الفصل 104
«إلياس علّمك عادات سيئة، أليس كذلك…؟»
تمتم ليو وهو يزفر بحدة.
بدا فعلًا أنني تأثرت به، حتى لو لم أكن واعيًا بذلك.
لكن، ومثل إلياس، لم أكن أنوي إيذاء الناس من أجل المتعة.
كل ما في الأمر أن هذا كان الخيار الأكثر قابلية للتنفيذ في هذا الموقف.
وبينما أفكر في ذلك، نزعتُ العباءة عن الحارس اليقظ الفاقد للوعي.
أمسك ليو بكتفي بنظرة مذهولة، كما لو أنه شهد للتو شيئًا جنونيًا.
«…ما الذي تفعله بحق الجحيم؟ هل تفكر جديًا في سرقة ملابس شخص الآن؟»
«لا. أسرع وارتدِها أنت أيضًا. علينا على الأقل أن نطابق هيئاتهم الظلية.»
«…»
في وقتٍ سابق، كان ليختوفن قد تحدث إلينا عبر السحر المكاني.
لا بد أنه سمع صوت انكسار تعويذته، وبما أن الاتصال انقطع بعدها، فقد جاء إلى هنا مباشرة.
وحين أدرك خطتي، نقر ليو بلسانه بانزعاج، لكنه ارتدى العباءة وسحب القلنسوة فوق رأسه.
ثم، ومن دون أن يُطلب منه، كسر رجل طاولة.
«لم تشرح شيئًا، ومع ذلك فهمت فورًا، أليس كذلك؟»
«إذا كنتَ تطلب مني التنكر، فليس من الصعب تخمين السبب.»
تحرك ليو ليقف قريبًا من الجدار على الجانب الآخر من الطاولة.
ركّزت سحري ودمّرت مصابيح الإضاءة في الغرفة، ثم وجهت عصاي نحو أضواء الممر.
تحطيم—!
طقطقة—
ومع اختفاء حتى الضوء الخافت المتسرب من الخارج، غرقت الغرفة في ظلامٍ دامس.
تمتم ليو بصوت منخفض: «إذا ظهر أكثر من شخصين، سنقع في ورطة. سيهاجموننا بالسحر.»
«لا، لا تقلق. سيأتي واحد فقط.»
عند ردي الواثق، رمقني ليو بنظرة جانبية وركز على تدفق الطاقة في الغرفة.
حبسنا أنفاسنا لفترة ونحن ننتظر.
وفي النهاية، بدأت موجات من الطاقة السحرية تموّج في الهواء.
كان شخص ما قد انتقل آنياً إلى داخل الغرفة، يمسح محيطه في الظلام.
«…لماذا الظلام دامس هكذا…؟»
وبينما حرّكت عصاي لتقييد الشخص، اندفع ليو خلف ليختوفن.
في تلك اللحظة، أدار ليختوفن رأسه مذعورًا، وارتسمت على وجهه نظرة رعب.
لكن الوقت كان قد فات.
ضربة—!
______
«أوغ…»
عند سماع الأنين غير المألوف، نظرت إلى أسفل عند قدميّ.
ليختوفن، الذي كان ممددًا بلا حراك كالجثة، حرّك أصابعه.
متكئًا على عصاي كأنها عكاز، قلت:
«يبدو أنك استيقظت الآن.»
«…هاها…»
أطلق ليختوفن ضحكة جافة، لكنها تلاشت سريعًا وهو يتأوه من الألم.
يا له من إحساس غريب. مع شتراوخ أو جيردا، كنتُ دائمًا أنا من يُطرَح أرضًا فاقدًا للوعي.
والآن بعد أن انقلبت الأدوار، أستطيع أن أقول بثقة… هذا يناسبني أكثر بكثير.
بصوت أجش، تمتم ليختوفن:
«بدائي جدًا. لم أتوقع منك أن تضربني بأداة صلبة بدلًا من استخدام السحر… فقط للتذكير، أتعلم أن هناك خيارًا عقلانيًا اسمه “الحوار”، أليس كذلك؟»
«من الطريف أن يصدر هذا ممن جرّب بنفسه ما فعلتَه بنا.»
حدّقت في يديه، المقيدتين بإحكام بسحرٍ مني ومن ليو.
«إذًا، كيف حال سحرك الآن؟»
«محجوب بفعالية تامة. لكن احتياطًا، دعني أسأل… لا يوجد شيء خطأ بعينيّ، أليس كذلك؟»
كان قلقًا معقولًا. ففي النهاية، حرصنا على ألا يصل أي ضوء إلى عينيه.
«بالطبع لا. فلنترك التمثيل، حسنًا؟»
«…»
«كل شيء يسير تمامًا كما أردتَ.»
