الفصل 103
عند سؤالي، فتح الصديق الجالس بجانبي فمه وقال:
«لقد أكل فأرًا في عطلة نهاية الأسبوع.»
«ماذا؟»
«فيليب قال إنه رآه.»
أثار هذا التعليق انزعاجي فورًا، والتوت ملامح وجهي غضبًا.
لكن تلك المشاعر لم تكن مشاعري.
لم أكن أملك القدرة على التأثير في مجرى الأحداث.
«وهل تصدّق ما يقوله أصلًا؟ رتّب أولوياتك، ماذا تفعل؟»
تدخّل صديق آخر، وقد شعر بتوتر الجو:
«نعم، إنه يحاول تنظيف سجله الآن. لن ينشر شائعات بلا أساس ويخاطر بإجراء تأديبي.»
«حقًا…؟»
كنت أستمع إلى كلماتهم بنصف انتباه، وعيناي مثبتتان على مؤخرة قاعة التدريب.
كان لوكاس واقفًا هناك، رأسه مطأطأ، بلا حراك. شعره الطويل كان يحجب وجهه، فلم أستطع رؤية تعبيره.
'متى طال شعره إلى هذا الحد؟'
اقترب فيليب متثاقل الخطى، يتبعه بعض أصدقائه، وخاطب مجموعة الطلاب المحيطين بلوكاس:
«ما الذي يحدث هنا؟»
«كنا نسأل إن كان الأمر صحيحًا. هل أكل فعلًا فأرًا؟»
«إذا وجدوا جثة في حقيبته، أليس هذا كافيًا؟ أم ماذا، كان يخطط لجنازة ودفنها هناك بلطف؟»
«…»
انحنى فيليب نحو وجه لوكاس ساخرًا.
«قلها. هل هذا صحيح أم لا؟»
«…»
«أوه، لا يريد التحدث.»
«تبًا… إن كنت تكره هذا وتكره ذاك وتكره كل شيء، فلماذا لا تنسحب؟ لماذا أنت هنا أصلًا؟»
«هاها، أليس الانسحاب مجرد أمنيتك؟»
«ليست أمنيتي وحدي، بل أمنية الجميع. سمعة هذه المدرسة تشوّهت بسببه. الآن صار أي حثالة يمكنه الدخول إذا دفع المال.»
مع صدى سخرية فيليب الصاخبة، عمّ الصمت قاعة التدريب.
وبدأ الطلاب الآخرون يختلسون النظر إلى ما يحدث.
«هيا، قل شيئًا.»
«…»
ظلّ نظر فيليب الضاغط مسلّطًا على لوكاس، لكن الأخير بقي صامتًا.
كان يفتح فمه ويغلقه فقط، كأنه يبحث عن الكلمات المناسبة.
تنهد فيليب بتصنّع واستقام في وقفته.
«يا إلهي، كم أنت مزعج.»
دويّ—
«…»
ركل فيليب ساقي لوكاس من تحته.
اختل توازن لوكاس وسقط. حاول النهوض انعكاسيًا، لكن فيليب تظاهر بالدهشة.
«آه، آسف! أنت تعرف أنني لم أقصد ذلك، أليس كذلك؟»
«لا تبدو آسفًا على الإطلاق. انضج قليلًا.»
«أنا جاد. لماذا لا تعتذر إلى لوكاس بدلًا من ذلك؟»
«ولماذا أفعل؟ أنت من فعلها.»
تسارع نبض قلبي.
كنت أريد أن أصرخ: لماذا لا تستخدم السحر؟ لماذا تتحمّل هذا؟
كنت غاضبًا لرؤية ساحر "شخص كنت أُعجب به" واعتبره قدوتي ودافعي لتعلم السحر يُعامَل بهذه الطريقة.
كان رد فعل مثيرًا للشفقة.
آنذاك، كنت قد أسقطت مُثُلي على لوكاس، متوقعًا منه أن يرتقي إليها.
ضحك فيليب وأصدقاؤه بأصوات مصطنعة مبالغ فيها وهم ينظرون إلى لوكاس من علٍ.
«هل أنت بخير؟»
«…»
«قلت: هل أنت بخير؟»
«… أنا…»
كان صوت لوكاس الخافت بالكاد يُسمع، لكنه بدا كافيًا لإرضاء فيليب.
ابتسم فيليب وصاح عاليًا:
«انظروا، إنه بخير! إذا أراد أحد افتعال شجار بسبب هذا، فليتقدم!»
«مهلًا.»
لم تكن الكلمة من فيليب.
