وضع ياماموتو يديه على عصاه، تعبيره قاتم.
"حسنًا، دعني ألخص ما سمعته:
تجولت إلى هيوكو موندو، وجمعت عدة هولو كمرؤوسين لك..."
"نعم!" أومأت كايليث بحماس.
"بما في ذلك واحد فاستو لورد بشري—جميل جدًا."
"بالضبط!" أكدت كايليث.
"تم أسر أتباع ذلك الفاستو لورد من قبل قوات باراغان. لمساعدتها في إنقاذهم، أخذت مجموعة من الهولو وهاجمت لاس نوشيس."
"بالضبط!"
"في طريق خروجك، صادفت سينزو تسوناياشيرو وخضت معركة قصيرة."
"هذا صحيح!"
"في النهاية، 'استعرت' مؤقتًا بانكاي من زانباكوتو الخاص بك، هزمت سينزو، وهربت دون أذى."
"لقد قلتها، أخي—لا يمكن أن تكون أكثر دقة!"
أومأت كايليث، عيناها مفتوحتان ببراءة صادقة.
"حماقة مطلقة!!"
زأر ياماموتو، مطلقًا موجة صدمة من رياتسو عبر الوادي.
لكن كايليث تحركت أسرع.
في اللحظة التي فتح فيها ياماموتو فمه، رفعت كايليث يدها، سادسة أذنها بأصابع مدعومة بالضغط الروحي.
على الرغم من أنها تلقت زئيره مباشرة، لم يؤذها كثيرًا.
انتفخ عرق على جبين ياماموتو.
هذا التلميذ المشاكس!
عند رؤية تعبير الرجل العجوز المظلم، أطلقت كايليث ابتسامة وقحة.
"مندهش، أيها المعلم؟ لقد تعلمت توقع حركاتك!"
سكت ياماموتو للحظة.
ثم، دون سابق إنذار، رفع عصاه وهوى بها بقوة على كايليث.
بوم!
تردد صدى اصطدام مدوٍ عبر الجبال، وطارت كايليث.
زفر ياماموتو، مشاهدًا كايليث تختفي في الأفق.
تعتقدين أنكِ تستطيعين "توقع حركاتي"، يا صغيرتي؟ عودي بعد ألفي عام أخرى.
لكنه لم يكلف نفسه المطاردة؛ وقف هناك، ينتظر.
تلميذته "المشاكسة" قد تكون متهورة، لكنها ليست غبية بما يكفي للهروب وياماموتو في حالة غضب—لأن المرة القادمة، لن تكون العقوبة مجرد ضرب.
بالتأكيد، لم يمض وقت طويل حتى عادت كايليث متثاقلة، تدلك رأسها.
رفع ياماموتو حاجبًا، يخطط لمواصلة ما توقفوا عنده.
بصراحة، لم يعد هيوكو موندو يقلقه كثيرًا.
ما أراد معرفته حقًا هو قدرات "بانكاي" كايليث.
حتى لو كانت استعارة مؤقتة، لن يمنح زانباكوتو مثل هذه القوة دون اعتراف حقيقي. معرفة هذه القدرات مسبقًا ستساعده في تهيئة تدريب كايليث.
لكن عندما نظر ياماموتو عن كثب، تفاجأ. كانت كايليث تسحب كلبًا—لا، كلبًا عملاقًا.
كائن يقارب ثلاثة أمتار برأس كلب وجسم بشري تقريبًا، ملفوف بقماش ممزق يبدو أنه لإخفاء ملامحه.
عبس ياماموتو.
ما الذي جلبته هذه التلميذة المشاكسة هذه المرة؟
"معلم! معلم! انظر!" تقدمت كايليث مبتسمة، حاملة الكلب العملاق على كتفها.
"جلبت لك العشاء!"
كايليث، في سن الجامعة تقريبًا، كانت طولها حوالي 175 سم فقط. حملها لكلب-رجل بطول ثلاثة أمتار بدا غريبًا للغاية.
