الفصل 100
ماكس ريشتوفن.
اسمٌ كنت قد سمعتُ ليو يذكره عدة مرات.
كان يجلس قبالة نارس، الذي كان متنكرًا حاليًا في هيئتي. قال وهو يتأمله:
«تبدو متوعكًا جدًا.»
حافظ نارس على تعبيرٍ محايد، حذرًا من أن يبتسم أو يُظهر عاداته المعتادة وهو تحت تأثير الوهم.
اتكأ ماكس إلى الخلف، وابتسم ابتسامة خفيفة وهو يتحدث بصوتٍ هادئ:
«لا شيء مهم… فقط أردت الاطمئنان. مدرستنا هي الوحيدة التي لديها فريقا برويسن من السنتين الثانية والثالثة في ربع النهائي. سيكون الأمر صعبًا إن غبتَ مدةً طويلة. حتى الأستاذ سأل إن كنتَ قادرًا على العودة، رغم صعوبة ما تمرّ به.»
«أود ذلك، لكن من الصعب عليّ الجلوس لفترة طويلة.»
«همم، توقعت ذلك. الأمر ليس أمرًا إلزاميًا، فلا تقلق.»
حتى الآن، بدا كل شيء عاديًا.
لكن هذا لم يكن بيت القصيد.
لم يكن هذا سبب اقترابه من نارس.
ما الذي يرمي إليه حقًا؟ دائمًا ما يكون من الصعب قراءة شخصٍ التقيته لتوّك.
ارتشف نارس الشاي بصمت.
«بالمناسبة، تبدو بخير.»
«…»
غريب. الوهم الذي ألقَيتُه أظهرني دون إصابة.
فلماذا يذكر ذلك، إن لم يكن يعلم شيئًا؟
كنت متأكدًا أن ماكس لم يرَني قبل الهجوم، فكيف عرف حالتي آنذاك؟
هل يعني هذا أنه اكتشف أن ديتريش غراناخ ولوكاس هما الشخص نفسه؟
إنه لا يمتلك قدراتٍ قائمة على الاستبصار، فكيف اقترب إلى هذا الحد من الحقيقة؟ الأمر مدهش… ومقلق في الوقت ذاته.
ومع ذلك، بقي نارس متماسكًا، وعيناه مثبتتان على فنجان الشاي وهو يجيب:
«ولِمَ لا أكون بخير؟»
«لا سبب. تبدو في حالة ممتازة. سيكون من الجيد أن تبقى كذلك.»
«هذا ما أنويه.»
«حسنًا، خذ كلامي كما تشاء، لكنني أعنيه بصدق.»
ابتسم ماكس، ثم نهض واستدار ليغادر.
«بلّغ تحياتي.»
«....»
أنزل نارس فنجان الشاي ببطء، وعلى شفتيه لمحة خفيفة من ابتسامة وهو يراقب ماكس يبتعد.
____
«بلّغ تحياتي.»
المعنى كان واضحًا.
ماكس كان يعلم أن نارس ليس أنا، وكان يعلم أنني دخلت السراديب.
وفوق ذلك، تعليقه عن البقاء «على هذه الحال» كان تحذيرًا معناه: لا تعد.
لكن هذا ليس خيارًا.
قال نارس إنه لم يشعر بارتباطٍ قوي بالإمبراطور، لكن الوضع كان ضبابيًا.
ما لم يكن ماكس حلقة وصل مباشرة بالإمبراطور، فلا سبب يجعل وجوده يثنينا عن مواصلة المهمة.
قالت ماريان باوم، مقاطعةً أفكاري:
«الطقس دافئ اليوم، رغم أن المطر يوحي بغير ذلك.»
اتبعتُ نظرها إلى النافذة، حيث كان المطر لا الثلج يتساقط قبل أيامٍ قليلة من رأس السنة.
وبالنظر إلى أننا كنا نستعد لاحتمال إراقة الدماء في السراديب، كان هذا الطقس المعتدل رحمةً صغيرة.
استدارت ماريان إلى ليو المتنكر، الواقف خلفي.
«إذن، هذا هو الصديق الذي ذكرتَه الذي يستطيع استخدام السحر.»
«تشرفت بلقائك. أنا مايكل شولتز.»
سماع نبرة ليو الجادة بصوت نارس كان… مقلقًا.
كان ليو يستخدم الاسم المستعار الذي تبناه نارس سابقًا.
لم يكن الأمر ليطول. سلّمتُ ماريان بطاقة الهوية المزورة والوثائق التي أعددناها.
«إن كنتَ ستُدخل شخصًا، فأحتاج إلى بياناته أولًا.»
