الفصل 102
في تلك اللحظة، اختفت الصور المحيطة فجأة.
كما اختفت الأصوات الغريبة، التي بدت وكأنها تتحدث بالكورية.
نقر ريشتوفن بلسانه وقال:
«يا للخسارة. كنت أود معرفة مكان ذلك.»
«كيف يمكنك وصف مكان لا تعرفه؟»
«…»
حدّق إلياس وليو إليّ بوجوهٍ مشوشة.
مع ذلك، لم يبدو أنهم يصدقون أن ذلك المكان موجود فعليًا.
كان هذا أفضل.
لم أكن متأكدًا مما إذا كان أصدقائي سيقبلون الحقيقة، أو إذا سيعاملونني بنفس الطريقة بعد معرفتها.
وخاصة ليو. علاقتنا كانت مبنية على سحر لوكا.
لو اكتشف ليو أن "لوكا" لم يكن لوكا الحقيقي…
'لا.'
لا داعي لتخيّل مثل هذه الأمور.
حتى لو تطلّب الأمر عضّ لساني وترك هذا العالم، فلن أفشي الحقيقة بنفسي.
لقد قطعتُ شوطًا طويلًا لأدع كل شيء ينهار الآن.
«حسنًا، لا بأس. طالما هناك نتيجة، فلا يهم كيفية الوصول إليها. سيجيبون في النهاية، أليس كذلك؟ فالشامبانيا بدون فقاعات ليست شامبانيا، على أي حال.»
كان ذلك بطريقة ملتوية ليقول إن طعمه قوي. وبالفعل، بدأت أثاره تظهر عليّ.
على عكس نفسي الأصلية، لم يكن لوكا معتادًا على الشرب.
«لننهي هذا.»
«عرض فردي، أليس كذلك؟ واثق جدًا.»
«متى قلت أنني لست واثقًا؟»
مهما يكن، عليّ أن أُسرع حتى يحين دوره التالي.
ابتسم وهو يطرق الطاولة بعصاه.
كانت الإضاءة القوية تؤلم عينيّ، فغمضتهما بلا وعي.
لم يستغرق الأمر طويلًا للتأقلم مع الضوء.
كاميرات ومعدات صوتية متفرقة كانت منتشرة حول المكان.
'…هاه.'
كان واضحًا من هي ذاكرتُه هذه.
مع احتمال 25%، كنت أتوقع أن يظهر هذا المشهد مجددًا في النهاية، لكن مهما كرّرت مواجهته، لم أستطع الاعتياد عليه.
«غير مقصود، لكن يا للصدفة. هل من أحد لديه سؤال؟»
التفت إلياس وليو إليّ.
بصراحة، لم أعد أملك الطاقة لتفسير تعابير وجهيهما.
«لا يبدو كذلك. السيد أسكانيان، كيف يرتبط هذا بالحفاظ على الأمان من بليروما؟»
«ليس سؤالًا غير مباشر خفيًّا، أليس كذلك؟»
امتزج صوت إلياس وريشتوفن في أذنيّ كهمهمة مكتومة.
ثم دفع أحدهم حذائي برفق.
ابتسم ليو بخفة وأعاد نظره إلى ريشتوفن.
‘…صحيح.’
كان عليّ أن أستجمع نفسي.
لقد قلّلت من شأن هذه اللعبة التافهة، ولم أتوقع أن تستهدف نفسيّتي.
للفوز، كان عليّ استعادة رباطة جأشي.
«رغم أن المعايير قد تكون غامضة، على الأقل ليست شيئًا مثل: "ماذا شعرت عندما قبضت على ستراوخ؟"، لذلك، يجب أن يكون الأمر مقبولًا.»
بصراحة، كان يمكنني أن أجيب بـ: «لا يوجد ارتباط» وأغلق الموضوع.
في الواقع، لم يكن هناك رابط بين نيكولاوس إرنست وبيني حسب علمي.
لكن هذا لم يختلف عن البوكر.
لو أجبت بصدق في كل مرة…
‘ففي اللحظة التي أشرب فيها، سأعترف بالسؤال.’
من ناحية أخرى، قد يؤدي الكذب إلى عواقب لا يمكن توقعها.
