«أوغرراا!!»
«غرررر!!»
«غوههه!!»
تطايرت عدة هولو قريبة إلى الخلف كما لو أن شاحنة مسرعة قد صدمتها مباشرة. طارت أجسامها الضخمة في الهواء. حتى تلك التي كانت أبعد لم تستطع الحفاظ على توازنها، فتدحرجت بعنف، تكافح للوقوف.
وسط الغبار المتطاير، ظهرت شخصية وحيدة. عبر الضباب الدوّار، كان يمكن أولاً رؤية زوج من العيون تلمع ببرود تحت ضوء القمر، تلاها صورة ظلية بشرية تمزق سحابة الدخان بابتسامة شريرة.
«محارب سبارتان من الجيل الثاني—كايليث، يتقدم للخدمة!»
حتى وهو يتحدث، انخفض كايليث قليلاً وانقض على أحد الهولو.
«لا تستهن—آآآرغ!!»
«اللعنة! لا تدعه—»
«بسرعة، أطلق سيرو! أطلق سيرو!»
«لااا!!»
تحركت شخصية كايليث عبر ساحة المعركة في ومضة محمومة—كمجنون يرتدي قناعًا مع سرواله الداخلي مرفوعًا إلى كتفيه، تجسيد للفوضى التي لا تُوقف. أينما ذهب، صرخ الهولو وهربوا، ليُحولوا إلى رماد في النهاية.
حدقت سونغ-سون في المشهد في ذهول تام.
هذا الشينيغامي... قوي بشكل لا يصدق!
حتى هاريبل ستحتاج إلى بعض الجهد للقضاء على أكثر من عشرة هولو من مستوى أدجوكاس. لكن أمام كايليث، انهاروا بسهولة كالبشر الهشين. يا لها من قوة مرعبة!
بدت هاريبل أيضًا متفاجئة بشكل واضح. كانت قد رأت كايليث فاقدًا للوعي في لقائهما السابق، لذا كانت هذه المرة الأولى التي تراه فيها يقاتل. بصراحة، اقتربت من كايليث وآيزن طلبًا للمساعدة معتقدة أنها ستحتاجهم لتثبيت جزء من العدو حتى تتمكن من القضاء عليهم بسرعة.
لم تتخيل أبدًا أنه لن تكون هناك حاجة لتدخلها على الإطلاق—هذا الشينيغامي الشاب مزق ساحة المعركة بمفرده. شعرت أن الأمر لم يكن مجرد قوة خام؛ كان حضوره الساحق. مجرد الوقوف ضده في القتال فرض ضربة ساحقة على معنويات الخصم، جعلت الأدجوكاس يفقدون الشجاعة قبل بدء القتال.
راقب آيزن بهدوء من مسافة قصيرة. فجأة، اشتدت نظرته.
«كايليث، أسرع—لدينا مجموعة أكبر قادمة إلينا.»
مع هذه الكلمات، رفع آيزن يده.
«هادو #90: كوروهيتسوغي.»
ظهر مكعب أسود ضخم من الأرض، محيطًا بهولو كان بعيدًا جدًا عن كايليث ليتم الوصول إليه فورًا. عندما تبدد التابوت الأسود، انهار ذلك الأدجوكاس في كومة دموية.
ابتلعت سونغ-سون بصعوبة.
ذلك الشينيغامي... مخيف بنفس القدر. على الأقل كايليث يضربهم جسديًا. هذا لا يتحرك حتى—يردد تعويذة من بعيد، وفجأة، يسقط أدجوكاس. لو سحب سيفه فعلاً، ألن يكون لا يُوقف؟
أومأ كايليث لتحذير آيزن. سحب زانباكتو الخاص به.
«حطم الدفاعات—ريكسيانغ جيمي!»
في يديه، اشتعلت الشفرات القصيرة بلهب أزرق. أدارها، وامتدت السلاسل المتصلة بها نحو هولوين قريبين.
قطع!!
تقريبًا في انسجام، اخترقت الشفرتان المشتعلتان أجسادهما.
«هراااه!!»
