الفصل 107
كما قال ليختوفن، كان ذلك نجاحًا.
'لقد جرى كلّ هذا في وقت أقصر بكثير مما قرأت عنه.'
أكثر من نصف التسلسل المتوقع تمّ حذفه، لكن النتيجة كانت هي نفسها كما في السابق.
بعد أن قُطع سحر التضخيم في منتصف الطريق، ألقى شخص آخر تعويذته الخاصة ليُبقي الصوت مستمرًا.
وحتى عندما حاول أحد الحراس المتخفّين سحبهم بعيدًا عن الشرفة، حلّ آخرون مكانهم وواصلوا الإلقاء.
كانت الرسالة واضحة: الناس كانوا مستعدين للاستماع إلى إلياس.
و…
قبل قليل كانوا يهتفون بإعدام إلياس. هل غيّر خطاب ليختوفن رأيهم؟
كنت أظن أن ملاحظاته لم تكن سوى استفزاز لإلياس، لكن من غير المتوقّع أن ينتهي به الأمر بمساعدته فعليًا.
قال ليختوفن متوقّعًا:
«مهما بلغت مهارة القائد، فلن يستطيع الصمود أمام سحر عشرين شخصًا في آنٍ واحد. سيفرّ تحت غطاء قوات الدفاع.»
«لا بأس.»
حتى لو لم يقمع التمرّد واختار الهرب، فذلك يُعدّ انتصارًا أيضًا.
إظهار هذا القدر من الضعف أمام العامة سيشعل شكوكًا وتكهّنات لا تنتهي.
«بعد ذلك، علينا التوجّه إلى مبنى مكتب الدفاع، حيث يعمل الحراس والقوات معًا. لكن قبل ذلك…»
صفع ليختوفن يد ليو التي كانت تمسك بياقته.
«…هل يمكنك أن تتركني من فضلك؟»
قال ليو بنبرة أبرد مما سمعته منه يومًا:
«ألم تكن أنت من كاد يسلّم إلياس قبل قليل؟ ماذا كنت تفعل بدل إيقاف رجالك؟»
لم أتدخّل، وقرّرت المراقبة فقط.
«…نعم، كان ذلك خطئي، وأعتذر عنه. لكنك تعرف لماذا لم أستطع أن آمرهم بالتوقّف، أليس كذلك؟»
قطّب ليو حاجبيه، ودفع ليختوفن جانبًا ثم أطلق سراحه.
لو أن ليختوفن أمرهم بخيانة قائدهم من أجل نبيل، لكان ذلك قد صوّره خائنًا فحسب، نظرًا لأصله النبيل.
كان على الحراس أن يغيّروا رأيهم بشأن إلياس بأنفسهم كي يكون لذلك معنى.
ولهذا تحديدًا كان للأمر وزنه الآن. النتائج التي تولد من أوامر مباشرة من ليختوفن لم تكن لتحمل القيمة نفسها.
«لننطلق،» قال ليو باقتضاب.
وبعد أن تحرّر، استدعى ليختوفن خريطة عائمة بسحر مكاني.
«نحن في منتصف الطريق تقريبًا. سندخل الممرّ تحت الأرض على بُعد كيلومتر واحد من مكتب الدفاع. إنها منطقة عالية الحراسة وبها عدد كبير من مستخدمي السحر المكاني، فلا تتوقّعوا طريقًا سهلًا.»
حتى الآن، كنّا نسير مع ليختوفن على الأقدام.
ولتفادي الشبهات، امتنعنا عن استخدام السحر، بل وبدّلنا ملابسنا إلى زيّ الحراس لاجتياز نقاط التفتيش.
'تعويذة التشويش التي ألقيتها كانت تعمل بأقصى طاقتها.'
ما لم يُمعن أحدهم النظر فينا طويلًا، فلن يلاحظ شيئًا غريبًا في ملامحنا المبهمة.
ربما ظنّ ليختوفن أن صمتي علامة قلق، فغمز بعينه وقال:
«لا تقلق كثيرًا. سأستخدم سحري المكاني على أكمل وجه حين يحين الوقت.»
«لست قلقًا. هيا بنا،» أجبت، متقدّمًا الطريق وليختوفن قريب خلفي.
بعد بعض الوقت في اجتياز الممرّ تحت الأرض، صادفنا حارسين من مكتب الدفاع يقفان أمام باب ثقيل.
من دون كلمة، أبرز ليختوفن بطاقته التعريفية كحارس.
لم يلقِ الحارسان سوى نظرة عابرة عليها قبل أن يتنحّيا جانبًا.
«تفضّلوا بالدخول.»
«…!»
