تم توجيه تحدي لين فنغ البارد والمتسلط بدقة إلى مركز القوة العالمية - الاتحاد الحر، فوق برج بابل - من خلال صدى القوانين.
انتفض رئيس المجلس أغسطس فجأةً، بينما كان يناقش على وجه السرعة التدابير المضادة مع مجموعة من كبار المسؤولين. رفع رأسه بوجهٍ شاحب، كما لو كان يرى الشخص الذي يقف في الجانب الآخر من العالم يحدق به بنظرةٍ قاتلة.
"تباً!" ضرب أوغسطس بقبضته على طاولة الاجتماعات المصنوعة من سبيكة خاصة، تاركاً أثراً عميقاً على سطحها. "إنه يعلن الحرب على تحالف النجمة الزرقاء بأكمله! من يظن نفسه؟!"
نظر رؤساء الدول والجنرالات الآخرون الحاضرون إلى بعضهم البعض، وقد امتلأت وجوههم بالخوف.
"مجنون! إنه مختل عقلياً تماماً!"
"تحدٍ مباشر لبرج بابل؟ ألا يعلم أن أقوى "مدمرة نجمية فضائية" تابعة للاتحاد الحر منتشرة هناك؟"
"يا صاحب السعادة الرئيس، يجب علينا تفعيل أعلى مستوى من الدفاع فوراً! يجب ألا نسمح له بالاقتراب خطوة واحدة من برج بابل!"
كان الذعر ينتشر. لقد حطم سجل لين فنغ المرعب السابق في تدمير العوالم السرية على المستوى الوطني كما لو أنها لا شيء، آخر خيط أمل في قلوبهم.
"اصمتوا جميعاً!" أخذ أوغسطس نفساً عميقاً، كابحاً صدمته وغضبه. فهو رجل قوي لا يرحم، وسرعان ما استعاد رباطة جأشه. لمعت في عينيه نظرة حازمة لا هوادة فيها.
"يريد المجيء؟ حسنًا! فليأتِ! هذا سيوفر علينا عناء البحث عنه في أرجاء العالم!" تحول صوت أوغسطس إلى صوت بارد كالثلج. "هل يظن أنه بتدمير بعض العوالم السرية وقتل بعض الأشخاص عديمي الفائدة، يستطيع تحدي عظمة الآلهة؟ إنه ساذج للغاية!"
نهض أغسطس، وبسط ذراعيه، وأظهر ثقةً قوية: "انقلوا أوامري! اجعلوا المنطقة الواقعة ضمن دائرة نصف قطرها مئة ميل من برج بابل منطقةً محظورة، وأجلوا جميع المدنيين! فعّلوا نظام الدفاع "المملكة الإلهية"! سأشرف شخصيًا على "معمل النور المقدس" وأُسرّع مراسم الدمج! ألم يمنحني أربعًا وعشرين ساعة؟ أحتاج فقط إلى اثنتي عشرة ساعة لاتخاذ تلك الخطوة الأخيرة!"
"يريد حضور الجنازة؟ حسنًا! سأجعل العالم بأسره يرى كيف يتحول إنسان إلى رماد تحت عظمة الله!"
كان لكلمات أغسطس الجريئة أثرٌ بالغٌ في تهدئة كبار المسؤولين المجتمعين مؤقتًا. فقد اختاروا أن يصدقوا أن رئيس البرلمان، الذي سيصبح قريبًا أشبه بإله، قادرٌ على سحق كل شيء.
تم نقل الأمر بسرعة، وبدأ الاتحاد الحر بأكمله، أقوى دولة على وجه الأرض، بالعمل بسرعة وكفاءة غير مسبوقتين. وتدفقت جيوش لا حصر لها، ومغيرو الوظائف، وأسلحة الحرب على برج بابل كالسيل الجارف، لتشكل خطوط دفاع تبدو منيعة.
عاصفة عاتية ستحدد مصير العالم تتشكل بشدة حول برج بابل.
