"ملازم الفرقة الخامسة، آيزن سوسوكي!"
"حاضر."
"أعينك قائدًا للجبهة ومستشارًا لهذا المستشار."
"في الحالات الطارئة، لديك الحق في الضرب أولًا والإبلاغ لاحقًا."
"…مفهوم."
أمال آيزن رأسه قليلاً، بلا تعبير.
أين أنا؟ من أنا؟ ماذا أفعل هنا؟
ومن هذا الأحمق أمامي؟
هل يمكنني ضربه؟
بينما كان غارقًا في أفكاره، أومأ كايليث برضا ونظر إلى الشخص التالي.
"ملازم الفرقة السادسة، كوتشيكي سوجون!"
"هنا!"
رفع كوتشيكي سوجون رأسه بفخر، مجيبًا بصوت مليء بالحماس.
"أعينك قائدًا مركزيًا ومرافقًا للمستشار."
"إذا واجهنا موقفًا خطيرًا، تراجع فورًا خلف الجميع. لا تندفع إلى الأمام مباشرة."
"نعم!!"
وافق سوجون بحماس. على الرغم من أنه لم يستطع فهم كل الهراء الغريب الذي كان يقوله صديقه المقرب، إلا أن فرصة رؤية الحدث الحقيقي بعد سنوات قضاها كمجرد رمز للفرقة أثارت حماسته بلا حدود.
ليس سيئًا. صديقه المقرب تمكن فعلاً من إخراجه إلى هنا رغم ضغوط العائلة. كان متأثرًا حقًا، حتى كاد يبكي.
أومأ كايليث، ثم استدار إلى الأخير.
"ملازم الفرقة الرابعة، يامادا سينوسوكي!"
صفّر يامادا سينوسوكي حلقه، منتفخًا صدره قليلاً.
"همف، ما الذي يفعله كايليث بعرض كهذا؟"
"نحن مجرد حفنة من الناس. ما فائدة وجود قوات أمامية ووسطى وخلفية؟"
"على الرغم من أن كوني في الخلف قد يبدو أقل إثارة، من أجلكم أيها الهواة، سأقبل على مضض—"
"أعينك كلبنا العسكري. استخدم حواسك الحادة لتطهير الطريق أمامنا!"
"؟"
رمش يامادا، وهو يرى أن كايليث لا يبدو أنه يمزح. كان غاضبًا.
"ما نوع هذه المزحة؟! كلب عسكري؟! و'متابعة القوات'—أليس ذلك زائدًا عن الحاجة؟!"
"إذن... سأعينك فقط ككلب عسكري."
"هذه ليست النقطة!"
صر يامادا على أسنانه. "أنا معالج، شخص مهم جدًا مسؤول عن صحتكم! أظهروا بعض الاحترام!"
عند هذه الكلمات، فكر كايليث لثانيتين.
ثم أومأ. "حسنًا، إذن أعينك كمدلك مرافق. ستقدم تدليكًا لقدمي المستشار كل يوم. هذا يساهم في صحة الجميع، أليس كذلك؟"
"؟"
غاضبًا، استعد يامادا لاقتحام المنصة.
أمسكه كوتشيكي سوجون بسرعة. "دعها تمر، سينوسوكي..."
على المنصة، انفجر كايليث بالضحك.
مشاهدًا الفوضى تتكشف، نظر آيزن بهدوء إلى السماء.
ما نوع الأشخاص الغريبين الذين أحيط بهم؟
...
...
في العالم الحي، في أعماق الجبال:
تجمع المئات من الناس. كانوا يختلفون في العمر والجنس ويرتدون ملابس متنوعة. ومع ذلك، كان كل واحد منهم يحمل إكسسوارًا على شكل خماسي.
كلهم كانوا كوينسي.
كانوا قد شكلوا دائرة باستخدام السيارات، الأمتعة، وما شابه. وقف المكلفون بمراقبة المحيط بالقرب من هذا التحصين المؤقت، يحافظون على حاجز ويمسكون بأقواسهم الروحية، حذرين من هجوم مفاجئ من الشينيغامي.
في وسط الحشد، حاول رجل مسن يرتدي رداءً أبيض ثنيهم عن عزمهم:
"الجميع، استمعوا لي! نحن لسنا ندًا لمجتمع الأرواح. الجمود لا يفيد أحدًا!"
"إذا تراجع كلا الطرفين، هناك فرصة لتسوية سلمية. لكن إذا واصلنا المقاومة، فإن نتيجة مروعة تنتظرنا!"
جعلت هذه الكلمات بعض الكوينسي يبدون مترددين، لكن سرعان ما صرخ أحدهم بغضب:
"إيشيدا سوكين! توقف عن محاولة إرباك الجميع!"
