الفصل 109
«أوغ…»
نظرتُ إليه من أعلى.
كان ما يزال غارقًا في الألم إلى درجة لا تسمح له بالرد.
في تلك اللحظة، شعرتُ بسائلٍ دافئ يسيل من داخل أنفي.
تجهم وجهي غريزيًا لبرهة، ثم أدركتُ فورًا ما هو.
'سحر اللعنة يشبه ما حدث سابقًا.'
مسحتُ الدم بظهر يدي وابتسمت.
إن كان كل ما أصابني بعد استخدام هذا القدر من السحر هو نزيف أنف، فالأمر ليس سيئًا.
لم أكن أعرف بالضبط كيف تتسبب اللعنة في النزيف، لكن طالما أنها لا تمزق دماغي أو قلبي، فيمكنني الاستمرار والضغط أكثر.
أمسكته من ياقة ثوبه ورفعته.
عيناه، اللتان كانتا ما تزالان مشوشتين من شدة الألم، وقعتا على الدم الذي لطخ يدي.
«للحظة، فكرتُ أنك قد لا تكون من بليروما… لكنك بوضوح لستَ إنسانًا.»
شتراوخ، الذي لم يُبدِ أي انزعاج على الإطلاق من رؤية الدم الممتزج بالسحر، بدا الآن أكثر إثارة للإعجاب.
على أي حال…
'حان الوقت لبدء الاستجواب.'
بحسب حساباتي السابقة، يمكنني استخدام السحر أربع مرات إضافية.
في المرة الماضية، كنتُ قد ضغطتُ كل قوتي في هجوم واحد، لكنني لا أستطيع تحمّل ذلك الآن.
بما أنني استخدمتُ السحر مرة واحدة بالفعل، فلم يتبقَّ لي سوى أربع فرص.
اثنتان منهما يجب أن تُنفقا على تفكيك سحر تراكب الفضاء لديه.
لكن حتى هاتين يجب الحفاظ عليهما في الوقت الحالي.
الميزة الوحيدة هي أنه، طالما لا يريد تدمير سحره المكاني، فلن يستطيع مهاجمتي بعنف كبير أيضًا.
رفعته عاليًا وركلتُ الكرسي جانبًا.
«ا–انتظر!»
أنتظر ماذا؟
مررتُ القوة الإلهية إلى اليد التي تمسك بياقته، ثم هشّمتُ رأسه في الأرض بكل ثقلي.
دوووم! — كراش!
«غااه…!»
عندما لا يمكن استخدام السحر بحرية، يجب أن أكون فعالًا.
ضربة كهذه كان ينبغي أن تقطع اتصاله بالفضاء الذي كان فيه.
— ادخل من الباب الضيق.
اتسعت حدقتا عينيه فورًا.
نجاح.
بما أن سحر التأثير العقلي قد تفعّل للتو، فهذا يعني أن سحر تراكب الفضاء قد انكسر.
«سحر تراكب الفضاء الذي كنتَ تستخدمه. هل تسمونه بهذا الاسم أيضًا؟»
«…»
أومأ برأسه ببطء.
«صحيح. بدلًا من إضاعة الوقت في ابتكار اسم جديد، كنتم مشغولين بكيفية استغلاله أكثر. إلى أي مدى انتشرت هذه التقنية؟»
لم يُجب.
كان السؤال مبهمًا نوعًا ما، بصراحة.
زفرتُ بخفة وأعدتُ صياغته.
«هل هذه التقنية محصورة داخل أبرشية أوسنابروك؟»
كان ذلك مستبعدًا، لكن كان عليّ التأكد خطوة بخطوة.
ثم رأيتُ شيئًا جعلني أشك في عينيّ.
لقد أومأ برأسه.
'…لم تنتشر خارج أوسنابروك؟'
لقد مرّ أسبوع كامل بالفعل.
هذا يعني أن أسقف أوسنابروك إما يماطل ليحتكر الفضل لنفسه، أو أنه يخون التنظيم.
الاحتمال الأول كان الأرجح بكثير.
«هل يستطيع سيدك استدعاء جميع أتباع أبرشية أوسنابروك دفعة واحدة؟»
أومأ مجددًا.
سيده سيكون الأسقف، لكن أن يتمكن أسقف من جمع أبرشية كاملة بأمر واحد؟
هذا تسلسل هرمي خطير.
أقرب إلى عبادة كاملة.
ضحكتُ بخفة وشددتُ قبضتي على ياقة ثوبه.
كان هذا على الأرجح سؤالي الأخير.
«ما اسم سيدك؟»
«…آين…»
«الاسم الكامل.»