...
في هذه اللحظة، عند منبع العاصفة، لم يهاجم لين فنغ الاتحاد الحر مباشرة كما توقع الجميع.
بعد إصداره "تحذير الموت"، هبط على جزيرة مهجورة، وجلس متربعاً، وبدأ في تنظيم تنفسه بصمت، مستوعباً الطاقة الهائلة التي امتصها للتو من أطلال نهر الغانج.
لم يكن متغطرسًا، ولم يكن يستهين بخصمه.
أبرم اتفاقية الـ 24 ساعة لثلاثة أسباب.
أولًا، هو بحاجة إلى وقت. فمنذ تحوّله إلى "جسد النجم البدائي" وحتى المعارك والنهب المتواصل، ازدادت قوته بسرعة فائقة، كبالون يُنفخ قسرًا. ورغم ضخامتها، إلا أنها احتوت على عوامل كثيرة غير مستقرة. هو بحاجة إلى وقت ليستقرّ تمامًا ويُرسّخ هذه الطفرة الهائلة من القوة، مُحوّلًا إياها إلى أساسه الحقيقي.
ثانيًا، كان يضغط على أغسطس. كان يعلم جيدًا أن إعلانه الحرب سيضع أغسطس حتمًا تحت ضغط هائل. وتحت الضغط، يميل الناس إلى ارتكاب الأخطاء. ولكي يصبح إلهًا بأسرع وقت ممكن لمواجهة التحدي، كان من المرجح أن يختار أغسطس إقامة الاحتفال قبل الموعد المحدد وفرضه. وأي احتفال يُقام على عجل لا بد أن يشوبه بعض العيوب. أراد أن يجعل أغسطس يكشف عن عيوبه في خضم هذه العجلة.
ثالثًا، والأهم من ذلك كله، أنه كان ينتظر. ينتظر أولئك "الأصدقاء" أو "الأعداء" المختبئين تحت السطح ليأتوا إليه.
إن ديناميكيات القوة على الأرض معقدة للغاية، وتتجاوز بكثير ما يمكن أن يشمله "تحالف إنجلترا" وحده. فإلى جانب المنظمات الرسمية كالتحالف، توجد فصائل منعزلة وغامضة مثل "مراقبي النجوم"، وبطبيعة الحال، توجد أيضاً قوى سرية عديمة الضمير تجني الأرباح من الحروب.
كان لين فنغ يدرك تماماً أن معركته مع أوغسطس لن تقتصر على تغيير موازين القوى داخل التحالف فحسب، بل ستشمل أيضاً إعادة ترتيب واسعة النطاق للمصالح. ولا شك أن هناك من سيرغب في المراهنة في هذه المغامرة المحفوفة بالمخاطر.
وبالفعل، بعد أقل من ثلاث ساعات من جلوسه بهدوء على الجزيرة المهجورة، ظهر سطر من الكلمات الذهبية الصغيرة بهدوء على شبكية عينه.
【تلميح خفي: على بُعد ثلاثين كيلومترًا شرقًا، تقترب منك غواصة أعماق تابعة لـ"كونسورتيوم كرونوس". إنهم أكبر تاجر أسلحة ومجموعة تكنولوجية على وجه الأرض، ويتمتعون بنفوذ كبير داخل التحالف. هدفهم هو القيام بـ"استثمار جريء" في معركتك الأخيرة ضد أوغسطس.】
"مؤسسة كرونوس..."
لمعت نظرةٌ ذات مغزى في عيني لين فنغ. كان يعرف هذا الاسم عن ظهر قلب. لقد كانت شركة عملاقة صعدت بسرعة خلال حرب غزو الفراغ من خلال بيع معدات متطورة، وجرعات، وأسلحة تكنولوجية. ويُقال إن معدات العديد من كبار المسؤولين في تحالف النجم الأزرق كانت من صنعها. كان نفوذها عالميًا، وقوتها عظيمة لدرجة أنها استطاعت التأثير على تغيير الأنظمة في بعض الدول الصغيرة.
