الفصل 106
«…»
ضيّق القائد عينيه، وتصلّبت ملامحه.
ألقى إلياس نظرة سريعة عليه.
'هذا ردّ فعل مفهوم، فكّر إلياس.'
لقد تغيّرت نبرة صوته.
كان القائد قد اختار مهاجمته على أساس أصله النبيل، ولذلك لم يكن بوسع إلياس أن يترك هذا المنحى دون ردّ.
«أعلم أنني مختلف، ولا أنوي إخفاء ذلك.»
كان من الأفضل الاعتراف بهذا بدل الإصرار بعناد على القول: «أنا أفهمكم جميعًا تمامًا.» فلو أنكره، لاستمرّت الهجمات في إصابته. أمّا إذا أقرّ بطبيعته، فإن تلك الهجمات ستفقد تأثيرها.
ففي النهاية، لم يكن أحد هنا يجهل حقيقة كونه نبيلًا.
في تلك اللحظة، ازداد نظر القائد حدّة، واخترق إلياس بنظراته.
«…إذًا كنتَ تتعمّد تجنّب كل ما له علاقة بالنبلاء، ثم تفعل هذا الآن؟»
هل كان يحاول استمالة البرجوازيين؟
قد ينجح ذلك في الخارج، لكن في السراديب لم يكن هناك كثير من البرجوازيين.
فذوو الثروة كانوا يتجنّبون الانكشاف عبر دعم نبلاء محليين صغار أو تسجيل أنفسهم كأقارب بعيدين.
قطع إلياس الصمت وتحدّث مجددًا:
«إذًا دعني أكون واضحًا. مجرّد أنني عشتُ حياة منبوذة من الإمبراطور لا يعني أنني أدّعي فهم حياتكم.»
«…»
«لكن أهدافي تتقاطع مع أهدافكم.»
في تلك اللحظة، انفجرت الساحة بصيحات غاضبة.
«هراء سخيف!» «اقتلوه حالًا! لماذا نضيّع الوقت في الاستماع إليه؟!»
ابتسم إلياس ابتسامة خفيفة، وكأنه كان يتوقّع هذا الرد.
شحذ القائد صوته بالسحر ودفع إلياس إلى الأرض مجددًا.
«كم هو مثير للاهتمام. الآن وقد صرتَ مشهورًا كبطل يصطاد بليروما، تظن أن إظهار العداء لهم يكفي لتقول: أهدافنا واحدة؟»
«…»
«بليروما شرّ بالنسبة لك، أليس كذلك؟ ولكن على أي أساس؟»
«إنهم يقتلون الأبرياء لمصالحهم الخاصة. ما الذي ليس شريرًا في ذلك؟»
«بالضبط. وأنتم الذين تحصدون السحر منّا لتكدّسوه في خزائنكم أنتم أصدق تجسيد للشرّ بالنسبة إلينا. قد ترون بليروما عدوكم الأوحد، لكننا لا نشارككم هذا الرأي.»
'همم.'
إذًا كانت هذه خطته منذ البداية الردّ بالإشارة إلى أن نبلاء السطح أسوأ من بليروما، ورفض فكرة الاضطرار للالتزام بالأخلاق التي غرسها فيهم مضطهِدوهم.
'ليس سيئا.'
من طبيعة البشر البحث عن تقسيمات ثنائية، كأنهم لا يستطيعون العمل بدونها.
في هذه الحالة، ستنسحب بليروما تدريجيًا من دور «الشرّ المطلق»، ليحلّ محلها نبلاء السطح.
'وممّا سمعته، كان مولر نفسه معاديًا لبليروما.'
لا بدّ أنه وضع آراءه الشخصية جانبًا لصياغة هذا الخطاب.
حسنًا، هذا يزداد إثارة.
أصغى إلياس إلى كلمات القائد، فيما تسلّل إليه شعور غريب بالرضا.