سألتُ مرة أخرى، لكنه كرر الكلمة نفسها.
"آين" كانت تعادل أداة النكرة "A" في الإنجليزية.
وبما أنه استمر في إعطاء الإجابة نفسها، بدا أن هذا هو اسمه الكامل بالفعل.
في تلك اللحظة، انتقل كهنة فجأة إلى الغرفة.
كانوا يرتدون أردية كهنوتية، وكل واحد منهم يحمل صليبًا وشعار بليروما حول عنقه.
لم يكن هناك جدوى من المقاومة لن أبدد مواردي في قتال الآن.
قبل أن أتمكن حتى من رفع رأسي، أظلم بصري مجددًا.
______
كم من الوقت مرّ؟
مرة أخرى، استيقظتُ على إحساس ناعم تحتي.
كانت هناك هيئة تقف في البعيد وظهرها إليّ.
'…إيلي؟'
لا، هذا ليس صحيحًا.
كان له اللون الأبيض الصارخ نفسه الذي لدى إلياس، لكن حتى مع ربط شعره، كان يصل إلى خصره.
وبينما أرمش لأضبط تركيزي، استدارت الهيئة فجأة.
«آه، لقد استيقظت.»
ابتسم، وعيناه تنحنيان بلطف.
«سمعتُ أنك تبحث عني. إذن، ماذا كنتَ تريد أن تقول؟»
«…»
وجه يصعب نسيانه.
ليس لأنه جذاب على نحو خاص فذلك معيار ذاتي بل لأنه غير طبيعي ببساطة.
لم يكن في حضور هذا الشخص أي شيء إنساني.
فتحتُ نافذة حالته.
آينسايدل
الودّ: -10
اللقب: آين A
الصحة: +9.5
القوة الذهنية: +6
القوة السحرية: ؟
المهارات: +7
الانطباع: +1
الحظ: +5
السمات: السحر (المستوى 5)، A (المستوى.8)، الديمومة (المستوى10)
'آينسايدل.'
هذا هو سيد الرجل الذي استجوبتُه للتو.
طلبتُ شخصًا ذا سلطة أعلى، فجاء الأسقف بنفسه.
يا له من حظ.
'و… مستوى الودّ -10؟'
مثير للاهتمام.
حتى من خلال نافذة الحالة، لم يظهر سوى لقبه، دون اسم شخصي.
آينسايدل.
لقب نبيل من بروسيا.
جلست وتكلمت بهدوء.
«لا بد أنك رأيتَ كل شيء عبر مرؤوسك.»
«هاها! أنت حذر للغاية. جيد يسعدني أنك تليق باسمك.»
جلس آينسايدل على طرف السرير، متابعًا بسلاسة:
«لم أره بنفسي، لكنني سمعتُ عنه. إذن، ماذا كنتَ تريد أن تخبرني؟ لقد استدعيتني، بعد كل شيء. أفرغتُ جدول أعمالي المزدحم وسافرتُ كل هذه المسافة… سأشعر بخيبة أمل كبيرة إن كان هذا بلا سبب.»
«ماذا تنوي أن تفعل بي؟»
«سأجعلك ما قلتَ إنني سأجعلك إياه.»
حسنًا، لم يكن لديهم خيار أفضل في الواقع.
تفحّصتُ ملامحه واحدة تلو الأخرى قبل أن أسأل:
«كيف؟»
«ألم يخبرك بيرن؟ ذلك الفتى ذكي لا بد أنه حاول تحويلك بالفعل.»
بيرن؟
من بحق الجحيم هو بيرن ليتكلم عنه بهذا الشكل؟
بقيتُ صامتًا، فهزّ رأسه بخفة.
ثم، في لحظة خاطفة، كانت يده حول عنقي.
دوووم!
«…»
«هذا هو الشيء نفسه الذي فعلتَه بمرؤوسي.»
كان صوته متراخيًا، كأنه يتحدث عن الطقس.
لكن لديّ همّ أكبر مؤخرة رأسي وهي ترتطم بالأرض.
كما هو متوقع، بليروما لا يتردد في فعل الجنون دون تفكير ثانٍ.
نظرتُ إليه مباشرة وقلت:
«من هو بيرن؟»
«هاهاهاها!»
ضحك بجنون حتى انكشف عنقه تمامًا.
في تلك اللحظة، تأكدت.
لم أكن قد تحدثتُ معه طويلًا بعد، لكنني عرفتُ بالفعل.
'هذا الوغد خارج نطاق العقل تمامًا.'
كل من واجهتهم حتى الآن كان لديهم على الأقل قدر من الحسّ السليم.