كلا الطرفين لهما ما يكسبانه من الآخر، لذلك ترك الأمر على أساس الثقة المتبادلة لم يكن محتملًا.
كان أسلوبي بسيطًا: الاستمرار في الشرب حتى تنقلب حظوظي.
أفرغت كأسي وقلت:
«مرّر.»
أومأ برأسه بلا تردد، وضرب بعصاه الطاولة.
تغير المشهد إلى مكان غريب جسر صغير مغطى بالوحل القذر.
أطفال نحيفون، لم يبدُ أنهم أكبر من سن المرحلة الابتدائية، كانوا جالسين بالقرب.
كانت الرائحة تعج بالفساد.
‘…ذاكرة إلياس؟’
لكن إلياس كان يراقب ريشتوفن فقط.
«أوه، دوري الآن. أي أسئلة؟»
تردد إلياس لحظة قبل أن ينظر إليّ.
‘من أين أنت؟’ سؤال فضولي، بالتأكيد.
لكن أهميته بسيطة.
أومأت له خفية وتحدثت إلى ريشتوفن.
«لماذا تماطل؟»
«أليس هذا أكثر متعة؟ أفضل من مجرد الاعتراف بالهزيمة.»
شرب كأسه دفعة واحدة، واختفى المشهد مجددًا.
ضحكت بخفة.
«كاذب بلا خجل.»
«…»
من الواضح أنهم أعدّوا نظامًا حيث التحدث بما يعتقدون أنه كذب يؤدي إلى عقوبة.
لو كان ما قاله صادقًا، لما احتاج للشرب الآن.
لأول مرة، بدا ريشتوفن متوترًا قليلًا.
ارتعشت عيناه للحظة قبل أن تعود لنظراتنا.
«السير نيكولاوس، هل هو نارس فارنيزي؟ السيد أسكانيان لا يعطي إجابات مباشرة.»
نقر بأصابعه بخفة.
«…!»
اتسعت عينا إلياس، وأمسك برقبة جسده، بينما تلاشت قوته.
انهار إلياس جانبًا.
تحطم كرسيه أولًا على الأرض.
تمسكت به بسحرٍ قبل أن يسقط، لكن سرعان ما اختفى من قبضتي السحرية.
«ما هذا-!»
صوت ارتطام!
ألقى ليو بكأسه وأمسك بريشتوفن من ياقة ملابسه.
تحوّل وجه نارس في الوهم إلى تعبير قاتم.
كان أكثر تصرّف متهوّر رأيته من ليو حتى الآن.
«أنت…!»
«بصراحة، يبدو أنه أشبه بنيكولاوس. يحمِي شريكك بهذه القوة…»
هزّ ريشتوفن رأسه مبتسمًا بسخرية.
«قلت لكم، الهجمات لن تنجح. هذا النوع من السحر المزدوج لا يوجد خارج السراديب، أليس كذلك؟»
«ما الذي تلعبه؟»
تطاير شرر السحر الأزرق من يدي ليو.
هزّ ريشتوفن كتفيه.
«بصراحة، هوية إلياس هوهينتسولرن واضحة. لا حاجة لإبقائه هنا.»
ألقى نظرة بين ليو وأنا.
«يبدو أنكما لستما في حالة يائسة بما فيه الكفاية. حان الوقت لتغيير الوضع. أي كلمات أخيرة؟»
هل أسأل إن كان روبرت مولر أعلى منه؟
لا، هذا واضح جدًا.
عليّ التفكير في شيء أهم.
«أعطِ أوامرك بوضوح. لا غموض مثل: "اكتشف من هو نيكولاوس إرنست."»
«…»
ابتسم لي، ثم تحدث بعد صمت طويل:
«اقبض على نيكولاوس حيًا. اقتل الآخرين الاثنين. هل أجبت على سؤالك؟»
«…»
إذن نيكولاوس هو الهدف.
الآن، يستخدم حياة إلياس كورقة ضغط لإجبارني على كشف هوية نيكولاوس.
[‘…بدأت أفهم الآن.’]
الخطة، الثغرات، واستراتيجية ريشتوفن كل شيء بدأ يتضح.
[‘خطته صلبة بشكل مدهش.’]
يكاد يكون من الصعب تصديق أن الأمور تسير بسلاسة.
كان بإمكان ليو أن يدرك ما يفكر فيه ريشتوفن.
