بعيدًا في جمعية الأرواح، كان حدث جميل يتكشف.
بوم!
ارتفعت ألسنة اللهب القرمزية عاليًا في السماء. تحولت الأشجار على بعد مئات الأمتار إلى رماد على الفور بفعل موجة الحرارة. وسط ضوء النار، تألق كايليث بالطاقة الروحية، قافزًا عاليًا.
"آه! مؤخرتي تحترق!"
"أيها العجوز! إذا لم تتوقف، سأرد القتال!"
"ساعدونييي!"
صبغت النيران المتدفقة جزءًا واسعًا من السماء باللون الأحمر. حتى سيريتي البعيدة شعرت بالتموجات المرعبة للقوة المنبعثة من هناك.
في ثكنات الفرقة الثالثة عشرة، كان جوشيرو أوكيتاكي مستلقيًا تحت الأفاريز، متشمسًا، عندما نظر نحو الضجة بدهشة.
"...ألم يكن أخونا الصغير يحافظ على هدوئه خلال العام الماضي؟ لماذا يقاتل فجأة مع المعلم ياماموتو مجددًا؟"
عدّل شونسوي كيوراكو قبعته وأعطى ابتسامة شقية.
"تعرف أن كايليث ليس من النوع الذي يستطيع البقاء هادئًا لفترة طويلة. تلك الفترة من 'الهدوء' كانت على الأرجح مجرد حيلة لتهدئة العجوز ياما. من الصعب تصديق أن قائد القادة الموقر يمكن أن يُخدع من تلميذه—يظهر حقًا أن العمر لا يرحم أحدًا!"
ضحك، وأخذ رشفة مسرورة من شرابه. لم يستطع أوكيتاكي سوى إعطاء ابتسامة ساخرة.
بعد استشعار الضغوط الروحية المتصادمة في البعيد لفترة، تكلم أوكيتاكي مجددًا:
"شونسوي، شعرت به أيضًا، أليس كذلك؟"
"مم." أومأ شونسوي. "في عام واحد فقط، أصبح كايليث أقوى بكثير. من الصعب تخيل أين تقع حدوده بهذا المعدل. العجوز ياما لديه عمل شاق ينتظره."
وضع نفسه في مكان ياماموتو، اعترف شونسوي أنها ستكون معضلة.
كان كايليث يتحسن بما يتجاوز المعتاد بكثير. إذا دلله قائد القادة كثيرًا، قد يصبح كايليث مغرورًا ويدمر نفسه. لكن إذا كان صارمًا جدًا، قد ينتهي الأمر كما في حالة كوتشيكي كوغا، مما يخلق نتيجة عنيدة ومليئة بالضغينة.
إيجاد التوازن الصحيح يختبر معدن المعلم الجيد. شونسوي، من جهته، لم يعتقد أنه يستطيع التعامل مع ذلك. لكن كلاً منه وأوكيتاكي كانا يمتلكان ثقة مطلقة في ياماموتو. إذا كان هناك أعظم معلم في جمعية الأرواح، فلا بد أن يكون غينريوساي شيغيكوني ياماموتو.
...
في ثكنات الفرقة الخامسة، ارتشف شينجي هيراكو الشاي بابتسامة وقحة.
"رائع، رائع حقًا. كايليث يجرؤ على تحدي رئيسه—يا للخائن! ثم يقوم قائد القادة، مدافعًا عن العدالة، بتقطيعه إلى أشلاء. يا لها من موسيقى عذبة!"
رفع كوب الشاي المتصاعد منه البخار، متشوقًا لرشفة لذيذة، عندما فجأة وضعت يد على كتفه. كان التوقيت والقوة دقيقين—خفيف بما يكفي لعدم إيذائه، لكنه قوي بما يكفي لإسقاط الكوب من يده.
بلاش! تناثر الشاي الساخن على شينجي.
"وآآآه!"
قفز، صارخًا من الألم ومهرولًا للتخلص من السائل المحرق.
