الفصل 105
«خارج المبنى»، قال ليختوفن بعد لحظة قصيرة من التفكير، وهو ينقر بأصابعه.
ليو، الذي كان لا يزال يوجه عصاه نحو ليختوفن، أومأ برأسه.
كانت إشارة إلى أنه لا بأس بفك القيود عن يديه.
دهستُ الكرة السحرية التي كانت تقيده تحت قدمي.
«حسنًا، لم أكن أتوقع هذا، لكن شكرًا.»
«لا تذكره. سأقيدك مجددًا لاحقًا فقط.»
«هاها…»
أدار ليختوفن كتفيه ليُرخيهما، ثم لوّح بيده في الهواء وهو يتمتم بتعويذة.
[In omni re vincit imitationem.]
في الفراغ الذي مرّت فيه ذراعه، ظهرت صورة للحشد خارج المبنى.
وفي البعيد، رأيت شخصية مألوفة راكعة، وقد كانت رقبتها ممسوكة بقبضة أحدهم.
ترددت أصواتهم، وقد ضُخِّمت بالسحر، في أرجاء الغرفة.
«من الواضح كم كان التفكير ضئيلًا في محاولة طمس الأمر باعتذار مهمل.»
«من هذا؟» سأل ليو.
ضيّق ليختوفن عينيه كما لو كان يحاول الرؤية من خلال حجاب يغطي بصره.
«القائد»، أجاب.
«روبرت مولر؟»
«أحدهم على الأقل.»
لم يكن مفاجئًا أن روبرت مولر لم يكن شخصًا واحدًا. ما كان يهم هو أن هذا بالذات كان هدفنا.
«…»
وحقيقة أنه كان مع إلياس.
'مثالي.'
كان حظًا عظيمًا أن يكون إلياس معه.
«البعض يسميني “ذو الدم الأزرق”، وآخرون يسمونني “الوغد الوقح”. هل ينبغي أن أشعر بالإهانة من الاثنين؟»
كما هو متوقع، كان ذلك إلياس.
حتى وهو أسير بيد روبرت مولر نفسه، لم يُظهر ذرة توتر.
لا شعوريًا، ألقيت نظرة على ليو لأقيس رد فعله.
'همم.'
المثير للدهشة أن ليو لم يبدُ منزعجًا أو قلقًا.
ما رأيته في عينيه، بدلًا من ذلك، كان الثقة.
'…والآن بعد أن أفكر بالأمر، هذا كان يحدث كثيرًا في الرواية.'
«إن لم تستطع فهم كلماتي، فأظن أن عليّ أن أريك.»
«لا، أفهم. لماذا تتصرف بتعالٍ هكذا؟ أنت فقط تحاول استخدامي كطُعم لإخراج نيكولاوس إرنست، أليس كذلك؟ هل تعتقد حقًا أنه سيسير مباشرة إلى فخك لمجرد أنك عرضتني للعلن؟»
«حكم صائب»، تدخّل ليختوفن بابتسامة ساخرة.
إذًا، كان القائد من هذا النوع.
وبطبيعة الحال، لن يأتي نيكولاوس.
نواياهم كانت فاضحة؛ فلماذا يستجيب؟
'الأهم من ذلك، هذا ليس أمرًا ينبغي على نيكولاوس التدخل فيه.'
كان كسب دعم السراديب أمرًا محوريًا لتغيير مصير إلياس.
ومن الآن فصاعدًا، كل كلمة ينطق بها إلياس يجب أن تكون نابعة من خياره هو.
في تلك اللحظة، تحطمت القيود السحرية على يدي إلياس.
«هـ-هيه، ما الذي يحدث؟!»
«ذلك الرجل كسر…!»
«الآن أصبح واضحًا ما الذي يريده روبرت مولر حقًا، أليس كذلك؟»
وأنا أراقب المشهد، لم أستطع منع نفسي من الضحك.
«…سيحتاج إلى كسب بعض الوقت لنا.»
«يبدو ذلك»، أجاب ليو ببساطة.
جلستُ وفككت السحر الذي كان يغطي عيني ليختوفن.
«…همم؟»
«غيّرت رأيي.»
ضغطتُ يدي بقوة على صدره، ودفعت الطاقة داخله.
«أستطيع فعل كل شيء بالذي يقوّيني.»
«أوغ!»