لكنني لاحظتُ أن أيديهما اليمنى تحرّكت بخفّة نحو معاصمهم اليسرى.
تحرّكت بسرعة، فأنزلتُ غطاء رأس ليختوفن وسحبت عصاي.
ومن طرف عيني، رأيت ليو يحرّك إصبعًا، مطلقًا نبضة من سحر أزرق مرّت بجانبي.
بووم!
«أورك!»
ارتطم الحارسان بالجدران، وهما يكافحان للحركة بينما كان سحر ليو يسحق أيديهما وأعناقهم.
حوّلتُ عصاي إلى صولجان، واستدعيتُ القوة الإلهية.
— إن لم يحرس الحاكم المدينة، فباطلًا يسهر الحراس.
كووونغ!
ومع امتلاء الممرّ بالضوء الأبيض، انهار الحارسان وقد استُنزفت قوّتهما.
نقر ليو بلسانه وسحب سحره.
«إنهم يستخدمون تلك القطع الأثرية أيضًا،» تمتم. «لم يُصرّح بتوزيعها خارج بافاريا أصلًا.»
كان يقصد قطع نقل الإحساس.
ازدادت ملامح ليختوفن قتامة وهو يفحص الحارسين الساقطين، ثم فجّر القطع المثبّتة على معاصمهم بالسحر فتهشّمت.
نهض قائلًا:
«من الآمن افتراض أن إنذارًا قد أُطلق. وعلى الأرجح أبلغوا القائد بخيانتي.»
وبعد أن تفحّص المنطقة المحيطة بسحر مكاني، تابع:
«إن كان الأمر كذلك، فلا جدوى من التسلّل. فكّرتُ باستخدام البوابة في مكتب الدفاع، لكنها على الأرجح أُغلقت الآن. لنتوجّه مباشرة إلى مكتب القائد.»
لم يكن يهمّ إن كنا نستطيع الدخول مباشرة أم لا فمكتب القائد على الأرجح كان قد انكشف بالفعل، نظرًا للانقسام الداخلي بين الحراس.
«مكتب الدفاع ليس خيارنا الوحيد للتواصل مع بليروما، أليس كذلك؟ ماذا عن روبرت مولر آخر؟»
_____
«هل هو كلب؟»
كان صوت ليو جليديًا وهو يستجوب ليختوفن.
قبل شهر واحد فقط، كان يوبّخنا لأننا لا نخاطبه باحترام بوصفه نائب رئيس الصف.
أمّا الآن، فقد تلاشت كل الرسميات.
كنّا نتحرّك عبر غابة كثيفة، وقد غربت الشمس للتوّ.
كان ضوء الغسق الأحمر يتسرّب عبر أشجار التنوب والزان المبلّلة بقطرات المطر، فيلسع عينيّ.
استدار ليختوفن مبتسمًا. «لديّ حاسّة شمّ جيّدة.»
قال ليو وهو يعبس بريبة: «هذا أقلّ من الحقيقة.»
ومع ذلك، كانت النتيجة واضحة.
لم نواجه أيّ حارس منذ دخولنا الغابة.
وفي وقت سابق، كنّا قد تأكّدنا من أن قوات الدفاع تمشّط المدينة بجنون.
«بعد 300 متر من هنا سنصل إلى مبنى البرلمان. لنتوقّف ونتأكّد أولًا،» قال ليختوفن، متوقّفًا وملقيًا سحرًا مكانيًا.
كان روبرت مولر الآخر الذي نبحث عنه هو رئيس البرلمان، الذي نشر أيضًا قوات الدفاع في أرجاء المدينة.
ورغم أن عدد السكان هنا كان قليلًا والحكم مركزيًا، فإن منصبه كقائد للجيش جعله فعليًا رأس الدولة.
من خلال السحر المكاني، رأينا مجموعة من السحرة ذوي الأردية السوداء متمركزين أمام البرلمان.
«همم، إنهم في مواقعهم بالفعل… في هذه الحالة، سيكون من الأفضل الانتقال مباشرة إلى داخل المبنى،» قال ليختوفن وهو يجثو ويمسح بيده الأرض.
«…»
لسبب ما، بدا أسلوبه في فعل ذلك كلبيًّا على نحو غريب.
ولمّا بدا غير راضٍ، بدأ ينبش التراب وهو جالس.
«لا فائدة،» تمتم.
«هل تشرح؟» سأل ليو بنفاد صبر.
«هذا ليس الموقع الأصلي. المكان الذي نقف عليه مكدّس بطبقات من السحر المكاني.»
«وهل هذا شائع؟»
«بالطبع لا. نشر هذا العدد من الناس في فضاء مزيّف… إنهم بالتأكيد يخطّطون لشيء ما.»