عندها، انفجر ليختوفن ضاحكًا.
«كما توقعت، كان الوثوق بحكمك أفضل قرار اتخذته هذا العام.»
ولسببٍ ما، واصل الضحك كما لو أن الموقف يسلّيه.
«نيكولاوس، طالب في السنة الثانية في أكاديميتنا… وبليروما أسكانيان، لا أقل. يا لها من قصة سخيفة.»
«سماع هذا من شخصٍ كان يعرف منذ البداية، تبدو كلماتك جوفاء بعض الشيء.»
«المعرفة والتأكد شيئان مختلفان تمامًا. إذًا، إلى متى تخطط لإبقائي هكذا؟»
«أنت أدرى بذلك مني.»
«…»
لم يجب. حتى الآن، كان ليختوفن يشارك حواسه مع روبرت مولر.
وعندما ضربناه، انقطع الاتصال بحاسة السمع، لكن بصره ظل متصلًا.
وبالنظر إلى جرأته في القدوم وحده لمواجهتنا هنا في هذا السرداب كنَبيل، لم يكن من المبالغة افتراض أن شخصًا أعلى مقامًا قد أعد خطة طوارئ.
وفعلًا، كنت أشعر بطاقة سحرية غير معتادة تنبعث من جسده.
بدا وكأنها موجودة منذ أكثر من عقد.
«إنه نوع من سحر اللعنات، أليس كذلك؟»
«همم؟»
«زرع سحر شخصٍ آخر داخل جسدك. هذه التقنية تُستخدم في الجرائم تسع مرات من أصل عشر. ففي النهاية، السماح لسحرٍ غريب بملامسة جوهرك أمر بالغ الخطورة.»
«واضح أنك تفهم في هذا. إن أسيء التعامل معه، سيقتلني~ الأمر لا يقتصر على مشاركة الإحساس فقط.»
ضحك بطريقة غير لائقة للموقف.
«مثير للإعجاب.»
«أول مرة تراه؟»
«الأكثر إثارة للدهشة أنك، بمهاراتك، لم تزيله حتى الآن. هل كنت تحمل هذا طوال الوقت؟»
«…»
«دعني أخمّن. “أنا أفعل أشياء سيئة فقط لأنني مُجبَر”، أليس كذلك؟ حسنًا، أظن أنك تحتاج إلى وجهٍ بسمك الفولاذ لتبقى حيًا داخل جماعة تستفيد من تقنيات بليروما.»
«…لا أستطيع إنكار ذلك تمامًا.»
ضحك مجددًا، وقد بدا مستمتعًا فعلًا.
«لكن حتى لو أزلتُ السحر الآن، ألن يشك روبرت مولر فورًا؟ أنت تعرف ذلك أيضًا، صحيح؟»
كما هو متوقع، لم يعد ليختوفن يخفي شيئًا بخصوص روبرت مولر.
ولماذا يفعل؟ بعد أن اختار أن ينتقل إلى هنا وحده وهو يعلم تمامًا أنه سيُقبَض عليه، فإن رفض التعاون الآن لن يكون منطقيًا.
«صحيح. إذًا من الأفضل أن تبقى هكذا.»
«آه.»
لم يكن لدي أي سبب للمخاطرة بمساعدته.
وبالتأكيد لم أكن لأنوي التخلي عن الأفضلية التي كسبتها.
لماذا أفرّط بفرصة استخراج معلومات أسرع وأكثر دقة؟
في تلك اللحظة، تمتم ليختوفن:
«مذهل. أنا معجب بأنك اكتشفت أن الاتصال لا يزال قائمًا… وأنك تعرّفت على روبرت مولر.»
«لا داعي لكل هذا الاستغراب. لقد تركتَ لنا الكثير من التلميحات.»
«من الجميل حين تسير الأمور وفق الخطة. كيف قطعتَ الاتصال؟»
انحنيت لألتقي بنظره.
«الآن ليس وقت الأسئلة التافهة.»
«…آه… هاهاها، صحيح.»
«لنبدأ بروبرت مولر. لماذا أنت في هذا الوضع رغم أنك في الصف نفسه؟»
«هذه قصة طويلة. لكنك على الأرجح تملك الفكرة العامة، أليس كذلك؟ ابدأ بالكلام، وسأصحح لك عند الحاجة.»
يا له من إزعاج… لكن لا بأس. الأمر لا يهم حقًا.
قبل التأكد من صحة استنتاجي، عرضتُ كل شيء للتحقق.
قبل أن آتي إلى هنا، كنت قد حدّدت كيانين سيستفيدان من موتي: بليروما، وروبرت مولر من السرداب.
في البداية، اعتبرتهما كيانين منفصلين، لكن وجهة نظري تغيّرت. إنهما الاثنان معًا.