في اللحظة التي اخترقتهما فيها الزانباكتو، زأر كايليث، وتوترت ذراعاه كما لو كان يسحب حبال المعركة. لفت السلاسل الثقيلة المظلمة مثل أمواج مضطربة، رافعة تلك الأدجوكاس عاليًا قبل أن تحطمهما إلى الأرض بقوة مدمرة. في الحال، انفجر لهب أزرق من داخل أجسادهما، وتفجر كل حريق في حلقة رائعة من اللهب.
مسح كايليث النتيجة بارتياح.
كانت هذه التقنية قد علّمها إياه القائد الأعلى: استخدام تأثير الاختراق لريسيانغ جيمي لغمر جسم العدو بالنار، ثم تفجيرها. كان يسبب ضررًا أكبر بكثير من مجرد القطع باللهب. لسبب ما، عندما أراد كايليث تجربتها على القائد الأعلى نفسه، رفض ياماموتو—وكان قد تلقى ضربة لاقتراحه.
«أسوأ معلم على الإطلاق»، تمتم كايليث، مهزًا رأسه بنزعة ساخرة.
بتعاون آيزن، قضى الاثنان بسرعة على مجموعة الأدجوكاس.
«هيا بنا!» نادى كايليث، منطلقًا إلى البعيد. تبعه آيزن دون تردد لحظة. نظرت سونغ-سون إلى هاريبل؛ عند رؤية إيماءتها، هرعت وراءهما.
بعد لحظات، ظهر حشد من الهولو في ساحة المعركة، يظهرون واحدًا تلو الآخر. عندما شعروا بالطاقة الروحية الفوضوية المتبقية في الهواء، تبادلوا نظرات صدمة.
«هذا الضغط الروحي... هذا ليس لهاريبل.»
«إنه شينيغامي!»
«شينيغامي هنا في هيوكو موندو؟»
ثم صرخ أحدهم، «لقد ماتوا جميعًا—تم القضاء على موجتنا الأولى!»
«كيف يمكن ذلك؟ لم يمض سوى بضع دقائق منذ بدء المعركة. كيف يمكن أن يُقضى عليهم جميعًا بالفعل؟!»
وسط الصيحات المذهولة، عبس شينيغامي وحيد من عشيرة تسوناياشيرو. عندما غادر تسوناياشيرو سينزو مجتمع الأرواح، هرب هذا التابع معه إلى هيوكو موندو. الآن كان يخدم كقائد فرقة بين قوات باراغان، قائدًا لخمسة أدجوكاس. على عكس الهولو، الذين كانوا يصرخون في ارتباك، تعرف على رائحة مألوفة هنا.
لقد حاولوا إخفاء توقيع ضغطهم الروحي، لكن أسلوب القتال الخام الفوضوي هذا ينتمي إلى رجل واحد فقط: كايليث، العبقري من أكاديمية الشينيغامي!
اندلع عرق بارد.
كشر أدجوكاس عن أنيابه. «من يهتم إذا كان شينيغامي! لدينا ما يكفي لتمزيقه إربًا!»
«نعم! إذا أمسكنا بهاريبل وذلك الشينيغامي، سيكافئنا اللورد باراغان بسخاء!»
«امسكوهم، امسكوهم!»
عند رؤية الأدجوكاس يتحمسون، زأر الشينيغامي من تسوناياشيرو،
«كفى!»
التفتوا إليه في دهشة.
«لا تكونوا متهورين. هاريبل نفسها هولو من مستوى فاستو لورد، ولا نعرف حتى من هو هذا الشينيغامي. التسرع عمياء حماقة.»
«الأمر الأكثر إلحاحًا هو العودة إلى لاس نوشيس للإبلاغ عن هذا للورد سينزو واللورد باراغان.»
سخر أدجوكاس. «تمزح، أليس كذلك؟ لقد طاردناهم حتى هنا—لماذا ندعهم يهربون؟»
لعن الشينيغامي داخليًا ألف مرة. أيها الأحمق! إذا أردت أن تموت أمام كايليث، لا تجرني معك! ومع ذلك، واعيًا لوضع عشيرة تسوناياشيرو، أجبر نفسه على الصبر.
«لا داعي للقلق. لدينا أتباع هاريبل في الحجز. لن تتخلى عنهم لتنقذ نفسها. ستعود عاجلاً أم آجلاً.»