لقد ظلوا دائماً خارج نطاق اختصاص التحالف، ملتزمين بمبادئ الحياد المطلق ومعطين الأولوية لمصالحهم الخاصة.
والآن، لقد بدأوا يطرقون بابنا.
نهض لين فنغ، ولم يحاول إخفاء وجوده. كان يعلم أن الطرف الآخر لا بد أن يمتلك أساليب خاصة للعثور على هذا المكان بهذه الدقة.
وبعد لحظة، ارتفع ظل ضخم ببطء من البحر قرب الجزيرة المهجورة. انشقّ ماء البحر ليكشف عن غواصة على شكل سمكة قرش بتصميم مستقبلي وجسم مصنوع بالكامل من سبيكة ذهبية داكنة، ظهرت بصمت على الشاطئ.
انفتح باب الغواصة، وخرج رجل في منتصف العمر يرتدي بدلة سوداء مصممة بشكل جيد، ونظارات ذات إطار ذهبي، ويبدو أنيقاً وراقياً، برفقة حارسين شخصيين كانا بلا تعابير مثل الروبوتات.
كان الرجل يرتدي ابتسامة لطيفة نمطية. انحنى قليلاً إلى لين فنغ من بعيد وقال بأدب لا تشوبه شائبة: "مساء الخير، سعادة السيد لين فنغ. أرجو المعذرة على تدخلي. أنا المدير التنفيذي لمنطقة آسيا في مجموعة كرونوس، واسمي "صانع الساعات".
كان اسمه الرمزي، مثله مثل هويته، يوحي بهالة رسمية. لم يكن منصبه رفيعًا؛ بل يمكن اعتباره شخصًا عاديًا. مع ذلك، كان الحارسان الشخصيان الواقفان خلفه ينبعث منهما هالة مرعبة تتجاوز المستوى 190، وكانت هالاتهما غريبة للغاية، لا تشبه هالات البشر الذين يغيرون وظائفهم، بل تشبه هالات نوع من السايبورغ.
"ما الأمر؟" كان رد لين فنغ موجزاً؛ لم يخفف من حذره بسبب أدب الطرف الآخر.
"بالتأكيد." عدّل صانع الساعات نظارته، وابتسامته لم تفارق وجهه. "لطالما أعجبت مجموعتنا بأفراد أقوياء مثلك، قادرين على كسر القواعد وصنع المعجزات. مع أن المتحدث أوغسطس يُسيطر على التحالف، إلا أنه في نظرنا أثرٌ قديمٌ على وشك الزوال. أما أنت، فتمثل المستقبل."
وجد لين فنغ الإطراء مسلياً.
"ادخل في صلب الموضوع."
"حسنًا." توقف صانع الساعات عن المراوغة ونقر بأصابعه. تقدم حارس شخصي كان خلفه وفتح حقيبة معدنية فضية.
لم تكن الحقيبة تحتوي على ذهب أو جواهر، بل كانت تحتوي على ثلاث محاقن ذات مظهر مستقبلي تتلألأ بأضواء مختلفة.
أحدهما ذهب مبهر، مملوء بسائل لزج مثل الشمس السائلة.
أحدهما أزرق داكن، كما لو أنه يحتوي على سماء مرصعة بالنجوم.
كان أحدهما أحمر دموياً غريباً، وكان السائل بداخله يتلوى ببطء مثل كائن حي.
