الفصل 99
«ما الذي يحدث بحقّ الجحيم؟ إنه من ذوي الدم الجديد أصلًا. هل قدّم بلاغًا عن نفسه؟»
تمتم إلياس، وقد شحب وجهه.
ثم عضّ على شفته وقال:
«هذا ليس وقت المزاح. أمامنا خياران: إمّا أن نُسقطهم أولًا…»
قلب الإيصال وأراه لي.
«…أو نهرب.»
ألقيتُ نظرة نحو المدخل.
لحسن الحظ، لم نكن في مجال رؤية الميليشيا مباشرة، إلا إذا تعمّد أحدهم التطلّع نحونا.
تحدّث إلياس بسرعة، وصوته يكاد لا يُسمع:
«لا بدّ أن لديهم رمزًا أو نمطًا معيّنًا لتعاويذ الانتقال. كلّ الأماكن الثلاثة التي تحقّقتُ منها بالأمس استخدمت دوائر انتقال سرّية للاجتماعات.»
«لكننا لا نعرف أيّ دائرة يستخدمون هنا.»
«لهذا نجرّبها واحدةً تلو الأخرى. لا ينبغي أن يكون الأمر معقّدًا جدًا.»
قاومتُ الرغبة في تدوير عينيّ.
ومتى يُفترض بنا أن نفعل ذلك أصلًا؟
الإقدام على شيء مريب في هذا التوقيت لن يجلب إلا المتاعب.
أشرتُ إلى المشكلة الأكبر:
«حتى لو نجحنا في الهرب، كيف سنشرح الأمر لصاحب الحانة؟ إن اشتبه بنا، فسيبلّغ فورًا.»
«…»
«ولا تنسَ أننا سجّلنا هويّاتنا هنا للتوّ. إن هربنا بمجرد ذكر التفتيش عن ذوي الدم الجديد، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تصعيد الموقف.»
«يمكننا القول إننا فررنا لأننا ظننّا أنهم يستهدفون بليروما. نعم، مخاطرة، لكن—»
«وهل سيُطمئن ذلك أحدًا في السراديب فعلًا؟»
صمت إلياس.
كان واضحًا أنه يدرك مدى هشاشة هذا العذر.
لنُفكّر.ليس في الهرب بل في مقاربة أخرى.
كانت هناك أسئلة كثيرة تُقلقني، لكن اثنين منها برزا بوضوح.
الأول: 'كيف قدّم أحدهم بلاغًا عن وجود “ذوي دم جديد” هنا؟'
التعرّف على صاحب الدم الجديد من المظهر وحده شبه مستحيل.
التفسير الأرجح هو أن شخصًا غير متأثّر بتشويه الإدراك السحري تعرّف علينا وقدّم البلاغ.
وهذا يثير احتمالًا مقلقًا: أن يكون قد سمّى تحديدًا “لوكاس أسكانيان” أو “إلياس هوهنتسولرن”.
لكن كان عليّ أن أؤجّل هذا التفكير الآن.
الثاني: 'هل كانت الميليشيا تعلم أن طالب السنة الثالثة من قسم السحر نبيلٌ ساحر؟'
قطعًا لا. مشاعر السراديب المعادية للنبلاء متطرّفة إلى حدّ الهوس.
لا يمكن أن يسمحوا لساحر نبيل بالعمل داخل ميليشياتهم.
ما يعني أن… التفتُّ إلى إلياس.
«اجلس باعتدال. وتصرّف على طبيعتك.»
«ماذا؟»
«هناك أكثر من شخصٍ هنا حياته في خطر.»
قطّب إلياس حاجبيه حيرةً، ثم التوت شفتاه ببطء إلى ابتسامة ماكرة.
لو لم نكن نعرف ذلك الطالب من قسم السحر، لأدّى واجباته كعضو في الميليشيا دون تردّد.
لكننا نعرفه. ولو تعرّف علينا، فلن يستطيع التصرّف دون أن يعرّض نفسه للانكشاف.
ففي النهاية، يمكننا ببساطة فضح كونه ساحرًا من الأكاديمية الإمبراطورية الثانية، وسينهار كل شيء.
تكلّم إلياس بصوت منخفض:
«حسنًا. إذن… هل أستطيع أن أفعل ما يحلو لي؟»
«لماذا تسأل؟ أنت تفعل ذلك دائمًا.»