كان واضحًا.
عرض خيارين دون معلومات حقيقية يعني عمليًا أنه يريدك ألا تختار الخيار الآخر.
من سيختار لعبة بلا معلومات، خصوصًا عندما تشير التجارب السابقة إلى أن ذلك قد يؤدي إلى خطر أكبر؟
لكن في المقابل، يعني أن لريشتوفن أفضلية واضحة في هذه اللعبة.
لذلك، حتى مع المخاطرة…
«…لنبدّل، لوكاس. أنت لست في الحالة الصحيحة لذلك.»
رفع لوكاس عينيه لينظر إلى ليو، ثم لمح الهواء الفارغ حيث كان يأتي صوت ريشتوفن، وهمس:
«دعنا نكمل هذه فقط.»
«ما هذا-! هل تمزح؟»
رفع لوكاس يده التي كانت على جبهته وابتسم ببطء.
«لا حاجة لتحمل مخاطر جديدة. وبحسب ما أرى، أنا أتحدث بشكل جيد تمامًا الآن.»
«…»
ليو محق.
حتى في حالة السكر، بعض الأشخاص يمكنهم الكلام بوضوح، حتى لو كانت أفكارهم غير مستقيمة.
ربما لوكاس ليس قادرًا على إصدار أحكام واضحة بالكامل.
‘لكن…’
في كل مرة اتخذ فيها لوكاس قرارات مماثلة، كان لديه سبب.
لذلك، لم يستطع ليو الجدال أكثر.
واصل لوكاس حديثه:
«على الأقل دعني أختر مشروبي. إذا كنت أواكب هذه اللعبة، أقل شيء يمكنكم فعله هو السماح لي بشرب ما أحب.»
[تفضّل.]
«ويسكي ساور، إذا أمكن. براندي ساور يصلح أيضًا.»
[كل شيء مُجهز لك. اطلب ما تريد.]
«لست من محبي اللايم، لذا اتركه. ولا تتجاهل التزيين تأكد من تقديمه بشكل صحيح.»
أضاف لوكاس بعض الطلبات غير الضرورية.
‘انه بالتأكيد سكران…’
لو سأل عن كوكتيل ساور بدون لايم، فهذا يعني أنه يريده بالليمون بدلًا منه. كان بإمكانه طلب الليمون مباشرةً.
لا بد أنه لم يكن هناك معنى أعمق وراء هذا.
قبل وقت طويل، وُضعت كأسا ويسكي ساور على الطاولة، كل منهما مزين بشريحة ليمون.
لم يضطر ريشتوفن لقول أي شيء.
العملية واضحة بحد ذاتها، ولا حاجة لتعليق إضافي.
«لوكاس.»
«آسف، لكن لا.»
لم يكمل ليو حديثه بعد.
عضّ على شفته بإحباط.
«…لا أستطيع التراجع عن هذا حقًا.»
«أفهم. مهما كانت حيلهم، ذاكرتي هي ما ستظهر في المشروب الذي تناولته، أليس كذلك؟»
«نعم، بالضبط. لهذا-»
«لن أُصاب بأذى منه. ألا تثق بي؟»
«…لا.»
انتظر لوكاس بصمت حتى يكمل ليو.
حتى ليو عرف مدى سوء هذا الرد في هذا الموقف.
«…بالضبط، ليس أنني لا أثق بك. بل الناس عمومًا.»
«تابع.»
«الناس لا يعرفون كيف سيتصرفون حتى يختبروا الأمر بأنفسهم. حتى لو حاولت معاملتي بنفس الطريقة، رؤية ماضيّ قد تغيّر شعورك. ترك الماضي في الماضي وإعادة عيشه في الحاضر أمران مختلفان تمامًا.»
«…»
«آسف. لا أريد أن تفسد علاقتي بك.»
حدّق لوكاس في ليو للحظة ثم هزّ كتفيه.
«لن أسمح بحدوث ذلك. لقد عرفت كل شيء عنك قبل أن نصبح أصدقاء. ألا تدرك ذلك؟»
ابتسم لوكاس بابتسامة مبالغ فيها، مكملاً بتجاعيد التظاهر بالانزعاج.