نظر الأدجوكاس إلى بعضهم بعضًا بانزعاج. لكنهم تذكروا أن باراغان قد أمر بصريح العبارة بإصغاء إلى نصيحة هذا الشينيغامي. على مضض، أومأوا.
في ثوانٍ، اختفى عشرات الهولو باستخدام سونيدو، تاركين ساحة المعركة وراءهم. تنفس الشينيغامي براحة وهرع وراءهم.
...
«لقد تراجعوا»، لاحظ آيزن، يراقب المنطقة عبر جهاز كشف الضغط الروحي الذي أعده.
«تراجعوا؟» كررت هاريبل بدهشة. كانت تُطارد من قبل هؤلاء الهولو لأيام؛ كانوا كالكلاب مع عظمة، غير معقولين تمامًا. حتى لو خسروا أكثر من عشرة جنود، كان لديهم أعداد ساحقة إلى جانبهم. لم تكن تتوقع أن ينسحبوا بهذا الحسم.
نفث كايليث. «لا مفاجأة. لا بد أن أحدهم من جانبهم أدرك أنني قد وصلت. بمجرد رؤية عدو لا يُقهر، التراجع هو الخطوة الحكيمة.»
قلبت سونغ-سون عينيها. «أوف، أنت مغرور جدًا.»
«همف، لا يهم كم هي سميكة بشرتي—ألم نفز للتو؟»
«...حسنًا.»
على الرغم من محاولتها البقاء متحدية، لم تستطع سونغ-سون إنكار أنه قد أنقذهما بالفعل.
توقفت هاريبل. «أقدر مساعدتكما. هناك شيء يجب أن أفعله، لذا يجب أن أغادر. إذا سمحت الأقدار، سأشكركما بشكل صحيح في المرة القادمة.» ثم التفتت إلى كايليث.
«هل نفعل هذا هنا؟»
«...نفعل ماذا؟»
«أوفي بجزء صفقتي.» وضعت هاريبل يدها برفق فوق صدرها. «أخبرني ماذا أفعل. هل تحتاجني أن أقطعه؟»
«...؟»
ارتجف جفن كايليث.
ما نوع السيناريو الملتوي هذا؟
أدرك أنها تشير إلى «الشرط» السابق لمساعدته.
ناظرًا إلى قوامها المتناسق بشكل لا تشوبه شائبة، أضاءت عيناه للحظة. قال آيزن، غير مستمتع تمامًا، «سأذهب لألقي نظرة حولي»، واختفى في ومضة.
أخذ كايليث نفسًا عميقًا وتقدم نحو هاريبل.
...
بعد فترة قصيرة، عاد آيزن، ليجد هاريبل وسونغ-سون قد غادرا. كان كايليث يجلس وحيدًا على الأرض الرملية، تعبيره فارغ بشكل غريب—كشخص قد تحطمت إيمانه بالعالم.
«كايليث؟» سأل آيزن، مقتربًا.
رفع كايليث رأسه، محدقًا في صديقه.
«سوسوكي...»
«ذلك الدرع العظمي... إنه مدمج حرفيًا مع جلدها...»
«لا يوجد... شيء تحته للمس...»
«هذا... قاسٍ جدًا! قاسٍ جدًا، جدًا...!!»
وقف آيزن هناك في صمت منزعج بينما انهار كايليث على الأرض، يلكم الرمل في بؤس مسرحي. أخيرًا، تنهد آيزن، رفع يده إلى جبهته، وانتظر حتى يستقر ضغط دمه. ثم تكلم.
«اهدأ واجمع نفسك. نحتاج إلى التحرك قريبًا.»
جلس كايليث فجأة. قبل لحظة، كان يبكي بشكل مسرحي، لكن الآن لم يظهر على وجهه أدنى دمعة.
«نتحرك؟ إلى أين؟»
«لاس نوشيس»، أجاب آيزن، محدقًا نحو القمر الهلالي البعيد في السماء. «تم أسر اثنين من أتباع هاريبل. نظرًا لشخصيتها، من المؤكد أنها ستتجه إلى هناك لإنقاذهم. فاستو لورد بكامل قوتها يمكن أن يثير المتاعب بالتأكيد في ذلك المكان. سنختبئ في الفوضى ونرى إذا كان بإمكاننا ضرب باراغان أو تسوناياشيرو سينزو.»
