"روح الرداء، أتذكر أن القائدة هيكيفوني ذكرت في المرة الأخيرة أنك جزء من 'القوة الخاصة الملكية'؟"
اندفع كايليث إلى جانب شوتارا بمظهر جاد.
أصدر زي الشينيغامي الفارغ همهمة خافتة، وتحركت ياقته قليلاً. على الرغم من عدم وجود أحد بداخله، إلا أن الحركة أوحت بأنها تميل رأسها للخلف في إيماءة متعجرفة.
"هذا صحيح. أنا عضو في القوة الخاصة الملكية، المعروفة أيضًا باسم 'الفرقة الصفر'!"
"أوه، هذا رائع!"
صفق كايليث يديه كالفقمة.
مرتفعة بحماس مديحه، بدت شوتارا أخيرًا في مزاج أفضل. أصدرت همهمة صغيرة.
"الآن، هل ترى كم أنا رفيعة المستوى؟ أظهر احترامك بشكل صحيح!"
"رائع! رائع تمامًا!"
صفق كايليث مرة أخرى. صحيح، كان الأمر متكررًا، لكن على الأقل كان مديحًا—كافيًا لها.
بينما كانت شوتارا تومئ برضا، جر كايليث كرسيًا صغيرًا وجلس بجانبها.
"الأخت الكبرى روح الرداء، لدي صديق يود مني أن أسألك بعض الأشياء."
"...صديق، هاه؟ حسنًا، تكلم."
ضحكت شوتارا بهدوء. لم تنخدع لثانية بخط "الصديق". كان الناس دائمًا يقولون إنهم يسألون من أجل صديق، لكن الأمر كان دائمًا عن أنفسهم.
انتظر... هل ناداني للتو الأخت الكبرى روح الرداء؟
قبل أن تتمكن من التفكير في الأمر، تنحنح كايليث.
"الأخت الكبرى، كيف يبدو ملك الأرواح؟ هل الملك ذكر أم أنثى؟"
ارتجفت ياقة شوتارا في هزة سلبية.
"لم أقابله أبدًا. لا أعرف. قاعتي في الفرقة الصفر منفصلة عن قصر ملك الأرواح—نحن فقط نحرس المناطق المحيطة. أي مراسيم ملكية من الملك تأتي من خلال 'الإحساس' بدلاً من الاتصال وجهًا لوجه. لم أرَ الشيء الحقيقي أبدًا."
"ما أقل فائدة،" تفوه كايليث.
"...؟"
نظرت شوتارا إليه من أعلى إلى أسفل، متسائلة من أين تبدأ إذا أرادت خنقه. سارع كايليث بتغيير الموضوع.
"إذن، الأخت الكبرى، كم قوة الفرقة الصفر؟ يقال إن أربعة أو خمسة منكم فقط يمكنهم القضاء على غوتي 13 بأكمله. معظم القادة، بالتأكيد—لكن رجلي العجوز هو أقوى شينيغامي في ألف عام. هل يمكنهم حقًا هزيمته؟"
أصدرت شوتارا همهمة متأملة. رفعت كمًا، كما لو كانت تسند ذقنها. بعد بضع ثوانٍ، هزت ياقتها مرة أخرى.
"لست متأكدة جدًا. لم أكن في الفرقة الصفر لفترة طويلة، بعد كل شيء. لكن... بناءً على الحدس، أقول إن قائد الفرقة الصفر لديه هالة أكثر خطورة بكثير من هالة جنريوساي-دونو. على الرغم من أنني لم أره يقاتل أبدًا، إلا أنني أشعر أن من يواجهه—يخسر."
حافظ كايليث على تعبير وجهه خاليًا، مجرد إيماءة. رؤية ذلك، ابتسمت شوتارا داخليًا. يبدو أنه كان مجرد فضولي. لو كان لديه أي خطط كبيرة، لكان وصفها للراهب قد جعله يبدو قلقًا أو مضطربًا.
لكن في تلك اللحظة، فرك كايليث ذقنه وتمتم، "أرى... إذن النهج العنيف المباشر لا يبدو مجديًا الآن."
"...؟"
أنتجت شوتارا علامة استفهام بصمت في ذهنها. واصل كايليث التفكير، ثم أضاءت عيناه.
