عند رؤية الرجل يقترب من مسافة غير بعيدة، اتسعت عينا رانغيكو.
كان شعره طويلًا، ملابسه ممزقة ومغطاة بالغبار، وعيناه تلمعان بضوء متعطش للدماء. اقترحت ابتسامته صفوفًا من الأنياب الحادة. في يده، كان يحمل بلا مبالاة سيفًا طويلًا كانت حافته مليئة بالنتوءات، كما لو كان النصل مجرد لعبة.
قطعة واحدة قوية من ذلك الشيء ربما تستغرق أشهرًا للشفاء.
بغريزتها، اختبأت رانغيكو خلف كايليث.
رؤية رد فعلها، عبس كينباتشي زاراكي.
"ما الأمر؟ اخرجي إلى هنا واشتبكي معي بالسيوف!"
"لماذا بحق الأرض أريد أن أقاتل وحشًا مثلك؟!"
شعرت رانغيكو بالإغماء. نظر إليها كينباتشي بنظرة حائرة.
قبل وقت ليس ببعيد، ذهب كايليث إلى روكونغاي، وسحبه إلى الخلف، وتبين أن كينباتشي قوي للغاية.
بعد ذلك، ذهب كايليث مرة أخرى وأحضر كومامورا. على الرغم من أن كومامورا لم يكن ماهرًا بنفس القدر، إلا أن قوته الخام جعلت التدريب معه ممتعًا بما فيه الكفاية إذا خفف كينباتشي من حدته.
في ذهن كينباتشي، أي شخص يسحبه كايليث من روكونغاي يجب أن يكون مقاتلًا مخيفًا.
فلماذا كانت هذه ضعيفة جدًا؟
تمتم، "أي شخص لا يستطيع القتال ليس له مكان في الفرقة الحادية عشرة!"
مرة أخرى، من قال إنني أريد الانضمام إلى فرقتك على أي حال؟ تألمت رانغيكو بصمت، لكنها جرت فقط على التذمر في ذهنها. كان الرجل الطويل النحيف ينبعث منه ضغط مخيف لدرجة أنها وجدت نفسها تتجاهل شكاواها مع كايليث فقط لتبقى خلفه.
لوح كايليث بيده. "لا تتعجل، كينباتشي. رانغيكو لا تزال صغيرة—ليست جاهزة للقتال بعد. دعها تنمو قليلاً، تتعلم بعض المهارات، ثم يمكنها مواجهتك وجهاً لوجه."
خدش كينباتشي رأسه. تنمو... كم من الوقت سيستغرق ذلك؟ لم يكن لديه فكرة ووجد الأمر مزعجًا حتى لمجرد التفكير فيه.
بعد لحظة، أعاد نظره إلى كايليث، ومض بابتسامة وحشية. "إذا لم تقاتل، فقاتلني أنت، يا رئيس! مؤخرًا كنت آكل كثيرًا، وأنا أقوى بكثير من ذي قبل. سأفوز بالتأكيد!"
قهقه كايليث. "عد وتحدث إلي عن كونك 'ممتلئًا' عندما تزن 270 رطلًا."
بسبب عيش كينباتشي في روكونغاي لفترة طويلة، كان نحيفًا للغاية على الرغم من طوله. عندما وصل لأول مرة إلى الفرقة الحادية عشرة—بطول يقارب المترين—كان وزنه بالكاد 130 رطلًا. حتى مع ذلك، قاتل كوحش. بعض الناس يتحدون فقط قواعد الطبيعة.
كان كايليث قد أخبره أن يأكل قدر المستطاع حتى يصل إلى 200 رطل على الأقل. لم يكن قلقًا البتة من أن يصبح كينباتشي مترهلاً؛ الرجل كان يحرق كميات مذهلة من الطاقة كل يوم في الاشتباك مع بقية الفرقة.
واحدًا تلو الآخر، جاء المزيد من الشينيغامي لتحية كايليث، منحنين باحترام. شاهدت رانغيكو بدهشة. هل يمكن أن يكون هذا الشخص كايليث... يحتل فعلاً منصبًا رفيعًا بين الشينيغامي؟
بينما كانت لا تزال مذهولة، هبطت شخصية من السماء إلى الفناء. كان لديه شعر أبيض مدبب، وكان هاوريه—بدون أكمام—يكشف عن ذراعين عضليين. كان القادم الجديد هو قائد الفرقة التاسعة، كينسي موغوروما.
رؤيته جعلت رانغيكو تشعر بمزيد من الدهشة. على الرغم من أنها من روكونغاي، إلا أنها سمعت عن نخبة الشينيغامي الأقوى—القادة—الذين يرتدون الهاوري الأبيض. هذا الرجل ذو الشعر المدبب كان واحدًا من أفضل المقاتلين؟
هل يجب أن تركع؟
بينما كانت رانغيكو تنظر، هبط كينسي، رفع يده، وابتسم بعرض لكايليث.
