الفصل 203
زأر لوف بالكلمات، مستلًا زانباكتو ليهجم.
لكن الكوينسي تحركوا أسرع.
في اللحظة التي وصل فيها كايليث إلى الطاولات، قفز أكثر من اثني عشر كوينسي حوله، كل منهم يسحب سهمًا روحيًا.
ضيّق أيزن عينيه، بينما ألقى كايليث نظرة عليهم فقط، ثم جلس كما لو لم يكن هناك شيء غير طبيعي.
تحت أنظار الجميع المذهولة، أخرج ورقة وبدأ يكتب شروط العقد، يسأل أيزن بين الحين والآخر لتذكر بعض التفاصيل. بدا أكثر كشخص يقرأ قائمة طعام في مطعم من رهينة تحت التهديد.
"انتظر! مينومورا! إينويه! ماذا تعتقدان أنكما تفعلان؟!" هرع إيشيدا سوكين، متمركزًا أمام الثنائي ليحجب طريقهما.
ضحك إينويه. "أسمعتَه، سوكين؟ هذا الفتى تلميذ ياماموتو غينريوساي شيغيكوني. إذا أسرناه، يمكننا فرض مفاوضات مع القائد الأعلى بشروطنا. من الآن فصاعدًا، سنبقيه قريبًا. إذا تجرأت مجتمع الأرواح على التحرك ضدنا، سأقطع إصبعًا في كل مرة وأرى كيف يتفاعل ياماموتو."
ضحك، وبدت ملامح سوكين شاحبة.
كم كانوا حمقى؟
ياماموتو لم يكن رجلًا عاديًا. تهديده بتلميذ—أي تلميذ—كان بلا جدوى. لن يرمش حتى لهذه الحيلة، ناهيك عن الخضوع لها.
قبل أن يتمكن سوكين من إيجاد طريقة لإنقاذ الموقف، نقر كايليث على الطاولة.
"يا كوينسي. انتهيت من الكتابة. تعال وقّع."
عبس إينويه شوجي بانزعاج. "أيها الأحمق. ألا تدرك وضعك؟ قد تكون قويًا—أقوى بكثير من ذلك القائد ذو الشعر الأبيض الذي هزمناه من قبل—لكننا محيطون بك الآن. مع هذا العدد من الأسهم الموجهة إليك، أنت محكوم عليك."
"همم، هل هذا صحيح؟" وضع كايليث القلم وخدش رأسه. "لا أعتقد أن أيًا منهم يمكنه إصابتي، رغم ذلك."
تبادل مينومورا وإينويه نظرات مظلمة، غير راضين عن تجاهله العابر. تنفس مينومورا بازدراء. "حسنًا، إذا كنت تريد أن تعاني أولًا، فلنجعل ذلك يحدث."
أعطى إشارة خفيفة بيده. أطلق أحد الكوينسي النار على الفور—
"آه!"
لدهشة مينومورا، لم يتحرك كايليث من مقعده حتى، لكن السهم طار بعيدًا وأصاب كوينسي آخر في الصدر. هذا الروح المؤسفة تشبث بالجرح القاتل، عيناه مليئتان بالذهول. ثم انهار دون كلمة.
لا بد أن ذلك كان صدفة، أخبر مينومورا نفسه. لا بد أن الرامي أصابه الذعر وأخطأ.
نظر حوله، مشيرًا إلى المزيد من الكوينسي لإطلاق النار.
هووش! هووش! هووش!
تألقت عدة أسهم ريشي زرقاء وهي تطير مباشرة نحو كايليث—لتمر بجانب مقعده كما حدث من قبل، تصيب الكوينسي المقابل له بدقة مدمرة. ترددت الصرخات بينما سقط المزيد من الحلفاء بنيران صديقة.
ما الذي يحدث في العالم...؟ كيف يمكن أن يخطئوا جميعًا؟ أسهم كثيرة دفعة واحدة، لكن كل طلقة انحرفت عن الهدف بشكل غير مفهوم.