«في أسوأ الأحوال، يمكننا تفجير كل شيء والهرب.»
لم يكن ذلك حلًّا في نظري، لكنني أومأت على أيّ حال. إن ساءت الأمور، فسأعيد الزمن ببساطة.
ضمان نقطة الحفظ إرجاع الزمن: المستوى 1
• العودة إلى آخر نقطة حفظ ضمن الفصل الخامس
• تكلفة الاستخدام الواحد: 2.0 نقطة
• فتح المستوى التالي عند: استخدام 2.0 نقطة
النقاط الحالية: 10.0 الحظ حتى النقطة التالية: 0.90
مثالي.
كنتُ قد استخدمتُ الإرجاع قرابة خمس مرات، لكن بتجنّب الهدر، ما زالت لديّ نقاط كافية.
«…شكرًا لك. سنجري التحقّق بسرعة.»
وصل إلى مسامعنا حديث صاحب الحانة مع طالب السنة الثالثة من قسم السحر.
كان الزبائن الجالسون قرب المدخل يخضعون بالفعل لفحص الهويّات.
وفجأة، وقف إلياس.
التفت جميع أفراد الميليشيا نحوه.
حتى وأنا أعلم ميله إلى التهوّر، فاجأتني جرأته. خاطبهم إلياس بنبرة عفوية:
«ما الأمر؟ هل هناك مشكلة؟»
«تلقّينا بلاغًا عن دخول ذوي دم جديد إلى هذه الحانة»، أجاب أحد أفراد الميليشيا بلا تردّد.
ألقى إلياس نظرة خاطفة نحوي، لكنه لم يحتج إلى إشارة مني ليفهم ما هو غير الطبيعي. …لم يتعرّفوا عليه.
سحر تشويه الإدراك كان يعمل على نحوٍ مثالي. لم يشكّ أحد هنا في وجود “إلياس هوهنتسولرن” أو “لوكاس أسكانيان”.
وهذا يعني أن البلاغ لم يسمّنا تحديدًا بل استهدف ذوي الدم الجديد عمومًا.
'لكن من الذي قدّم مثل هذا البلاغ؟'
في الوقت الراهن، لم يكن بوسعي الانشغال بذلك.
كان طالب السنة الثالثة عند المنضدة على خلاف الآخرين لا يتصرّف طبيعيًا.
ظلّت نظراته مثبتة على إلياس دون أن يرمش. توجّه أحد أفراد الميليشيا إلينا:
«بما أنك واقف بالفعل، هل يمكننا رؤية—»
«لا حاجة. نحن سنغادر.»
قاطعهم طالب السنة الثالثة، بصوت بارد رغم الابتسامة الخفيفة على شفتيه.
«عفوًا؟»
«انتهينا هنا.»
«التحقّق لم يكتمل بعد—»
«هل أحتاج إلى تكرار كلامي؟»
«…»
تبادل أفراد الميليشيا الآخرون نظرات متردّدة، ثم انحنوا قليلًا للزبائن وغادروا الحانة.
تمتم إلياس، غير مصدّق: «ماذا كان هذا بحقّ الجحيم؟»
«…»
ساحر نبيل، لا يعيش في السراديب فحسب، بل يمتلك سلطة داخل الميليشيا؟
ويقود سحرة من العامة كمرؤوسين؟
ومع هذه الأسئلة العالقة، التقينا جوليان باوم وعدنا سريعًا إلى السطح.
الأولوية الآن لم تكن كشف خيوط روبرت مولر بل الخروج من هناك.
_____
«عدتما؟ انتظر… وجهك!»
قفز نارس، الذي كان يقرأ في الغرفة، واقفًا بصدمة.
«الأمور أصبحت… معقّدة.»
«انتظر، لوكاس. ماذا تقصد بـ'معقّدة'؟!»
كان ردّ فعله طريفًا، خاصةً وهو صاحب قدرات الاستبصار.
توجّهتُ مباشرةً إلى غرفتي واستدعيتُ ليو.
كان ردّ فعل ليو مشابهًا، لكن لم يكن لدينا وقت لشرح كل شيء.
وسرعان ما وقف نارس وليو أمامنا، ووجوههما مشدودة.
