عند سماع إجابة توسين، انحنت شفتا كايليث في ابتسامة.
استدار نحو كيوراكو وأوكيتاكي في المسافة. تصلبا قليلاً عندما وقعت نظرته عليهما.
"اهدآ. لن أقتل توكينادا تسوناياشيرو الآن،" قال كايليث، رافعًا يده ومشيرًا إلى توسين بجانبه.
"كيوراكو، أوكيتاكي—شاهدا جيدًا! هذا الرجل، توسين كانامي... أنا، كايليث، سأدربه ليصبح محاربًا حقيقيًا. يومًا ما، سيكون قويًا بما يكفي لأخذ رأس توكينادا بنفسه والانتقام لصديقه!"
لم يرد كيوراكو وأوكيتاكي. لكن النظرة التي تبادلاها كشفت عن شعور مشترك بالقلق. لو أن أي شخص آخر أعلن للتو شيئًا كهذا، لربما تم رفضه كغضب فارغ. ففي النهاية، كان توكينادا قويًا—بلا شك من فئة القادة—وسيستمر في أن يصبح أقوى مع الوقت، مشحذًا كلاً من رياتسو وسيفه. بأي منطق تقليدي، لم يكن هناك طريقة ليتمكن عامي مثل توسين من تجاوزه.
لكن من كايليث، شعرت تلك الكلمات حقيقية جدًا، وكأنها تنبأ بمصير توكينادا الحتمي. تبادل القائدان النظرات، ثم نظر كلاهما إلى توكينادا المحروق، الذي بالكاد على قيد الحياة. بعد التأكد من شدة حالته، لم يعيرا تهديد كايليث مزيدًا من الاهتمام وهرعا به للعلاج في معهد شين’أو الطبي.
استدار كايليث بعيدًا. "تعال معي."
دون تفكير، أومأ توسين، ثم سأل بسرعة، "آسف لإثارة هذا الآن، لكنني حقًا أريد أن أعرف... لماذا ساعدتني؟"
مما حدث للتو، شعر توسين أن هذا الرجل قد أساء إلى أعلى طبقات مجتمع الأرواح من أجله. أسلوب القتال الوحشي ذاك والضغط الروحي القريب من تمزيق العالم كانا محفورين في ذاكرته. لماذا يقف شخص مبهر—ومرعب—إلى جانب أعمى لا شيء من روكونغاي بهذا التطرف؟
ألقى كايليث نظرة.
"أساعدك؟ لا تفهم الأمر بشكل خاطئ، يا توسين."
تحدث بصراحة:
"أنت ساعدت نفسك. أنا فقط لا أطيق توكينادا، لذا أردت أن يعاني من المصير الذي سيكره أكثر. تصادف أنك كنت المرشح المثالي لتنفيذ ذلك. لو اخترت عدم السعي للانتقام، لكنت تركتك هناك. سواء تم ضربك حتى الموت من قبل حراسه أو مت جوعًا في مكان ما... لم يكن ليهمني."
بعد قول كلامه، تقدم كايليث.
وقف توسين بصمت، مترددًا للحظة. شيء ما في كلمات كايليث الباردة غير المتعاطفة ملأه فعليًا بشعور غير متوقع بالهدوء. اتباع هذا الرجل، شعر وكأنه لن يكون هناك ارتباك—فقط طريق للأمام. شعور نادر بالانتماء تفجر داخله. مصعدًا كتفيه، سارع وراء كايليث.
أوه، صحيح—تذكر توسين فجأة القماش في يديه. من دفئه، يجب أن يكون الثوب الذي ارتداه كايليث قبل لحظات. شعر القماش بجودة عالية، ربما يساوي وجبات شهر لروح عادية. يجب أن أتدرب بأقصى جهدي، فكر توسين، حتى أتمكن يومًا ما من رد هذا له...
...
قاد كايليث توسين طوال الطريق إلى ثكنات الفرقة الحادية عشرة. لم يكلف نفسه عناء البحث عن آيزن. مع وجود العديد من الأشخاص حوله سابقًا، لا شك أن آيزن قد تسلل بعيدًا. كل ما أراده كايليث كان حمام وبعض النوم. الرجل العجوز—ياماموتو—سيستدعيه بالتأكيد غدًا لتوبيخه، وكونك مرتاحًا سيساعد في تحمل كل ذلك الوقوف.
لكن ما إن خطا داخل الثكنات حتى استقبله مشهد غريب تحت سماء مضاءة بالقمر. رجل طويل نحيف بشعر طويل—كينباتشي—كان في ساحة التدريب، يتدرب.
لم يكن ذلك بحد ذاته غريبًا، لكنه غرس سيفه في الأرض على مسافة قصيرة وكان يضرب الهواء بقبضتيه.
شاهد كايليث لبضع ثوان، متعجبًا، ثم اقترب.
"يا، كينباتشي."
توقف كينباتشي، استدار، وكشف عن أسنانه في ابتسامة شرسة. "أنيكي!"
... أن يُطلق عليه "الأخ الأكبر" من قبل هذا الوحش المتعطش للدماء كان لا يزال مقلقًا. حاول كايليث أكثر من مرة أن يجعله يقول فقط "كايليث" أو "القائد"، لكن كينباتشي إما نسي أو لم يهتم، عائدًا إلى "أنيكي" على الفور. في النهاية، استسلم كايليث واعتاد على ذلك.
ألقى نظرة على السيف المغروس في التراب. "ماذا تفعل؟"
رمش كينباتشي ببساطة، غير متأكد مما يسأل عنه كايليث. ليس بعيدًا، تثاءبت فتاة صغيرة ذات شعر وردي ورفعت يدها.
"كايليث! أعرف، أعرف!" قالت ياتشيرو. "كان كين-تشان مقتنعًا منذ أن أسقطته بلكمة واحدة أن القبضات أقوى من السيوف. لقد كان يلوح في الهواء الفارغ لأيام الآن!"
سكت كايليث. هل كان كينباتشي بهذه السرعة في استيعاب الدروس الجديدة، أم أن هذا نوع من المنطق الملتوي؟ بتنهيدة، بدأ حديثًا جادًا عن أساليب القتال. في النهاية، منع كينباتشي من التخلي عن نصله. كل قوة كينباتشي جاءت من مهارة السيف؛ التحول إلى القبضات الآن سيكون إهدارًا هائلاً. بعد أن وعد كايليث بالتدريب معه شخصيًا مرتين هذا الشهر، أضاء وجه كينباتشي مرة أخرى.
بينما كان كايليث وكينباتشي يتحدثان، قفزت ياتشيرو إلى توسين، ملاحظة الهاتوري الأبيض في ذراعيه.
"هاتوري كايليث؟ هاه... هناك كتابة عليه."
سماع صوتها، أومأ توسين بأدب. على الرغم من أنه لم يستطع رؤية وجهها، بدت صغيرة. إذا كانت من معارف كايليث، فمن المحتمل أن تكون نوعًا من الكبار. شرح بإيجاز كيف تلقى هذا "الكنز المكتوب" من كايليث وخطط لتوفير المال حتى يتمكن من استبداله يومًا ما.
مالت ياتشيرو رأسها. "توفير المال لهاتوري؟ همم... لكنني سمعت من ليزا أن هاتوري القائد رمز للسلطة—ثمين جدًا، كما تعلم. إذا كان عليك وضع سعر عليه... هاه، دعني أفكر... ربما بتكلفة متجر بالقرب من سيريتي؟"
تجمد توسين. ممسكًا بالهاتوري في يديه، شعر بعقله يترنح.
... لا عجب أنه شعر بالغلاء.