وسط هتافات الشينيغامي المبتهجة، استخدمت عدة شخصيات شونبو للظهور إلى جانب لوف.
"القائد آيكاوا،" قال كوتشيكي سوجون لحظة هبوطه، وهو يفرد وثيقة. "بأمر من القائد الأعلى، يُعين كايليث من الفرقة الثانية كضابط رئيسي في حادثة الكوينسي الحالية. يجب على جميع الشينيغامي في الموقع طاعة أوامره!"
رمش لوف، ثم أومأ بحماس. "فهمت!"
ضابط رئيسي لحادثة الكوينسي...
عادةً، كانت الأحداث بهذا الحجم تُشرف عليها شخصيًا من قبل القائد الأعلى. كان الجميع ينفذون الأوامر فقط، دون سلطة نهائية.
عنوان يبدو بسيطًا، لكنه يحمل وزنًا كبيرًا خلف الكواليس.
بالقرب، مسح يامادا سينوسوكي المنطقة بعينيه. "أين الجرحى؟ اصطحبوني إليهم."
هرع اثنان من الشينيغامي لإرشاده.
في هذه الأثناء، راقب آيزن الكوينسي من بعيد بتعبير لا يُقرأ.
إذن هؤلاء هم الكوينسي...
كان يعلم أن كايليث قضى الأيام الماضية في قتال مع فتاة كوينسي. أن كايليث قد دفع نفسه بقوة لتعلم كيفية محاربتهم يُظهر مدى حذره منهم.
مثير للاهتمام. لنرَ كم هي قوة هؤلاء الكوينسي حقًا.
عاقدًا ذراعيه، فكر آيزن في أبحاثه المستمرة عن الكوينسي—كيف اكتشف نقاط ضعفهم القاتلة—وتخيل كايليث راكعًا، يتوسل لمعرفة تفاصيل تلك الاختراقات.
هز رأسه، مطردًا الخيال الغريب. كان من طباع كايليث استحضار مثل هذه المشاهد السخيفة.
منزعجًا، وضع آيزن يده على قبضة زانباكوتو الخاص به وتوجه نحو كايليث.
...
في غضون دقائق، كان كايليث قد أطاح بسبعين أو ثمانين كوينسي.
بغض النظر عما إذا استخدموا أقواسًا روحية أو تعاويذ جينتو المتنوعة، لم يستطع أحد منهم حتى خدشه.
اندفعت مجموعة تضم أكثر من عشرين كوينسي بسيوولي شنايدر الخاصة بهم، عازمين على التغلب على كايليث في قتال قريب.
ضحك كايليث بصوت عالٍ. موسعًا وقفته، دار في مكانه.
نصلاه المزدوجان ريكسيانغ جيمي، متبوعان بسلاسل طويلة ومحاطان باللهب الأزرق، دارا في هدير مدوٍ.
صرخ الكوينسي، مسحوبين بلا حول ولا قوة إلى دوامة النيران، صرخاتهم تتردد عبر ساحة المعركة.
عند رؤية حماس كايليث يتزايد، لم يعد إيشيدا سوكين قادرًا على البقاء متفرجًا.
"من فضلك توقف!" صرخ، رافعًا قوسه ومطلقًا سهمًا نحو كايليث.
على عكس الآخرين، كان سهم سوكين أبعد من مجرد "سريع". بدا وكأنه يمزق فجوة في الفضاء، متجهًا مباشرة نحو ظهر كايليث. كان قد غرسه بتقنية قوية، قاتلة أثناء الطيران، لكن مصممة للتلاشي عند الوصول إلى كايليث—كان سوكين لا يزال يأمل في حل سلمي.
لكن عندما اقترب السهم من نقطة اختفائه، فغر سوكين فاه بدهشة: استدار كايليث فجأة وأمسك السهم في كفه بانقباض واضح.
تمايل عقل سوكين.
لم يرَ أحدًا من قبل ينتزع سهمه من الهواء بسهولة. ربما كان هاشوالث قادرًا على ذلك، لكن هذا الشينيغامي الشاب لم يبدُ في عمر القرنين. من أين حصل على هذه القوة؟
من هذا الفتى، على أي حال؟
نظر كايليث إلى السهم في يده وضحك ضحكة قصيرة.
"بعد كل هذا الضجيج، على الأقل هذا السهم ليس سيئًا."
سحق سهم الريشي بضغطة عابرة، ثم سحب سلاسله بصوت قرقشة، مستريحًا أحد النصلين على كتفه وهو ينظر إلى الكوينسي حوله. أخيرًا، استقر نظره على إيشيدا سوكين.
ارتسمت ابتسامة على شفتي كايليث.
"لا تنظر إلي هكذا."
"أنا هنا فقط من أجل مفاوضات حقيقية."
"لو كنت قد دخلت متحدثًا عن السلام، هل كنت ستستمع بهذا التركيز؟"
وقف شينيغامي وحيد، عاري الصدر، ممسكًا بنصلين مزدوجين محاطين باللهب الأزرق. مسح الحقل بعينيه كملك ينظر إلى رعاياه.
