"إيتشيمارو... غين؟"
مالت رانغيكو رأسها، فكرت للحظة، ثم هزته. "لم أسمع به من قبل."
"من النادر أن يكون للأطفال في روكونغاي أسماء حتى، لذا لو كنت قد التقيت بشخص مثل هذا، لكنت تذكرته بالتأكيد."
مع ذلك، مدّت يدها بعيدان الأكل وحذرًا التقطت قطعة صغيرة من السمك المشوي. عندما رأت أن كايليث لم يغضب، تنفست رانغيكو الصعداء بهدوء واستمرت في الأكل بسعادة.
تأمل كايليث في إجابتها. إذا تذكر بشكل صحيح، كانت رانغيكو تعرف إيتشيمارو غين منذ الطفولة—كانا يتجولان في روكونغاي معًا. بعد ذلك، تورطت في تجربة آيزن، التي أخذت جزءًا من روحها. نشأت ضغينة غين ضد آيزن من تلك الحادثة.
نظر إلى الفتاة عبر الطاولة، وهي تأكل وجبتها بنهم. عند التدقيق، بدت بالفعل أصغر سنًا مما بدت في الأنمي. عند التفكير في كيفية عرضها لتلك القوة الغامضة أثناء قتالها للذئاب، اشتبه كايليث أن هذا قد يكون ما جذب اهتمام آيزن.
ابتسم بخفة. لقاؤها به أولاً كان حظها السعيد.
بمجرد انتهائهما من الأكل، غادر الاثنان المطعم. مدّ كايليث ذراعيه فوق رأسه. العثور على سوسوكي يمكن أن ينتظر؛ أولاً، سيعيد رانغيكو إلى الفرقة الحادية عشرة. بعد اكتشاف قدرتها الغريبة، سيسجلها في أكاديمية شين’أو. وربما يطلب من يورويتشي إرسال بعض الأشخاص هنا للبحث عن إيتشيمارو غين. ذلك الوغد ذو الشعر الأبيض كان عبقريًا نادرًا—سيكون من العيب عدم تجنيده... أهم... إحضاره إلى الفريق.
بعد تصحيح أفكاره، لم يستطع كايليث إلا أن يشعر بالغرور. حقًا، كان الاستراتيجي الأعظم في عصره. آيزن؟ كيسوكي؟ مجرد لعب أطفال بجانبه.
بروح مرتفعة، ألقى نظرة إلى البعيد. كانت رانغيكو تركض في الشارع، متجهة إلى الأماكن المزدحمة وتستخدم قامتها الصغيرة للانزلاق تحت الفجوات في الحشد. كلما تم القبض عليها وهي تسرق الطعام، كانت هذه الحيلة تساعدها على الفرار.
بالتأكيد ستنجح في ذلك اليوم أيضًا وتهرب من ذلك الشينيغامي الساذج، هكذا فكرت. بضحكة صغيرة، قالت لنفسها إن لا أحد عادي سيدفع مقابل وجبة مجانية لطفل متشرد في روكونغاي. مهما بدا ممثلاً جيدًا، كانت مقتنعة بأن سلوكه كشف عن نواياه الحقيقية.
تلاشى ابتهاجها وهي تبطئ. أوغ، آلام في المعدة. كانت قد أكلت أكثر من اللازم، ثم ركضت مباشرة بعد ذلك—كانت معدتها تقتلها. وجهها شاحب، أمسكت ببطنها المنتفخ قليلاً واتكأت على جدار قريب. حسنًا، لقد ابتعدت بما فيه الكفاية بحيث حتى لو كان الرجل شينيغامي، فلن يكون العثور عليها سهلاً. من الأفضل أن تستريح هنا.
كانت على وشك الجلوس عندما جاء صوت من جانبها: "لا تتوقفي فجأة—امشي ببطء أولاً."
"ها؟"
استدارت رانغيكو وكادت أن تقفز من عينيها. "أ-أ-أنت..."
كان كايليث واقفًا هناك مباشرة. كادت تسقط على الأرض من الصدمة.
"أيتها الطفلة الحمقاء،" مازحها. "لم تعتقدي حقًا أن بإمكانك الهرب بعد تناول وجبة على حسابي، أليس كذلك؟"
بيد واحدة على وركه والأخرى تغطي فمه بمكر، أطلق كايليث ضحكة متعالية. كانت رانغيكو مذهولة جدًا لتسخر من وقفته السخيفة.