«حسنًا. هل نذهب؟»
وضعت ماريان الوثائق في حقيبتها، وقادتنا إلى السطح.
«ألن تتحققي من الوثائق الآن؟»
«أثق أنك جلبت شخصًا موثوقًا. ليس كثيرون من يتحملون ضربًا كهذا دون استخدام السحر.»
«…»
'هذا القدر من الثقة يشعرني بعدم الاستحقاق.'
كان تحمّل الهجوم دون ردّ القرار الصائب، لكنني لم أستطع منع شعورٍ بالذنب.
بالطبع، كانت ماريان تعلم أن الوثائق ستُرسل إلى مكتب أمن السراديب، ولذا فهي تعتمد على نظامهم للتحقق.
«السطح؟» تمتم ليو.
ومع هطول المطر، لم يكن هناك وقتٌ للشرح.
رسمت ماريان دائرةً سحرية على الأرض بعصاها، وطرقت عليها بخاتمها بسرعة.
«…!»
وجدنا أنفسنا نقف على الأرضية الزجاجية الوهمية نفسها كما من قبل، عاليًا فوق السحب.
«…واو.»
لم يستطع ليو إخفاء دهشته.
«مذهل، أليس كذلك؟» ابتسمت ماريان.
تمتمت بتعويذة، فانكشف أمامنا مشهد السراديب المألوف.
وأثناء سيرنا، التفتُّ إليها.
«هل تعرفين الكثير عن ميليشيا السراديب؟»
«الميليشيا؟ نعم، لماذا؟»
«ما وضعهم هنا؟»
«إنهم أشبه بالشرطة. لا يوجد عدد كافٍ من الضباط لمكانٍ كهذا.»
إذًا، هناك شرطة فعلًا. ومع السكان العابرين، لا يمكن لقوةٍ رسمية أن تغطي كل شيء.
«لماذا تسأل؟»
«كان هناك بلاغ عن دماءٍ جديدة في الحانة التي زرتها أمس.»
«همم؟» مالت ماريان برأسها، تفرك ذقنها. «لم أسمع بذلك. عادةً، يُعلن عن حادث كهذا في كل السراديب. كيف تم التعرف عليهم؟»
تبادلتُ وليو نظرة.
إن كان أمرٌ كهذا يُفترض الإعلان عنه ولم يُعلن، فالبلاغ لا بد أنه مُلفّق.
«لم أحصل على التفاصيل.»
«مثير للاهتمام. سأبحث في الأمر لاحقًا.»
أشارت ماريان لنا بالتجول في المدينة، ثم استدارت لتغادر. أوقفتها.
«انتظري.»
«ما الأمر؟»
«هناك شيء أحتاج إلى مناقشته معك.» ______
بعد مفارقة ماريان، اتجهنا إلى مكان اللقاء المتفق عليه مع إلياس.
كسر ليو الصمت أولًا:
«البلاغ كان طُعمًا.»
«بالضبط.»
كان البلاغ مزيفًا، وهذا يفسر عدم الإعلان عنه.
«برأيك، من الذي قدّمه؟»
«ظننتُ أنه الطالب في السنة الثالثة، لكن…»
قبل إعادة الزمن، كان قد فرّ وكأنه رأى شيئًا لا ينبغي له رؤيته. هل يعقل أن يبلغ عنا ثم ينضم إلى فرقة التفتيش؟
«مع ذلك، معرفته بغراناخ تعقّد الأمور.»
إلى أن تظهر أدلة أخرى، كان عليّ تأجيل هذا السؤال.
«في الوقت الحالي، لا نستطيع الجزم. ليو…»
«ماذا؟»
«ألا تستطيع استخدام سحر الاستبصار في ذلك الجسد؟»
«…طبعًا لا. إنه مجرد وهم.»
مؤسف. لو كان ممكنًا، لذكر نارس ذلك بالأمس. قطّب ليو حاجبيه، واضح عليه الانزعاج.
«…الأمر غريب بما فيه الكفاية دون أن تذكّرني. كدت أنسى أنني أتنقل بوجه نارس.»
«أنت تؤدي الأمر جيدًا. من المنعش أن أراك بمستوى عينيّ أخيرًا.»
«…»
كان ليو الأكثر انزعاجًا من استخدام وجه شخصٍ آخر، لكن ذلك لم يكن لافتًا للنظر.
أمامنا، لاحظتُ شخصيةً مألوفة مستلقية في حديقة. كان كلبٌ ضخم يدور حوله بكسل.