أما هذا الرجل؟ لقد كان بليروما نفسه التجسيد الحي لكل ما يخشاه الناس منه.
'أسقف بهذا المستوى لا بد أن يكون من قيادة بليروما. يبدو أنك تحتاج أن تكون مجنونًا إلى هذا الحد لتصل إلى هذا المنصب.'
وهو ما يزال يضحك بجنون، أمسك بنظري فجأة وقال:
«لم نُعرّف أنفسنا رسميًا بعد، أليس كذلك؟ أنا آين.»
«طوال حياتي، لم أقابل شخصًا يطلب أن يُنادى بنسخة مختصرة من لقبه.»
سخرتُ، فأمال آينسايدل رأسه، وكأنه لم يفهم.
«لقبك هو آينسايدل.»
«حسنًا، حسنًا. كيف توصلتَ إلى ذلك؟»
داعب ذقنه باهتمام، ثم شدّ قبضته على عنقي أكثر.
«كما توقعت. الذي قتل بيرن لا بد أن يكون مميزًا إلى هذا الحد.»
«…»
فهمتُ الآن.
من دون أن أقطع التواصل البصري، عالجتُ ما قاله للتو.
كان يقصد بيرنر شتراوخ.
«لم أقتله.»
«بل فعلتَ.»
«حسنًا، أظن أنه لن يكون من الخطأ رؤيته على هذا النحو.»
لقد دفعتُه إلى حافة الموت.
حتى بعد اعترافي بذلك، لم تتلاشى ابتسامة آينسايدل.
بالنسبة له، كان ذنبي أمرًا مفروغًا منه.
كان ينظر إلى ما بعد ذلك بالفعل.
لم يكن هناك سوى هذا التفسير لهدوئه التام.
«وماذا الآن؟» تمتم. «ألم يخطر ببالك يومًا أن حتى البليروما قد يكون لديهم عائلة وأصدقاء؟»
«وأنت؟ ألم تفكر قط أن الأشخاص الذين حاول بيرنر شتراوخ قتلهم كانوا أيضًا عائلة وأصدقاء لأحد ما؟»
لم يُجب.
اكتفى بالابتسام.
«كان يمكن لذلك الفتى أن يعيش إلى الأبد. ماذا أفعل إذن؟ هم؟ هل ينبغي أن أحوّلك إلى بيرن بدلًا منه؟»
«…»
نعم. كان مجنونًا.
أن يهجر الحوار في منتصفه ليهذي بأفكاره الخاصة؟ لا أمل في هذا الرجل.
وبينما أحدّق فيه بازدراء، ابتسم فجأة وربت على كتفي.
«كنتُ أمزح.»
ثم، وبحركة واحدة سريعة، نهض وتمتم:
«لدينا متسع من الوقت… لنتعارف ببطء.»
«هل هذا ضروري؟»
«سنرى بعضنا كثيرًا. أنا معجب بك.»
مستوى ودّ -10 كان أسوأ ما يكون.
ومع ذلك، تمكن هذا المجنون من تصويره كمودة.
لكنه لن يتعرف عليّ.
كنتُ أعرف بالفعل ما يجب عليّ فعله.
استدعيتُ نافذة الإعادة.
وبينما أحدّق في آينسايدل، همستُ:
«أعد الزمن.»
______
«…كان فصيل شتراوخ متمركزًا في أوسنابروك، أليس كذلك؟ أُبرم العقد مع أسقف بليروما هناك.»
كان إيفرهاردت ينظر إليّ وهو يتحدث.
أمسكتُ بعنقي وأخذتُ نفسًا عميقًا.
«…هاا…»
في تلك اللحظة، استدار كل من ليو وريختوفن وحدقا بي.
«ما الخطب؟»
«لا شيء.»
تجاهلتُ الأمر.
كان الدم الجاف الذي تكدّس على وجهي قد اختفى.
رؤيتي ما تزال ضبابية من آثار قدرتي، لكن الصداع الناتج عن الارتطام كان قد زال تمامًا.
كل شيء عاد إلى حالته الأصلية.
أخذتُ نفسًا عميقًا ونظرتُ إلى ليو وقلت:
«يمكنك العودة إلى هيئتك الحقيقية الآن.»
«…ماذا؟»
ضيّق ليو عينيه.
كان هذا طبيعيًا.
لم يكن الأمر كما لو أنني حصلتُ فجأة على معلومات مفيدة، ومع ذلك كنتُ أتصرف وكأنني فعلتُ.
«العودة إلى هيئتك الحقيقية» أي كسر الوهم الذي يغلفك.
كان هذا إشارتنا لاستدعاء نارس.