"الشينيغامي مجرد أكثر عددًا، هذا كل شيء. ألم نهزم ذلك القائد بسهولة من قبل؟"
"أعرف ماذا يعني القائد—الطبقة العليا من قوة مجتمع الأرواح. ذلك 'موغوروما' سُقط بسهولة، فكم يمكن أن يكون الباقون أقوياء؟"
"نحن كوينسي فخورون! لماذا يجب أن ننحني للشينيغامي؟!"
عند سماع هذا، أومأ العديد من الكوينسي. في الماضي، كانت أعدادهم قليلة وكانوا بالكاد ينجون في عالم الأحياء، مضطهدين من قبل الشينيغامي. لكن الآن وقد امتلكوا هذه الأعداد والقوة، كيف يمكن أن يظلوا خاملين؟
ارتفعت أصوات الشك واحدًا تلو الآخر:
"إيشيدا سوكين... سمعت من والدي أنه كان مختبئًا في مجتمع الأرواح وهرب مؤخرًا فقط."
"ماذا؟ مختبئ في مجتمع الأرواح؟ مستحيل!"
"هه، أراهن أنه ليس مختبئًا. من المحتمل أنه أصبح كلبهم!"
تدريجيًا، تحولت نظرات الحشد تجاه إيشيدا سوكين إلى العداء. لولا قوته الهائلة، واحدة من الأفضل بين الكوينسي، لكانوا قد حاولوا الإطاحة به بالفعل.
على بعد، فوق جبل صغير، عبس آيكاوا لوف وهو يراقب معسكر الكوينسي من بعيد.
هُزم موغوروما كينسي... أو بالأحرى، أُسقط بسبب إهماله. كقائد للفرقة السابعة، كان هذا عارًا كبيرًا بالنسبة للوف.
عادةً، كان سيفعّل بانكاي وينطلق مباشرة إلى صفوف الكوينسي لخوض صراع حياة أو موت. لكن الطقس كان باردًا، والعدو كثير، وحتى لو اندفع، كانت النصر غير مؤكد. قد ينتهي به الأمر بفقدان حياته.
علاوة على ذلك، اقترب إيشيدا سوكين منه شخصيًا، واعدًا بإقناع الكوينسي الآخرين بالاستسلام. مع الأخذ في الاعتبار كل ذلك، انتظر لوف، ممتنعًا عن التصرف.
ومع ذلك، مرت أيام كثيرة، ولم يظهر الكوينسي أي علامة على الاستسلام.
يبدو أنه قد خُدع.
وقف لوف.
"اجمعوا القوات. سنستعد لاقتحام معسكر الكوينسي!"
"نعم!"
سرعان ما بدأ الشينيغامي بالتحرك. لم يفلت هذا الاضطراب من انتباه الكوينسي.
"الشينيغامي يتحركون!!"
"إنهم قادمون!"
أصبح الكوينسي متحمسين، يستدعون أقواسهم الروحية.
"اللعنة، كنت أعلم أن نواياهم سيئة!"
"استعدوا للمعركة! جهزوا أنفسكم!"
"إيشيدا سوكين، نحن نراقبك عن كثب. لا تجرؤ على خيانتنا في خضم المعركة!"
سماع هذا، كان تعبير إيشيدا سوكين مليئًا بالحزن.
انتهى الأمر. الكوينسي انتهوا.
كل ما يمكنه فعله الآن هو محاولة إنقاذ حياة آيكاوا لوف عندما تبدأ القتال. إذا لم يمت أحد، قد يظل الوضع قابلاً للإنقاذ...
بينما كان يفكر في هذا، كان الكوينسي قد بدأوا بالفعل بالتحرك.
رفع مئات الكوينسي أقواسهم الروحية بالتزامن، يجمعون سهام الريشي. كان المشهد مذهلاً، حقلًا متلألئًا من النجوم الزرقاء يومض عبر الأرض.
من بعيد، ابتلع لوف بصعوبة وشد أسنانه. فتح فمه ببطء لإعطاء أمر الهجوم.
لكن فجأة، هبطت سلسلة طويلة من السماء!
بوم!!!!
مع انفجار مرعب، طُعنت شفرة قصيرة مغمورة باللهب الأزرق في الأرض في وسط تشكيل الكوينسي.
تحت أنظار الكوينسي المذهولة، شدّت السلسلة، تسحب شخصية من السماوات—
"زيهاهاها!!!"
"ليسوا نفس المجموعة... لكننا نلتقي مجددًا، يا كوينسي!"
"م-مت! شينيغامي!!"
"من أين أتى؟!"
"سييو! شخص ما جهز السييو!"