"هل تحتاج الفرقة الصفر إلى مجندين جدد؟ كيف يمكن للمرء الانضمام؟"
"أوهو، إذن هكذا الأمر. تريد أن تصبح من الفرقة الصفر؟"
ضحكت شوتارا وهي تلتقط كوب شاي بامتداد "الثوب السماوي" الجديد الذي طورتها، القادر على تذوق حوالي خمسة وثمانين بالمئة من نكهة المشروب.
"للانضمام إلى الفرقة الصفر، تحتاج إلى قوة هائلة أولاً وقبل كل شيء. سمعت من كيريو أنك قائد الفرقة الحادية عشرة بالفعل؟ صغير جدًا وبهذه القوة... ربما بعد مئتين أو ثلاثمئة سنة أخرى يمكن أن تستوفي المتطلبات. لكن إلى جانب القوة المطلقة، هناك شيء آخر أكثر أهمية: يجب أن تترك بصمة فريدة واستثنائية في تاريخ مجتمع الأرواح!
"خذني على سبيل المثال—أنا اخترعت زي الشينيغامي. كيريو اخترعت الأرواح الاصطناعية. أويتسو اخترع الزانباكوتو... ستحتاج إلى اختراق إبداعي خاص بك لكسب دعوة."
تأمل كايليث للحظة، ثم ظهر على وجهه تعبير متعب.
"اختراع شيء، هاه... هذا صعب بعض الشيء. إذا محوت مجتمع الأرواح من الخريطة، هل يعتبر ذلك إنجازًا كبيرًا بنفس القدر؟"
بصقت شوتارا شايها.
"أيها الوغد الصغير—تقول شيئًا خيانيًا كهذا في وجهي مباشرة!؟"
عزمت إذا ما استوفى هذا الفتى يومًا متطلبات الدخول إلى الفرقة الصفر، ستكون أول من يعارضه. إدخال وغد مثل هذا سيكون مستحيلاً.
كان كايليث على وشك الضغط على سؤال التدمير، لكن بما أن شوتارا كانت بوضوح غير راغبة في إعطاء إجابة جادة، غير مساره.
"حسنًا، السؤال الأخير: إذا أردت الوصول إلى قصر ملك الأرواح، كيف سأفعل ذلك؟"
سحبت شوتارا نفسًا حادًا. "يا فتى، أنت لا تخطط فعلاً لشيء غريب، أليس كذلك؟"
هز كايليث رأسه. "قلت لك بالفعل، إنه من أجل صديق."
"...هه."
سخرت شوتارا. هذا الفتى كان لديه بالتأكيد نزعة تمرد واسعة النطاق. كان لا يزال شابًا، عبقريًا بقلب متمرد—مثل هذه الأوهام كانت طبيعية. أعطه بضع سنوات أخرى، وسينمو خارجها بمجرد أن يفهم مدى اتساع العالم.
بكسل، مددت كمها.
"للوصول إلى قصر ملك الأرواح، سيكون عليك استخدام مدفع عائلة شيبا الخاص، الذي يطلقك إلى السماء. لكن هناك العشرات من الحواجز القوية بين مجتمع الأرواح والقصر. قائد عادي لا يمكن أن يصل إلى هناك بمفرده. للمرور عبر كل ذلك والذهاب مباشرة إلى النقطة النهائية، ستحتاج إلى 'أوكين' الملك نفسه. مثلك المثير للمشاكل ليس لديه فرصة للحصول على واحد."
انتهت بضحكة منتصرة.
أوكين...
تعرف كايليث على هذا المصطلح. ألم يكن اقتحام آيزن بالكامل لمدينة كاراكورا محاولة لتشكيل مفتاح الملك؟ يبدو أن "روح الرداء" كانت تقول الحقيقة. كشكر، قام بإعداد طبق التوفو الأسود والأبيض الذي أحضره بنفسه.
بدلاً من الحيل الفاخرة، كان "توفو مابو باندا السحر الأسود" يعتمد أساسًا على ما إذا كانت صلصة الطاهي جيدة. راغبًا في تلبية أذواق كيريو هيكيفوني وشوتارا سينجومارو، قلد كايليث أسلوب كيريو في غرس ضغط روحي كبير في الطبق باستخدام تقنية التحكم بالأرواح الاصطناعية.