نهض ليختوفن وهو ينفض يديه.
أشار ليو لنا باللحاق به.
«لا داعي للإفراط في التفكير. لننطلق.»
وقبل أن أسأل لماذا توصّل إلى هذا القرار، قدّم ليو شرحًا صبورًا على غير عادته.
«إن كان هذا متعمّدًا، فالشخص الذي نلاحقه لا بدّ أن يكون في الفضاء الأصلي. حالما نصل إليه، سيختفي الجنود المتمركزون في هذا العالم المزيّف. الهجوم المباشر سيوفّر علينا الوقت.»
«نقطة وجيهة،» وافقتُه.
ومع ذلك، بدا الأمر سرياليًا أن أسمع ليو يقترح هجومًا مباشرًا بعد سنوات من تشكيكه في قدراتي.
«سألقي سحر الفضاء المزدوج علينا تحسّبًا،» قال ليختوفن. «لكن احذروا إن استخدموا سحرًا مضادًا للفضاء، فلا تواجهوا هجماتهم مباشرة.»
أومأ ليو، وهو يمسح المنطقة أمامنا بنظره.
«ثلاثمئة متر مسافة معقولة. سأشتري الوقت في الأسفل. أنتما اصعدا. تعرفان إحداثيات الانتقال، أليس كذلك؟»
«بالطبع. أيّ نوع من أبناء المكان سأكون إن لم أعرف إحداثياتي؟ على كل حال، كنتَ تتحدّث بأدب شديد كنائب رئيس، أمّا الآن فتتكلّم هكذا~» قال ليختوفن مازحًا وهو يمسك بمعصمي مبتسمًا.
ومع تدفّق سحره في عروقي، عصف بنا ريح حادّ.
تغيّر المشهد، كاشفًا الغابة في الأسفل وقد غمرها شفق أحمر.
بوووم!
دوّى انفجار هائل في الأسفل، لا بدّ أن ليو كان سببه.
ألقى ليختوفن حاجزًا واقيًا حولنا، واتّكأ على الدرابزين ونحن نشاهد قوات الدفاع تمطرنا بالسحر.
كان كل اصطدام بالحاجز يرسل تشقّقات تمتدّ عبر سطحه.
كراااا-بوووم!
كرااش!
«أسرع،» حثّنا ليختوفن. «سأنزل للمساعدة حالما تدخل.»
لم أكن بحاجة إلى تذكير.
أدرتُ عصاي، فحوّلتها إلى صولجان، وتركتُ القوة الإلهية تتدفّق بحرّية داخلي.
لم أكن أعلم كم طبقة من السحر المكاني تحيط بهذا المكان، لكن لديّ محاولة واحدة.
'سأعزّزها إن اضطررت.'
حتى لو كلّفني ذلك المزيد من الطاقة السحرية.
دفعتُ قوتي الإلهية إلى طرف الصولجان وصحتُ:
— إن ثبتم فيّ وثبت كلامي فيكم، فاطلبوا ما تشاؤون فيُصنع لكم!
ثقل الهواء حتى فرقعت أذناي، وتوالت طبقات لا تُحصى من الفضاء أمام عينيّ في لمح البصر.
وحين عاد سمعي، كان ضجيج المعركة الصاخب قد اختفى كأنه لم يكن.
اختفى السحرة ذوو الأردية السوداء الذين كانوا يطوّقون المبنى دون أن يتركوا أثرًا.
' ليو…؟'
استدرتُ بسرعة وفركت أذني لأبدّد الطنين المفاجئ.
ولحسن الحظ، قبل أن يذوب السحر المكاني بالكامل، عاد ليختوفن ومعه ليو إلى سطح المبنى.
وبعصاه في يده، بدأ ليختوفن ينزل بحذر إلى الطوابق السفلية.
متذكّرًا الطاقة الإلهية التي استخدمتها سابقًا، قلتُ:
«الطابق الأوّل. على الأرجح بمفرده.»
في اللحظة التي أبطلتُ فيها السحر المكاني المتعدّد الطبقات الذي كان يخفي هذا المكان، لا بدّ أن ما يُسمّى برئيس البرلمان أدرك الوضع.
وعدم وجود أي ردّ حتى الآن وبقاؤه وحيدًا جعلا ما يخطّط له واضحًا.
أومأ ليختوفن متفهّمًا.
واقفًا عند أعلى الدرج، بدأ يعدّ بصمت، ثم انعطف وضرب أرضية الرخام بعصاه.
فتوقّف فورًا سحره المتدفّق إلى الأرض.