كان روبرت مولر قد تحالف مع بليروما، وفي الوقت نفسه يعمل على حماية مصالح السرداب وتعزيزها.
فتحت فمي لأتكلم.
«السرداب متميز في مجال السحر المكاني، لكنه ضعيف نسبيًا في المجالات الأخرى. وحتى بعد كل هذا الوقت، لم يزد القمع الذي تواجهونه إلا سوءًا. لا بد أنكم كنتم يائسين لتعويض نقص العدد والقوة. وبالصدفة، كان هناك مادة مثالية لذلك.»
«آه، تقصد فيتريول»، رد ليختوفن.
تابعتُ: «حراس السرداب التابعون لروبرت مولر يعملون على الحصول على فيتريول من بليروما. أو بدقة أكبر، هم يمتثلون لتهديدات بليروما.»
«همم، دقيق.»
«كنتم بحاجة إلى تدبير وضع يستفيد فيه كل من بليروما والسرداب. ومن المفارقات، لو وُجدت طريقة لإعاقة بليروما في الوقت نفسه، لكان ذلك مثاليًا، أليس كذلك؟»
«…»
«لا أعلم أين توجد مثل هذه الطريقة، لكن المنطق بحد ذاته ليس سيئًا. قتل نيكولاوس سيُفشل خطة بليروما الحقيقية في تقويضه ببطء. إنها خطة دقيقة يمكن أن تدمَّر بمحاولة اغتيال متهورة. لكن، ولحسن حظ بليروما، فإن فشلها لن يضرهم كثيرًا.»
«…همم.»
حتى ليو، الذي كان قد سمع هذا من قبل، كان ينصت إليّ الآن بتركيز.
«ومع ذلك، ستُرسل رسالة واضحة: بليروما قادرة على قتل أي شخص يثق به أتباعها متى شاءت. وفي الوقت نفسه، سيقترب السرداب من الحصول على فيتريول، بينما يغذي الاستياء تجاه بليروما بين جماعات مختلفة. سيحصلون على مكاسبهم، وفي الوقت ذاته يقلصون عمر بليروما.»
«…»
«لكنكم فشلتم في قتل نيكولاوس، أليس كذلك؟ والآن، بدلًا من إفادة بليروما، كل ما فعلتموه هو تصعيد الشك والعداء تجاهها. ولتعويض هذا الخطأ، ستحتاجون إلى القبض على نيكولاوس بشكل صحيح وتسليمه.»
ظل ليختوفن صامتًا طويلًا قبل أن يطلق ضحكة واهنة.
«أود أن أعرف كيف وصلتَ إلى هذا الاستنتاج. هل أخبرك أحد؟»
كانت كلماته تأكيدًا على صحة تحليلي. لم أجب، وبدلًا من ذلك طرحت سؤالي.
«بالنظر إلى أنك تعمّدت إفساد الأوامر، فأنت لست في صف مولر، أليس كذلك؟»
«صحيح. على عكسه، أؤمن أن نيكولاوس إرنست يجب أن يبقى حيًا مهما كان الثمن.»
وتابع: «كوني من عائلة نبيلة يعرّض موقفي دائمًا للخطر. وإذا قدّمتُ إيقاف بليروما على تقدم السرداب، يصبح ذلك عبئًا إضافيًا عليّ. أي قرار أتخذه يعود في النهاية إلى وضعي كنَبيل.»
صار صوته أكثر هدوءًا وكآبة.
«لكن… حتى لو كان ذلك يعني نفيي من السرداب إلى الأبد، فهناك أمور لا يمكن قبولها. القائد يستعد لمشاركة معظم تقنيات السحر المكاني الخاصة بالسرداب مع بليروما، مقابل نظام يتيح للسرداب بأكمله الوصول إلى فيتريول.»
«…»
تبادلتُ النظرات مع ليو.
إذًا كانوا سيشاركونهم ذلك.
كانوا عمليًا يمهدون الطريق لهيمنة بليروما على العالم.
هذا لم يحدث في القصة الأصلية.
من الواضح أن الحبكة انحرفت، مما دفعهم للتركيز على التقدم التقني.
«إنه تفكير قصير النظر»، قلت. «قد يبدو السرداب أقوى للحظة وجيزة، لكنه لن يستطيع الاستمرار ككيان مستقل، وسرعان ما سيُمتَص كجزء صغير من بليروما. والفخر بإنشاء عالم للهروب من اضطهاد الحكومات سيتحول في النهاية إلى مادة للسخرية.»
وبالطبع، هكذا سينتهي الأمر.
فلن تتوقف بليروما عند السحر المكاني؛ بل ستطمع في شعب السرداب ومدينته المنظمة بالفعل.
