مالت كايليث برأسه وهو يرى هاريبل راكعة أمامه.
أشار إلى آيزن بجانبه:
"لقد اخترت الولاء الخاطئ. أنا هنا فقط للسرقة—أقصد، للبحث عن الكنوز.
ذلك الرجل هناك هو من يريد أن يصبح حاكم هويكو موندو."
توقفت هاريبل، ثم التفتت لتنظر إلى آيزن.
وجدته ينظر إليها بتعبير خافت من التسلية.
ضحك. "لا، من البداية إلى النهاية، كنت فقط أتبع أوامره.
سواء كان ذلك توسيع النفوذ في هويكو موندو، إنشاء قاعدة سرية هنا، تجنيد أتباع باراغان، أو سرقة السيف الثمين لعائلة تسوناياشيرو... كل شيء جاء من توجيهات كايليث.
فلا تقلقي، هاريبل. لقد تعهدت بالولاء للشخص الصحيح."
عند سماع ذلك، خدش كايليث رأسه.
إذن هو بهذا الروعة؟ حتى آيزن الرفيع المستوى يعمل تحت إمرته بسعادة؟
نظر إلى آيزن بتعبير متأثر.
"سوسوكي، إخلاصك يلمس قلب هذا الملك حقًا. كن مطمئنًا، لن أحتفظ بهذا السلطان بين يدي إلى الأبد. أنت، الذي تفوق موهبتك عشر مرات موهبة ابني العديم النفع، سوجون—عندما أموت، سأتأكد من أخذ ذلك الأحمق معي، وأترك هذا المنصب لك!"
مع ذلك، أمسك يد آيزن في إيماءة رسمية.
آيزن: "…"
ارتفع ضغط دمه.
تحدث بهدوء. "لم تصعد العرش بعد، 'جلالتك'. في هذه الأثناء، هناك من ينتظر ردك."
عندها فقط تذكر كايليث هاريبل الراكعة بالقرب.
"همم... تريدين رد الجميل، أليس كذلك؟
لا تستعجلي. انتظري حتى تتخطي المرحلة التالية."
بمجرد أن تصبح أرانكار، ستتخلص هاريبل من درعها الهولو وتكشف عن بشرة دافئة ومرنة. كان يخطط لتهدئتها بشكل صحيح حينها.
رمشت هاريبل، ثم فهمت.
بالفعل، بقوتها الحالية، كانت لا تزال بعيدة عن تقديم مساعدة حقيقية.
انحنت برأسها. "أفهم، كايليث. سأعمل بجد لأصبح أقوى."
على مسافة غير بعيدة، انحنت سانسون والاثنتان الأخريات على الفور أيضًا.
في تلك اللحظة، ظهر سزايلابورو بوميض بجانبهم.
عند رؤية هاريبل راكعة على ركبة واحدة، رفع حاجبه.
"كما هو متوقع منك، يا رئيس. حاول باراغان بكل الطرق إخضاع هاريبل، ومع ذلك فشل. بينما أنت، كسبت ولاءها بكل سهولة!"
بينما تحدث بنبرة مديح مرحة، ركع سزايلابورو أيضًا على ركبة واحدة.
ضيق آيزن عينيه عند رؤية ذلك.
على عكس هاريبل، هذا الرجل لم يكن حليفًا مباشرًا. خطوة واحدة غير حذرة، وقد يفعل ما فعله باراغان—يظهر خاضعًا، ثم يغرز أنيابه بعمق في لحظة حاسمة.
قبل أن يتمكن آيزن من تحذير كايليث، أصدر الأخير همهمة متعجرفة.
"بالطبع. أنا الرجل المدعوم من المستشار آيزن. تحقيق شيء مثل هذا أمر طبيعي تمامًا.
سزايلابورو، بما أنك جئت، هل هذا يعني أنك مستعد للانضمام إلى معهد أبحاث هويكو موندو الخاص بي؟"
"بالضبط!"
رفع سزايلابورو رأسه بابتسامة. "اسمح لي أن أقدم لك قوتي!"
"مم." أومأ كايليث. "أعرف قدراتك إلى حد ما.
أشياء مثل زرع قنابل في أعضائك، أو تسميم جسدك من الداخل—لن تنجح معك. ستجد طريقة لإزالتها. إنها لعبة أطفال بالنسبة لشخص مثلك."
أومأ آيزن بصعوبة بالغة.