«ما الذي حدث بحقّ الجحيم؟ لماذا يبدو وجهك هكذا؟»
«ليو، قسم السحر في الأكاديمية الإمبراطورية الثانية لا يقبل العامة، صحيح؟»
«هل ستخبرنا أم لا؟»
«سأشرح لاحقًا.»
حدّق ليو بي بغيظ، وزفر بقوة، ثم قال:
«تقنيًا، ليس الأمر محظورًا، لكنه شبه مستحيل.»
«هل حدث ذلك من قبل؟»
«ليس خلال العقد الماضي، لا.»
«حسنًا. إذن، صادفنا طالب سنة ثالثة من قسم السحر داخل السراديب.»
«ماذا؟!»
هزّ إلياس كتفيه.
«تعرف الرجل الذي لعبنا معه البوكر؟ إنه هو. وتحدّثنا إليه مباشرة إنه هو بلا شك.»
لم يكن هناك مجال للشك.
لم يكن فقط من الأكاديمية الإمبراطورية الثانية، بل كان أيضًا ممثّلًا لها في المنافسات.
كنتُ قد رأيته قبل أيام قليلة.
«نائب ممثّل السنة الثالثة من الشعبة الثانية؟ إنه نبيل بروسي. لا ينبغي أن يكون هناك أصلًا!»
«ومع ذلك، كان هناك. وفي الميليشيا.»
«…»
عجز ليو عن الكلام. التفتُّ إلى نارس، الذي لم يكن تعبيره مختلفًا عن تعبير ليو.
«نارس.»
«نعم؟»
«هل تعتقد أنهم تعرّفوا على إلياس؟»
«لا. لو كان التنكّر سيئًا إلى هذا الحد، لتدخّلتُ. وأيضًا…»
تردّد نارس، متكلّمًا بحذر:
«لوكاس، مظهرك لم يكن سهل التعرّف عليه أيضًا.»
هذا منطقي.
فبينما تلقيتُ علاجًا في مشفى السراديب، كانت حالتي المزرية تنكّرًا غير مقصود.
وفوق ذلك، وجهي ليس مشهورًا كوجه إلياس.
«إذًا، كيف صادفتم الميليشيا؟»
«كان هناك بلاغ عن وجود ذوي دم جديد في الحانة التي كنّا فيها.»
«…»
«هذا كلّ ما ستحصل عليه من تفسير الآن. دعوتكم لمناقشة تعديل الخطة.»
«وأيّ تعديل تقترحه؟» سأل ليو بجدّية. «بصراحة، أنصح بالانسحاب. هناك طرق أخرى لتحقيق هدفنا.»
كنتُ أفهم وجهة نظره.
لكن الانسحاب لم يعد خيارًا.
منذ اللحظة التي تعرّف فيها ذلك الطالب على إلياس، ارتفعت المخاطر.
وإن كان جاسوسًا للإمبراطور؟ دخول إلياس إلى السراديب وحده سيكون سببًا كافيًا للتخلّص منه.
«رغم كرهي لقول هذا، لا خيار لنا سوى التوغّل أعمق في السراديب.»
«ذلك الرجل ليس هناك بشكل شرعي، وقد كشف نفسه لك بالفعل. كيف يمكنك التأكّد من أيّ شيء إن بقيت؟»
منطق ليو سليم. لو كان الانسحاب ممكنًا، لكنتُ قد أعدتُ الزمن بالفعل.
لكن هذا أمر لا يمكن الهروب منه. مغادرة السراديب ستزيد المخاطر عليّ وعلى إلياس، وستجعلنا عاجزين عن إيقاف مخططات الإمبراطور.
في المقابل، البقاء يحمل أخطاره الخاصة.
لكن عند الموازنة بين الخيارين، كان الانسحاب هو الأخطر.
«للأسف، لا سبيل لحلّ هذا دون التوغّل أكثر.»
التفتُّ إلى نارس.
«ولهذا أحتاج مساعدتك.»
«ماذا تحتاج؟»
«ادخل السراديب معي.»
تعمّق عبوس ليو، لكنني رفعتُ يدي لتهدئته.
«سيكون مثاليًا لو دخلنا نحن الأربعة، لكن وجود وجهٍ معروف علنًا واحد إلياس كافٍ.»