نظرت إليه بعينين متوعدتين، وهي تطحن أسنانها. "إذن لديك خطة ما بعد كل شيء!"
"تش، بالطبع." اتسعت ابتسامة كايليث الساخرة. "في عالم الأحياء، هناك قول قديم: 'لا توجد وجبة مجانية.' لسنوات، كنت أتناول وجبات على حساب الآخرين، لكن لم يحصل أحد على وجبة مجانية مني."
"رانغيكو، إذا أردتِ الرحيل، حسنًا. فقط ادفعي لي ثمن تلك الوجبة أولاً."
غاص قلبها. كان فخًا. على الرغم من أنها خمنت النتيجة، لم يكن لديها خيار سوى السؤال، "كم... كم؟"
"هم، دعني أفكر..." توقف كايليث، ثم رفع إصبعًا واحدًا بابتسامة مشمسة. "عشرة ملايين كان."
"اقتلني الآن!" فغرت رانغيكو فمها بعدم تصديق. عشرة ملايين كان؟ لم تمسك حتى بسلسلة كاملة من العملات في حياتها كلها!
طوى كايليث ذراعيه، وأومأ. "لا مال؟ حسنًا، إذن يمكنك العمل لتسديدها."
"ا-العمل لتسديدها؟!"
فغرت رانغيكو فمها، محدقة فيه كما لو كان قد فقد عقله. كيف يمكن أن يقول شيئًا شائنًا كهذا بوجه جامد؟ كانت دون الخمسين—كيف كان من المفترض أن "تعمل" له؟ أي نوع من المنحرفين سيشتريها؟
عندما رأت أن كايليث كان جادًا تمامًا، استدارت رانغيكو وركضت. لم تصل بعيدًا قبل أن ينتزعها من ياقتها كقطة صغيرة.
"واه! دعني أذهب! لا أريد أن أفعل ذلك!"
صرخت رانغيكو بينما حلّق كايليث في السماء، ضاحكًا طوال الطريق.
...
هبطا، ووضع كايليث رانغيكو على أرض صلبة. كانت عيناها تدوران، على وشك الإغماء من التجربة. أحيانًا استخدم شونبو؛ وأحيانًا أخرى كان يدوس عمليًا على الهواء الرقيق، مطلقًا موجات صدمية تحت قدميه لدفعهما للأمام.
لو كانا في حاوية آمنة، لكان الأمر محتملاً، لكنه حملها من ظهر ياقتها، ممسكًا بحياتها حرفيًا بيده. كادت تفقد الوعي عدة مرات.
الآن بعد أن عادا إلى الأرض، شعرت رانغيكو وكأنها وُلدت من جديد. بينما حاولت تهدئة نفسها، نادت أصوات:
"السيد كايليث!"
"مرحبًا بعودتك!"
"شكرًا على عملك الشاق، سيدي!"
نظرت رانغيكو حولها بدهشة. كانت مجموعة من الشينيغامي يرتدون زيًا أسود ينحنون باحترام تجاه كايليث. من بينهم، اقترب شكلان: أحدهما كلب كبير، والآخر رجل داكن البشرة.
"كايليث!" حيّاه كومامورا بابتسامة سعيدة. منذ أن التقى بكايليث والقائد العام ياماموتو، تكيف تدريجيًا مع الحياة في سيريتي. كلما تعلم أكثر، كان أكثر امتنانًا لحظه في لقائهما. لولا هذان الاثنان، لربما كان لا يزال يتجول بلا هدف.
سلّم كايليث قربة ماء بمخلبه المغطى بالفراء. أخذها كايليث، شرب عدة جرعات كبيرة، ومسح فمه بتنهيدة راضية. في هذه الأثناء، "نظر" توسين بفضول إلى رانغيكو.
"كايليث، من هذه؟"
ابتسم كايليث. "هذه ماتسوموتو رانغيكو. أحضرتها من روكونغاي. من اليوم، إنها واحدة منا!"
ما إن تكلم حتى نادى صوت من بعيد:
"أحضرت من روكونغاي؟! إذن لا بد أنها قوة أخرى! بسرعة، واجهني في معركة!"
رانغيكو: "…"