«يبدو أن وجبتي المُعدّة بعناية ستضيع هباءً،» دوّى صوت.
«…!»
لم أصدّق ما أراه.
كانت القاعة الرئيسية في الطابق الأوّل قد أُفرغت تمامًا، باستثناء طاولة طويلة في وسطها.
كان هناك شخص مسنّ يقف بجانب الطاولة، وبيده زجاجة نبيذ، يحيّيني بابتسامة هادئة.
«أخيرًا نلتقي، السير نيكولاوس.»
على الرغم من أنني لم أكن أرتدي قناعًا أو ما شابه، فقد تعرّف عليّ فورًا بصفتي نيكولاوس.
لم أتردّد. قيّدتُ جسده بالطاقة الإلهية ووجّهت عصاي مباشرة إلى قلبه.
— أستطيع فعل كلّ شيء في الذي يقوّيني.
«آه، نعم،» قال بهدوء، رافعًا كلتا يديه قبل أن يضعهما برفق على صدره.
ثم أضاف بابتسامة مسلّية: «يشرفني أن أشهد قوة السير نيكولاوس الإلهية عن قرب. وأن أُعتبر خطيرًا بما يكفي لاستحقّ هذا الحذر يا له من شرف أعظم.»
«…»
'شرف؟'
هل هذا وقت اللامبالاة؟
هذا الشخص لا مجال للشك هو روبرت مولر، من كتب الرسالة.
'كان استنتاجًا غريزيًا.'
لكن… أليس روبرت اسمًا ذكوريًا؟
على عكس ما بعد البشر «البشر الجدد» الذين لا يُميَّز جنسهم بسبب أشكالهم الموحّدة، كان من السهل استنتاج الجنس من المظهر الجسدي للبشر القدامى.
وبالنظر إلى مظهره أو بالأحرى مظهرها بدا أن روبرت مولر هذه أنثى.
'حسنًا، لا يهمّ.'
المهم أن هذا الشخص هو روبرت مولر، هدفي.
لنرَ إن كان هناك ما ينبغي الحذر منه.
سيمون إيبرهارت
درجة القبول: 0
اللقب: روبرت مولر
الصحة: +5
القوة الذهنية: +10
الطاقة السحرية: +6
المهارات: +9
الانطباع: +1
الحظ: +1
السمة: المثابرة (المستوى 10)
باستثناء القوة الذهنية العالية على نحو استثنائي، لم يكن هناك ما يبعث على القلق بشكل خاص.
ابتسمت إيبرهارت بلطف وأشارت إلى الطاولة.
«كنت أعلم أنك ستأتي إلى هنا. وبعد انتظار طويل، والآن وقد التقينا أخيرًا… ماذا عساي أفعل بك؟ تفضّل بالجلوس، السير نيكولاوس.»
بابتسامة خفيفة، التقطتُ كأس النبيذ أمامي.
«يبدو أنني تدرّبت على هذا السيناريو تحديدًا.»
«هاها، حسنًا، هذا كلّه جزء من مخطّطي العظيم،» ردّت إيبرهارت ضاحكة.
تحوّل تعبير ليو إلى قاتل، ما دفع ليختوفن إلى إبعاد نظره بابتسامة محرجة.
متظاهرة بالتعاطف، رفعت إيبرهارت حاجبيها بشكل مبالغ فيه وضمّت يديها معًا.
«أن تخوننا بهذا الشكل الكامل، دون أن تترك حجرًا دون قلبه في السراديب… عملٌ مثير للإعجاب،» قالت وهي توبّخ ليختوفن، مقلّدة عبارتي السابقة.
«لم يكن ترك الأمر خيارًا. إقناع القائد بإبقائك حيًّا لم يكن سهلًا،» ردّ ليختوفن.
«ذلك الأحمق مهمل كما كان دائمًا. حذّرته مرارًا…»
«ألا تثق بي؟»
«حسنًا، سيكون من غير اللائق أن نواصل الحديث بيننا بوجود ضيف. اجلسوا من فضلكم. الوقوف لن يغيّر شيئًا.»
أشار ليختوفن بخفّة، فجلستُ مقابل إيبرهارت.
«مرّت ثلاثة أسابيع منذ أرسلتُ لك تلك الرسالة الأولى،» بدأت إيبرهارت. «لقد أُعجبتُ كثيرًا بأنشطتك، السير نيكولاوس.»
«لم أكن أتوقّع من شخص مثلك أن يتحالف مع بليروما.»
«هوهوهو…»
ضحكت إيبرهارت ثم قالت:
«أليس ذلك مثيرًا للحسد؟ لديك امتياز السعي وراء العدالة كما تراها حظّ نادر حقًا، السير نيكولاوس.»