«تحكّم أنت بنفسك في نقل الرؤية. أو أزل سحر اللعنة بالكامل.»
«…»
حدّق ليختوفن في الضوء وهو يضيق عينيه، ثم ابتسم ابتسامة ماكرة.
«…بطبيعة الحال، لا بد أن أفعل. وإلا فسأموت، أليس كذلك؟»
«أنت تفهم بسرعة.»
كان ذلك سحر إخضاع تعويذة عدّلتها من أخرى، وكنت أختبرها عليه للمرة الأولى.
ومن ردّة فعله، بدا أنها قد ترسخت بنجاح في جوهره.
«الآن، ستأتي معنا. لكن قبل ذلك، دعني أشرح ما نحتاج إلى فعله لاحقًا.»
نظرت إليه من علٍ وسألت: «برأيك، لماذا جئنا إلى هنا؟»
«جئتم بسبب بليروما… هكذا سيقول معظم الناس.»
وهل تفكر بشكل مختلف؟
ابتلعت تلك الفكرة وابتسمت.
«لقد جئنا فعلًا للقبض على بليروما.»
«همم…»
أومأ برأسه بابتسامة غامضة.
«وللقبض على روبرت مولر، الذي حاول قتلي. نحن هنا لإزالة التهديدين معًا.»
«مفهوم. يبدو أن لديك أسبابًا شخصية لذلك.»
أخرجت رسالة مطوية من جيبي ورفعتها.
«الإمبراطور أمرني بالتحقيق في تحركات السراديب. إذًا لا، هذا ليس أمرًا شخصيًا فحسب.»
«…»
حدّق ليختوفن بي بتركيز قبل أن يسأل: «إذًا جئت كل هذه المسافة من أجل الإمبراطور؟ بدافع الولاء له؟»
«على العكس. جئت لأزيل الذريعة التي قد يستخدمها لتبرير مذبحة بحق السراديب.»
عند ذلك، انفرجت شفتا ليختوفن في ابتسامة. نقر أذنه ثلاث مرات وقال:
«شكرًا على هذه المعلومة المفيدة. كنت أتساءل متى ستذكر الإمبراطور.»
«…!»
أدركت فورًا ما فعله.
أداة نقل حسي.
«لا تقلق»، قال. «نقلتُ ذلك فقط إلى أعضاء الفرقة.»
حدّقت فيه لحظة، ثم انفجرت ضاحكًا.
كنا قد فتشنا جسده بحثًا عن محفزات سحرية، لكنه تمكن من إخفاء هذا.
لا شك أن له علاقة بالسحر المكاني.
في أي وقت آخر، ربما كنت سأعيد الوضع فورًا، لكن الآن لم يكن من الممكن أن تسير الأمور على نحوٍ أفضل.
«ألا ينبغي أن أشكرك على هذا بدلًا من ذلك؟» قلت.
«لا تفهمني خطأ. لم يكن الأمر سهلًا. أمضيت عشر سنوات هنا، لكن كوني نبيلًا لم يكسبني الكثير من الحلفاء.»
وقف ليختوفن.
«مع ذلك، ولحسن الحظ، ليس الجميع في فيلق الحراس يدعم بليروما. عندما طالب القائد بإدخال فيتريول، واجه مقاومة كبيرة في البداية. لكن مع دخول الإمبراطور على الخط، لا بد أن تتغير الأمور.»
«كم عددهم؟»
«نحو خمسمئة شخص ينبغي تأمينهم بهذا»، قال ليختوفن.
ليس سيئًا.
لم أكن أتوقع تحضيرات بهذه الدقة، لكن هذا كان مفيدًا بلا شك.
ومع استقرار مسألة القوة البشرية، حان الوقت لتحويل التركيز.
أعدت نظري إلى صورة الساحة.
بينما كان إلياس يعمل على كسب دعم شعب السراديب، كانت مهمتي التعامل مع صلة بليروما المرتبطة بهذا المكان.
«هل فصيل بليروما الذي يتواصل معه روبرت مولر على علم بهذا الوضع؟»
«لم نُبلغ قيادتهم مباشرة، لكنهم سيعرفون. لا بد أن روبرت مولر آخر قد أخبرهم الآن.»
وهذا يعني أن هناك طريقة للتواصل مع قيادتهم.
مددت يدي نحو ليختوفن وقلت: «قدنا.»