رفع لوكاس رأسه ونظر إليّ.
كان وجهه ملتويًا بمزيج من المشاعر، لكن الانزعاج المتصاعد بداخلي جعلني لا أرغب في النظر إليه.
'…اللعنة.'
كانت المشاعر حيّة وفورية.
خفق قلبي وكأنني أعيش تلك اللحظة من جديد.
أردت أن أمنع نفسي من الكلام، لكنني لم أستطع.
«إن كنتم ستواصلون الضجيج، فافعلوه في الخارج.»
كان صوتي باردًا، وتجمّد المكان وكأن أحدهم سكب ماءً مثلجًا عليه.
وبالطبع، حدث ذلك.
لم أكن قد تدخلت من قبل للوساطة في موقف كهذا.
'وهذا النوع من التدخل غير المسؤول؟'
بدأت الصدمة تزحف إلى عيني لوكاس المتسعتين.
«آه… أ…»
تردد فيليب وتمتم، وقد التوت ملامحه.
ثم انحنى قرب لوكاس وهمس بشيء ما.
أومأ لوكاس بخفة تحت نظرة فيليب المهدِّدة.
' تبًا…'
ترنّح لوكاس نازلًا الدرج وتوقف عند باب قاعة التدريب الأمامي.
أردت أن أصرف نظري.
لكن، وكأنني محبوس داخل هذه الذكرى، واصلت التحديق فيه بعينين مملوءتين بالازدراء.
إن كانت هذه الفترة نفسها، فربما كنت قد فعلت ذلك حقًا.
'إنه يراها الآن…'
كان يجب أن أُبادر بقراءة ذاكرة لوكاس بدلًا من هذا. بأي طريقة.
لن تكون هناك فرصة للاعتذار قبل أن تنتهي هذه الذكرى.
بل إنني لم أفكر حتى في الاعتذار آنذاك كان كل ما في الأمر غضبًا.
بعد ذلك، أعددتُ اجتماعًا تأديبيًا مع الأستاذ، لكن لوكاس تجاهله وكأنه بلا أهمية.
لاحقًا، انفجرتُ في وجه لوكاس، مطالبًا إياه بمعرفة إلى متى ينوي الاستمرار على هذا النحو.
وبالنظر إلى نقطة بداية هذه الذكرى، فمن المرجح أنها ستعرض كل ما قاد إلى تلك اللحظة.
____
'تقلّبت معدتي.'
تضيق الظلمة في أطراف بصري، وكان السحر النابض مع دمي يشعرني كأنه يلتوي ويتشوّه.
دويّ!
جعلني صوتٌ عالٍ من الخلف ألتفت غريزيًا.
كان فيليب، الذي كان مستلقيًا بتكبّر قبل قليل، ممددًا الآن على الأرض.
تراجع الطلاب من حوله بصدمة.
«مـ… ماذا حدث للتو؟!»
«آه… آرغ…!»
كان فيليب يصارع القوة التي تثبته، مطلقًا تعاويذ يائسة.
«ما هذا…؟»
وفجأة، أدركت أنني أستطيع الحركة بحرية مجددًا.
«تبًا، استغرق الأمر وقتًا طويلًا.»
التفتُّ بسرعة نحو الصوت المألوف.
كان لوكاس واقفًا عند الباب، يُرجع شعره الطويل إلى الخلف بينما ينتزع عصًا سحرية من أحد الطلاب القريبين.
صعد الدرج بخطوات حازمة، موجّهًا العصا نحو أصدقاء فيليب.
«انتظر، مهلا—!»
دوووم! بانغ!
أطلق لوكاس دفعات من السحر دون أن يكلف نفسه عناء التصويب.
صرخ الطلاب الذين كانوا مع فيليب وتراجعوا.
«ما—آه!»
«توقف!»
«لقد سئمتُ من رؤيتكم تتظاهرون بتدوين ملاحظات دقيقة في المحاضرات. مشاهدة ضربكم أكثر إمتاعًا بكثير.»
لمعت عينا لوكاس وهو يتحدث بصوت حاد وواضح.
«…»
لم تكن كلماته ما أصابني، بل نبرته.
هذا لم يكن لوكاس طالب السنة الأولى.
نهضت ببطء، عاجزًا عن إغلاق فمي.
'ما الذي يحدث بحق السماء؟ هل فقدت صوابي؟'
زفر لوكاس بعمق ونظر إلى فيليب عند قدميه.
دُع—
«آغ…!»