«أنتم تخشون التعرّض لكمائن من مئة ألف تابع لبليروما منتشرين في أماكن لا تستطيعون حتى العثور عليها. لكن لديكم نظامًا لتعقّبهم، ومئة مليون مواطن إمبراطوري ليحزنوا ويغضبوا نيابةً عنكم. أمّا نحن، فنعيش وكأن كامل سكّان الإمبراطورية شرطة سرّية واحدة تراقبنا.»
«…»
«لذلك، من الطبيعي بالنسبة إلينا أن تكونوا شرًّا أعظم من بليروما. والآن، هل ما زلت تستطيع القول إن أهدافنا متطابقة؟»
«لا.»
دوّى ردّ إلياس الحازم، بلا تردّد، في الساحة وقد ضُخّم بالسحر.
تفاجأت الساحة بهذا التبادل غير المتوقّع، فسادت لحظة صمت، قبل أن يصرخ أحدهم بغضب:
«هل تمزحون؟! كفّوا عن هذه الألعاب واقتلوه فقط!»
تجاهل إلياس الصيحة وتحدّث مجددًا، بصوت بارد ثابت:
«متى قلتُ أصلًا إننا نتشارك الأهداف بسبب بليروما؟ لم أدّعِ يومًا أن هزيمة بليروما هي غايتي النهائية.»
«إذًا أي شعور مشترك يمكن أن يجمعنا؟ لا تحرّف الحقيقة في هذا الموقف…»
«أنت مخطئ. عدوي ليس بليروما. عدوي هو الإمبراطور والمجلس الاتحادي.»
قاطع إلياس القائد، وكانت كلماته مشوبة بابتسامة خفيفة تبعث على القشعريرة.
«…»
سقطت الساحة في صمت مميت، كأن أحدهم سكب ماءً باردًا على الحشد.
توجّهت عيون لا تُحصى، متّسعة بدهشة، نحو إلياس.
مسح إلياس الساحة الجامدة بنظره، ثم حوّل نظره إلى القائد المصدوم.
«لماذا كل هذا الذهول؟ أليس هذا سبب إضاعة وقتك في الحديث معي، رغم أن كثيرين هنا يتوقون إلى موتي؟»
وتابع إلياس بسخرية، وقد ازدادت حدّة نبرته:
«أنت تخطّط لتسليمي إلى المحكمة الإمبراطورية، أليس كذلك؟ عمّي، الذي يبحث دائمًا عن فرصة للنيل منّي، سيستغلّ ذلك ليتخلّى عن أي سياسات متشدّدة ضد السراديب ويليّن موقفه. وبهذا تكسبون الأمان عبر بيعي. أليس هذا صحيحًا؟»
«…»
«لا تحاول إنكار الأمر. أنا فقط أكرّر ما أخبرني به أحد مرؤوسيك بالفعل.»
دبّت الهمهمات والاضطرابات في الساحة.
لم يكن السبب غضبهم من انعدام الأخلاق في بيع إلياس للإمبراطور؛ بل إن الحشد لم يكن قد استوعب الموقف كاملًا بعد.
رفع القائد يده بسرعة وتحدّث بصوت أعلى ليستعيد السيطرة:
«أنت مطّلع جيدًا. لقد تغيّرت الخطة فعلًا. إلياس هوهنتسولرن هو أعظم خصم سياسي لفريدريش. تسليمه إلى الإمبراطور يخدم العدالة أكثر بكثير من قتله، ويضمن سلامة السراديب.»
ثم وجّه نظره إلى إلياس.
«تشتيتاتك السخيفة مُنهِكة. لا وقت لدينا لهذا. والآن، حان الوقت لتدلي ماريان باوم بشهادتها عنك.»
«…»
انتفض رأس إلياس بقلق.
مجرد إحضار ماريان باوم كان مشكلة بحد ذاتها، لكن ذلك لم يكن كل شيء.
لقد شعر بتغيّر في تدفّق السحر، شيء مختلف عمّا قبل.
في اللحظة التي وجّه فيها إلياس سحره ليشكّل حاجزًا، وجّه السحرة المحيطون به عصيّهم نحوه في آنٍ واحد.
[Nunc est bibendum.]
«غَه…!»