تقدمت نحو ياماموتو وألقت بالكلب على الأرض بصوت مكتوم.
في صدره كان هناك انبعاج بحجم قبضة كايليث تقريبًا. بناءً على النسب... حسنًا، هذا يفسر كيف أصبح الكائن فاقدًا للوعي.
مداعبًا لحيته، درس ياماموتو الكلب-الرجل.
"يبدو وكأنه من عشائر الذئاب الجبلية، لكن ليس تمامًا.
التقيت بزعيمهم مرة: شكل وحش كامل، أطراف رباعية، مخالب حقيقية. لا يقفون منتصبين هكذا.
علاوة على ذلك، لا يغادرون الجبال العميقة، ناهيك عن تقليد سلوك البشر."
توقف ونظر إلى كايليث.
"لكن إذا كان هذا رجل-ذئب..."
قبل أن ينهي، كانت كايليث قد نزعت بالفعل شرائط القماش حول رأس الكلب وكانت تداعب فراءه بحماس.
"معلم، الملمس رائع. جودة كلب حقيقية هنا. تعال جرب!"
شعر ياماموتو بارتفاع ضغط دمه مرة أخرى.
كان على وشك التصرف، لكن الرجل-الذئب تحرك، فتح عينيه ببطء.
قبل لحظات، كان ذلك الرجل-الذئب—كومامورا ساجين—يتجول في الجبال. شعر بضغوط روحية قوية هنا وأراد التحقيق.
لم يكد يقترب حتى اصطدم به شيء مثل قذيفة مدفع—كايليث—مباشرة في صدره. دون وقت للتفادي، أُطيح به فاقدًا للوعي.
تذكر ذلك الاصطدام، تجهم كومامورا، مدلكًا صدره.
ثم قال صوت من الأعلى بعفوية:
"لا تقلق. ابني بالتبني، سينوسوكي، جيد في الجراحة. سيصلح صدرك ليبدو كالجديد..."
"!!"
مذعورًا، انتفض كومامورا واقفًا ومسح محيطه بنظره.
رفع يده ليشعر بالقماش الذي يخفي وجهه—لكنه اختفى.
تجمد.
نظر إلى الشخص الآخر الوحيد الحاضر—رجل طويل ملتحٍ.
...قوي بشكل لا يصدق.
ليس لديه فرصة إذا وصل الأمر إلى القتال. هل استدعاه بعض القرويين لطرده؟
قبل أن يفكر كومامورا أكثر، تكلم ذلك الصوت مجددًا:
"اهدأ، لا داعي للخوف. هذا معلمي—إنه رجل طيب.
بالتأكيد، يبدو دائمًا عابسًا، لكن في أعماقه لديه قلب... حسنًا، فأس، على ما أظن. لكنه طيب القلب."
كومامورا: "...؟"
فأس بدلاً من قلب؟ هذا أكثر رعبًا من سكين...
انتظر—من أين يأتي هذا الصوت؟
أدار رأسه بسرعة وأدرك، مذهولاً، أن هناك فتى مراهقًا جالسًا على ظهره، يداعب فراءه بسعادة.
كان الفتى قريبًا جدًا لدرجة أنه لو أراد، يمكنه طعن كومامورا في رقبته في أي لحظة.
هذا أثار غرائز كومامورا كوحش.
"انزل عني!!" زأر كومامورا.
تجعدت شفتاه، كاشفة عن أنياب. ألقى بيديه الضخمتين، القادرتين بسهولة على سحق شخص.
بقي ياماموتو في مكانه، يراقب بلا مبالاة.
في هذه الأثناء، ضحكت كايليث فقط.
بوم!!
انفجر رياتسو هائل للأسفل مثل جبل ينهار.
في الهواء المشوه، اتسعت عينا كومامورا—وبصوت مكتوم، اصطدمت ركبتاه بالأرض!