كان ياماموتو غاضبًا.
اليوم، خطط لأخذ كايليث إلى الجبال للتدريب، لتعليمه بعض التقنيات المحسنة حديثًا. لكنه عندما حاول إرسال رسائل، لم يتلق أي رد. أرسل أشخاصًا إلى الفرقة الثانية—لا أثر.
تفقد مكتب البحث والتطوير—فارغ.
حتى ذهب إلى مقر آل شيهوين—لا شيء.
قلقًا من أن تنتهي كايليث ميتة في زاوية لا يستطيع أحد استرداد جثتها منها، استخدم ياماموتو كيدو تتبع. عند رؤية الوجهة المكشوفة—هويكو موندو—غرق في تفكير عميق.
هل ذهب ذلك الوغد الصغير فعلاً إلى هويكو موندو؟
استقر شعور سيء في أحشائه.
قرر أن يبحث عن إجابات، فتوجه إلى محيط مكتب التكنولوجيا. لحظة وصوله، شعر برياتسو كايليث. متابعًا ذلك الأثر، رأى كايليث تخرج، ملابسها ممزقة، ذراعها تحمل جرحًا طويلاً. كان أثر جزيئات هويكو موندو الروحية الواضح يتشبث بها، مما تسبب في ارتفاع ضغط دم ياماموتو.
عبس وفتح فمه ليتكلم—لكن كايليث سبقه، منطلقة نحوه كالسهم.
«معلمي!! لقد تنمروا عليّ!!»
توقف ياماموتو، وفي تلك الثانية العابرة، اصطدمت به كايليث كقذيفة مدفع، كادت تفقده توازنه. كان الاصطدام قويًا لدرجة أنه شعر وكأن عربة حربية ارتطمت بصدره. حتى مع بنية ياماموتو القوية، كاد يتقيأ غداءه.
محتضنًا هذا الشاب العضلي الذي تشبث به، باكيًا، لم يستطع ياماموتو منع علامات الاستفهام من الدوران في ذهنه.
«ما الذي حدث؟ اشرح.»
استخدمت كايليث انفجارًا قصيرًا من رياتسو لتجعل الجلد حول عينيها يحمر، رافعة رأسها بنظرة دامعة.
«معلمي... تعلم أنني أصبحت نبيلاً مؤخرًا، أليس كذلك؟ فكرت أن أستخدم امتيازاتي قليلاً.
أمضيت سنوات في مجتمع الأرواح، زرت عالم الأحياء، لكن لم أزر هويكو موندو قط.
لذا فتحت سينكايمون لألقي نظرة. مشيت بضع خطوات فقط و—بام! تكتلت عليّ بعض الهولو وضربوني!»
«بكاء، يجب أن تدافع عني!»
ضيق ياماموتو عينيه، مراقبًا كايليث بصمت للحظة. ثم تكلم بهدوء.
«آثار تآكل الزمن...»
عند تلك الكلمات، تجمدت كايليث.
كان نبرة ياماموتو هادئة، كالماء الساكن.
«قد لا يراها الآخرون، لكن أنا أستطيع.
يا صغيري... لم تتجول فقط في هويكو موندو. لقد ذهبت إلى لاس نوشيس.»
«وبينما كنت هناك، تصادمت مع ذلك الأحمق العجوز سينزو تسوناياشيرو... أليس كذلك؟»
كلما تقدم، أصبح صوت ياماموتو أكثر برودة. كان باردًا بشكل مخيف، رغم أن زانباكتو الخاص به قائم على النار.
شعورًا بنظرة العجوز الحادة، سعلت كايليث مرة وأفلتت ببطء من خصر معلمها.
«حسنًا، بما أن السيد لا يهتم، سأبتلع الأمر.»
«لدي تدريبي الذاتي لأقوم به. إذا لم يكن هناك شيء آخر، يمكنك العودة. يومًا آخر سأحضر ساكي جيد عندما أزور.»
مع ذلك، استدارت لتمشي.
في اللحظة التالية، اتسعت عيناها بحمرة، كما لو كانت مطاردة من روح انتقامية. صرخت في ذعر، منطلقة راكضة.
خلفها، أصبح وجه ياماموتو مظلمًا كالحديد، ألسنة اللهب تتدفق حوله في سحابة غاضبة وهو يطاردها.
«معلمي! لا يمكنك فعل هذا!!
أنا نبيل! نبيل متوسط الرتبة—لا يمكنك ضربي فقط!
هي، قائد الفرق يهاجمني! ألا يوقفه أحد؟!»