【تلميح خفي: تم الكشف عن سلسلة "عميل جين الإله الخارق".】
【الجرعة الذهبية: "سلالة الشمس". بعد الحقن، ستكتسب بعض خصائص "إله الشمس" لمدة عشر دقائق، مما يزيد قوة جميع قدرات النار والضوء بنسبة 1000%، ويمنحك مهارة "انفجار بروز الشمس" المؤقتة. الآثار الجانبية: بعد زوال مفعول الجرعة، ستكون في حالة ضعف لمدة تصل إلى شهر.】
【جرعة زرقاء: "جوهر النجوم". تستعيد فورًا كل طاقتك السحرية وروحك عند الحقن، وتُعيد شحن جميع مهاراتك. الآثار الجانبية: لا يوجد.】
【جرعة قرمزية: "غضب البرسيركر". عند حقنها، ستفقد 50% من صحتك القصوى، مما يمنحك حالة "إله زائف" لمدة ثلاث دقائق، ويزيد جميع سماتك بنسبة 500%، ويجعلك محصنًا ضد جميع تأثيرات التحكم. الآثار الجانبية: بعد زوال التأثير، هناك احتمال بنسبة 90% للموت الفوري، واحتمال بنسبة 10% لفقدان 50% من صحتك القصوى بشكل دائم.】
يكفي أيٌّ من هذه الجرعات الثلاث لإصابة أي خبيرٍ بارزٍ بالجنون! وخاصةً "جوهر النجوم"، الذي يُقال إنه لا يُسبّب أيّ آثارٍ جانبية - إنه أشبه بحياةٍ تتحدى حدود السماء!
"هذه بادرة بسيطة تعكس صدق شركتنا"، أوضح صانع الساعات مبتسماً. "نعتقد أن هذه الأدوات الصغيرة ستكون كافية لزيادة فرص فوزكم بنسبة 30% على الأقل في المعركة النهائية غداً."
ألقى لين فنغ نظرة خاطفة على قوارير الدواء الثلاث، وارتعشت عيناه قليلاً، لكنه لم يمد يده إليها على الفور. كان يعلم جيداً أنه لا يوجد شيء اسمه غداء مجاني في هذا العالم.
"حالة."
«الأمر في غاية البساطة». ازدادت ابتسامة صانع الساعات صدقًا. «نأمل أن تتمكنوا، بعد الإطاحة بحكم أغسطس وإقامة نظام جديد، من تسليم الحق الحصري في إدارة جميع «حقوق شراء الأسلحة» المستقبلية لتحالف النجمة الزرقاء إلى اتحاد كرونوس التابع لنا».
يا له من شهية هائلة!
هذا بمثابة احتكار سوق الأسلحة الرسمي بالكامل لأرض المستقبل!
وأضاف صانع الساعات: "بالإضافة إلى ذلك، نحتاج منك أيضاً أن تستعيد لنا شيئاً من برج بابل".
"ما هذا؟"
«مخططات التصميم والجوهر المادي لمصدر الطاقة الأساسي لـ'برج بابل' - 【مفاعل الفلك الأول】». لمعت في عيني صانع الساعات لمحة جشع خفيفة. «لقد صُمم هذا الشيء في الأصل بمشاركة مؤسس اتحادنا، لكن سلف التحالف استولى عليه بالقوة. نريد فقط استعادة ما هو ملكنا».
【تلميح خفي: يُعدّ "مفاعل الفلك الأول" ابتكارًا تقنيًا من العصر الأسطوري، يتجاوز بكثير المستوى التقني الحالي للأرض. بإمكانه تحويل أي شكل من أشكال الطاقة إلى أنقى طاقة "الأثير"، ليُستخدم كمصدر طاقة لجميع أنظمة دفاع بابل و"معمل النور المقدس". لطالما طمعت فيه مجموعة كرونوس.】
استمع لين فنغ في صمت.
كان هذا العرض مغريًا للغاية بالنسبة له. ثلاث جرعات فائقة القوة، وخاصة "جوهر النجوم"، كانت بمثابة منحه حياة إضافية ومجموعة كاملة من المهارات. في المعركة الأخيرة ضد أوغسطس، ستكون هذه ورقة رابحة قادرة على قلب موازين الحرب.