«ألا تعتقد أننا أصدقاء؟ لست أنا من يتخيل هذا، أليس كذلك؟»
«…بالطبع…! ما الذي تقوله الآن؟»
«إذن ثق بي.»
«…»
«ثق بي، وسأريك أن الثقة في شخص ما ليست دائمًا أمرًا سيئًا.»
نظر ليو إلى لوكاس، الذي كان يبتسم بثقة.
'من أين تأتي هذه الثقة؟'
من خلال كلماته، كان لوكاس يعرف أي ذاكرة ستظهر ربما واحدة من السنة السابقة.
ومع ذلك، قد يكون مجرد تأثير للكحول.
ربما كان بحاجة إلى دفعة لينتبه، كما كان يفعل إلياس بصفعة حازمة.
لكن لسببٍ ما، لم يستطع ليو التصرف.
«شكرًا.»
لاحظ لوكاس تعابير ليو، وابتسم بخفة، ثم رفع كأسه.
أزال تزيين الليمون، درسه للحظة، ثم وضعه في فمه دفعة واحدة.
بعدها دفع كأسه بعيدًا ليسقط على الأرض.
تصادم-
«…!»
«آسف. سأشرح كل شيء لاحقًا شخصيًا، ليس هكذا.»
بقي ليو مذهولًا، وفكه مفتوحًا من الدهشة.
«مهلًا، ماذا أكلت الآن-»
«إنه مجرد ليمون. صالح للأكل تمامًا.»
«أعرف ذلك، لكن!»
رؤية لوكاس يأكل شريحة ليمون نيئة بكل برود جعلت ليو يشك في سلامة عقله أكثر.
أزال لوكاس شريحة ليمون أخرى من كأسه وفحصها بصمت.
«هل أكلت ليمونًا من قبل؟»
«بالطبع أكلت.»
فجأة، شعرت كما لو اجتاحت نسمة منعشة الجو، وبددتها على الفور.
كانت لحظة عابرة جدًا لدرجة أن ليو لم يستطع التأكد مما إذا كانت حقيقية أم مجرد وهم.
رفع لوكاس فجأة شريحة الليمون إلى وجه ليو.
«جرّبها. لذيذة.»
«… ألم تلمسها للتو؟»
«هيا، نظيفة.»
«لا، منطقيًا، سيكون عليها جراثيم.»
«…»
رمق لوكاس ليو بدهشة، كما لو لم يصدق ما يسمعه، وتحاشى ليو النظر إليه غريزيا .
«حسنًا، سأأكلها… لكن لماذا؟»
«لتخفيف الصدمة. كلّها، ثم اشرب رشفه. سأشرب أنا أيضًا بعدك.»
ما الذي يفكر فيه بحق الجحيم؟
لحظة، فكر ليو في ضرب لوكاس لتصحيحه.
'لكن ما الفائدة من إقناع شخص سكران؟'
قريبًا، سيقرأ لوكاس ذاكرة ليو، وسينتهي أثر الكحول.
بعدها، لن يكون في موقف يمكّنه من مضايقة ليو بسهولة.
ورغم أنه لم يكن منطقيًا كثيرًا، لم يكن هناك سبب مقنع للرفض.
لأول مرة في حياته، عضّ ليو شريحة الليمون وابتلع رشفه من الكوكتيل.
_____
قطرة-
صوت قطرات المطر تردد بصوت خافت.
في نهاية ساحات التدريب العامة، كانت مياه الأمطار من اليوم السابق تتساقط من جزءٍ من السقف لم يُصلح بعد.
«أريد العودة إلى النوم.»
«هذه المدرسة الملعونة لا تمنحنا راحة أبدًا.»
وصلت أصوات أصدقائه إليه.
تمامًا كما قبل عام، جلس في وسط المدرجات، يستمع إلى ثرثراتهم العقيمة.
‘لوكاس…!’
أراد أن يحرك رأسه، لكن جسده لم يطع أوامره.
كأن جسده لم يعد ملكه.
بدأت حركة صغيرة خلفه.
«هل أكل فأرًا فعلًا؟»
«مستحيل… لكن إذا فعل، يا للعجب…»
أخيرًا، استدار رأسه، متبعًا الآخرين.
خرج سؤال قصير، تلقائي، من شفتيه:
«ما الأمر؟»
______
فان آرت لشخصية لوكاس وليو:
