"ماذا؟!"
تردد صوت كايليث الغاضب عبر القاعة وهو يضرب يده على مسند الكرسي الكبير المغطى بالفراء.
"هذا حادث ضخم في مجتمع الأرواح، وأنتم تخبرونني الآن فقط؟! هل ينظرون بازدراء إلى الفرقة الحادية عشرة؟!"
تجمد الشينيغامي الرسول للحظة قبل أن يضيف على عجل، "إذا غادرت على الفور، سيدي، يمكنني أن أرشدك—"
"أرشدني؟ لا داعي لذلك!"
قفز كايليث واقفًا واختفى في ومضة.
...
غطت الثلوج شوارع سيريتاي بطبقة بيضاء نقية. كان العديد من الشينيغامي في الخدمة منشغلين بتطهير الطرق، وهم يجرفون ثلج الشتاء الأول—الذي كان يتساقط بغزارة هذا العام. خلال الليل، تراكم بالفعل إلى عدة سنتيمترات.
قافزًا بخفة من سطح إلى سطح، كان بإمكان كايليث اجتياز الثلج دون ترك أثر، لكنه لم يستطع مقاومة الدوس على كل سطح غير مضطرب، ببساطة لأنه كان ممتعًا ترك بصمات أقدامه خلفه.
قبل وقت طويل، هبط من السماء إلى فناء ملكية كوتشيكي. انتبه الحراس للمتسلل المفاجئ، حتى تعرفوا عليه:
قائد الفرقة الحادية عشرة، كايليث يوري، صديق سيدنا الشاب سوجون كوتشيكي. كان يزور ملكية كوتشيكي غالبًا لتناول وجبة أو اثنتين، ولم يجرؤ أحد على استفزازه.
قبل وقت ليس ببعيد، تم تخفيض رتبة كايليث النبيلة من المستوى المتوسط إلى المنخفض بسبب إثارته للمشاكل. اقترح مستشار عائلي معين أن يقطع سيدنا الشاب علاقته مع مثل هذا المثير للمشاكل المتهور. في غضون ساعة، تم طرد ذلك المستشار من منزل كوتشيكي—بأمر شخصي من سوجون.
عادةً ما يكون سوجون لطيفًا، ونادرًا ما يعاقب أحدًا، ناهيك عن معاقبته بشدة، مما يظهر فقط مدى تقدير عائلة كوتشيكي لكايليث.
"القائد كايليث!" قال الحراس، وانحنوا جميعًا باحترام.
"صباح الخير!" رد كايليث بابتسامة عريضة، وهو يلوح لهم قبل أن يختفي مجددًا في انفجار من السرعة.
على الرغم من أن ملكية كوتشيكي كانت ضخمة، كان كايليث يعرف طريقه جيدًا. لم يستغرق الأمر سوى لحظات للوصول إلى وجهته. فتح الباب الأفقي بحركة سريعة:
كرررك!
في الداخل، كان هناك عدة شخصيات جالسة على التاتامي. من بينهم كان سوجون كوتشيكي، بجانب امرأة أنيقة. كانت هناك عدة خادمات مسنات يتسارعن في العمل. كانت المرأة تحتضن رضيعًا مضطربًا، كانت صرخاته تتردد في الغرفة بقوة كافية لتزلزل الجمجمة.
عندما رفع سوجون بصره ورأى كايليث، ابتسم.
"كايليث، لقد وصلت."
تجاهله كايليث ودخل بسرعة، مغلقًا الباب خلفه. ثم عبر الأرضية، مبتسمًا من الأذن إلى الأذن.
"بسرعة، دعني أرى الطفل!"
أعطت المرأة الأنيقة ابتسامة ساخرة. كانت تعرف كايليث جيدًا—كل من قوته وشخصيته أرضاها كصديق لسوجون. لكن هذا الطفل، الذي ولد للتو، كان يمتلك رئتين قويتين بشكل مفاجئ. شعرت أنه من الوقاحة تسليم طفل صاخب كهذا إلى ضيف. لكن كايليث مد يده ببساطة وانتزعه دون تردد.
تلاشت تحذيراتها على لسانها عندما أدركت أن الطفل، بمجرد أن كان في أحضان كايليث، توقف عن البكاء تمامًا. رمش إلى كايليث، ويدان صغيرتان تمتدان لتربتا على وجه الرجل. مذهولة بالمشهد الهادئ، صمتت المرأة للحظة. من ناحية أخرى، أومأ سوجون برضا.
"مذهل، كايليث—لديك موهبة لتهدئة الأطفال!"
حتى الخادمات العجائز بدأن يهمسن بالمديح عند رؤية المشهد. درس كايليث الطفل لفترة، ثم قرقر.
"لمَ هو قبيح جدًا؟ حسنًا، مهما كان بشعًا، أنا لست بلا قلب. لا زلت سأقبلك. هيا، يا صغير... نادني 'الجد'!"
"معذرة؟" كاد سوجون أن يدير عينيه.
في تلك اللحظة، كان هناك سعال من الخارج. فتح خادم الباب، كاشفًا عن غينري كوتشيكي في المدخل، يداه متشابكتان خلف ظهره في وضعية مهيبة. عند رؤيته، أعطى سوجون وزوجته انحناءات مهذبة، وسقطت الخادمات على ركبهن.
"أبي،" حيا سوجون بهدوء.
أومأ غينري كوتشيكي بإيجاز، على وشك التحدث، لكن كايليث قاطعه:
"أسرع وادخل، أيها العجوز! الجو بارد هناك—لا نريد الطفل أن يصاب بالبرد!"
تشددت شفتا غينري. دخل، مغلقًا الباب خلفه، ناظرًا إلى كايليث بانزعاج واضح. لحسن الحظ وصل عندما فعل—هذا الوغد كاد يسرق لقب "الجد".
مع ذلك، وقف كايليث هناك، بلا خجل تمامًا، مما جعل ضغط دم غينري يرتفع. لو كان ابنه يمتلك نصف جرأة كايليث، لكانت الحياة أسهل.
بينما كان غينري غارقًا في التفكير للحظة، ألقى كايليث نظرة تحت بطانية الطفل للتأكد من "التفاصيل المهمة" للطفل. راضيًا بأنه صبي، سأل، "إذن، سوجون، هل له اسم بعد؟"
أومأ سوجون بابتسامة. "نعم. نسميه بياكويا. كوتشيكي بياكويا."
أخذ غينري بضع ثوان للتفكير، ثم أومأ موافقًا. كايليث، أيضًا، انفجر بابتسامة. بالتأكيد—كوتشيكي بياكويا. على الرغم من أن الشينيغامي يمكن أن يعيشوا لمئات أو حتى آلاف السنين، فإن نمو الطفل المبكر لم يكن مختلفًا كثيرًا عن نمو الإنسان. في غضون بضع سنوات قصيرة، سيكون لدى كايليث صغير ممتع... حسنًا، جونيور مثير للاهتمام حوله.
لم يستطع إلا أن يشعر بوخزة من العاطفة: ولادة بياكويا تعني أن عجلة القدر العظيمة كانت في حركة. بحلول الوقت الذي يصل فيه بياكويا إلى أوائل سن المراهقة، كان آيزن في القصة الأصلية قد بدأ خططه. لكن آيزن هذا العالم كان مختلفًا جدًا عن القانون... هل يمكن أن يكون حدث ما قد انحرف، مغيرًا شخصيته؟
حسنًا، فكر كايليث، هذا شأنه الخاص، ربما لا علاقة لي به.
همهمًا تحت أنفاسه، واصل كايليث تسلية بياكويا الصغير في أحضانه.