وجد مئات الكوينسي أنفسهم عاجزين عن الكلام للحظة.
شعر كايليث بانخفاض طفيف في الحماس.
قبل قدومه إلى عالم الأحياء، افترض أن هؤلاء الكوينسي—على الرغم من أنهم ربما أضعف من الواندنرايخ—سيظهرون على الأقل بعض بقايا براعة الإمبراطورية.
لكن بمجرد بدء القتال، أصبح واضحًا أنهم يفتقرون إلى التدريب بشكل مخيف.
كان معظمهم لا يقوون أكثر من جنود الشينيغامي العاديين، مثل النوع الذي كان إيتشيغو كوروساكي يمكنه قطع دزينة منهم دفعة واحدة في الأيام الأولى. كان جزء صغير منهم "نخبة"، لكن فقط بمعنى كونهم جنودًا أقوى قليلاً. بالكاد وصل عشرة منهم إلى مستوى ضابط ذي رتبة منخفضة.
عندما فكر كايليث في الأمر، بدا ذلك منطقيًا.
على جانب الشينيغامي، كان هناك نظام تعليمي كامل، مع تدريب صارم في كل مستوى. حتى الأقل موهبة تم تشكيلهم بواسطة هذه البيئة المكثفة، ليصبحوا محاربين محترفين.
لكن الكوينسي هنا عاشوا في مجتمع حديث. كان لديهم وظائف عادية، وكان عليهم الحفاظ على حياتهم. كان نموهم القتالي وتدريبهم يعتمد إلى حد كبير على ما تمكنوا من تمريره عبر عائلاتهم.
علم الجد الأب، وعلم الأب الابن. بمجرد اكتمال الدروس، انتهى الأمر. لم يكن لديهم وقت إضافي ولا الظروف المناسبة لصقل مهاراتهم. ليس من المستغرب أن يتخبط الكثير منهم عند مواجهة قتال حقيقي.
مسح كايليث الحشد بنظره. من الحاضرين، كان هناك ثلاثة فقط يمكن اعتبارهم تهديدات حقيقية: الرجل العجوز أمامه، واثنان آخران يختبئان بين الصفوف. حتى بعد كل تلك الفوضى، لم يرفع هذان الاثنان إصبعًا.
لم يستطع إلا أن يتنهد داخليًا. كينسي—على الأقل كان قائدًا—ومع ذلك تم إسقاطه من قبل هؤلاء المبتدئين. يا للإحراج.
تحت أعين الجميع المتابعة، أدار كايليث زانباكوتو الخاص به بسرعة، معيداً إياه إلى شكله المختوم قبل أن يعيده إلى غمده. ثم رفع صوته:
"بأمر من القائد الأعلى ياماموتو جنريوساي شيغيكوني! من هذا اليوم فصاعدًا، يُمنع الكوينسي من قتل الهولو إلا في حالات الطوارئ الحقيقية للدفاع عن النفس! وإذا واجهتم هولو، يجب عليكم الإبلاغ فورًا إلى الشينيغامي المتمركز في منطقتكم!"
تقدم آيزن إلى جانبه، مكملًا حيث توقف كايليث.
"بالإضافة إلى ذلك، يجب ألا يتجاوز عدد الأطفال المولودين حديثًا معدل الوفيات الحالي بين سكانكم."
"يجب على جميع الكوينسي الالتزام بهذه النقاط الثلاث،" أضاف كايليث، مصفقًا بيديه.
"هذا كل شيء! إذا كانت لديكم أي اعتراضات، قولوها الآن. وإلا، وقّعوا العقد هنا والآن."
ألقى نظرة سريعة على الحشد. "لكن دعوني أحذركم: إذا خرق أي شخص الاتفاقية بعد التوقيع، لن نتحدث في المرة القادمة—سنقوم بالتدمير."
عند كلمات كايليث، تحرك الكوينسي جميعًا بعدم ارتياح. فتح إيشيدا سوكين فمه كما لو كان يريد الاحتجاج لكنه تردد.
بالنظر إلى الفارق في القوة، كانت هذه القواعد—على الرغم من قسوتها—في الواقع متساهلة جدًا.
حوّل نظرة حذرة نحو "رفيقيه"، اللذين كان يخشاهما أكثر من الشينيغامي أنفسهم:
مينومورا توشيكي وإينوي شوجي.
كانا قائدين بين الكوينسي في عالم الأحياء حتى قبل أن يفر سوكين من الواندنرايخ إلى جمعية الأرواح. كلاهما كان يمتلك قوة لا بأس بها، ولم يشهد أي منهما القوة الحقيقية للغوتي 13. كان جهلهما يقودهما غالبًا إلى اتخاذ قرارات متهورة.
استعد سوكين، متوقعًا أن يطالبا بمعركة شاملة. لكن لدهشته، لم يتحدث أي منهما على الفور. بدلاً من ذلك، تبادلا نظرة، وتنحنح مينومورا.