على الرغم من أنه قال سابقًا إن الأمر بلا جدوى، ركل لوكاس فيليب وبدأ بالنزول.
مسح المكان بنظره، ثم استقرت عيناه عليّ. ارتفع حاجباه قليلًا.
اقترب مني. وقبل أن أنطق، أمسك بياقتي.
«لن تعود، أليس كذلك؟»
«…!»
اندلع نور أبيض في يد لوكاس.
انقشعت الظلمة عند أطراف بصري في لحظة.
_____
لقد قرأتها.
الجزء غير المتوقع هو أن الذكرى تكشّفت من منظور لوكاس، لا ليو.
وهذا يعني أمرين:
أولًا، لم تكن هذه ذكرى خالصة، بل فضاءً أنشأه السحر.
ثانيًا، لقد نجحت.
«إنها الاثنتان معًا.»
وبالنظر إلى أنني لم أستطع الحركة في البداية، فهذا لم يكن مجرد سحر مكاني. لقد كانت ذاكرة ليو.
لقد أتى ثمن قضمي لليمون ثماره.
ورغم أنني باركته بقوة إلهية، إلا أن الطعم لم يتغير وكان عليّ بذل جهد لأحافظ على ملامح وجهي.
'كان هذا شبيهًا بتلك الحالة التجريبية من دور الـ64.'
عقاقير تتدخل في نفسية الإنسان.
يستخدمها أشخاص عاديون، بتصريح حكومي، من دون قوة إلهية.
ومع الكحول، كان من السهل تقريب المكونات.
بالطبع، كان بإمكاني استخدام القوة الإلهية للتأثير مباشرة في عقل ليو، لكن ذلك كان سيكون فاضحًا.
استخدام المواد المتاحة كان أفضل.
'وفوق ذلك، فهذا يخدم خطط ريشتوفن تمامًا.'
ومع ذلك، لم أستطع إلا أن أُعجب بتنفيذ هذا الفضاء التشاركي للذكريات.
'تقنيتهم متقنة إلى حد الكمال.'
أعجبني الأمر.
لقد حققوا ما عجزت الإمبراطورية عن تحقيقه رغم إنفاق المليارات.
قد تبدو ذكريات ليو المليئة بالذنب سخيفة، لكن مع الهدف المناسب والتلاعب الانتقائي بالذكريات، يمكن لهذا أن يزرع فوضى أشد فتكًا.
'أود استخدام هذا على أخي، وبثّه في أرجاء البلاد.'
هل أحاول انتزاع خصلة من شعره لهذا الغرض؟
وبينما أبتسم للفكرة، تفقدت حالة ليو.
رغم أن سحره كان قد بدأ بالالتواء سابقًا، لم يبقَ أي أثر للسحر الأسود.
حاول ليو، المرتبك، إبعاد يدي.
«مـ-ما الأمر يا لوكاس…»
«كنت أتساءل فقط عن نوع الذكرى البشعة التي لديك. والآن، بعد هذا…»
ضحكت بخفة وتابعت:
«ما الذي أزعجك إلى هذا الحد بالضبط؟»
«صحيح، معاييرك دائمًا مرتفعة على نحو مستحيل. تضخّم ذنبك لأنك شعرت بعدم الارتياح. هذا كل شيء. هل انتهينا الآن؟»
«…تبدو في مزاج جيد.»
«مرة أخرى، لا أرى أين يفترض أن تشعر بالسوء هنا…»
ولم يكن هذا رأيي وحدي.
لو كان لوكا قد تأذى فعلًا، لما قلت هذا.
لوكا نفسه رأى مساعدة رئيس الصف له أمرًا غير متوقع.
كان ليو مهووسًا بعبارة: «إن كنتم ستُحدثون ضجيجًا، فافعلوه في الخارج.» لكن من سيفسرها على أنها: «اخرج واضربه»؟
من الواضح أنها كانت تعني: «توقفوا.»
لكن ليو بالغ في تحليلها، أعادها مئات المرات، وخلطها بتعبير لوكا، فازدادت سوء الفهم.
'المثاليون مُرهقون حقًا.'
بالنسبة للآخرين، لم يكن الأمر كبيرًا.
لكنه كان يعذب نفسه لأنه لم يتصرف على نحو مثالي.
«انظر، في اليوم السابق، وبعد ذلك، أنا أيضًا—»
«كفى. اصمت.»
«…»
أنزل ليو رأسه، وصمت طويلًا.
بدأت موجات السحر المنبعثة منه تستقر تدريجيًا.
«أنا آسف.»