______
«…روبرت مولر؟»
«لن تحاول إنكار الأمر، أليس كذلك؟ مجرد الحديث معك مُرهق»، قال إلياس، مشددًا قبضته على اليد التي كانت تمسك بكتفه.
في تلك اللحظة، رفع حراس السراديب الواقفون في صفين على جانبي الشرفة عصيهم.
[Immodica ira creat insaniam.]
«...!»
تحرك إلياس بسرعة واضعًا يده على صدره مع تفعيل التعويذة.
تدفق السحر في جسده، الذي كان يجري سابقًا مع دمه، بدأ يتباطأ كما لو كان يُقمع.
يبدو أنهم اعتقدوا أن تعويذة واحدة لن تكفي. لقد راكموا عدة تعاويذ دفعة واحدة.
ابتسم إلياس لنفسه وهو يوجّه سحره بحذر نحو جوهره.
كان عليه أن يتصرف ببطء كي يمنع سحرهم من اجتياح جسده بالكامل.
«تحاولون حجب سحري، إذًا؟ لست غاضبًا حتى الآن، وبالتأكيد لم أجن. ألا تعتقدون أن اختياركم للتعويذة… مخيب قليلًا؟»
«حتى أحد أفراد العائلة المالكة المعروفين بعدم الجدوى يستطيع فهم هذا القدر من التأويل، كما أرى.»
«حسنًا، نحن مجبرون على دراسة هذا حتى الموت في المدرسة.»
«غير ذي صلة بشخصٍ مثلي لم يتمكن حتى من دخول صالة ألعاب رياضية.»
تنهد إلياس، ولا يزال يحمل ابتسامته المميزة.
«…آه، حقًا. هذا مجددًا… بالطبع سيكون هذا موضع حساسية.»
«مجددًا؟ ألا تدرك أن وجودك بحد ذاته إهانة لنا؟»
«نعم، أظن أنني سأغضب أيضًا. بصراحة، أنا مندهش أنكم أبقيتموني حيًا كل هذا الوقت.»
عندها، تحدث القائد بنبرة هادئة: «أنت مخطئ خطأً جسيمًا.»
«بشأن ماذا؟»
«تلك اللاتينية التي تجدها مملة للدراسة هي شيء يتمنى أطفال الأحياء الفقيرة في الأسفل تعلمه بيأس. وذلك اللباس الرث الذي ارتديته لتتسلل إلى هذا المكان هو ما يرتديه شخص آخر يوميًا. أما التعاويذ المقدسة التي تتلوها بلا اكتراث؟ فهي امتياز محروم منه كثيرون.»
بدأت الهمهمات في الساحة تخفت، كما لو أن الحشد كان ينتظر رد إلياس.
ولا شك أن بين الحاضرين برجوازيين من العامة.
لكن، نظرًا لطبيعة السراديب التي تعطي الأولوية للأكثر بؤسًا، فقد صاغ القائد الرواية بذكاء ليُبرز معاناة أدنى الطبقات.
وبالطبع، لم يكن التحليل بحاجة إلى أكثر من ذلك.
لم يكن إلياس يومًا أعمى عن هذه الحقائق.
وعلى عكس ما افترضه الآخرون، كان دائمًا يشكك في الامتيازات التي وُلد بها.
انحنى القائد، مقتربًا من أذن إلياس، وتحدث بصوت حاد.
«حتى لو كنت ترى نفسك الخروف الأسود في مجتمع النبلاء، أو حتى لو كان ذلك صحيحًا… فأنت ما زلت شخصًا اعتاد على نبيذ المصنَّف ضمن الدرجة الأولى من الكرُو أكثر بكثير من جنٍّيه بخمس وحدات نقدية.»
«…»
حدّق إلياس بصمت في الناس المتجمعين في الساحة.
لم يكن القائد مخطئًا.
هل كان هناك وصف أدق من ذلك؟
لكن الادعاء بأنه يفكر بشكل مختلف عنهم، أو أنه يتقاسم معاناتهم، لن يحقق شيئًا.
وفي أفضل الأحوال، سيستفز الغضب.
'الوقوف في قلب الامتياز والقول بمثل هذا الكلام سيكون بلا معنى.'
لم يستطع إلياس حتى أن يميّز إن كان تحدّيه نابعًا من قناعات حقيقية أم مجرد تمرد على عمه.
حتى لو كان تمردًا فحسب، لم يكن ينوي الدفاع عن النظام الطبقي.