السحر المحيط بليو كان من صنع نارس.
وإذا كُسر الوهم، فسيفهم أننا في خطر ويأتي إلينا فورًا.
'هناك متغير واحد.'
قبل مجيئنا إلى هنا، كنا قد شرحنا كل شيء لماريان باوم.
كما طلبنا منها أن تُحضر أي شخص يشبه مايكل شولتس إلى السراديب إن ظهر.
لم تعطِنا جوابًا.
أمر مفهوم. لقد استخدمناها.
حتى لو رفضت المساعدة، لا يمكننا لومها.
لكن أولًا، كان عليّ كسر وهم ليو ومعرفة إن كانت قد قررت الوفاء بوعدها.
«…»
حدق ليو بي، ثم فرقع بأصابعه.
تبدّد سحر الوهم من حوله، كاشفًا عن هيئته الحقيقية.
لم تبدِ إيفرهاردت ولا ريختوفن دهشة لا بد أنهما كانا يتوقعان ذلك.
التفتُّ إلى إيفرهاردت وقلت:
«سأذهب.»
«هممم؟»
«سأعبر. لكن بشرط واحد.»
أمال إيفرهاردت رأسه.
«الجميع هنا باستثنائك يجب أن يأتوا أيضًا. هل هذا ممكن؟»
«البليروما يحرسون المكان. هذا مستحيل.»
همم.
كنتُ أتوقع هذا الجواب.
وجّهتُ عصاي إلى قلبه وقلت:
«إذن اجعله ممكنًا.»
«…»
شعرتُ بنظرة ليو المصدومة، لكنه لم يحتج إلى التفكير كثيرًا.
هذا لم يكن مشكلتي لأحلّها بل مشكلتهم.
تابعتُ:
«أنا ذاهب لاستعادة التقنية التي سلّمتموها. لستَ بحاجة لأن أشرح لك مدى خطورة أن يقووا أنفسهم باستخدام أساليبكم الخاصة.»
«…استعادتها؟»
بدا ريختوفن مذهولًا.
حدّقت إيفرهاردت بي لحظة، ثم قالت:
«…إذا فصلنا التوقيت، ينبغي أن يكون الأمر ممكنًا. تعبر أنت أولًا. سنصل بعد ساعة.»
«حسنًا، كان هذا جوابًا جميلًا لو قُدّم في وقت أبكر.»
التفتُّ إلى ليو.
«أخبر نارس أن يمسك بأي شخص عشوائي، يسرق ملابسه، ويأتي إلى موقعي. واطلب منه أيضًا تحديد موقع الكاتدرائية وأرشيف أبرشية أوسنابروك.»
«مفهوم.»
لحسن الحظ، لم يتردد ليو رغم الطلب المشكوك أخلاقيًا. اكتفى بالإيماء.
من دون أي تردد إضافي، شربتُ الدواء.
مرة أخرى، استيقظتُ في الغرفة نفسها.
«لا بد أن الأدوية القوية من السراديب قد أزعجت معدتك. ابتداءً من الوجبة التالية، سنُعدّ لك طعامًا كاملًا.»
«حسنًا. اخرج.»
صرفتُ الخادم بسرعة.
ثم نشرتُ الورقة التي كانت في يدي منذ أن استيقظت.
كانت بخط يد نارس.
'مذهل.'
كان قد دوّن صيغة تعويذة الوهم التي استُخدمت على ليو.
لم أكن أعلم متى فهم ما أحتاجه، لكنه كان مثاليًا.
حفظتُ بنية التعويذة وتخيّلتُ الهيئة التي رأيتها سابقًا.
انسدل شعر أبيض طويل، غير مربوط، في مجال رؤيتي.
كان الوهم وحده كافيًا ليغير إدراكي لذاتي.
بحذر، رفعتُ يدي ولمستُ وجهي.
بنية العظام كانت مختلفة عن لوكا الذي أعرفه.
كانت هذه أول مرة أستخدم فيها هذا السحر، لكنه بدا ناجحًا حتى صوتي تغيّر.
كان الإحساس مقززًا، لكن هذا كان أفضل نهج.
مسحتُ بقايا نزيف الأنف ونهضت.
دوووم!
اندفع الخادم نفسه إلى الغرفة، وملامح الارتباك تملأ وجهه.
نظر إليّ، ثم إلى السرير الفارغ.
«…سيدي؟ أين اللورد نيكولاوس…؟»
سريع.
لا بد أنه شعر باندفاع السحر من نواتي.
تذكرتُ نبرة الأسقف الهادئة وتكلمتُ.
«أرسلته بعيدًا.»