ولا تبقى لديهم سوى غريزة الأكل. تتحول أجسادهم لتصبح أقوى، لكنهم يخافون الضوء غريزياً؛ تضعف قوتهم في الأماكن المضيئة، وتزداد في الظلام ويصبحون أكثر هياجاً.
أما الـ "صائد" (Hunter)، فهو شكل تطوري أكثر تقدماً.
من خلال القتل والأكل الكافي، يزداد حجم وقوة "المفترس"، بل ويبدأ بتطوير وعي وحكمة للصيد، فيتطور إلى "صائد".
يبدأ الصائدون باستخدام أساليب الصيد مثل الإغواء، الفخاخ، والمطاردة الجماعية، بل وقد تظهر تجمعات صغيرة منهم. في هذه المرحلة، يقل تأثير الضوء في إضعافهم، ويصبحون أكثر برودة وحكمة في الظلام.
بلا شك، ذلك العنكبوت الضخم الذي كان يتحرك في الضوء ويستخدم جثث الذئاب السوداء كطعم، هو "صائد" نموذجي. ورغم أن حجمه لا يعتبر مبالغاً فيه مقارنة بالصائدين الذين يعرفهم "شين مينغ"، إلا أن كيس البيض في بطنه كان علامة واضحة جداً.
إذا وضع هذا الصائد البيض قبل التلوث، فستموت هذه الأرواح الصغيرة حتماً بعد التلوث. لكن إذا بدأ بوضع البيض بعد التلوث، فهذا يعني أنه بدأ يتطور إلى شكل ظلامي أعلى.
عند هذه النقطة، كان على "شين مينغ" تحذير اللاعبين؛ عليهم الحذر الشديد بعد "البعث" واستكشاف المحيط جيداً. إذا كان العنكبوت قد وضع البيض بعد التلوث، فهذا هو السيناريو الأسوأ، لأن ذلك يعني وجود قطيع صغير على الأقل من المتآكلين يتربص بهم في مكان قريب.
كان جميع اللاعبين يستمعون بجدية تامة بينما يشرح الـ NPC إعدادات اللعبة ومعلومات الوحوش. هذه إحدى الطرق القليلة للحصول على معلومات في هذه اللعبة، لأنهم لا يجيدون لغة الأراضي القاحلة بعد، والـ NPC الوحيد الذي يمكنهم التحدث معه بشكل طبيعي هو "الكاهن الأكبر".
تنهد الكلب الوفي المضطرب بعد سماع تفسير الكاهن الأكبر وقال في نفسه: "أليست صعوبة هذه اللعبة عالية جداً؟ يجب توفير قناة لتقديم الملاحظات لتحسينها. قتلنا وحشاً واحداً ولم يبقَ سوى شخصين على قيد الحياة، فإذا كان هناك قطيع كامل، ألن نموت مجدداً؟"
يبدو أن "ليانغ يونغ تشينغ" لا تزال تعاني من آثار صدمة العنكبوت، فظلت صامتة على غير عادتها واستمعت بصبر. لكن العاطفة العميقة (لي يو) كان لديه الكثير من الأسئلة، كان يتوق لمعرفة ماهية الوحش الذي فجره، لأن ذلك قد يتعلق بالمكافآت اللاحقة - مكافآت في مخيلته طبعاً.
"أيها الكاهن الأكبر، ما هو الشكل التطوري بعد الـ 'صائد'؟ وهل العنكبوت العملاق الذي قتلناه يعتبر 'صائداً'؟"
"يتطور الصائدون في اتجاهات مختلفة بعد التهام المزيد من اللحم والدم. في أسوأ السيناريوهات، ما واجهتموه هو صائد على وشك التطور إلى 'ساقط' (Fallen)."
"ساقط!"
تم فتح مسمى وحش متقدم!
"بعد الصائد توجد تفرعات للوحوش؟ تباً، اللاعبون ليس لديهم شجرة مهارات بعد، فكيف يمكن للوحوش اختيار تخصصها الوظيفي؟" سخر أنا بارع جداً 6 بتعبير "كيف يمكن لهذا أن يحدث؟".
"أليست شجرة المهارات فوق رأسك؟"
أشارت قلب مشرق إلى القبة في الأعلى وقالت: "مهارة كل شخص تقابل نجمة هناك، إنها واجهة مهارات تقليدية، فقط لم نرَ التفرعات الممتدة بعد. ربما مهاراتنا قابلة للترقية أيضاً، لكننا لم نكتشف ذلك بعد."
"آه صحيح، تذكرت الآن، المهارات تنزل من الأعلى."
لم يستمع العاطفة العميقة لنقاشهم، كان كل همه استخراج المزيد من المعلومات. الـ NPCs في الأراضي القاحلة لا يقولون سوى "اممم" أو "آه"، مما يجعل اللعبة تبدو كلعبة بكماء تفتقر للانغماس، فقط هنا يشعر باستكشاف عالم آخر.