لا شك أنه يفعل شيئًا. لكنه لم يستل زانباكتو...
ضيّق مينومورا عينيه وهو يحدق في الشفرة عند خصر كايليث. لا، لم يكن ذلك. لم يمسك كايليث حتى بالمقبض طوال هذا الوقت.
كان لا يزال يترنح من الحيرة عندما لاحظ شخصية تندفع نحوه. شينيغامي بوجه غير مألوف، يرتدي هاوري أبيض. بدا الوافد الجديد وكأنه يصرخ بشيء، ربما تحذير.
اشتعل مينومورا بالغضب. شينيغامي ملعون، يحاول خداعنا مجددًا!
زأر، رفع قوسه الروحي، وأطلق سهمًا تلو الآخر على الشخصية المهاجمة. تردد الشينيغامي—الذي بدا أنه قائد—ثم أصبح غاضبًا بدوره، رافعًا قوسًا كبيرًا خاصًا به ليرد النار.
زمجر مينومورا. شينيغامي يستخدم قوسًا؟ كيف يجرؤ؟
في الحال، هطل وابل من الأسهم الحارقة على ذلك القائد المزعوم. انفجر الضوء عبر ساحة المعركة كبحر من النيازك الزرقاء.
ثونك!
قطع سهم عبر وابل القذائف وغرز نفسه عميقًا في كتف مينومورا. اجتاحه الألم، لكنه ضغط فمه، رافضًا الصرخة. ضاعف هجومه، مطلقًا المزيد من الأسهم بضعف السرعة.
في تبادل محموم—خلاله أصيب بأربعة أسهم أخرى—حقق أخيرًا ميزة، موجهًا أكثر من عشرين طلقة متتالية على العدو.
لهث مينومورا بشدة، تاركًا ابتسامة منتصرة تمتد على وجهه. "شينيغامي ملعون... فماذا لو كنت قائدًا؟ أنت لا تزال—"
تجمد.
ممدًا على الأرض، مثقوبًا بالأسهم، لم يكن شينيغامي على الإطلاق. بينما كان مينومورا يراقب، تشوشت صورة الشخصية، ثم تحولت إلى شكل حليفه—إينويه شوجي.
"إين-إينويه؟!"
أطلق مينومورا صرخة مكتومة، متعثرًا ليرفع صديقه. فتح إينويه فمه وأغلقه، كما لو كان يكافح للتحدث، لكن الكلمات لم تأتِ أبدًا.
شهد إيشيدا سوكين المأساة بأكملها، عاجزًا عن التدخل. حدث كل شيء بسرعة كبيرة، وترك رعبها ندبة في عقله عرف أنها لن تلتئم أبدًا.
واقفًا بجانب كايليث، راقب أيزن مينومورا بانفصال بارد وهو يصرخ في حزن. لم تظهر نظرة أيزن أي تعاطف على الإطلاق.
كان هذا مصير من تجرأوا على استخدام مخالبם ضد شخص لا يمكن المساس به.
رفع كايليث رأسه ببطء وسط صرخات مينومورا المعذبة.
بدا غير متأثر تمامًا بالمشهد المروع حوله؛ بدلاً من ذلك، نظر إلى إيشيدا سوكين بهدوء تام.
"سيد كوينسي،" قال، "لماذا تتردد؟ تعال وقّع العقد."
اتسعت عينا إيشيدا سوكين، وحدق في كايليث كما لو كان ينظر إلى وحش. ارتجفت لحيته البيضاء قليلاً، كما لو كان يريد قول شيء، لكن في النهاية، تنهد فقط.
"...حسنًا."
أخذ نفسًا عميقًا ومشى إلى الطاولة.
لا يزال بعض الكوينسي يرفضون قبول الواقع ورفعوا أقواسهم نحو كايليث مرة أخرى. لكن، قبل أن يتمكنوا من التصرف، أطلق الذين أصيبوا بالذعر بالفعل وابلًا من الأسهم الروحية عليهم، قاتلين إياهم على الفور.