كان واضحًا أنه لا يعتذر عن الذكرى السابقة.
عيناه، وقد عادت حدتهما المعتادة، أظهرتا أنه يعتذر عن فقدانه رباطة جأشه.
ولم تكن هناك حاجة لذلك أصلًا.
«على ماذا؟»
«لوكاس.»
«نعم؟»
«لنذهب. إلا إذا كان لديك مخطط آخر.»
أومأت.
خلفنا، كان فيليب يمسك بطنه وينهض صارخًا:
«أنت أنت استخدمت السحر، لا قوة إلهية…!»
«هل كان هذا صوت فيليب في رأسك؟»
«كان سيقول شيئًا كهذا.»
نعم، كان يشبهه.
ضربت عصاي الأرض بكل قوتي.
دوووم—
تموّجت القوة الإلهية البيضاء المشرقة إلى الخارج، مغلّفة كل شيء، بما في ذلك أجسادنا.
لكن لم تظهر أي تشققات.
'…عادةً، يكون هذا كافيًا للخروج من هنا.'
وبما أنه سحر مكاني، فإن الهروب من هذا المكان والعودة إلى موضعنا السابق يتطلب كسر التعويذة.
هل كان هناك ما تعجز عنه قوتي؟
نهض ليو وأخرج عصاه.
وبما أن احتياطي السحري أكبر، كان من المنطقي أن أتولى الأمر. فهل كان ينوي المحاولة بنفسه؟
«ماذا تفعل؟»
«أحاول اخراجنا من هنا.»
«كيف؟»
ابتسم ليو، وكأنه كان ينتظر السؤال.
«لا فكرة لديّ.»
«…»
كان ذلك يشبه إلى حد مريب شيئًا قد أقوله أنا.
راقبته وهو يضغط العصا على صدره.
في اللحظة التي أدركت فيها ما يفعل، انفتح فمي صدمة ثم اسودّ العالم.
______
«هاه…!»
عدنا إلى الغرفة نفسها كما من قبل.
جلستُ منتصبًا على الفور، ولاحظت ليو وقد وقف بالفعل.
'هذا الوغد…'
لقد أطلق السحر على نواته الخاصة.
حدّقت فيه، واللعنات تكاد تُكتب على وجهي، فهزّ كتفيه.
«إذا كان مصدر الحقل هو ذاكرتي، فكل ما كان عليّ فعله هو أن أستيقظ.»
«…»
لم يكن مخطئًا، لكن سماع ذلك بعد وقوعه جعله أكثر عبثية.
الآن فهمت لماذا كان ليو مقاومًا بشدة في وقت سابق.
كنتُ قد أعطيت معظم التعليمات بفظاظة، فكان طبيعيًا أن يرد بالمثل.
'العلاج بالمرآة يصنع المعجزات.'
مع أن ليو لا يحتاج إلى علاج.
على أي حال، ما دام الأمر نجح، فهذا هو المهم.
نهضت.
«لنذهب للعثور على إلياس.»
«لديك خطة؟»
«فقط افعل ما كنا نفعله.»
«انتظر لحظة. إن كان الأمر بهذه البساطة—»
مددتُ عصاي وحولتها إلى عصا طويلة، ومواءمتها مع تدفق النواة.
ثم، كما فعلت سابقًا، ضربت بها الأرض.
انتشر الضوء من الأرض إلى الجدران، وتجسدت أربع شخصيات مقنّعة.
لا، «تجسدت» ليست الكلمة الدقيقة كانوا مذعورين بوضوح، ما يعني أنهم كانوا هنا أصلًا، مخفيين بالسحر المكاني.
«هاه؟!»
«ما الذي—؟!»
'لا عجب.'
لا بد أنهم كانوا متمركزين في هذا الموقع الأصلي، ولم يتوقعوا أن ينفك السحر المكاني.
فاجأتهم الصدمة، ومن دون تردد، حولت عصاي إلى خنجر وغرستها في كتف أقربهم.
دُع—
«آغ!»
وبما أن النصل كان سحريًا، لم يُحدث أذى جسديًا خطيرًا.
كنت قد كبحت قوته لتجنب بتر ذراعه.
حتى وهو يصرخ، أطلق تعاويذ بعشوائية بيده الأخرى.
لم يكن هناك وقت للدفاع.
مغلفًا بحاجز سحري، اخترقت هجومه وغرست النصل في قلبه.
في تلك اللحظة، سحبني سحر ليو جانبًا. استعدت توازني، ورأيت أحد المقنّعين يسقط بهجوم ليو.