اسودّت رؤية إلياس لوهلة، ثم عادت بعد لحظات.
قبض على صدره بذعر.
وبدأت حروف حمراء قانية تتشكّل على ظهر يده، متوهّجة بخفوت.
التقط أنفاسه، وألقى نظرة على الحروف المتوهّجة، ثم أطلق ضحكة مريرة.
'التعويذة بدائية، لكن… أنتم تسمّون كلماتي مُنهِكة؟'
لا، لم يكن هذا إنهاكًا.
لقد أدركوا أنني كنت أوجّه الحشد نحو النتيجة التي أريدها.
ومع ذلك، لم تكن هذه أزمة فورية، فقرّر إلياس ترك الأمر يمرّ في الوقت الراهن.
«سأمنحك خمس دقائق،» أعلن القائد. «استخدمها لتعتذر لمواطني السراديب.»
في الحقيقة، رحّب إلياس بالتأجيل. كان يشتبه في أن الوضع سينقلب لصالحه قريبًا بما فيه الكفاية.
تصريحه السابق: «عدوي ليس بليروما، بل الإمبراطور والمجلس الاتحادي» كان قد أسكت الحشد مؤقتًا. والآن بدأوا يصغون بانتباه أكبر.
لم يتخيّل أحد أن إلياس هوهنتسولرن، النبيل الساحر، قد يسعى إلى تحدّي الإمبراطورية بدل العيش براحة عبر استغلال الدعم الشعبي.
'هذا جيّد، لكن… فيه شيء من الخيبة.'
أن لا يُروَّج لهدفي مدى الحياة 'قتل عمّي' بعد؟ يا لها من خسارة.
ومع ذلك، لجأوا إلى استخدام سحر اللعنات كذريعة لإسكاتي.
ومع ذلك، يبدو أنهم ظنّوا أن تكميم فمي مباشرة سيبدو سيئًا.
عدّل إلياس وضعيته بصعوبة وبدأ يتحدّث:
«ما هي أهدافكم؟ أن تعيشوا على السطح دون خوف على حياتكم، كبقية المواطنين؟»
«هذا غير كافٍ،» ردّ القائد. «سنُعوّض عن كل الوقت الذي خسرناه.»
«عقلية جيّدة. أشعر بالأمر نفسه.»
رفع القائد حاجبه.
«عندما ينتهي كل هذا، ستفعلون ما تشاؤون. وربما ستجنون الكثير من ذلك. صحف الإمبراطورية ستتوقّف فجأة عن تبرير المجازر الجماعية وتبدأ بالتعاطف مع السراديب. وفي المقابل، سنصبح أنا ونيكولاوس بطريقة ما أكثر الناس وقاحة في الوجود.»
ضحك إلياس بهدوء ورفع رأسه. كانت راحتا يديه مبتلّتين بالعرق.
«نعم، لديّ خيارات. صحيح أنني أستطيع الاختيار بين جنّ بخمسة بِلّات وزجاجة نبيذ بخمسمئة ألف بِلّ. لا أنكر ذلك. ولو قلت إنني أشعر بالذنب تجاه كل الامتيازات التي تمتّعت بها على حساب الجماهير، فهل سيجعلكم ذلك تشعرون بتحسّن؟»
«أبدًا. حتى لو قلت ذلك، فستظلّ تستمتع بثروتك. ما الفائدة؟»
«إذًا لو نُفيتُ من البلاط الإمبراطوري وعشتُ في الأحياء الفقيرة، أشارككم ماضيكم وحاضركم، فهل سيُريح ذلك صدوركم؟»
«…»
لن يفعل.
هناك عدد لا يُحصى من النبلاء الذين يستحقّون العقاب. سقوط واحدٍ منهم لن يجلب رضًا خاصًا.
«لن يفعل، أليس كذلك؟ المشكلة الجذرية أوسع من ذلك بكثير، وبدل معالجتها، تسحقون بلا تفكير كل ما هو في متناول أيديكم وتسمّون ذلك عدالة.»