«هيا… لماذا يبدو مألوفًا هكذا؟»
متجاهلًا تمتمة ليو، اقتربتُ من إلياس، الذي كان مستلقيًا بلا مبالاة.
«ماذا تفعل؟»
«أوه! أنتم هنا.»
قفز إلياس، وألقى تعويذة كتم، ومسح الابتسامة عن وجهه.
«إذًا… بدأتم بإثارة المتاعب بالفعل؟ مثير للإعجاب.»
«إنهم فقط يعملون بكفاءة.»
ومع رحيل ماريان، سيبدأ من يطاردنا بالتحرك الآن. لم أحتج إلى تفحّص المكان؛ الإحساس المتزايد بالسحر تحت أقدامنا كان كافيًا.
بدأت سماء الفجر المعتمة تتحول إلى بياضٍ موحّد مقلق. تعويذة تغيير فضاء.
سيبقى العالم الخارجي سليمًا، بينما تنفجر هذه الجيبة من الفوضى.
سحب ليو عصاه، ثابتًا ومستعدًا.
«كما هو متوقع.»
أومأتُ برأسي.
متوقع؟ بل… مأمول.
دووووم!
دوّى انفجارٌ هائل، وانفجرت في أطراف بصري إضاءة ذهبية عمياء.
صدّ ليو الهجوم، واهتز الحاجز الذهبي حولنا تحت الصدمة، وارتجّ الهواء كطبلة.
[«كنتُ واضحًا تمامًا في إيصال الرسالة.»]
تردّد صوتٌ مألوف من الأعلى.
خرجت عشرات الأشكال ذات العباءات السوداء من الضباب، واتضح فورًا سبب حديث إلياس سابقًا عن «الضباب».
[«يبدو أنكم غير مطلعين على قانون السراديب. القاعدة بسيطة: تُعدم الدماء الجديدة فور رؤيتها.»]
أن يصدر هذا عنه؟ يا له من نفاق.
ريشتوفن ينحدر من عائلة برويسن نبيلة، وأن ينطق بمثل هذا دون مفارقة أمرٌ مذهل.
[«اثنان من الدماء الجديدة وشخصٌ غير محدد. إن لزم الأمر، تخلّصوا من غير المحدد أيضًا.»]
وقبل أن تترسخ كلماته، لوّحتُ بعصاي بكل قوتي.
بووووم!
تطاير الغبار والأنقاض، واندفعت المانا الرمادية تصطدم بالحاجز.
«واو، هذا أغبى هجومٍ أمامي رأيته في حياتي»، قال إلياس بإعجابٍ ساخر.
ورغم الهجوم المتواصل، وقف إلياس مسترخيًا خلف الدرع الذهبي الذي شكّلناه أنا وليو.
«ليس وقت الاسترخاء»، نهره ليو وهو يعزز الحاجز. «إلا إن كنت تفضل أن تُشوى وتنسى كيف تُصدّ!»
تنهد إلياس مسرحيًا.
«أنت متجهم لأننا محاصرون. كان ينبغي أن نختار مكانًا أفضل للاختباء.»
اختفت ابتسامته وهو يشد قبضته على عصاه.
«ثبّتوا الحاجز»، أمر بحدة.
وقبل أن أجيب، ضرب إلياس العصا بالأرض.
كراااك!
تحطم الحاجز تحت اندفاع مانا زرقاء انفجرت للخارج.
طنينٌ أصمّ في أذني، وتأخر الصوت زاد من شدة الضربة.
«أوغ!»
شعرتُ بشرخٍ أعمق في درعي الشخصي وأنا أقاوم للحفاظ على توازني.
لو لم أكن قد عززتُ نفسي… لكنتُ في المشفى الآن.
كان قصد إلياس واضحًا: استخدم موجة الصدمة لكسر حاجزنا وتحويلها إلى سلاح لدفع الأعداء المحيطين بنا.
لكن هذا الأسلوب لا يدوم طويلًا.
«لا أستطيع إبقاءهم بعيدين هكذا»، نادى ليو وهو يصد موجةً جديدة من انفجارات المانا الرمادية.
أحصيت بسرعة. خمسة عليّ، ثلاثة على ليو، واثنان يطوقان إلياس.
المواجهة المباشرة لن تنجح. المكان مفتوح، وعدد المهاجمين يتطلب تغيير الاستراتيجية.
عززتُ درعي، واندفعتُ نحو المنطقة السكنية خلف الحديقة.
بووم!
مرّت الانفجارات الرمادية بقربي، ونجوتُ بالكاد وأنا أنعطف إلى زقاق.
لمع وميضٌ فضيّ خلفي؛ أحد السحرة كان يلاحقني.