ترددت صرخات كايليث البائسة بينما اجتاح رياتسو قائد الفرق الوحشي نصف سيريتي كتسونامي.
شعر العديد من الشينيغامي بالقشعريرة، رافعين رؤوسهم في قلق نحو القوة الروحية المتدفقة.
«قائد الفرق يقاتل؟! هذا رياتسو هائل... إنه جاد!»
«متسلل في سيريتي؟»
«انتظر. استمع جيدًا إلى الاتجاه الذي يأتي منه!» ركز بعضهم، ثم توقفوا.
شعروا أنه يأتي من قرب الفرقة الثانية، ممزوجًا برياتسو كايليث.
ياماموتو ضد كايليث.
حسنًا، لا جديد هنا.
لقد حاولت كايليث التمرد وتحدي قائد الفرق من قبل—لا شيء سوى أخبار قديمة هنا.
لذا، ربت كل شينيغامي على صدره بارتياح وتفرقوا، تاركين وراءهم سحب اللهب القرمزية البعيدة والصرخات الخافتة.
…
بعد فترة
استلقت كايليث ممدة على سرير المرضى، بينما وقفت سويفون بجانبها، تضع الدواء بهدوء.
«آه... احترسي، تلك البقعة احترقت بريوجين جاكا—تؤلم كالجحيم.»
«ادهني المزيد هنا. ذلك العجوز البائس أحرقني. كلما كان هناك وقت، أحتاج إلى نقع حقيقي في ينابيع الجحيم الحارة.»
بينما كانت كايليث تتذمر، لم تستطع سويفون إلا أن تشعر بقليل من الرهبة.
جروح ريوجين جاكا—تحدث عنها بلا مبالاة. أي شخص آخر كان سيكون جالسًا في زنزانة سجن، أو يغذي تربة مجتمع الأرواح الآن.
قد لا يكون سيدي الشخص الأكثر موثوقية، لكن شجاعته لا تُنكر، وتهوره مطلق.
انتظري—سيدي؟ ذكّرت نفسها أنها موضوعة هنا مؤقتًا فقط. حتى تتزوج كايليث رسميًا من عائلة شيهوين، لن تعمل تحت إمرته دائمًا.
أصدرت سويفون همهمة صغيرة، ضاغطة المرهم بقوة أكبر. صرخت كايليث كقطة علقت في باب.
بعد الانتهاء من التطبيق، بدأ شيهاكوشو كايليث في إصلاح نفسه.
بمجرد ارتداء ملابسها، جلست.
«العجوز ياماموتو، يتنمر على الضعفاء هكذا—انتظر مئتي عام أخرى حتى أصبح قويًا بما فيه الكفاية لـ»
«لِمَ بالضبط؟»
فتح ياماموتو الباب ودخل.
تجمدت كايليث. «...حتى أستطيع أن أريه تقنية التدليك التي لا تضاهى، بالطبع!»
أطلقت ابتسامة مشرقة.
«معلمي، ألم تعُد إلى البيت؟ لماذا عدت بهذه السرعة؟»
هز ياماموتو رأسه. «لا عودة بعد، ليس الآن. هذا أمر كبير جدًا—ستشرح كل شيء.
أنا قائد الفرق. هذا يتعلق باستقرار مجتمع الأرواح وهويكو موندو؛ لن أتركك تمر فقط لأنك تلميذي.
إذا فعلت شيئًا لا يجب أن تفعله، سأعاقبك. ربما أشد مما تتوقع.»
أومأت كايليث. منذ لحظة ذكر ياماموتو اسم سينزو تسوناياشيرو، علمت أنه لا مفر من هذا.
تحت نظرة سويفون القلقة، قاد ياماموتو كايليث بعيدًا، نحو سلسلة جبلية بعيدة.
وقفت سويفون تفكر لثانية أو اثنتين، ثم استدارت وانطلقت نحو مقر آل شيهوين.
…
ومض شكلان بشونبو، وصلا بين الجبال.
«تكلم. ماذا حدث بالضبط؟»
كان صوت ياماموتو هادئًا.
خدشت كايليث رأسها.
كانت مدينة بامتنان كبير لياماموتو؛ إن أمكن، لم تكن تريد الكذب عليه. لكن هذا تشابك مع العديد من القضايا المتعلقة بآيزن.
لم تستطع خيانة ذلك... الصديق المفيد.
تحت نظرة قائد الفرق الحادة، بدأت كايليث بسرد الأحداث الرئيسية—محذفة أي ذكر لآيزن، أو على الأقل تصفيته...