اجتاحت الفوضى صفوف الكوينسي في لحظة.
ضيّق إيشيدا سوكين عينيه.
هذا الشينيغامي... قوي بشكل لا يصدق.
على الرغم من أنه لم يكن يطلق رياتسوه بشكل علني، إلا أن الأثر البسيط الذي تسرب كان كافيًا ليجعل شعر سوكين يقف، وبرد يسري في ظهره.
لا شك في ذلك—كانت هذه قوة بمستوى قائد.
ومع ذلك، لم يكن الشينيغامي يرتدي الهاتوري الأبيض المميز للقائد.
هل تركه عن قصد، أم كان هناك سبب آخر؟
لا وقت للتفكير. صرخ سوكين بإلحاح، "انتظر! نحن—"
"كلماتك لا فائدة منها!!!"
دوّى صوت كايليث، مقاطعًا سوكين.
في الثانية التالية، رمى كايليث لكمة في الهواء الفارغ.
"يوزو!"
اندفع انفجار قوي من الهواء المضغوط عبر الفجوة بينهما، التقط أكثر من عشرة كوينسي في خط مستقيم وصدمهم في أكوام السيارات والأمتعة في البعيد.
قبل أن يتمكن المتفرجون من الرد، كان كايليث قد اندفع بالفعل إلى الأمام بضحكة جامحة.
وسط صرخات الكوينسي المرعوبة، اندفع خلالهم كوحيد القرن الهائج عبر قطيع من الأغنام. كل لكمة كانت ترسل عدة أشخاص يطيرون، تصدح صرخاتهم وهم يتحطمون على الأرض.
رفع عدة كوينسي مذعورين أقواسهم الروحية وأطلقوا سهامًا عليه.
لكن، وكأنه شعر بالهجمات القادمة، اختفى كايليث في ومضة، متفاديًا كل طلقة.
سهام كانت موجهة له وجدت بدلاً من ذلك رفاقًا غير محظوظين على الجانب الآخر، تخترق اللحم مع أصوات صرخات الألم.
بعد عدة محاولات، أدرك الكوينسي في يأس أن هذا الشينيغامي بدا وكأن لديه عيونًا في ظهره. لم يكن يهم مدى سرعة أو ذكاء زاوية الطلقة؛ كان يتفادى كل سهم بسهولة.
وبينما كان يتفادى كل الهجمات بعيدة المدى، لم يتوقف كايليث أبدًا عن ضرب من حوله.
كان التعرض للكمة إلى البعيد محظوظًا تقريبًا مقارنة بما اختبره البعض: لكمة علوية ترسلهم إلى السماء، ثم يمسك كايليث بكوينسي آخر كعصا مؤقتة ليضرب الضحية المحمولة جوًا، تاركًا كليهما فاقدي الوعي قبل أن يصطدما بالأرض.
مشاهدًا من بعيد، وقف آيكاوا لوف مذهولًا، مصدومًا تمامًا من المنظر.
لم يكن بحاجة حتى لرؤية وجه كايليث—فقط الطريقة التي مزق بها جزءًا من ملابسه للقتال كانت لا تخطئ.
في البداية، كان لوف قلقًا عند رؤية كايليث يغوص في صفوف العدو بمفرده. إذا مات كايليث هنا، كانت أيامه كقائد قد انتهت. كان الجميع يعلم أن كايليث هو المفضل لدى القائد العام.
لكن قبل أن يتمكن لوف من الاندفاع لـ"إنقاذه"، رأى كايليث يجتاح الكوينسي كما لو كان يلعب مع أطفال.
كلما شاهد لوف أكثر، شعر بمزيد من الاضطراب.
هذا العدد من الكوينسي... حتى قائد مثله كان سيفكر مرتين قبل مواجهتهم وجهًا لوجه. ومع ذلك، في يدي كايليث، شعر الأمر وكأن زعيم عصابة متمرس يقتحم روضة أطفال. بالتأكيد، كان لوف يعلم بالفعل أن قوة كايليث الحقيقية تعادل قائدًا، على الرغم من رتبته الرسمية كثالث مقعد، لكن مشاهدته على هذا المستوى كانت تجربة جديدة كليًا.
إذا كنت بهذه القوة، فكر لوف، لماذا لا تنضم فقط إلى الفرقة الحادية عشرة وتتحدى كينباتشي؟
حوله، تعرف الشينيغامي الآخرون على كايليث أيضًا.
"إنه كايليث، المقعد الثالث!"
"انظروا، هذا كايليث!"
"إنه مذهل... الكوينسي لا يستطيعون حتى المقاومة!"
"كما هو متوقع منه. إنه يفعل ما لم نكن لنأمل بفعله!"