«…»
«الأمر نفسه ينطبق عليكم. هل تريدون الانحناء للإمبراطور وكسب بضعة أشهر من السلام؟ هل تريدون الاستسلام لطريقٍ محكوم عليه بالفشل، لتصبحوا مثل بليروما، فقط لتحصلوا على إحساس عابر بالأمان؟»
لم تعد همهمات الحشد تصل إلى إلياس. لم يكن في حالة تسمح له بسماعها.
«إن كان هذا ما تريدونه، فافعلوه. أمّا أنا، فلن أفعل.»
«ليست لديك أي سلطة لتملي مسار عمل السراديب. أي طريقة نختارها هي خارج نطاق فهمك…»
«قلتُ لك مسبقًا إنني لا أفهمكم بالكامل،» قاطعه إلياس. «لكن العكس صحيح أيضًا. لن أدّعي أن حياة مشقّتكم تجعل امتيازاتي شرًّا بطبيعتها، لكن…»
على الرغم من شحوب وجهه ولمعانه بالعرق البارد، تكلّم إلياس بثقة لا تتزعزع.
«إذا كنتم تقولون إنني لا يحقّ لي أن أفترض فهم الآخرين، فلا ينبغي لكم أن تطلقوا أحكامًا قاطعة على الآخرين أيضًا.»
«…»
حدّق القائد في إلياس بصمت.
وانهمرت الكلمات من فم إلياس كالسيل:
«أعرف تمامًا ما يعنيه أن تُدان بشيء وُلدتَ به. منذ أن أذكر وذكرياتي نفسها مشوّشة بالسحر كنتُ أُرى كمنافس لعمّي. في عالمٍ يحاول فيه من يُفترض أن يحميني أن يسحقني، لم أؤمن يومًا بأن هذا العالم يعمل بعقلانية. هل تستطيع حقًا القول إنني لا أفهم محنتكم؟ أليست حالتكم هي ذاتها حالتي؟»
كان جوّ الساحة عصيًّا على القراءة.
وحتى إلياس نفسه لم يكن متأكدًا إن كانت هذه النبرة المزعجة تؤتي ثمارها.
كان أحدهم خارج الدائرة يواصل الصراخ، لكن إلياس لم يعد يسمعه.
بدأ سحر اللعنات يتسرّب إلى جوهره.
«قدومي إلى هنا متنكرًا لم يكن من أجل سلامتي وحدها. كنتُ أعلم أنه سيعرّضكم للخطر أيضًا. ومع ذلك، لم يكن لديّ خيار سوى المجيء.»
إذا كان مولر حقًا على صلة ببليروما، فـ…
ربما توصّل لوكا إلى الاستنتاج نفسه.
ففي النهاية، بالنظر إلى تصرّفات هؤلاء الحراس، كان عدم الوصول إلى هذا الربط أمرًا غريبًا.
كان الوقت ينفد. قرّر إلياس أن يراهن ويتكلّم كما لو أن افتراضه صحيح.
«الإمبراطور ينوي استخدام بليروما ذريعة للتعامل مع هذا المكان. ومع ذلك، ما زلتم تفكّرون في التحالف مع بليروما؟ هل توقّفتم يومًا لتتساءلوا لماذا جئنا أنا ونيكولاوس إلى هنا أصلًا؟ أشكّ في أنكم تصوّرتم يومًا أنني سأكون في صفّكم. أتفهّم ذلك، لكن…»
كانت هذه هي اللحظة الحاسمة. النهاية.
جمع إلياس ما تبقّى لديه من قوّة ورفع صوته:
«أقسم أنني لم آتِ إلى هنا لأؤذيكم. جئتُ لأوقف الإمبراطور.»
في تلك اللحظة، وجّه الحراس الواقفون عن يسار القائد ويمينه عصيّهم نحوه فجأة.
اتّسعت عينا إلياس نصف المغمضتين بصدمة.
وقبل أن يدرك ما يحدث، اختفى الضوء من رؤيته تمامًا.
_____
«لقد نجحنا،» تمتم ليختوفن، واقفًا أمام السحر المكاني الذي ألقاه.