فتح آيزن باب دراسة كايليث.
داخل الغرفة المضاءة بشكل خافت، جلست كايليث متكئة إلى الأمام في كرسي، مرفقاها مسنودان على ركبتيها، ذقنها مستندة على ظهر يديها. بدت غارقة في التفكير. عند رؤية آيزن، رمشت، ثم أومأت قليلاً.
«سوسوكي، توقيت مثالي. ادخل واجلس.»
«...؟»
درسها آيزن، مشتبهًا في وهم، لكنه لم يجد شيئًا من هذا القبيل. سحب كرسيًا وجلس مقابل كايليث.
«ما الذي يحدث؟ هل واجهت مشكلة؟»
أومأت كايليث، جبينها متجعد كما لو كانت تختار كلماتها بعناية. انتظر آيزن بصبر في صمت. بعد لحظة، تحدثت كايليث:
«سوسوكي، هل تفكر في الانضمام إلى عائلة يوري؟ قد نكون نبلاء صغار الآن، لكن إذا بذلت جهدًا، لن يكون العودة إلى مكانة النبلاء المتوسطين أو حتى العليا صعبًا جدًا. يمكنني أن أعطيك كل السلطة التي أملكها، ولن تحتاج حتى إلى تغيير اسمك. ما رأيك؟»
توقف آيزن لبضع ثوان قبل أن يهز رأسه. «أنا آسف، كايليث. تعلم أنني لا أحب الأضواء. أفضل بكثير أن أكون خلف الكواليس...»
«هذا السبب الوحيد؟» قاطعته كايليث قبل أن ينهي. استقامت في مقعدها، وتابعت:
«أن تصبح نبيلاً لا يتعارض مع البقاء خلف الكواليس. أنت لست أقل ذكاءً مني—يمكنك بسهولة إيجاد طريقة للتوفيق بين الاثنين. السبب في رفضك هو أنه، في نظرك، لقب النبيل إهانة، أليس كذلك؟»
سماع ذلك جعل آيزن يكشف أخيرًا عن وميض من المفاجأة. ناظرًا إلى تعبير كايليث الجاد، ابتسم بخفة.
«ظننت أنك لم تفكر أبدًا في هذه الأمور.»
هزت كايليث رأسها. «لم أفعل، في البداية. بعد كل شيء، كل من كان قريبًا مني كان إما عبقريًا مثلك أو من عائلة مرموقة مثل سوجون. حتى أولئك ذوو المواهب الأضعف، مثل بعض أصدقائنا، كانوا لا يزالون يعيشون على مستوى أعلى بكثير من الغالبية. الأماكن التي لم أرها بدت وكأنها غير موجودة على الإطلاق.
«لكن مؤخرًا... أدركت أن هذا ليس صحيحًا. في روكونغاي، هناك أطفال لا يستطيعون حتى إيجاد قطرة ماء واحدة. عامة يرتدون خرقًا رقيقة فقط، حتى في هذا الشتاء القارس. حتى هنا في سيريتي، يصبح عدد لا يحصى من الناس وقودًا في آلة الطحن باسم البيوت النبيلة الخمسة العظمى. هذا العالم موجود منذ مليون عام. الزحف على أربع لتلك المدة—ألا يجب أن نكون قد تقدمنا أكثر؟
«لقد رأيت هذه الحقائق منذ زمن بعيد، ولهذا تسخر من النبالة. عندما أصبحت نبيلاً، لم تقدم التهاني ولو مرة واحدة، لأنه في نظرك، لم يكن ذلك شرفًا—كان وصمة.»
عمق آيزن ابتسامته. «نعم، كايليث. أنا سعيد أنك لاحظت أخيرًا. كما هو متوقع... أنت حقًا صديقي.»
وميض نادر أضاء نظرته الهادئة عادةً. رفع يده، وفي ومضة، غلف حاجز عازل للصوت الغرفة.
«كما قلت، مجتمع الأرواح موجود منذ مليون عام، لكن لم يتغير شيء حقًا. حتى عالم الأحياء، على فوضويته، تفوق علينا في العديد من الأنظمة. هناك ثلاثة أسباب رئيسية تقف في جذر هذا.
«أولاً، يمتلك الشينيغامي قوة هائلة. إذا كانت القوة الشخصية تستطيع حل أي أزمة—من خلال الضغط الروحي أو قدرات زانباكتو—فلا حافز للتقدم أكثر. أولئك الذين في السلطة بالفعل، المستفيدون من الوضع الراهن، لا يرون حاجة للتغيير.
«ثانيًا هو طول عمرنا. يمكن للشينيغامي الأقوياء أن يعيشوا لألف، حتى ألفي عام. في نفس الوقت، يمر البشر بمئة جيل؛ كل تحول بين الشباب والكبار يجلب فرصة أخرى للتغيير. لكن بالنسبة للشينيغامي، هذا جيل أو اثنان فقط. وتيرة التغيير بالكاد تُسجل.
«أخيرًا، هناك البيوت النبيلة الخمسة العظمى.»
عند تلك العبارة، كشفت عينا آيزن عن ازدراء واضح.