"شينيغامي، قوتك لا يمكن إنكارها. الصراع المطول لا يفيد أي طرف. توقيع عقد قد يكون الحل الأفضل بالفعل."
"ومع ذلك،" تابع، "قبل أن نوقّع، أود التأكد من هويتك. هل تملك حقًا الحق في تمثيل جمعية الأرواح؟"
لم يتح لكايليث حتى فرصة الرد قبل أن يثور آيزن على الإهانة المتصورة.
شينغ!
سحب آيزن زانباكوتو الخاص به بحركة سريعة، موجهًا النصل نحو الكوينسي. تقدم للأمام، موضعًا نفسه بين كايليث والحشد.
"كيف تجرؤ على التحدث بوقاحة إلى كايليث-ساما!" قال آيزن بحدة.
"كايليث-ساما هو التلميذ المباشر للقائد الأعلى ياماموتو والسلطة العليا في هذه الحادثة. بمرسوم القائد الأعلى، لديه السلطة الكاملة على جميع الكوينسي في عالم الأحياء!"
معظم الكوينسي، عند رؤية سيف آيزن المسلول، ركزوا بشكل غريزي على الفولاذ اللامع. لكن كايليث شعر بقلبه ينقبض.
كانت حركة آيزن سريعة جدًا لدرجة أن كايليث لم يتفاعل حتى. لو لم يتقدم آيزن أمامه، لربما كان قد وقع تحت تأثير إطلاق كيوكا سويغيتسو المنوم.
نظر كايليث إلى ظهر آيزن بابتسامة خافتة. كـ"مستشار"، كان آيزن يتصرف ببرود وبُعد، ويبدو غير مهتم بمنصبه. لكن على ما يبدو، كان يستمتع بالمنصب بما يكفي لحماية كايليث من النيران الصديقة—ولو فقط للحفاظ على المظاهر.
عند رؤية عدم تحدث مينومورا ولا إينوي، وجه آيزن زانباكوتو الخاص به إلى مكان آخر، متخذًا موقفًا يقول إنه سيقاتل من أجل شرف قائده إذا تجرأوا على استجواب كايليث أكثر. في مواجهة هذا التهديد الصامت، لم ينطق أي من الكوينسي بكلمة.
شعر مينومورا بالتوتر، فتدخل بسرعة. "لا داعي لذلك، سيدي. أردنا فقط التأكد. إذا كان حقًا التلميذ المفضل للقائد الأعلى، فبالتأكيد لديه السلطة لتوقيع عقد ملزم."
ابتسم كايليث. "آيزن، تراجع. احترم آدابك."
"نعم، سيدي."
خفض آيزن النصل إلى جانبه—على الرغم من أنه لم يعده إلى غمده—وأخذ مكانًا خلف كايليث.
ابتسم إينوي شوجي بصورة خافتة. تبادل هو ومينومورا النظرات مرة أخرى، وكأنهما يتشاركان خطة ما. ثم استدار مينومورا إلى كايليث.
"في هذه الحالة، كايليث، كما تقول، هيا بنا لتوقيع هذا العقد."
بإيماءة راضية، قال كايليث: "عظيم. الحكيم يعرف متى يستسلم. قُد الطريق!"
تحركت مجموعتهم نحو مركز معسكر الكوينسي، حيث تم إعداد بعض الطاولات—مكاتب مؤقتة لقادة الكوينسي الثلاثة. على الأرجح، هنا حيث سيتم إنهاء التوقيع.
من بعيد، حدق لوف آيكاوا في عدم تصديق.
جديًا؟ بعد كل تلك المواجهة، الكوينسي يستسلمون فجأة فقط لأن كايليث ضربهم؟
لو كنت أعلم أن الأمر بهذه البساطة، لكنت استخدمت بانكاي منذ أمد... آه، من أخدع...
بجانبه، بدا كوتشيكي سوجون نادمًا ومرتاحًا في الوقت ذاته. "كايليث تعامل مع أزمة ضخمة بسهولة، كالعادة. من المؤسف فقط أننا لم نحصل على فرصة للقتال."
على عكسهم، عبس يامادا سينوسوكي، مشتبهًا أن شيئًا ما ليس على ما يرام. بعد بضع ثوانٍ من التفكير، قال فجأة: "هي، كوتشيكي، ألا يذكرك هذا بالمشهد الذي وصفه الجنود عندما تم نصب كمين لكينسي؟"
تجمد كوتشيكي سوجون، واتسعت عينا لوف.
الآن وقد ذكر يامادا ذلك... لو كان أي نائب أو حتى قائد آخر يتفاوض وسط قوات العدو، لكانوا جميعًا في حالة تأهب. لكن ثقة كايليث المطلقة جعلتهم يفترضون أن لا شيء يمكن أن يحدث بشكل خاطئ.
"هذا سيء... قد يكون هذا فخًا! أسرع، يجب أن نذهب لمساعدته!"