عند رؤية رفاقهم يُقتلون بأيديهم، كانت ردة فعل الكوينسي الأولى هي الراحة. عند إدراك ذلك، شحبت وجوههم بشدة.
أطلق إيشيدا سوكين تنهيدة أخرى.
بغض النظر عن الفارق الهائل في القوة الإجمالية بين الكوينسي والشينيغامي—حتى لو كانوا متساوين بطريقة ما—كانت الروح المعنوية الآن مكسورة تمامًا. لم يعد بالإمكان فعل شيء آخر.
التقط قلمًا، لا يريد شيئًا أكثر من إنهاء هذه المحنة بسرعة.
في تلك اللحظة، نهض مينومورا—الذي كان يتشبث بجثة إينويه—فجأة.
"شينيغامي!"
زأر وسحب قضيبًا معدنيًا فضيًا من داخل بدلته البيضاء. انفجر شفرة من طاقة روحية زرقاء من طرفه، مكونة سيفًا متوهجًا يزيد طوله عن متر.
خفض وقفته، مستعدًا للهجوم على كايليث. لكن قبل أن يتمكن من اتخاذ خطوته الأولى، تناثر الدم عبر صدره.
ملأ الذهول نظرة مينومورا وهو ينظر إلى الشق بطول نصف متر عبر صدره، الدم يتدفق. كان الأمر كما لو أن سيافًا غير مرئي وقف أمامه مباشرة وقدم قطعًا قطريًا.
ثود!
انهار مينومورا.
راقب إيشيدا سوكين بهدوء، عاجزًا عن التدخل. حتى لو استطاع فعل شيء، لما فعل. لضمان بقاء الكوينسي المتبقين، كان على مينومورا وإينويه أن يموتا. إذا بقي هذان القائدان للفصيل المتطرف على قيد الحياة، فسيحرضان الكوينسي مجددًا في النهاية، وفي المرة القادمة... لن يكون توقيع عقد خيارًا بعد الآن.
بينما خفض إيشيدا سوكين رأسه للتوقيع، فكر كايليث فجأة بشيء.
باهتمام فضولي، سأل كايليث، "اسمك... إيشيدا سوكين، صحيح؟"
"هذا أنا،" رد.
"هل لديك ابن؟"
"...؟"
نظر إيشيدا سوكين مذهولًا. بالفعل، كان لديه ابن، وُلد في إمبراطورية الكوينسي المخفية. بعد وفاة زوجته، هرب من الإمبراطورية، بذل جهودًا كبيرة ليحضر ابنه معه.
بما أنه لم يؤسس موطئ قدم آمن في عالم البشر، استخدم تقنية سرية لإبقاء ابنه في نوم عميق، مخبأً في مكان منعزل للغاية. حتى مينومورا وإينويه لم يعلما بالفتى.
لماذا يعرف هذا الشينيغامي؟
حدق في كايليث، صامتًا لفترة طويلة، ثم تمكن من ابتسامة مريرة.
إذن هكذا... كان هذا الشينيغامي يخبره أنه لا يملك أسرارًا هنا.
إذا ما فكر إيشيدا سوكين بأفكار خائنة، فسيكون ابنه الثمن. كانت ضربة دقيقة لنقطة ضعفه. مقارنة بسلالة الكوينسي بأكملها، كان يهتم بابنه أكثر بكثير.
خافضًا رأسه، قال إيشيدا سوكين، "اطمئن، سأبذل قصارى جهدي لإدارة كوينسي عالم الأحياء."
عند رؤيته يصبح متذللًا فجأة، مال كايليث برأسه.
كل ما فعله كان السؤال عن إيشيدا ريوكين—لماذا تغير المزاج بشكل جذري؟
نظر نحو أيزن، ليجد أيزن يعطيه نظرة موافقة.
"...؟"
عندما انتهى إيشيدا سوكين من التوقيع، أخذ كايليث الوثيقة منه، مدققًا فيها عن كثب. راضيًا، أومأ.