«…»
«اقترح الأمير إلياس أن سلوك طريق محكوم عليه بالفشل أمر لا يُعقل. يا له من مثالي. لكن بالنسبة للبعض، لا يبقى سوى خيار واحد.»
ابتسمت إيبرهارت بخفوت وهي ترتشف نبيذها.
كرّرتُ كلماتها هامسًا:
«خيار واحد فقط…»
«إمّا أن تمسك به أو تموت. وإن كان الإمساك به يتيح البقاء، فالاختيار واضح. أنا مسؤولة عن مئات الآلاف من الأرواح لا أستطيع اتخاذ قرارات بناءً على قيمي الشخصية وحدها.»
ثبّتُّ نظري عليها.
لم تكن تنظر إلى بليروما بإيجابية.
لم تقل ذلك صراحة، لكنه كان واضحًا.
شخص حاول قتلي من أجل بليروما لن يتحدّث عن معارضتهم هنا ما لم يكن هناك ما هو أبعد من ذلك.
«الإمبراطور يخطّط لمهاجمة هذا المكان. هل كنتِ على علم بذلك؟»
«بالطبع. ولهذا كان علينا أن نكتسب القوة بأنفسنا بأي وسيلة كانت.»
لو اضطررتُ لتصنيفها، لكانت إيبرهارت من الفصيل الراديكالي.
فبدل الاختباء حتى يحين الوقت المناسب، كانت تستعدّ لحرب مفتوحة مع الإمبراطور.
'لسنا متماثلين.'
بالنسبة لي، لم يكن الحلّ في تصادم السراديب مع الإمبراطور.
كان من الممكن إرضاء الإمبراطور وحماية السراديب في آنٍ واحد كل ما تطلّبه الأمر هو خلق عدوّ ثالث.
فبدأت أتساءل… هل ستوافق على خطّتي؟ أيّ خيار ستختار؟
راقبتها بوجه خالٍ من التعبير.
«لنتحدّث عن ذلك اليوم. أعتذر عن إصابة يدك.»
«يد؟ أنا فقط ممتنّ لأنني لم أفقد حياتي،»
ردّت إيبرهارت بابتسامة خفيفة.
«أثناء خدمتي لبليروما، فكّرتُ في كيفية ضمان سلامة السراديب والعالم الأوسع معًا. وكيفية توجيه ضربة إلى بليروما دون أن يعلم أحد.»
«أنا أرى.»
«وكان استنتاجي هو استعارة قوة بليروما للنموّ، ثم التحرّر منهم حين تصبح تلك القوة كافية.»
«وهذا لم يعد موقفك؟»
لم تجب إيبرهارت على وخزتي، واكتفت بالابتسام.
«أنت تدرك، بالطبع، أن نجاح خطّتي كان يتوقّف على حياتك أو موتك. لو مات نيكولاوس، لتعادل الضرر الذي يلحق ببليروما مع مكاسب. أمّا إن بقي حيًّا، فلن تتكبّد بليروما سوى الخسائر.»
«كما هو متوقّع منك، السير نيكولاوس. تفهم بسرعة. هذا يُبسّط الأمور.»
أنهت إيبرهارت نبيذها، ووضعت الكأس، ثم حدّقت فينا بصمت قبل أن ترفع شوكة وتنقر بها طبقها بخفّة.
كووونغ—
«…!»
قفز ليختوفن واقفًا، فيما غرق كلّ ما حولنا في ظلام دامس.
كان سحرًا مكانيًا بلا شكّ.
دوّى صوت إيبرهارت بهدوء:
«سيتعيّن عليك الذهاب، السير نيكولاوس.»
كان لا بدّ من وجود عدوّ ثالث.
ولو كان ذلك العدوّ هو بليروما، لكان الأمر مثاليًا إرضاءً لأهداف الإمبراطور، وتوجيه ضربة لبليروما، وضمانًا لأمن السراديب.
وهذا يعني أن عليّ مواجهة بليروما مباشرة.
حتى دون سؤال، كان واضحًا إلى أين أُرسلت.
لا بدّ أن إيبرهارت سلّمت هذا الفضاء بأكمله إلى بليروما.
وبابتسامة خفيفة، حدّقتُ فيها.
«شكرًا لك على كلّ هذا التعاون.»
_____
• توضيحات إضافية:
الفصيل الراديكالي:
← جماعة تتبنّى أفكارًا متطرّفة وجذرية، وترفض الحلول الوسط أو الإصلاح التدريجي، وتسعى إلى تغيير جذري وسريع للنظام القائم.