اندلعت ألسنة اللهب الزرقاء من شفرة كايليث وهي تهوي بقوة.
"كايليث! انتظر!"
تردد صوت صراخ محموم من مكان ما في البعيد.
تصرف كايليث كما لو أنه لم يسمعه؛ لم تبطئ سرعة سيفه الهابط أبدًا. لكن في اللحظة التي كان على وشك ضرب توكينادا، ظهر ظل أسود على شكل شفرة من الأرض على الجانب.
كلانغ!
اصطدم ريكسانغ جيمي بذلك السلاح الظليل، وتناثرت الشرر في الظلام.
لم يُظهر كايليث أي مفاجأة—لم يتغير تعبيره حتى. بينما كانت إحدى شفرتيه تُصد، أمسك سلاحه الآخر بحركة حادة وهوى به للأسفل—
"بوجينغ دول!"
أطلقت التقنية المصرخ بها زوبعة هائجة اندفعت نحو شفرة كايليث الضاربة. انحرف سيفه الهابط في الجو، تابعًا سلسلته المتصلة إلى هبة الريح.
في هذه الأثناء، انفجر اللهب الأزرق من الشفرة التي حُجبت بالظل. على الرغم من توقف السيف نفسه، اندفعت الألسنة الزرقاء دون عائق، مُغرقة توكينادا ومُشعلة النار فيه.
"آههه!"
تردد صراخ توكينادا المعذب عبر الليل وهو يتدحرج بجنون على الأرض، كرة متوهجة من اللهب. اختفى كايليث في انفجار من شونبو، تاركًا ذلك المكان بينما ظهرت شخصية أخرى مكانه—رجل يرتدي هاوري مزخرف بنقشة زهور وقبعة قش عريضة الحواف.
لم يضيع كيوراكو شونسوي وقتًا. توهج ضغطه الروحي ببريق، ضاغطًا على توكينادا بثقل جبل. اهتز الهواء؛ بدا الضوء نفسه وكأنه يتشوه. تحت تلك القوة الساحقة، أُخمدت النيران التي كانت تلف جسد توكينادا بالقوة، لكن شكله كان محروقًا ومكسورًا بالفعل. رؤية زميل دراسة سابق في مثل هذه الحالة ملأت كيوراكو بمشاعر معقدة.
في الأعلى، كان كايليث يحوم على منصة من ريشي، ناظرًا للأسفل.
"أيها العجوز، هل ستدافع عنه؟"
تمكن كيوراكو من ابتسامة ساخرة. بالفعل، هذا الفتى—أخوه الصغير قبل لحظة—عاد ليناديه "العجوز". عدّل قبعته.
"كايليث، لا يزال عضوًا في العائلات النبيلة الخمس العظيمة. إذا قُتل علنًا، سيتسبب ذلك في مشكلة هائلة. علاوة على ذلك، تدرب ذات مرة تحت إشراف العجوز ياماموتو، مثلما فعلنا. إذا قتلته الآن، ستجد صعوبة في تبرير ذلك."
بدت تعابير كايليث متعجبة.
"حقًا؟ تدرب تحت إشراف السينسي؟"
"نعم. ليس رسميًا كتلميذ، لكن كطالب." أومأ كيوراكو بسرعة، آملاً أن يتراجع كايليث.
أومأ كايليث ببطء.
"أوه، فهمت. هذا يغير الأمور."
كان كيوراكو قد بدأ للتو في الاسترخاء عندما رفع كايليث شفرتيه مجددًا.
"هذا يعني أن عليّ فعل هذا بالتأكيد—إنه يشوه اسم معلمينا. حان وقت تصحيح الأمور!"
انطلق للأمام، ليُحجب بشخصية ثانية ذات شعر أبيض طويل مربوط في ذيل حصان واحد، ترتدي هاوري القائد—أوكيتاكي جوشيرو.
رفع كايليث حاجبًا.
"أوكيتاكي، هل ستوقفني أنت أيضًا؟"
مد أوكيتاكي ذراعيه ليحول دون تقدم كايليث، يبدو مضطربًا ويشعر ببعض الذنب.
"أنا آسف، كايليث. لا يمكنني الوقوف مكتوف الأيدي ومشاهدتك تقتله. لكنني أعدك، سيُحاسب بالعدالة."