«كايليث، هل تعلم كيف نشأت البيوت النبيلة الخمسة العظمى؟»
فكرت كايليث لحظة. «عينهم ملك الأرواح؟»
في الأنمي، لم يكن هناك الكثير من التفاصيل عن ملك الأرواح، لذا لم يكن بإمكانها إلا التخمين. كانت نبرة آيزن مشوبة بالحزن.
«الفكرة القائلة إن 'ملك الأرواح عينهم' هي قصة تغطية لطيفة. الواقع أقل متعة بكثير. مجتمع الأرواح موجود منذ مليون عام. فكيف كان العالم قبل ذلك؟
«قبل مليون عام، كانت العوالم الثلاثة—البشرية، الأرواح، الهولو—لا تزال واحدة. عاش البشر، الأرواح، والهولو معًا. بدون دورة في مكانها، اندمجت جميع الأرواح في نهاية المطاف في هولو ضخم واحد سيجلب النهاية. لكسر تلك الحلقة، نهض ملك الأرواح. باستخدام قوته الإلهية، دمر ذلك الهولو العظيم، معيدًا تشغيل دورة العالم.
«عند مشاهدة قوة ملك الأرواح، وضع أسلاف البيوت النبيلة الخمسة العظمى خطة: فصل العالم الواحد إلى ثلاثة. سيعيش البشر، الأرواح، والهولو كل في عالمه الخاص. باستخدام الجذب والتنافر المتبادل بينهم، ستتدفق الأرواح في دورة عظيمة.
«لتحقيق ذلك، ذهب سلف عشيرة شيبا—نعم، ذلك الشيبا—للتفاوض مع ملك الأرواح، طالبًا تعاونه. في هذه الأثناء، استغل سلف تسوناياشيرو الفرصة لمهاجمة ملك الأرواح. لم يقاوم؛ تركهم يختمونه، يحبسونه، يسجنونه في القصر الملكي. وهكذا، أصبحت قوته شيئًا يمكنهم التحكم به.
«بقوة ملك الأرواح، أكملت البيوت النبيلة الخمسة العظمى الفصل إلى ثلاثة عوالم: عالم الأحياء، مجتمع الأرواح، وهويكو موندو. منذ ذلك الحين، استمتعوا بسلطة مستمرة. لكن خوفهم من انتقام ملك الأرواح لم يتوقف أبدًا. على الرغم من أنه لم يقاوم أبدًا، كانوا يقلقون باستمرار من أنه يومًا ما سيكسر قيوده وينتقم.
«استخدموا فنونًا سرية لاحتجازه في حالة مستحيلة—حي وميت في آن واحد. ثم قطعوا ذراعيه التي تحكم 'التقدم' و'السكون'. حتى ذلك لم يكن كافيًا. على مدى عصور عديدة، قطعوا قلبه، بتروا ساقيه، انتزعوا أعضاءه—مازلين كل جزء من جسده واحدًا تلو الآخر. فرقوا كل شظية من قوته عبر العوالم الثلاثة حتى لا تتجمع أبدًا.
«بتقليص قوة ملك الأرواح، اختلقوا 'ملكًا' يمكنهم التحكم به. وأولئك الذين ختموه—الذين استفادوا من قوته—أصبحوا الطبقة الحاكمة الأولى في مجتمع الأرواح. هذا هو السبب الحقيقي وراء حكم البيوت النبيلة الخمسة العظمى إلى الأبد. إنه أيضًا الحقيقة البائسة لوجود ملك الأرواح.»
ظلت كايليث صامتة لفترة طويلة. لم يكن لديها سبب للشك في كلمات آيزن؛ مع قدراته الاستقصائية، لن يتحدث عن هذا ما لم يكن متأكدًا. على الرغم من أن كايليث قد رأت الجانب المظلم من النبالة، لم تتخيل أبدًا تاريخًا مقززًا كهذا وراء كل ذلك. هل سيفعلون ذلك بكائن قدم قوته طواعية، ليصلوا إلى حد تقطيعه واستخراج أعضائه؟
بعد صمت طويل، نظرت كايليث إلى آيزن. في الأنمي، لم تفهم أبدًا لماذا أصر آيزن—قائد بارع يعيش حياة مريحة—على التمرد. خاصة تلك الجملة الشهيرة: «عرش السماء الشاغر ينتهي الآن.» بالفعل، إذا كان ملك الأرواح مجرد رهينة مشوه يحافظ على العوالم الثلاثة، فهو ليس 'ملكًا' على الإطلاق. آيزن، بشخصيته، لم يكن ليقبل ذلك أبدًا بمجرد أن عرف.
تذكرت أيضًا كلمات آيزن لأوراهارا كيسوكه بعد هزيمته على يد إيتشيغو كوروساكي. كان آيزن قد سخر من أوراهارا، متهمًا إياه بمعرفة الحقيقة ومع ذلك لم يفعل شيئًا. في ذلك الوقت، افترضت كايليث أن آيزن كان يهذي في حالة من الجنون. الآن كل شيء منطقي. على مدار حياته، لا بد أن أوراهارا اكتشف الحقيقة أيضًا، لكنه اختار قبولها. بالنسبة لشخص مثل آيزن، كان ذلك لا يطاق.