"الكاهن الأكبر" هو الإله الأبدي!
قيمة إيمان اللاعب العاطفة العميقة ترتفع حقاً بشكل يشبه "قارب الرمال"، تزداد باستمرار مع كل حوار.
ابتسم "شين مينغ" وواصل الشرح لهم:
"الـ 'ساقط' ينشأ عادةً داخل قطعان الصائدين. عندما يزداد وعيهم الجماعي، يطورون القدرة على التكاثر. وعي التكاثر لدى 'الساقط' يتجاوز وعي الأكل بمراحل، اممم..."
"؟"
لماذا توقف الـ NPC؟ هل هناك خلل (Bug)؟
لا يمكن أن يوجد خلل، لكن تذكر بعض التجارب غير السارة جعل "شين مينغ" يتوقف غريزياً.
لكن برؤية وجوه اللاعبين الحائرة، تنهد في قلبه؛ لا بأس، بما أنني وصلت إلى هنا، فلأكمل.
"عندما لا يكون لديهم حاجة للأكل، تدفعهم الغريزة للتكاثر فقط، وسيقومون بفعل التكاثر مع أي كائن يمكنهم السيطرة عليه..."
"لكن معظم ذلك بلا فائدة، فقط في حالات نادرة جداً يتم إنتاج جيل جديد من الصائدين، وهؤلاء الصائدون يكونون أقوى وأكثر ذكاءً، بل وقد يوقظون مواهب تتعلق بالظلام."
"يا للهول؟!"
"مع 'أي كائن'؟ ألا يوجد عزل تكاثري؟"
"هل هذه أيضاً معلومات نقلها الـ NPCs الأوائل؟ ما الذي واجهه الشخص الذي اكتشف هذه المعلومات؟"
"ربما سمع عنها فقط، يجب أن تسأل عما واجهه أول شخص لخص هذه المعلومات، هيهي."
"بالمناسبة، ألا يمكن أن يكون 'الساقط' أي كائن حي؟"
"تباً! لقد اكتشفت نقطة غائبة."
"هل سنرى مثل هذه المشاهد مستقبلاً؟ بشر ضد ساقط؟ هه هه، إنها حقاً لعبة للكبار!"
"أنا الآن فضولي فقط لمعرفة من هو والد العناكب الصغيرة!"
"يا رفاق، لقد انحرفتم عن الموضوع. ما أراد الكاهن الأكبر قوله هو 'قطيع الصائدين'، قد يكون هناك أكثر من صائد حولنا، والصغيرة A والخطاف المستقيم الفولاذي لن يصمدا حتماً."
"يا للمصيبة، 'مونا' والآخرون في خطر."
ارتجف طرف فم "شين مينغ"، وظل يقنع نفسه بالهدوء. لحسن الحظ هناك الدفعة الأولى من "شعب النعمة"، فهم حقاً لم يخذلوا "النعمة".
"أيها الكاهن الأكبر، وماذا عن اتجاهات التطور الأخرى؟"
"الجزار (Butcher)."
"ليس كل الصائدين يفضلون العيش في مجموعات، وهذا يعتمد على الحكمة التي تنمو لديهم. 'الذئاب المنفردة' منهم يتطورون إلى 'جزارين'، ويمتلكون الحكمة لاستخدام الأدوات والأسلحة، لكن في هذه المرحلة لا يكون الأكل هو حاجتهم الوحيدة؛ فالنشوة الناتجة عن القسوة والقتل يمكن أن ترضيهم أيضاً."
"إذا قابلتم جزاراً يوماً ما، نصيحتي لكم هي: اهربوا. أنتم الضعفاء لا تملكون أي فرصة للفوز، فهم قد أيقظوا مواهب خاصة بالظلام."
"الهرب مستحيل، في هذه الحياة الهرب مستحيل تماماً، أقصى ما في الأمر البقاء يوماً في قاعة النعمة، والكاهن الأكبر يتحدث بشكل جميل جداً~"
"..."
"أيها الكاهن الأكبر، وماذا عن المستويات الأعلى؟"
نظر "شين مينغ" إلى اللاعبين وتنهد قائلاً: "قوتكم ضعيفة جداً، ومعرفة الكثير لن تفيدكم الآن. نكتفي بهذا القدر لليوم، يجب أن أستمر في الإبحار في محيط الوعي الباطن للبحث عن مواطنينا."
"يا للهول! هل ستأتي الدفعة الثالثة؟ هل تأتي دفعة من اللاعبين بعد كل معركة؟"
تأتي مؤخرتك...
نظر "شين مينغ" إلى النقطة الوحيدة المتبقية من "القوة العظيمة"، وقلب عينيه سراً؛ لا بد من بذل الجهد بنفسي.
...