"هذا سيفي بالغرض. لضمان تنفيذ هذا، سأعين مفتشًا لمراقبة الكوينسي في عالم الأحياء."
عند ذلك، عبس إيشيدا سوكين قليلاً.
"السيد كايليث، لا أجرؤ على الاعتراض على تعيينك لمفتش، لكن إذا عمل شينيغامي ضمن مجموعة كبيرة من الكوينسي، فإن أي خطأ قد—"
"اهدأ،" قاطعه كايليث، "أنا أرسل كوينسي."
"كوينسي...؟"
طويًا العقد، نهض كايليث وأشار إلى الشينيغامي القريبين لبدء نقل جثث الكوينسي.
أثارت أفعالهم حشد الكوينسي مرة أخرى. شعر إيشيدا سوكين أيضًا أن ذلك غير لائق وكان على وشك قول شيء—لكنه تذكر تهديد كايليث السابق. بعد لحظة تردد، تخلى عن محاولة إيقافهم.
واحدًا تلو الآخر، نُقلت جثث الكوينسي إلى مجتمع الأرواح. سيتم تسليم معظمها إلى مكتب كايليث التكنولوجي—تحت إشراف مايوري كوروتسوشي وكيسوكي أوراهارا—لأبحاث الكوينسي. أُعطيت المواضيع "القيمة" بشكل خاص لأيزن.
على سبيل المثال، تلك الضربة التي وجهها كايليث لمينومورا توشيكي لم تقتله بالفعل. مع العلاج الفوري في مجتمع الأرواح، لا يزال يمكن أن يكون... مفيدًا.
بدأت الأبواب عبر العوالم تفتح في الهواء. شكل الشينيغامي خطوطًا مرتبة، يركضون إلى الدانغاي. عندما كان كايليث على وشك المرور، نادى إيشيدا سوكين:
"السيد كايليث!"
استدار كايليث لمواجهته. حدق الكوينسي المسن بتعبير متضارب.
"كايليث، أمتلك سرًا يتعلق ببقاء مجتمع الأرواح بأكمله. أود أن أتاجر بهذا السر مقابل خدمة واحدة. إذا واجه الكوينسي في عالم الأحياء كارثة يومًا ما، آمل أن تتدخل وتنقذنا."
عند تلك الكلمات، ابتسم كايليث.
"سر؟ كايليث يعرف كل شيء—الماضي والمستقبل، من السماوات العليا إلى الأعماق السفلى. هل تعتقد أنني سأحتاج إلى سرك؟"
هز إيشيدا سوكين رأسه، مواصلاً، "هذا الأمر متجذر في ضغائن قديمة منذ أكثر من ثمانية قرون. إذا لم يستعد مجتمع الأرواح، فبمجرد قدوم الكارثة... لن يبقى سوى العظام والرماد!"
كان ينوي فقط التأكيد على شدة الأزمة حتى يأخذها كايليث على محمل الجد، لكنه لم يكمل حتى قبل أن يتغير تعبير كايليث. في غمضة عين—بسرعة لم يستطع إيشيدا سوكين تسجيلها—كان كايليث واقفًا أمامه مباشرة.
"أتعرف عن يهواخ؟! كيف يعرف كوينسي من عالم الأحياء ذلك الاسم؟ انتظر، أنت لست كوينسي عاديًا—كان والداك مع فاندنرايش؟ أو حتى قبل ذلك؟"
تصلب نظرته. "أيها العجوز، أخبرني بكل ما تعرفه، وإلا سأدفن كل كوينسي هنا أحياء!"
ارتجفت عين إيشيدا سوكين من تهديد كايليث الفظ. لكنه بعد ذلك أدرك: هذا الشينيغامي... يعرف عن يهواخ. بل يعرف حتى عن فاندنرايش! كم يعرف مجتمع الأرواح بالفعل؟
على الرغم من رغبته في المساومة، شعر إيشيدا سوكين بنية القتل الكثيفة المنبعثة من كايليث، فأخبره بكل ما يعرفه...