حوّلتُ عصاي إلى سيف واستعددتُ للقتال.
«اثبت مكانك»، تمتمتُ، ملقيًا تعويذة تقييد على ساقيه.
وكما توقعت، تحرر منها وأطلق هجومًا مضادًا بسرعةٍ مذهلة. ليس سيئًا.
لكن… كراك!
ألقيتُ حاجزًا رقيقًا من الضوء تحطم عند اصطدام المانا، محدثًا وميضًا أعمى.
في تلك اللحظة، أغلقتُ المسافة وأمسكتُ بكتفه من الخلف.
«ألا تراقب ظهرك؟»
ركزتُ دفعة مانا مكثفة في طرف سيفي، وطعنتُ نحو نواته.
فوووش—بووووم!
صرخ الساحر مع تمزق نواة ماناه، وسقط أرضًا.
'لا وقت لإضاعته.'
اندفعتُ نحو الساحر الثاني الذي كان يقترب، محولًا عصاه إلى نصل.
«حقًا؟ اثنان ضد واحد؟»
نقرتُ لساني بينما نسقا هجومهما. منطقي. كنت الهدف.
ورغم محاولاتي للسيطرة، كان هناك شيء… غير طبيعي.
حين حطمتُ نواة أحدهما، سال سائلٌ أسود لزج، ملوّثًا الأرض.
فيتريول؟ لا، إنه سائل أكثر سيولة. ما هذا؟
تلاحقت الأسئلة وأنا أشعر باندفاع مانا من الخلف.
كلانغ!
صدَدْتُ ضربة وأنا أزمجر.
لا وقت لاستجواب البيادق.
لدي سمكة أكبر " ريشتوفن." اندفعتُ نحو المبنى حيث احتمى إلياس، لأشعر بساحرٍ آخر قريب.
كرااش!
تحطم زجاج نافذة، تلاه صراخٌ حاد.
رفعتُ نظري، فرأيت إلياس على الطابق الثالث، يبدد قوسًا مُشكّلًا من المانا.
«تأخرتَ بما فيه الكفاية»، ناداني ضاحكًا، وغمز وهو يقفز.
خلفه، كان ليو عابسًا. تفقّد إلياس ساحة المعركة بلا مبالاة مبالغ فيها.
«حسنًا، هذا كل شيء، أليس كذلك؟ لو كان لديهم المزيد، لأرسلوهم الآن.»
«…»
«بجدية، أرسلوا ثلاثين ساحرًا لقتلنا، وما زلنا واقفين. كنتُ أتوقع تخطيطًا أفضل.»
وما إن أنهى كلامه حتى تموّج الهواء، وظهر ريشتوفن نفسه.
تفحّص السحرة الساقطين، ثم قال بنبرة هادئة قاطعة:
«تحطيم نواتهم بدل قتلهم؟ لا أستطيع القول إنني أوافق.»
وام! هجم إلياس، لكن ريشتوفن صدّ الضربة بسهولة.
«أنا لست هنا حقًا، لذا تهدر طاقتك.» ابتسم ابتسامة رفيعة. ثم واصل قائلاً: «لكنني فضولي… هل أنت نيكولاوس إرنست؟»
تنقلت نظراته بين ليو وبيني.
«أيّكما هو؟ سيدي يصرّ على أن أعرف.»
«…»
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيّ.
إذًا هذا هو الأمر.
لم يكن مجرد دماءٍ جديدة.
كان يريد نيكولاس إرنست.
وهذا يعني أحد احتمالين: إما أن ميليشيا السراديب مخترقة بالكامل من بليروما، أو أن روبرت مولر نفسه يحرك الخيوط.
وقبل أن أرد، تبدّل الهواء مجددًا، واحمرت السماء بلونٍ قرمزي عميق.
ووووووو!
دوّى إعلانٌ صاخب فوقنا.
[«انتباه: تسلل اثنان من الدماء الجديدة وشخص غير محدد إلى القطاع الأول من سراديب بافاريا. يُرجى الإخلاء فورًا.»]
أظهرت السماء القرمزية إسقاطًا ضخمًا لوجهي إلى جانب إلياس.
[كارل هان / إلياس هوهنتسولرن] [ديتريش غراناخ / -] [-]
حدّق إلياس في السماء، ثم التفت إليّ.
«…لقد صعّدوا الأمر فعلًا.»
ضحكتُ. هذا مثالي.
إن أرادوا تصويري شريرًا أمام السراديب كلها، فسأستغل ذلك لقلب السرد لصالحنا.
فلنرَ من سيكون في القمة في نهاية المطاف.