تمتم نارس مفكّرًا:
«أرغب في المساعدة، لكن… لا، أظنّ أن هناك طريقة أفضل.»
«ماذا تقصد؟»
«من المنطقي أن يدخل ليو بدلًا مني. سأنضم لاحقًا.»
لا بدّ أن لديه خطة. وبمعرفتي بنارس، فإن كثرة الأسئلة لن تضيّع إلا الوقت كان من الأفضل الوثوق به.
وبين قوة نارس السحرية الأعلى وإحصاءات مهارة ليو المتفوّقة، يمكن لأيٍّ منهما أن يساهم بفاعلية دون فرق كبير في القدرة الإجمالية.
بعد تفكير، نظر نارس إلينا.
«مع ذلك، ينبغي أن تتنكّروا قبل الدخول.»
«هذا أمرٌ بديهي. رغم أنه لن يجدي كثيرًا معه.»
«هناك طرق أفضل. ليو، إن كنتَ موافقًا، يمكنني أن أُعيرك مظهري.»
«…ماذا؟»
قوبل صوت ليو المذهول بابتسامة نارس الماكرة.
«بالضبط كما سمعت. ليس الأمر صعبًا على الأقل، ليس أصعب من جعل شخص يبدو أكبر سنًّا.»
«هل يمكن تعلّم هذا أصلًا؟»
«بالطبع. الطريقة المدرسية تتطلّب حفظ معادلة من ثلاث صفحات، لكن بالنسبة لشخص مثل لوكاس أو لي، يمكن دمجها مع سحر التلاعب الذهني.»
«لوكاس سيحفظ المعادلة على الأرجح.»
«…نعم، غالبًا.»
أومأ نارس بتفكير.
«إذًا، على من نجرّبه أولًا؟ إلياس؟»
صفق نارس بأصابعه. طق!
«…!»
طال شعره وتحول إلى الأبيض.
لكن الشعر لم يكن أكثر ما أذهلني.
عيناه وأنفه وفمه كلّ ملامحه تغيّرت حتى أصبح نسخةً مطابقة من إلياس.
«حسنًا؟»
«إلياس…»
«لم أفعل هذا منذ كنتُ طفلًا. ممتع! إذًا، ما الشيء الذي لطالما أردتَ سماعه؟»
عاد إدراكي إلى الواقع وهو يمازحني. سخرتُ غير معجب.
«الأصلي هنا. سماعه من نسخة لا يعني شيئًا.»
«انك تجرحني يا لوكاس~»
«…!»
«على أيّ حال، المقصود أستطيع فعل هذا. أيّ تخمينات عمّا تحبّ أن أقوله؟»
كانت محاكاة نارس مذهلة، من أسلوب إلياس إلى نبرة صوته المتمطّلة.
حتى ليو كان يحدّق محاولًا التفريق بينهما.
«هذا مخيف بمدى إتقانك، يا نارس.»
«شكرًا! من المنعش أن أناديك 'لوكاس'.»
وبفرقعة أخرى، عاد نارس إلى هيئته الأصلية.
«إذًا يا ليو، ما رأيك؟ هل ستدخل السراديب مستخدمًا وجهي؟»
«…لماذا لا أستخدم وجهي أنا؟»
ابتسم نارس بخبث.
«عادةً أتردّد في قول هذا بيقين، لكن نعم، عليك فعلًا أن تستخدم وجهي.»
«…حسنًا. الأمر غريب، لكن موافق.»
____
وبينما كان نارس يُتمّ خطته، خطرت لي فكرة.
«نارس، كل ما عليك هو تجنّب دخول السراديب بنفسك، صحيح؟»
«نعم، هذا صحيح.»
«إذًا، هل يمكنك أن تتحوّل إليّ بدلًا من ذلك؟»
«همم… نعم، إن كان لديّ بعض الإكسير. لماذا—آه.»
ابتسامة نارس المتفهّمة عكست ابتسامتي. _____
في مقهى قريب، جلس نارس متنكّرًا بهيئتي ينتظر.
«غبت عن كثير من الدروس مؤخرًا، أليس كذلك؟»
رفع نارس نظره ليرى طالب السنة الثالثة من قسم السحر يسحب كرسيًا ويجلس قبالته.