...
مع الفتح المتكرر للبوابات، ازدحم مجتمع الأرواح بالنشاط. تجمع حشود من الشينيغامي في ساحة البوابة الرئيسية، يراقبون قوات كايليث العائدة.
أول ما رآه الجميع كان صفوفًا من النقالات. بنظرة سريعة، كانت الأجساد عليها ملطخة بالدماء. قلق بعض الشينيغامي، ظانين أنهم لا بد أن يكونوا قد عانوا من خسائر هائلة. عند النظر عن كثب، أدركوا أن هذه كانت أجسادًا مادية، وليست روحية—كوينسي، وليس شينيغامي.
سرعان ما علم الذين لديهم أصدقاء في وحدة كايليث العائدة بالقصة الكاملة: كانت هذه جثث كوينسي، غنائم عملية كايليث. وانتشرت قصة كيف قاتل كايليث الكوينسي بمفرده، مقدمًا جيشهم بأكمله، بسرعة بين المتفرجين.
تبع ذلك ضجة.
"كايليث لا يمكن إيقافه—بطل حقيقي في ساحة المعركة!"
"إنه لا يُقهر—لا أحد يستطيع مواجهته!"
"شرس جدًا، قوي جدًا! من يمكن أن يأمل في منافسته؟!"
وسط الضجيج، وقف أيزن بهدوء، شفتاه تتقوسان في ابتسامة خافتة. تثاءب يامادا، غير متأثر؛ بالنسبة له، كان مجرد طبيب الفريق، ولم يكن هناك الكثير من العمل بفضل براعة كايليث.
شعر كوتشيكي سوجون بخيبة أمل قليلة—على الرغم من سعادته بنجاح كايليث، إلا أنه هو نفسه لم يساهم تقريبًا في هذه المهمة. ومع ذلك، عزى نفسه بأن هذه كانت على الأقل عملية رسمية تحت حزامه. في المرة القادمة التي يتقدم فيها لمهمة، يجب أن يكون الحصول على الموافقة أسهل.
نظر نحو كايليث. في أول مهمة يقودها، ويتعامل معها بلا عيب—بالتأكيد سيكون كايليث مبتهجًا، أليس كذلك؟ لكنه رأى كايليث واقفًا هناك في تفكير عميق، كما لو كان بعيدًا بأميال.
كان كايليث يتأمل المعلومات التي قدمها إيشيدا سوكين. كان معظمها يتداخل مع ما كشفت عنه بامبييتا—تأكيد ممتاز، خاصة التفصيل عن نوم يهواخ لألف عام. آمن إيشيدا سوكين بذلك دون قيد أو شرط.
هذا خفف بعض مخاوف كايليث، على الرغم من أنه بقي حذرًا. إذا لم يستيقظ يهواخ لمدة قرن آخر أو نحو ذلك، فبحلول ذلك الوقت، سيكون أيزن قد نما بشكل لا يُقاس. وكايليث نفسه—مستعيرًا الزخم—سيكتسب أيضًا القوة اللازمة لمواجهة الكوينسي. مع براعة مايوري كوروتسوشي، وكيسوكي أوراهارا، وأيزن التقنية خلفهم، ربما يمكنهم إيجاد طريقة للاختراق قبل عودة يهواخ.
جعلته الفكرة تتأرجح قليلاً، وأضاء تعبيره.
اقترب كوتشيكي سوجون.
"كايليث، هل يجب أن نذهب مباشرة إلى الفرقة الأولى للتقرير؟"
"لا عجلة،" رد كايليث، هازًا رأسه. "أحتاج إلى بعض النوم بعد كل تلك الجري. يمكن لمعلمي الانتظار. في سنه، بضع ساعات لا تُحدث فرقًا."
"أهذا صحيح؟"
تحدث صوت منخفض. كاد كايليث يومئ بشكل انعكاسي قبل أن يتجمد.