لكن التظاهر بفهم حياة العامة وهو أسير بين أيديهم لن يجعله أفضل من عمه الانتهازي.
'إن قلتُ مثل هذه الأشياء يومًا، فليكن ذلك قبل أن أقطع رأس عمي مباشرة.’
عندها فقط قد يكون للكلام وزن.
وطبعًا، حتى حينها، كان سيخاطر بأن يُوصم بالطاغية الذي يغلّف انقلابًا برداء الإصلاح.
لكنه سيكون أنسب بكثير من الآن.
«بصراحة، لا يسعني إلا أن أضحك على كلماتك. أي عمق يمكن أن تحمله عبارة مثل: “لو كنتُ مكانك”؟ منذ ولادتك، وأنت تقف في موقع لا يمكنه أبدًا فهم موقعنا. أيا كانت المُثل السامية التي تشبثتَ بها، فهي ليست سوى استقامة زائفة تدفعك إلى “مساعدتنا”، أليس كذلك؟»
«في الصميم.»
تمتم إلياس بابتسامة خفيفة.
قريبًا، سيصل ظل عمه إلى هذا المكان.
وإذا كُشفت أسرار السراديب لجواسيس يُحتمل أن يكون الإمبراطور قد زرعهم، فستكون الخسائر مدمّرة، مهما بلغ تقدم سحرهم المكاني.
حتى لو كان إلياس يراهم حمقى في كثير من الأحيان، فهم لم يكونوا أغبياء حقًا.
وكما هو حال لوكاس، لم يستطع إلياس أن يترك هؤلاء الناس للموت.
قطع صوت القائد البارد أفكاره.
«لكن افهم هذا: نحن لا نحتاج إلى مساعدة شخصٍ نبيل مثلك.»
حتى الآن، ورغم ما يتعرض له، كانت النتيجة انعكاسًا لأجيال من الاضطهاد، التي دفعت المهمشين إلى اللجوء تحت الأرض.
'…لكن هذا ليس لبّ الموضوع.'
حان الوقت للانتقال إلى القضية الحقيقية.
تحدث إلياس بوضوح، وقد اختفت ابتسامته.
«لا تحتاجون إلى مساعدتي؟ منطقي فأنتم قد تحالفتم بالفعل مع بليروما.»
سقط صمت مذهول على الساحة.
أطلق إلياس ضحكة خافتة عند رؤية رد الفعل.
«…بليروما؟»
«بليروما، يقول؟»
صرخ شخص من وسط الحشد: «ما معنى هذا؟! اشرح!»
انتشرت الهمهمات كالنار في الهشيم عبر الساحة.
أمال إلياس رأسه بتعبير ساخر.
«ما هذا؟ ألم تتفقوا على عدم تسريب ذلك؟ مدهش~»
«كفى!»
تقدم القائد خطوة إلى الأمام، رافعًا يده.
بدأ الضجيج المتصاعد في الساحة يخفت.
أطلق إلياس صفيرًا حادًا.
«واو، لديك دعمهم فعلًا. لا عجب أنك تستطيع بيع البلد بهذه السهولة.»
«واصل هذيانك إن شئت»، قال القائد.
شد إلياس زاوية فمه في ابتسامة ماكرة.
بدا أن القائد يرى أن مواصلة الحديث أفضل من حبس إلياس فورًا.
فقمع الشكوك دون معالجة ادعاء التحالف مع بليروما لن يؤدي إلا إلى زيادة ريبة الحشد.
وفي الوقت نفسه، كان ذلك يوحي بوجود ما يستدعي الدفاع عنه.
«تعتقد أن موقعي المميز يعني أنني لا أستطيع أبدًا فهم حياتكم. وأنني، مقارنةً بالقلق من النجاة بيوم آخر، أعيش في راحة وأطلق شكاوى فارغة. أهذا صحيح؟»
«ليس سيئًا لشخص استيقظ لتوه. لكن ما علاقة هذا بادعائك السابق؟»
«هاها…»
ضحك إلياس بخفة.
كان الأمر مرتبطًا تمامًا.
لكسب ثقة الحشد، كانت الخطوة الأولى هي الاعتراف بضعفه هو نفسه.
ببطء، أبعد إلياس يد القائد عنه ووقف، رافعًا نفسه إلى كامل قامته.
«أنت محق. الادعاء بفهم الجميع سيكون غطرسة.»