شعرت كايليث فجأة برغبة في الضحك. تحت ذلك المظهر الهادئ، كان آيزن لا يزال حالمًا قليلاً في قلبه.
في البلد الذي عاشت فيه كايليث قبل انتقالها، كان لمن يكرس حياته كاملة لمواجهة الظلم—خاصة ذلك الذي لا يؤثر عليه شخصيًا—اسم خاص.
بطل
رفعت رأسها، ناظرة إلى آيزن. «سوسوكي، بما أنك كشفت كل هذا، لا بد أن لديك خطة.»
«بالفعل.» رفع آيزن ذقنه قليلاً. «كايليث، أنا مصمم على تغيير كل شيء. ملك الأرواح تخلى عن المقاومة، لذا دعني—» توقف، ثم نظر إلى كايليث وابتسم. «دعنا نقاوم نيابة عنه. كايليث، كن ملك الأرواح الجديد. ثم يمكنك إعادة تشكيل كل شيء. النبالة، الظلام، الظلم... سنضع حدًا له هنا!»
في اللحظة التي أنهى فيها، تقلص وجه كايليث برفض، وهزت رأسها بقوة، ككلب مبلل ينفض الماء.
«لا، لا، لا. أخرجني من هذا. مجرد فكرة الجلوس على عرش متلألئ، مع مجموعة من الشينيغامي ينحنون عند قدمي، تجعل بشرتي تقشعر.»
بغض النظر عن مدى ملل ذلك، سيدمر أيضًا حلمها بجعل مجتمع الأرواح جنتها الشخصية. كسب حريم باستخدام سلطة ملك الأرواح لم يكن شيئًا مقارنة بإثارة الفوز به بمفردها.
نظرت إلى آيزن وابتسمت. «أنت أنسب لهذا المنصب مني، سوسوكي. أنت دائمًا منعزل على أي حال—لماذا لا تذهب لتكون وحيدًا على عرش بارد لطيف؟»
ضيق آيزن عينيه. يا لها من صديقة.
نهض واقفًا، قال بنبرة من الإحباط، «كفى من ذلك. انسَ أن تصبح ملك الأرواح—الآن، لا يمكننا حتى السيطرة على مجتمع الأرواح. وفقًا للنصوص، هناك أربعة حراس ملكيين مخيفين في قصر ملك الأرواح، يُعرفون مجتمعين بالفرقة الصفر. قوتهم تفوق الغوتي 13 بأكملها. بمعنى آخر، لنكون لدينا فرصة، يجب أن نصبح أقوى. بمجرد أن تستطيعي مواجهة قائد الفرق ياماموتو وجهًا لوجه، ثم قرري إذا كنتِ تريدين أن تكوني ملك الأرواح.»
ارتدت كايليث نظرة متشككة. «هذا مستحيل—معلمي لا يُهزم! سأعترف أن الحرس الملكي قد يتفوق على الغوتي 13 باستثنائه، لكن يتجاوز الغوتي 13 بأكمله بما في ذلك معلمي؟ لا أصدق ذلك.»
هز آيزن رأسه. «أنا لست مقتنعًا تمامًا أيضًا، لكن إذا كنا جادين في مواجهتهم، يجب أن نكون مستعدين للأسوأ. كلما طالت اللعبة، زاد ما يجب أن نتوقعه لكل نتيجة. خطوة واحدة خاطئة، وينتهي كل شيء.
«بصراحة... لم أعتقد أبدًا أنني سأناقش مثل هذه الأمور بصراحة.» سحبت ابتسامة خفيفة شفتيه وهو ينظر إلى كايليث. «الحياة مليئة بالمفاجآت، أليس كذلك؟ لنواصل المضي قدمًا معًا، كايليث.»
مع ذلك، ألغى الحاجز العازل للصوت واستدار للمغادرة. كان في مزاج مرتفع؛ الحظ كان بالتأكيد إلى جانبه في لقاء كايليث. لكن قبل أن يفتح الباب، تحركت كايليث بسرعة، حاجبة طريقه.
«...؟»
رفع آيزن حاجبًا. ابتسمت له كايليث.
«سوسوكي، لا تغادر بعد. لقد ظهرت في الوقت المثالي. مجموعة أكاديمية شين’و عادت—إنهم بحاجة إلى معلم. لماذا لا تعطيهم درسًا؟»
أغلق آيزن عينيه، شعر بارتفاع ضغط دمه. ها هما، للتو انتهيا من مناقشة أسرار عظيمة ومثل عليا—فقط ليتم إرباكهما بمهام تافهة. ربما لقاء كايليث لم يكن نعمة بعد كل شيء.
لكن بعد ذلك، جاءته فكرة مفاجئة. في نظرة كايليث المتوقعة، تحول تعبير آيزن إلى شيء ماكر إلى حد ما.
«كايليث، أعتقد أن هناك شخصًا آخر أنسب لهذه المهمة مني. لقد تركتيه يختبئ لفترة طويلة... حان الوقت لنجرّه للخارج. يمكنني المساعدة.»
مع ذلك، ابتسم بمعنى.