واقفًا قريبًا، راقب آيزن سوسوكي بدهشة خفيفة. "أعتذر، القائد، لم أرَ أنك كنت تشرب. هل أنت بخير؟" حتى وهو يتحدث، سارع إلى الأمام. عند مروره بغلاية الشاي، وضع قدمه على الأرضية الخشبية بقوة قليلة، مما تسبب في ارتداد الغلاية ورذاذ نصف محتوياتها على قدمي شينجي.
"جيآآآه!"
الآن يقفز على ساق واحدة، تمايل شينجي حول الغرفة. تنهد آيزن.
"القائد، من فضلك كن أكثر رباطة جأش. لديك ستون ملفًا لا تزال تنتظر مراجعتك."
حدق شينجي في نائبه بعدم تصديق.
"خائن... أيها الوغد، آيزن! يجب أن أجردك من رتبة نائب القائد!"
رفع آيزن حاجبيه. "حقًا؟ سيكون ذلك رائعًا. لدي مئتا ملف آخر يحتاجان إلى الاهتمام. إذا أزالتني، هل يمكنك التعامل مع هؤلاء أيضًا؟"
"أه— في الواقع، آيزن، ما الذي تود أكله؟ سأدعوك!"
تحول تعبير شينجي في لحظة، مفعمًا بالمجاملة. أسقط آيزن ابتسامته، أعطاه نظرة باهتة، واستدار.
"أنهِ الملفات. سأمر الليلة لجمعها."
استمع شينجي إلى أمر نائب القائد البارد، شعر بموجة من الحزن والغضب. لن يرتاح حتى يأخذ بالثأر. لم يستطع فعل شيء حيال آيزن، لكن كايليث كان لديه نقاط ضعف في كل مكان! مع مكره، كان شينجي متأكدًا من أنه سيجعل كايليث يدفع ثمنًا باهظًا. نعم... سيجمع كل قصاصات غسيل كايليث القذر، يقدمها إلى قائد القادة، ويراقب العجوز وهو يقطع رأس ذلك التلميذ المارق. ابتسم شينجي بشر، حالمًا بخطة شريرة.
...
عاد رجل متورم ومضروب إلى الفرقة الحادية عشرة التي يقودها بولاء. أمام أعين فرقته المذهولة، تقدم كايليث نحو مقعده الكبير المغطى بالفراء وجلس بثقل. فقط عندها تعرفوا عليه كقائدهم. انحنى الجميع كواحد.
"الزعيم!!"
أومأ كايليث، آخذًا عنبًا من صينية قدمها عضو قريب وبصق البذور بعفوية.
"أصدقائي!"
صحح صوته. "بعد أيام قليلة، سأحضر خبيرًا خاصًا. سيعلمكم بعض أساليب القتال الجديدة للتعامل مع أعداء معينين خاصين. خصصوا وقتًا لذلك—انتبهوا وتعلموا! إذا قبضت على أي شخص يحاول التغيب، سأعطيه بنفسي لكمة قوية!"
في اللحظة التي انتهى فيها كايليث، زأر الحشد معًا، "نعم، الزعيم!!" لكن في الهدوء الذي تلا، انتشرت المفاجأة بينهم. على الرغم من أن معظمهم بدوا كالمتسربين للوهلة الأولى، فقد درسوا بالفعل بشكل صحيح في أكاديمية شين’و. كانوا يعرفون بالفعل الأعداء المعتادين من الكتب الدراسية. لماذا يحضر خبيرًا خارجيًا؟
كيسوكي أوراهارا، ضمن الحشد، كان لديه تخمين. من المحتمل أن يتعلق الأمر بتطورات كايليث الأخيرة على جبهة الوادنرايش. أيًا كان هذا الخبير، فهو على الأرجح متخصص في قتال الكوينسي. أوقات مزدحمة لجمعية الأرواح، بالفعل. هز كيسوكي رأسه في تأمل هادئ.
في تلك اللحظة، استخدمت شخصية شونبو لتظهر قريبًا—عضو من فرقة الرسل. حاول العديد من الفرقة الحادية عشرة اعتراضه.
"ساعي؟ ما شأنك هنا؟"
"من الأفضل ألا تكون قاتلاً متنكرًا!"
تعرق الساعي بشدة. تسلل عبر الأشخاص المهيبين وانحنى لكايليث.
"القائد كايليث! هذه رسالة من أكاديمية شين’و!"