استدار ببطء، بصوت مثل آلة غير مزيتة، ورأى القائد الأعلى ياماموتو واقفًا هناك مع ساساكيبي، كلاهما وصل إلى ساحة البوابة الرئيسية.
ضيّق ياماموتو عينيه، على وشك قول شيء—عندما أطلق كايليث نفسه فجأة إلى الأمام، متسارعًا بسرعة كبيرة حتى أثار سحابة دوامة من الغبار. راكعًا على ركبة واحدة، ذراعاه متشابكتان في تحية محترمة، انزلق نحو ياماموتو.
"التقرير، سيدي! تلميذك المتواضع قد أخمد بنجاح تمرد الكوينسي في عالم الأحياء! النصر يعود للفرقة بأكملها، وليس لي وحدي. إذا أردت مكافأة أحد، كافئ الجميع!"
كان ياماموتو للحظة عاجزًا عن الكلام.
ناظرًا إلى مسرحيات كايليث، شعر بارتفاع ضغط دمه. حقًا، لا أحد يملك هذه الجرأة سوى هذا التلميذ المزعج. مستنشقًا بهدوء ليثبت نفسه، نقل نظره إلى "الغنائم" التي أحضرها كايليث.
صفوف على صفوف من جثث الكوينسي—ربما ما يقرب من مئتين. أومأ ياماموتو بصعوبة ملحوظة. لو أظهر كايليث رحمة زائدة، لكان ياماموتو قد أرسل فريقًا آخر لإنهاء المهمة.
مجرد إخضاع الكوينسي لم يكن كافيًا. كان قد تصادم مع الكوينسي لأكثر من ألفية ويعرف أن هؤلاء البشر—الذين تم تمكينهم بقدرات فريدة—كانوا مدفوعين بروح قتالية شديدة.
بغض النظر عن المفاوضات التي قد يحاولها الشينيغامي، كان الكوينسي يفخرون بمهمتهم لقتل الهولو. وبغض النظر عن عدد المرات التي يُهزمون فيها، بمجرد أن تتاح لهم فرصة إعادة التجمع، سيتون مجددًا.
كانت الطريقة الأكثر فعالية لإيقافهم هي الحفاظ على أعدادهم تحت سيطرة صارمة.
ناظرًا إلى كايليث—يبتسم بغباء بجانبه—نقر ياماموتو بعصاه على الأرض، متحدثًا بصوت عالٍ:
"كايليث، الثالث في رتبة الفرقة الثانية، قاد مهمة إلى عالم الأحياء لإخماد تمرد الكوينسي وقد نجح في تقليص نموهم. هذا الإنجاز عظيم!"
"سأبلغ المجلس 46 لمكافأتك."
عند سماع ذلك، نظر كايليث غريزيًا إلى أيزن، الذي كانت مساهماته لا غنى عنها. بدون القوة المطلقة لأوهام كيوكا سويغتسو، ربما لم يكن الكوينسي قد خضعوا بشكل كامل.
ألا ينبغي أن يشارك كايليث بعض الفضل معه؟ لكن أيزن، متخمّنًا أفكار كايليث، أرسل له عبوسًا خفيفًا وهز رأسه بجدية.
لم يحب أبدًا الوقوف في دائرة الضوء. وكلما اكتشف المزيد عن العالم، كان أكثر عزمًا على البقاء مختبئًا. إذا أُجبر، يمكنه التقدم—لكن مع وجود كايليث، لم تكن هناك حاجة. دع كايليث يتعامل مع الشهرة. هو سيتعامل مع الظلال. كانت الشراكة المثالية.
مدركًا معناه، لم يقل كايليث شيئًا آخر. أومأ أيزن بموافقة.
بحلول المساء التالي، تم تسليم مكافأة كايليث رسميًا إلى الفرقة الثانية. لقد مرت عبر المجلس 46 بدعم بالإجماع. مُنح كايليث مكانة نبيلة متوسطة المستوى، مع الحق في تأسيس بيته الخاص. وهكذا، دخلت عائلة نبيلة جديدة إلى مجتمع الأرواح—بيت كايليث!