"مرحبًا، القائد كايليث! لم نرَ بعضنا منذ زمن!"
منذ سنوات، كان هو وروجورو أوتوريباشي (قائد الفرقة الثالثة) قد خدموا ذات مرة في فرقة العمليات الخاصة لكايليث. منذ ذلك الحين، كلاهما كان يطلق على كايليث "القائد".
نظر كايليث إلى كينسي بفضول. تساءل عن مدى قوة كينسي الآن. في تلك الرحلة إلى عالم الأحياء للتعامل مع الكوينسي، كان كينسي، كقائد، قد وقع في خدعة العدو وتمت مهاجمته بشكل مفاجئ—فضيحة محرجة.
ربما بعد ذلك عمل بجد لتحسين نفسه. إذا كان لا يزال ناقصًا، ربما سيجعل كايليث يُسحب إلى الفرقة الحادية عشرة لبضعة أشهر من التدريب الجهنمي...
لوح بلا مبالاة، ثم ابتسم بسخرية. "كينسي، بما أنك جئت إلى هنا إلى الفرقة الحادية عشرة، ماذا عن مباراة صغيرة؟"
"هاه؟" رمش كينسي، ثم أضاءت عيناه. "يبدو جيدًا بالنسبة لي! لكن انتظر... جئت حاملاً تسليمًا."
مع ذلك، سحب كينسي ثوبًا أبيض مطويًا من الحقيبة التي كان يحملها.
"أوه، أكملوه بهذه السرعة؟" أخذه كايليث وفتحه بنقرة. كان هاوري أبيض جديد بتصميم أسود على شكل معين على الظهر، يحمل كانجي "أحد عشر".
بعد فحص الهاوري الجديد، أومأ كايليث برضا وارتداه. كان الطقس باردًا، وطبقة إضافية ساعدت بالتأكيد.
رؤية كايليث وهو يرتدي هاوري القائد ويتحدث مع كينسي، رمش رانغيكو مرارًا وتكرارًا. انتظر... كايليث أيضًا قائد؟!
كان للرجل ذو الشعر المدبب الرقم تسعة على ظهره. قال كايليث أحد عشر. ومن مدى أدب كينسي معه، هل تعني الأرقام الأكبر رتبة أعلى؟ هل يجعل ذلك كايليث أقوى من عشرة قادة آخرين؟
هل كان حقًا بهذه القوة؟
خلال يوم واحد، تحطم عقل رانغيكو الشاب من كثرة المفاجآت. شعرت كما لو أن نظرتها للعالم قد انقلبت رأسًا على عقب.
في البداية، كان كايليث على وشك اختبار كينسي بنفسه، لكن عندما سمع كينباتشي أن هناك فرصة للقتال، أصر على الذهاب أولاً. كان كينسي فضوليًا بشأن نائب قائد الفرقة الحادية عشرة المعين حديثًا أيضًا، لذا غادر الاثنان معًا إلى أراضي التدريب.
في هذه الأثناء، تذكر كايليث فجأة الفتاة التي أحضرها. وجد عضوين نسائيين في الفرقة وطلب منهما مساعدة رانغيكو على الاستحمام وتغيير ملابسها إلى شيء أكثر دفئًا.
ملاحظة صغيرة: هاتان السيدتان تمثلان بالضبط نصف العدد الإجمالي للنساء في الفرقة الحادية عشرة.
قبل المغادرة مباشرة، التفتت رانغيكو إلى كايليث بقلق. "ماذا تريدني أن أفعل بالضبط؟"
مال برأسه. "أصبحي شينيغامي."
حدقت، حائرة. "أصبح شينيغامي... ما علاقة ذلك بتسديد ديني؟"
قرقر كايليث وضحك. "عندما تفكرين في الأمر، هذه الوظيفة هي في الأساس بيع نفسك لسيريتاي. نحن جميعًا نبيع أنفسنا، بطريقة أو بأخرى."
هذا بالتأكيد ليس كيف يعمل الأمر! فكرت رانغيكو، محبطة. هذا الرجل كان غريبًا للغاية. لكن، عندما ضحك هكذا، لم تستطع إلا أن تشعر بطمأنينة غريبة.
...
قرب غروب الشمس، وصل آيزن إلى الفرقة الحادية عشرة. بعد سؤال بعض أعضاء الفرقة عن مكان كايليث، علم أن كايليث كان وحيدًا في مكتبه. ومضت عينا آيزن بلمحة من الدهشة.
كايليث... وحيدًا في مكتب؟ كان ذلك أكثر غرابة من أي موضوع تجربة يتطوع للتشريح.