بدون تهديد مناسب للسيطرة على شخص مثل سزايلابورو، العمل مع كائن ماكر وقوي مثله كان مخاطرة.
"لكن!"
ارتفع صوت كايليث.
"حتى لو لم تنجح التهديدات، لا يزال بإمكاني إغراؤك بالمكافآت. أنت في خضم إجراء بعض الأبحاث، أليس كذلك؟
لدي ثلاثة باحثين في مستواي—خبراء بارزون في مجالاتهم.
إذا تعاونت، سأجعلهم يلتقون بك من وقت لآخر لتبادل الخبرات، ومشاركة التكنولوجيا من مجتمع الأرواح، ومساعدة أبحاثك على التقدم.
بالطبع، في المقابل، سيتعين عليك مشاركة ما تعرفه أيضًا.
"لكن إذا فكرت يومًا في الخيانة، لن تنتهي كل التعاونات فحسب، بل بمجرد أن تصل قواي إلى ذروتها، سأطاردك عبر هويكو موندو بأكمله.
أنا أنمو أقوى بسرعة مذهلة—سوسوكي هنا لدعمي، لذا لن يطول الوقت حتى أسود بلا منازع.
عندما يأتي ذلك اليوم، إذا كنت معي، ستزدهر؛ إذا تحديتني، ستهلك!"
جذبت وقفة كايليث المنتصرة انتباه آيزن.
ما هذا كله؟
استخدام قوة لم يمتلكها بعد لتهديد شخص ما؟
لقد رأى الكثير من الأشخاص يرسمون رؤى عظيمة لخداع الآخرين، لكن رسم التهديدات كان شيئًا جديدًا.
بالإضافة إلى ذلك، إخبار سزايلابورو مباشرة "سأرشيك بالمزايا"...
ماذا تعلم كايليث بالضبط من ياماموتو...؟ التفاوض لم يكن على تلك القائمة بوضوح.
تجمد سزايلابورو لبضع ثوان.
ثم انفجر في ابتسامة عريضة، وظل على ركبة واحدة، منحنيًا برأسه.
"كن مطمئنًا، سيدي.
حتى اليوم الذي يخبو فيه تألقك وتعود إلى التراب البشري، سأظهر ولاءً لا يتزعزع.
الآن، أنا أكثر حماسًا لمشاهدة صعودك إلى تلك الوجود المشرق."
ضحك كايليث وساعد سزايلابورو على الوقوف.
بينما كانا يتحدثان بأريحية، غرق آيزن في التفكير.
كانت الإقناع فوضى مشوشة.
الاستسلام كان غير مقنع بنفس القدر.
ومع ذلك، كان هذان الاثنان يتفقان كأن المنزل يحترق. هل يجرؤ حقًا على السماح لهما بإنشاء مختبر مشترك؟
...
شوا!
انفتح بوابة، وقفز كايليث وآيزن خارجها.
ظهرا في مختبر سري داخل قسم البحث والتطوير—مخفي لدرجة أن حتى أوراهارا وكوروتسوكي لم يعرفا شيئًا عنه.
أزال كايليث إنرا كيوتن من حزامه بلا مبالاة وألقاه جانبًا. ثم توجه نحو الباب.
تحرك آيزن إلى أعماق المختبر ليضع شيئًا ما.
من ناحية أخرى، سار كايليث نحو المدخل الرئيسي. كان يريد الاستحمام.
من بعيد، رأى كيسوكي أوراهارا متكئًا على باب قسم البحث والتطوير، يتفحص المنطقة بقلق.
"يو، كيسوكي. تنتظر شخصًا ما؟"
تقدم كايليث، وهو يربت على كتف أوراهارا.
انتفض أوراهارا متفاجئًا واستدار.
رأى من هو واتسعت عيناه.
"كايليث؟ من أين أتيت للتو؟"
قبل أن يتمكن كايليث من الإجابة، أضاف أوراهارا على عجل، "لا تهتم بذلك—استعد بسرعة! القائد العام يبحث عنك!"
"إيه؟"
تفاجأ كايليث للحظة.
"في هذه الحالة، من الأفضل أن أستحم وأغير ملابسي... سيكون كارثة إذا ظهرت بهذا الشكل."
كان لا يزال يرتدي ملابس ممزقة من قتاله في هويكو موندو.
لكن في تلك اللحظة، دوى صوت عميق ومسن، مفعم بالحيوية:
"لا داعي لذلك.
أنا هنا بالفعل."