قبل فترة طويلة، تم وضع توفو كايليث وعدد قليل من اختيارات كيريو الأخرى على الطاولة. خلعت كيريو مئزرها، مبتسمة.
"القائدة شوتارا، أنتِ في انتظار متعة. طهي سيدي شيء مميز!"
أصدرت شوتارا همهمة استهجانية. كانت عضوًا راقيًا في الفرقة الصفر، تعيش في مدينة عائمة مليئة بأفضل الطهاة. ما الذي لم تتذوقه؟ أما بالنسبة لهذا المتعجرف—ديب تاناغا... أه، كايليث—فلا طريقة كانت ستتأثر بطهيه.
جلس الثلاثة على الطاولة، ممسكين بعيدان تناول الطعام. جربت شوتارا دجاج كيريو المشوي أولاً.
"همم... التتبيلة غنية، الجلد مقرمش، العصائر محتفظ بها تمامًا. هذا بوضوح دجاج، ومع ذلك لا يوجد أي نسيج جاف. يجب أن يكونوا قد استخدموا خشب التفاح للتحميص—عطري، يتأخر على الحنك."
رؤية تقييمها، بدت كيريو مبتهجة ومتعجبة بعض الشيء.
"القائدة، لقد تغيرتِ حقًا من الأيام السابقة!"
"آه... إنه مقبول، فقط مقبول."
ومع ذلك، شعرت شوتارا بلمحة من الفخر لكونها مدحت من قبل مرؤوستها السابقة. محاولة الحفاظ على الهدوء، تنحنحت.
"هذا الدجاج المشوي علمني إياه سيدي. كنت أتقن بدقة التوقيت والحرارة. كما هو متوقع منك، القائدة—لقد التقطتِ على الفور النقاط الرئيسية التي أكد عليها سيدي!"
شوتارا: "..."
اختفى كل مزاجها الجيد. سعلت بخفة. "لا تهتمي بذلك. كنت جائعة فقط. بعد التجويع لفترة، حتى طبق متوسط المستوى يبدو جيدًا. دعيني أجرب شيئًا آخر."
أحتاج إلى تجنب أي فخاخ أخرى!
ملقية نظرة على الطاولة، التقطت قطعة من الخضروات المقلية. بعد مضغها بضع مرات، لمعت عيون جسدها الحقيقي في قصر ملك الأرواح.
"حار، عطري، مقرمش، وحلو—لذيذ جدًا! على الرغم من أنه مجرد مقلي بسيط، إلا أنه لذيذ بشكل لا يصدق."
ابتسمت كيريو.
"صحيح؟ هذا ملفوف مفروم—أحد أوائل 'الأطباق الوطنية' التي علمني إياها سيدي. تدربت طويلاً."
مرة أخرى معه!!!
احترقت شوتارا من الانزعاج، موجهة أنظارها إلى توفو مابو باندا السحر الأسود لكايليث. حسنًا. طبق توفو تافه بمظهر فاخر. في النهاية، يتعلق الأمر بكيفية طعمه فعلاً. سأدعه يرى أن البهرجة لا قيمة لها إذا لم تكن لذيذة!
كما لو كانت تبرز شفرة نحو جنرال عدو، أمسكت شوتارا بعيدانها وطعنت مكعب توفو مغطى بالصلصة. أحضرته إلى المكان الذي من المفترض أن يكون فمها فيه.
بعد لحظة، تصلبت.
"القائدة؟" نظرت إليها كيريو بقلق.
تحت أنظارهما، انهار زي الشينيغامي الأسود فجأة على نفسه، كما لو اختفى الشخص بداخله.
قرقعة!
سقطت عيدانها على الأرض.
"أه... ها؟؟؟"
مندهشة، تساءلت كيريو إذا كان شيئًا فظيعًا قد حدث في قصر ملك الأرواح. في تلك اللحظة، انتفخ الزي على الأرض ووقف مرة أخرى، كما لو عاد مرتديه. استدارت شوتارا نحو كايليث، محدقة به دون تردد. حتى بدون عيون، كان يمكنه الشعور بشدة نظرتها.