ثم تمتم ليختوفن: «قبل التواصل مع بليروما، كنا نهاجمهم باستمرار. ربما تعرف هذا بالفعل هل لاحظتَ كيف يختلف تدفق الزمن في عالم بليروما؟»
«نعم.»
عندما دخلتُ سابقًا، كان الزمن يسير بنسبة 1:6، حيث يتحرك عالم بليروما ببطء شديد.
«إنها مشكلة ناتجة عن تطبيق ضغط على نظام الإحداثيات. ولم يكتشفوا بعد أننا نحن السبب.»
ضحك ليختوفن بخفة، ثم صمت بتعبير مرير.
أيام مهاجمة بليروما ولّت منذ زمن، والآن كانوا على شفا الامتصاص الكامل.
كان رد فعله مفهومًا. ومع ذلك…
'…كان ذلك نذير الانهيار.'
أن يفكر المرء أنهم شنّوا مثل هذه الهجمات من هنا.
لا شك في الأمر سحر السرداب المكاني لا يُضاهى.
في هذه المرحلة، بدا الإمبراطور أحمق تمامًا. لم يكن السرداب كيانًا يمكنه تجاهله.
«منذ متى تواصلتم مع بليروما؟» سألت.
«منذ أسبوعين.»
«وكم من التكنولوجيا سلمتم؟»
«لا شيء مهم حتى الآن. فقط سحر الفضاء المزدوج. ذاك الذي استخدمته سابقًا عندما كنتُ معك.»
آه، تلك الحيلة التي استخدمها سابقًا، حين كان يشغل نفس الحيز مع خصمه دون أن يتلقى أي ضرر… لقد نُقلت إليهم تلك الطريقة.
«…»
«إنهم يسيرون مباشرة إلى قبورهم»، تمتمت.
فهم لا يفيدون بليروما فحسب، بل يقدمون أيضًا خدمة للإمبراطور بحفر حفرة أعمق لأنفسهم.
وطبعًا، هذا يجعل الأمور أسهل علينا.
قلت بهدوء: «حسنًا، حان وقت توسيع اللعبة. ما الوضع خارج هذا المبنى؟»
_______
«هاه…»
يبدو أن الجميع في السرداب قد تجمعوا هنا.
أطلق إلياس زفرة كادت تكون ضحكة وهو ينظر إلى الساحة المكتظة بالناس، المستعدين للانفجار غضبًا.
حشد من المتفرجين الغاضبين كانوا يشيرون إلى إلياس، وقد انتفخت عروقهم وهم يصرخون.
«اقتلوه الآن!»
«كيف يجرؤ أحد من النبلاء على وطء هذا المكان؟!»
علّق أحد الحراس الذين يمسكون بإلياس من ياقة ثوبه: «ردة فعل حماسية جدًا، أليس كذلك؟»
«آه… يا لها من فوضى. لم آتِ إلى هنا من أجل المتعة.»
«المكان الوحيد الذي يستطيع فيه السحرة العامة التقاط أنفاسهم، ويتسلل إليه نبيل متنكّرًا، بل ويمثل دور المتسوّل. إن كان هناك مخطئ هنا، فهو أنت، أليس كذلك؟»
«قلت إنني آسف، أليس كذلك؟»
اعتذر إلياس دون ذرة واحدة من المشاعر.
«محاولة تسوية الأمر باعتذار فارغ… من الواضح كم تحتقرنا. لم أتوقع أصلًا أن يفهمنا أصحاب الدم الأزرق.»
«…بعضهم يناديني “ذو الدم الأزرق”، وآخرون “الوغد الوقح”. الأمر مُرهق بصراحة~»
«ما زلتَ غير مستوعب بعد، أليس كذلك؟»
ضغط النصل في يد الحارس على عنق إلياس. عبس إلياس قليلًا وأطلق زفيرًا طويلًا.
«مهلًا، تمهلوا! ألا نتحرك بسرعة زائدة قليلًا؟»
«إن لم تستطع فهم كلامي، فلا خيار لدي.»
«لا، أفهم تمامًا. لماذا تفترضون وتثورون هكذا؟»
حدّق الرجل في إلياس دون أن يقول كلمة.
«تخططون لاستخدامي كطُعم لإخراج نيكولاوس إرنست، أليس كذلك؟ تظنون أنه إن لوّحتم بي علنًا، سيظهر نيكولاوس أمامكم.»
طقطقة—!
تحطمت القيود السحرية على يدي إلياس.
إن كان حكم لوكا صحيحًا، وكان تحليلي سليمًا… فهذا الرجل لا بد أن يكون مولر.
مبتسمًا، أمسك إلياس باليد الموضوعة على كتفه وارتسمت على وجهه ابتسامة ماكرة.
«الآن أصبح واضحًا تمامًا ما الذي يريده روبرت مولر.»