أكاديمية شين’و؟ رمش كايليث بفضول، مفكرًا في المكان الذي التحق به لمدة أقل من عام.
"ما الأمر؟"
أجاب الساعي على الفور، "لجنة التعليم في الأكاديمية والمدير غينريوساي شيغيكوني ياماموتو أرسلوا لك دعوة—لوظيفة تدريس."
رفع كايليث حاجبًا. أرادوه أن يعلم؟ لقد خرج من الأكاديمية منذ بضع سنوات قصيرة فقط، والآن أرادوه عودة كمدرب؟
أصبح مهتمًا. "إذن، ما المادة التي يريد معلمي أن أعلمها؟ استراتيجية المعركة؟ التخطيطات التكتيكية؟ فن السيف؟ الكيدو؟ ربما كيفية الارتباط برعاية زانباكوتو؟"
عند ذلك، تردد الساعي، ثم هز رأسه.
"أه...لا، ليس ذلك. لقد قدمت الأكاديمية عرضًا لك لتكون مدربًا في الخط."
كايليث: "..."
"بفت—"
"؟"
من الحشد، لم يستطع كيسوكي أوراهارا كبح ضحكة. على الرغم من أنه كبحها على الفور، استدار كايليث برأسه، عيناه تومضان بوميض قرمزي مثل ذيل صاروخ. حاول كيسوكي الفرار، لكن كايليث كان فوقه في ومضة، مثبتًا إياه على الأرض.
"كايليث-سان، لقد قدمت الكثير من الخدمات للفرقة الحادية عشرة—!"
تحول احتجاج كيسوكي إلى عويل تردد فوق أراضي الفرقة.
...
لاحقًا، ممسكًا بالرسالة من أكاديمية شين’و، غرق كايليث في التفكير. من ناحية، كان مسرورًا بالفرصة للعودة علنًا إلى الحرم الجامعي و...تبادل المعرفة مع الطالبات. من ناحية أخرى، دروس الخط؟ لم تبدِ مرضية جدًا. كان أكثر ملاءمة للتعارك والتدريب القريب مع تلك الطالبات الصغيرات—بالتأكيد كان ذلك دعوة رجل حقيقي.
مشعرًا بمعضلة كايليث، اقترب عضو من الفرقة.
"زعيم! إذا لم تود الذهاب، فقط ارفضهم!"
"نعم، زعيم، تلك الأكاديمية مليئة بالقواعد المتطلبة—ليس حرًا مثل الفرقة الحادية عشرة!"
"زعيم—"
وصل آيزن إلى الفرقة الحادية عشرة في تلك اللحظة، وجدها في ضجيج صاخب. مسح الحشد بنظره، رأى كايليث على المقعد الكبير المغطى بالفراء، متورمًا ومضروبًا—وفي الزاوية، كيسوكي أوراهارا يرتدي مجموعة مطابقة من الكدمات.
آيزن: "..."
مشى إلى هناك، سأل كيسوكي عما حدث. عند سماع كل شيء، توقف. ثم اقترب من كايليث.
"ابتعدوا—دعوا الوزير الأعظم يمر!"
عند صراخ كايليث، انقسم الأعضاء المتحدثون كموجة.
"أخي آيزن!"
"مرحبًا، أخي آيزن!"
ارتعش شفتا آيزن. كان الإحراج واضحًا. بقوة الإرادة، تجاهل تحياتهم ووقف أمام كايليث.
"كايليث."
"نعم؟"
"اقبل منصب معلم الخط."
"ها؟"
لم يتوقع بالتأكيد أن يدفع آيزن به خصيصًا نحو ذلك. تحت نظرة كايليث المحيرة، أصبحت نظرة آيزن حازمة.
"قلت، افعلها."
عند سماع دعوة كايليث للتدريس، شكل آيزن خطة. لتحقيق أهدافهما، كانا بحاجة إلى قوى بشرية. أفضل مصدر للدماء الجديدة كان طلاب الأكاديمية المتميزين. مع وجود كايليث في الطاقم، سيكون من الأسهل بكثير لآيزن تصفية المواهب وجذبهم بهدوء. أو ربما موهبة كايليث في جذب الناس ستجمعهم دون أي مخططات معقدة. على أي حال، كان آيزن يتطلع إلى ذلك.