«انتبه لظهرك.»
أومأت بخفة ومسحت المكان بنظري.
وبفضل سرعة ليو، كان ثلاثة منهم قد سقطوا بالفعل.
'مهاراته حادة كما كانت دائمًا.'
لو لم آخذه معي، لكان ذلك خطأ.
حتى لو كان مجرد مظهر، فإن وجود شخص مثله كمرافق لا يُقدّر بثمن.
وضعت يدي على الجدار وركّزت.
لم يكن هناك نشاط سحري في الخارج، لكن تعزيزات الميليشيا المحلية ستصل قريبًا.
لا يمكننا السماح بذلك.
'أنا متأكد الآن من مكان مولر.'
إن تركت ريشتوفن يفلت الآن، فسيكون ذلك خطأً.
وقد خطرت لي للتو فكرة جيدة.
إن استطعتُ جعل الأمر يبدو مفيدًا للإمبراطور على السطح، بينما أساعد السراديب سرًا، فقد يصبح ريشتوفن قطعة ثمينة على رقعتي.
تفحّص ليو المكان بهدوء.
«هناك شيء غير طبيعي. لا يمكن للسراديب أن تنشئ إعدادًا مكانيًا بهذه الرداءة.»
«تظنها فخًا؟»
«محتمل. دون معرفة نوع الشخص الذي هو عليه ريشتوفن، لا ينبغي أن نتحرك بتهور.»
كان هذا السحر المكاني الرديء متعمدًا وبالتأكيد من صنع ريشتوفن.
«لا. لا بأس. إنه في صفّنا.»
«ماذا؟»
قبل أن يوبخني ليو، تابعت وأنا أجرّه معي:
«لنتحدث ونحن نتحرك. هل رأيت الدم الأسود على رجال الميليشيا سابقًا؟ برأيك، ما هو؟»
«يبدو لي فيتريول نصف متكوّن.»
«بالضبط. أتذكر حين طلبت من ريشتوفن أوامر واضحة؟ هدفهم هو القبض على نيكولاوس، حتى لو تطلّب الأمر قتلكما.»
«صحيح. إن كان مولر حقًا في السراديب، فسيكون مع الميليشيا. على الأرجح قائدهم.»
رجل ذكي.
أومأت وتابعت:
«كان مولر معروفًا بمعارضته لبليروما، لكن الآن كل الميليشيا تحته ملوّثة بالفيتريول. لماذا برأيك؟»
مرّر ليو يده على ذقنه بتفكير.
«ربما هاجمتهم بليروما. ووعدتهم بالتحرر من الفيتريول إن سلّموك؟»
«لا. الفيتريول مادة عالية المستوى مخصصة لنخبة بليروما. لن يهدرواها هكذا.»
عند ذكر قوة الفيتريول، تصلّب وجه ليو.
لا بد أنه أدرك ما ألمّح إليه.
«…عقدوا صفقة مع السراديب، أليس كذلك؟»
بالضبط.
تحت الضغط المستمر، قرروا على الأرجح أنهم بحاجة إلى قوة سريعة.
وبالطبع، كانت هذه الخطة الجنونية للحصول على الفيتريول على الأرجح فكرة الميليشيا، لا السراديب بأكملها.
«والآن، بخصوص ريشتوفن. كان يماطل لكسب الوقت، أليس كذلك؟»
«صحيح.»
«وكان يعرف اسمينا لوكاس أسكانيان ونارس فارنيزي. لكن لماذا أظهر مخدّرك ذاكرة ليونارد فيتلسباخ؟»
«…»
«لو كان يعرف أنك فيتلسباخ، لكان قد عرف بالفعل من هو نيكولاوس. وهذا يترك شخصًا واحدًا فقط: أنا.»
تصلّب تعبير ليو وهو يدرك تسلسل أفكاري.
«وأمر آخر. إن كان يعرف أسماءنا، فلماذا لم تكن ضمن التحذير الذي رأيناه سابقًا؟»
أجاب ليو بهدوء:
«لإخفاء أيّنا هو نيكولاوس حتى لا يستخدمه مولر مجددًا كدعاية.»
«بالضبط. والآن، هل سنتحالف مع ريشتوفن؟»
«لا.»
نظر إليّ ليو بحيرة.
بعد كل هذا، كيف أقترح تحالفًا فورًا؟
ابتسمت بمكر وقلت:
«أولًا، سنلقّنه درسًا قاسيًا قليلًا.»
_______
فان آرت ليو مع لوكاس :