"القائدة؟" ضغطت كيريو، محتارة.
سحبت شوتارا نفسًا متذبذبًا. "كيريو. جربي طبقه."
أومأت كيريو وأخذت قطعة توفو لنفسها. بعد بضع قضمات، انفتحت عيناها، وجنتاها توردتا باللون الوردي.
"مم!!"
أصدرت أنينًا لا إراديًا صغيرًا، مائلة رأسها للخلف. كان وجهها قد أصبح أحمر زاهيًا، أذناها ورقبتها ملونتان بنفس اللون.
"إنه... مكثف جدًا... كثير جدًا... أنا... لا ينبغي..."
بعد قليل، تمكنت من تهدئة نفسها. ثم—ضربة! صفعت كيريو كلتا راحتيها على الطاولة، مائلة للأمام، عيناها تلمعان وهي تحدق في كايليث.
"ما الذي أصابكما؟" سأل، محتارًا. لو رأى شخص غريب هذا، قد يفترض أنهما تاهتا في ساحة حروب الطعام. هل كان من المفترض أن يشد رباط رأس ويصرخ ببعض العبارات الدرامية؟
"سيدي، لقد وصلت بالفعل إلى هذا المستوى؟"
"ها؟"
"لا تتظاهر بالغباء!" كان صوت شوتارا مليئًا بالأسنان المضغوطة. "لقد غرست الطبق بـ'حقن الأرواح الاصطناعية'، أليس كذلك؟ كانت كيريو تتقن تلك التقنية لعصور—لهذا صعدت إلى الفرقة الصفر. حتى مع ذلك، كمية الريريوكو التي يمكنها تضمينها في طبق واحد هي ثلث ما لديك فقط! يمكنك غرس هذا القدر من القوة الروحية في الطعام... هل كنت تبحث في هذا لفترة أطول من كيريو؟"
ضحكت كيريو بعجز. "هذا مستحيل. سيدي عرف عن هذه الطريقة منذ، ماذا، ليس حتى ثلاث سنوات؟"
لم تجد شوتارا كلمات. ليس حتى ثلاث سنوات... وبالفعل في هذه المرحلة؟
عندما أكلت تلك التوفو، أغرقها الضغط الروحي المتفجر في حواسها لثانية، مما كاد يتسبب في فقدانها للاتصال بردائها الحي. لم يكن ذلك القدر من الطاقة الروحية يشكل خطرًا حقيقيًا، لكنها كانت غير مستعدة تمامًا، مما سمح للنكهة بالانفجار مباشرة في فمها—صدمة حسية بحتة.
هذا الوغد خطير حقًا.
ومع ذلك، تذكر تلك الإحساس المثير، لم تستطع مقاومة أخذ قطعة أخرى.
"ممف... نن..."
سحبت شوتارا نفسًا حادًا، همهمة خافتة تهرب منها. كانت تستطيع تذوق حوالي ثمانين بالمئة من الطبق مع هذا "الثوب البعيد"، لكن كل جزء من الطاقة الروحية بداخله جاء بصوت عالٍ وواضح. كايليث لم يكن مزحة في المطبخ. وجدت نفسها تريده في قصر ملك الأرواح، يطبخ لها في تلك القلعة العائمة كل يوم...
في هذه الأثناء، رفضت كيريو أن تُتغلب عليها وبدأت تتنافس مع شوتارا على التوفو.
مراقبًا لهما، فرك كايليث ذقنه. إذن، يمكن أن يُطير طهيه حقًا "ملابس الناس"؟
فجأة، شعر برغبة في دعوة أخيه الأكبر العزيز إلى مكان مزدحم لتناول وجبة ورؤية إذا ما كان ذلك العجوز قد ينفجر من زيه في الأماكن العامة. (هو شرير جدًا ههه)
بينما كان كايليث يخطط لخطط شريرة، بدت شوتارا وكأنها تتذكر شيئًا. في خضم التهام التوفو، مددت كمًا.
من داخله، سحبت حزمة صغيرة.
"يا فتى، ها هو—'الثوب السماوي' الذي وعدتك به المرة الماضية."
"افتحه وانظر إذا كان يعجبك!"