رمش كايليث. «نضربهم؟ إنهم ليسوا بالسهلين، وقد شكلوا تحالفًا. إذا لم نتمكن من إسقاط أحدهم بضربة واحدة، سيكون ذلك بلا جدوى. قد يتحصنون ويصدوننا—بل ويتحدون. هذا سيكون خبرًا سيئًا لنا.»
أطلق آيزن ضحكة خافتة وهز رأسه.
«لا يتعين علينا قتلهم مباشرة. لا تُبالغ في تقدير رابطتهم. ليست كل تحالفات قوية مثل تحالفنا. باراغان وتسوناياشيرو سينزو يستخدمان بعضهما البعض فقط. طالما بقيا في كامل قوتهما، يستمر هدنتهما. لكن إذا أظهر أحدهما ضعفًا قاتلاً، سيبتلعه الآخر.»
«هدفنا بسيط: ترك أحدهم مصابًا بجروح خطيرة. إذا نجحنا في ذلك، قد يتغير حكم لاس نوشيس قريبًا.»
أضاءت عينا كايليث. «خطة رائعة! كما هو متوقع منك، سوسوكي—دائمًا تتآمر كسيد سموم ملتوٍ!»
«...؟»
شهق آيزن بعمق، مسجلاً في ذهنه ضغينة ضد كايليث لهذه الملاحظة. كان على وشك قول شيء عندما التفت كايليث فجأة نحو البعيد.
عند رؤية هذا، لم يتردد آيزن—بدأ بجمع جسيمات الروح لتعويذة أخرى.
بعد لحظة، ظهر هولو فوق كثبان الرمل القريبة بومضة سونيدو. كان هولو يشبه القط، فراؤه أبيض كالثلج، شقوق سوداء تمتد عبر جسده—نوع من الفهد. بناءً على ضغطه الروحي، كان أدجوكاس، ومتطور للغاية. بدا على وشك التحول إلى فاستو لورد لكنه ينقصه الدفعة الأخيرة.
لمع عينا آيزن. موضوع بحث من الدرجة الأولى، فكر.
لكن كايليث وجد الهولو مألوفًا بشكل غريب.
بينما حاول كايليث تذكر الذاكرة، تقدم الفهد الهولو بومضة، متوقفًا عند نقطة مراقبة أقرب. نظر إليهما بحذر، كما لو أنه يريد الاقتراب لكنه خائف من خفض حذره. بعد بضع ثوانٍ من الصمت، تكلم:
«شينيغامي.»
مثبتًا عينيه على كايليث، تابع، «أنت شينيغامي، أليس كذلك؟»
«نعم، لا يمكن تزييف ذلك.» ابتسم كايليث، متقدمًا بضع خطوات. «ما الأمر، يا قطة كبيرة؟ رقبتك تحك؟ تريد مني أن أحكها؟»
تجاهل الفهد الأبيض سخريته واستنشق بعمق.
«شينيغامي، أريد تحديك.»
«رأيت قتالك للتو. أنت قوي، أقوى بكثير مني. هذا بالضبط سبب تحديك.»
رفع كايليث حاجبًا. «تعلم أنك لا تستطيع هزيمتي، فلماذا تهتم؟»
«لأنني أريد أن أصبح أقوى»، أجاب الفهد دون تردد. «إذا استطعت هزيمتك، أنا متأكد أنني سأخترق إلى المستوى التالي. أنا هولو؛ هدفي الوحيد هو التطور. إذا لم أستطع التطور أكثر، أفضل أن أموت!»
أومأ آيزن بشكل شبه غير ملحوظ، متفقًا بصمت مع الشعور. لو كان كل الهولو مصممين على دفع حدودهم... لكان لديه عدد لا نهائي من العينات التجريبية.
في هذه الأثناء، شعر كايليث بتأكيد متزايد. كان متأكدًا أنه سمع عن هذا الهولو من قبل. مداعبًا ذقنه، سأل:
«ما اسمك؟»
«غريمجو»، أعلن الفهد. «غريمجو جايغرجاكيز.»
آه—إذن أنت القطة الكبيرة.
أطلق كايليث ضحكة مرحة.