غير مدرك لدوافع آيزن الحقيقية، رأى كايليث فقط ثقة ثاني أعظم مخطط في جمعية الأرواح (بعد نفسه). لذا أعطى إيماءة عابرة.
...
خرج من ينابيع الأحمر والأبيض، امتد كايليث ونفض شعره ككلب هاسكي. اختفت الكدمات من ضرب ياماموتو تمامًا. كم مرة الآن أنقذته هذه الينابيع في مسيرته القصيرة كشينيغامي؟
راقب الماء المتصاعد منه البخار، شعر كايليث برغبة مفاجئة للتحقق من تدريب يورويتشي وسويفون. في عمر الشينيغامي، يمكن أن تستمر جلسة واحدة عشر سنوات. لكن يورويتشي وسويفون كانتا موهبتين استثنائيتين؛ ربما أنهيتا الأمور مبكرًا. إذا كان الأمر كذلك، قد يتوجه إلى عقار شيهوين، يتدرب معهما، ثم يستحم معًا بعد ذلك. يمكنه الاستلقاء على فخذي يورويتشي الناعمين بينما تعمل سويفون على ظهره... مجرد التخيل جعله يشعر بالدفء داخليًا.
كان قد انتهى لتوه من ارتداء شيهاكوشو وكان يستعد للعودة إلى الفرقة الحادية عشرة عندما سمع صوتًا من العدم. فتح طبقة حمايته من الرياتسو، مدخلاً خيطًا خافتًا من الطاقة الروحية إلى أذنه. كانت كيريو هيكيفوني.
"سيدي! تعال إلى الفرقة الثانية عشرة، هناك مفاجأة لك!"
رفع كايليث حاجبًا. مفاجأة في الفرقة الثانية عشرة؟ ربما كانت كيريو قد أعدت طبقًا جديدًا له لتجربته؟ إذا كان الأمر كذلك، لا طريقة سيظهر خالي الوفاض!
أسرع عائدًا إلى الفرقة الحادية عشرة لجلب عنصر خاص أعده: توفو مصبوغ بالأسود بمعجون السمسم، بالإضافة إلى مجموعة متنوعة من التوابل الخاصة. هذه المرة، إذا كان على الفرقتين الحادية عشرة والثانية عشرة إجراء "مبارزة طهاة رئيسيين"، فسوف يذهل كيريو بـ"مابو توفو الباندا السحري الأسود!"
متحمسًا، وصل كايليث إلى الفرقة الثانية عشرة ليجد زائرًا غير متوقع جالسًا مقابل كيريو—شخص يرتدي شيهاكوشو بدون أحد داخله، يتحرك من تلقاء نفسه.
متجهمًا، درس كايليث الملابس المتحركة لبضع ثوانٍ. ثم أتى التعرف.
زفرت الملابس.
"هي، ما بال تلك النظرة؟ لا تخبرني أنك نسيت من أنا في الوقت القصير منذ آخر لقاء لنا؟"
زفر كايليث. "سخيف. أنت تقف أمام واحد من أفضل ثلاثة عقول في جمعية الأرواح! أنت... تلك الشخصية الكبيرة من القصر الملكي. 'ماري الدموية!'"
"بالتأكيد ليست كذلك!!"
انفجرت شوتارا سينجومارو في احتجاج، ثم التفتت إلى كيريو.
"كيريو! انظري كيف يوقر شخصًا جاء يحمل هدايا؟ قد نرفض إعطاءها له!"
عندها فقط تذكر كايليث. آخر مرة التقيا، وعدت هذه "روح الرداء"—أهم، الحارس الملكي—بثوب قادر على إغلاق الضغط الروحي تمامًا.
أضاءت عيناه. كان على وشك السؤال عن ذلك عندما تجمد فجأة: الحرس الملكي؟ كاد ينسى. لم تكن شوتارا سينجومارو عضوًا نشطًا في الفرقة صفر فحسب، بل كانت كيريو هيكيفوني على وشك الانضمام إلى الفرقة صفر أيضًا.