كل ما كان عليه أن يقدمه هو وعد شفهي وقطعة من الغنائم أثناء "تطهير ساحة المعركة".
"حسنًا، أعدك." أومأ لين فنغ برأسه. "لكن هذا لا يكفي."
"أوه؟" بدا صانع الساعات متفاجئاً بعض الشيء. "هل تحتاج إلى أي شيء آخر؟"
"أحتاج إلى معلومات استخباراتية." اشتدت نظرة لين فنغ. "معلومات استخباراتية بالغة الدقة. الموقع الدقيق، وأنماط الهجوم، وخطوط إمداد الطاقة لكل طبقة من طبقات برج بابل. أحدث المعلومات، وقوائم المهارات، وخصائص المعدات الخاصة بأغسطس وجميع حراسه الأساسيين... كل ما أحتاجه، يجب أن تكون شبكة الاستخبارات التابعة لمجموعتكم قادرة على توفيره، أليس كذلك؟"
اعرف نفسك واعرف عدوك، ولن تُهزم أبدًا. لين فنغ لا يخوض معركةً دون استعداد.
عند سماع هذا، توقف صانع الساعات للحظة، ثم انفجر ضاحكاً: "بالتأكيد! بالتأكيد! إنه لمن دواعي سروري العمل مع شخص ذكي مثلك!"
أخرج جهازًا لوحيًا مصممًا خصيصًا، وتحركت أصابعه عليه بسرعة. وبعد لحظة، ناول الجهاز اللوحي إلى لين فنغ.
"كل ما تحتاجه موجود هنا. هذه هي معلوماتنا المشفرة من الفئة S ذات المستوى الأعلى في اتحادنا، والتي سيتم إتلافها بعد قراءتها. نعتقد أنها ستكون مفيدة لك."
أخذ لين فنغ اللوح، ومسحه بحاسة إدراكه الإلهية، فتدفقت كمية هائلة من البيانات إلى ذهنه على الفور. تجاوز مستوى تفاصيلها بكثير "أطلس البحر النجمي" الذي أعطاه إياه سي مينغ سابقًا. بل إنها حددت بوضوح أبعاد قناة تهوية معينة في برج بابل ومقاومة القانون للدرع الداخلي لأغسطس.
وهذا يدل على النفوذ الواسع النطاق لاتحاد كرونوس، والذي يصل إلى كل ركن من أركان العالم.
"إنه لمن دواعي سروري التعاون." وضع لين فنغ الدواء جانباً وسحق جهاز الكمبيوتر اللوحي إلى مسحوق.
"إنه لمن دواعي سروري أن أتعاون معك، أيها الملك المستقبلي... ملك العالم." انحنى صانع الساعات بأناقة مرة أخرى، ثم قاد رجاله عائدين إلى الغواصة وغرق بصمت في قاع البحر.
وقف لين فنغ هناك، ينظر إلى قوارير الدواء الثلاث في يده، وتلمع في عينيه نظرة باردة.
كان يعلم أن اتحاد كرونوس ليس كياناً خيرياً. قد يستثمرون فيه اليوم، لكنهم قد يطعنونه في الظهر غداً.
ولكن ما الفائدة من ذلك؟
بمجرد أن تمتلك القدرة على سحق كل شيء، ستصبح جميع مخططاتك وحيلك بلا معنى.
وضع الدواء جانباً بعناية وجلس متربعاً مرة أخرى.
الآن، لدينا ما يكفي من الأوراق للعب.
الوقت المتبقي هو لأتأقلم مع ذروة غير مسبوقة.
أراد أن يجعل من برج بابل بعد أربع وعشرين ساعة مسرحاً له ليُظهر قوته للعالم.
لكن لين فنغ كان يعلم جيداً أن هؤلاء الأعداء ليسوا شخصاً واحداً على الأرجح. بل كان سيواجه مجموعة من أقوى من غيّروا وظائفهم في بلو ستار، والذين خضعوا لتعديلات.