حدق كايليث في الرجلين في صمت.
"يُحاسب بالعدالة... أي عدالة هذه؟ قوانين جمعية الأرواح تدور حول امتيازات النبلاء. إنه من العائلات الخمس العظيمة—نخبة النخبة. هل تعتقد حقًا أن المركز 46 سيُعاقبه؟ السجن لألف عام، مع وقف التنفيذ لألف أخرى؟"
تسللت ابتسامة ساخرة إلى شفتي كايليث. عند سماع هذا، أظلمت تعابير أوكيتاكي. لم يكن كايليث مخطئًا؛ بالنسبة لشخص من عائلة قوية مثل توكينادا، كان أي عقاب حقيقي مشكوكًا فيه.
تقدم كيوراكو خطوة ووضع يده على كتف أوكيتاكي، ثم التفت إلى كايليث.
"سأتأكد من معاقبته، كايليث. أقسم على شرف عائلة كيوراكو."
لم يقل كايليث شيئًا، فقط نظر إليهما. خلال هذا التبادل المتوتر، وصل المزيد من الشخصيات—قادة وملازمون كانوا قريبين، جذبهم الضجيج. حدقوا، حائرين، في المواجهة.
دون كلمة، استدار كايليث على عقبيه وخطى نحو الضفة المقابلة للنهر، كل خطوة تشكل منصة من ريشي تحت قدميه. بدت كل خطوة تثقل على قلوب الجميع. عندما وصل إلى الجانب الآخر، توقف أمام توسين كانامي.
على الرغم من أن عيني توسين كانتا عديمتي النفع، شعر بالرجل الذي قاتل توكينادا للتو يقف أمامه. فتح فمه ليتكلم—
هووش!
جذب كايليث هاوري القائد من عليه. ثم مد يده نحو ضفة النهر. انتزعت خصلات من العشب البري بقوة غير مرئية، مُقتلعة من التربة لتطفو في الجو. تمزقت برياتسو، جُففت، وتُجدلت معًا، مكونة فرشاة مؤقتة طارت إلى يد كايليث.
غمرها بطاقته الخاصة، ضاغطًا برأسها على الجزء الداخلي من الهاوري الأبيض. اجتاحت مسارات من القوة الروحية الحبرية القماش، ضربات جريئة تشكل حروفًا قوية وحازمة.
عندما انتهى، رمى كايليث الهاوري نحو توسين. بدا القماش وكأنه اكتسب وزنًا فجأة وضرب صدر توسين.
أمسك توسين بالثوب بحذر، مفردًا إياه. على الرغم من أنه لا يستطيع رؤية الحبر، استطاع إدراك الرياتسو المنقوش على القماش—ثمانية حروف متميزة:
"رد الإحسان بالإحسان؛
لكن إذا رددت الشر بالإحسان، فكيف سترد الإحسان نفسه؟"
ارتجفت يدا توسين حول الهاوري. بدأ جسده كله يرتجف بلا سيطرة.
واقفًا بجانبه، سأل كايليث بصوت خافت،
"توسين كانامي. إذا حصلت على القوة لفعل ذلك... هل ستأخذ بالثأر؟"
"على الرغم من أنك أعمى، فقد رأيت كل ما تحتاج لرؤيته. الآن أخبرني—ما هو جوابك؟"
اتسعت عينا توسين غير المبصرتين، مثبتتين على الهاوري الأبيض الذي يحمله. حتى الآن، كان على استعداد لكبح كراهيته من أجل مُثُل كاكو، مؤمنًا أن الانتقام يتعارض مع كل ما دافعت عنه. لكن هذا لم يعد يتعلق فقط بقتل كاكو. طباع توكينادا الدنيئة كانت شيئًا لم يواجهه من قبل. أن يعيش شخص كهذا فوق الجميع في عالم يسمح بفظائعه... كان ذلك شيئًا لا يستطيع توسين قبوله.
رفع رأسه نحو كايليث.
"الانتقام... أختار الانتقام!"
تسللت ابتسامة خفيفة إلى شفتي كايليث.
"جيد."
في الظلال تحت الأشجار، مرتديًا عباءة سوداء، راقب آيزن بهدوء. لأسباب لم يستطع تحديدها بدقة، شعر باندفاع غريب من الحماس في تلك اللحظة.