الفصل 111
الكمين حقًا هو أفضل استراتيجية.
القدرة على إسقاط هذا العدد الكبير من رجال الدين دفعةً واحدة... لو كانوا في حالة تأهّب كاملة، لما كان تنفيذ ذلك بهذه السهولة.
«…تنهد.»
نظرتُ من حولي. ومع انهيار الجميع وامتلاء المكان بالصمت، استطعت أخيرًا أن أرى أشياء لم ألحظها من قبل.
تسلّل ضوء الشمس عبر النوافذ الزجاجية الملوّنة، ناشرًا وهجًا لطيفًا فوق الغبار العالق في الهواء.
وللحظة، بدا المشهد مسالمًا بما يكفي لأن أنسى أن هذا هو قلب أبرشية بليروما.
دوّى صوت ليو الهادئ في أرجاء الكاتدرائية.
«هل ذكرتُ لك من قبل؟ أنني قريبًا لن أكون حتى قريبًا من مستواك.»
سخرتُ.
«عندما تقول قريبًا، هل تقصد بعد نحو ثلاثين سنة؟»
ربما كان السحر الإلهي استثناءً بفضل القوة المقدسة، لكن من حيث سحر القتال، لم أكن أصل حتى إلى كاحل ليو.
ليس قدميه فحسب، بل إن الفجوة كانت هائلة.
لم يكن الأمر يبدو ممكنًا إلا لأنني عوّضت نقص مهارتي بالإفراط في القوة النارية.
أطلق ليو ضحكة خافتة وهزّ رأسه.
«لا. إذًا، كم محوتَ؟»
«سحر الطبقات المكانية، قيادة السراديب، وكل ذكريات نيكولاس من هذا اليوم.»
قد يكون عامة الناس أبرياء، لكن رجال الدين هنا اختطفوا وذبحوا عددًا لا يُحصى من الناس.
كنت قد فكرتُ إما في إبادتهم تمامًا أو محو ذاكرتهم بالكامل. لكن...
'هناك شيء واحد يقلقني.'
كان من الأفضل انتظار أن تقوم بليروما بالخطوة الأولى بدل أن أمنحهم ذريعة "لقد غزا نيكولاس قلب الأبرشية. يجب أن نرد."
'…عليّ أن أضع بافاريا في الحسبان أيضًا.'
لا ينبغي لأفعالي المتهورة أن تتسبب في معاناة الأبرياء.
لهذا محوتُ كل ذكرى لوجود نيكولاوس هنا.
في الوقت الحالي، كنتُ صاحب اليد العليا.
وكان من الأفضل أن أتركهم غير مدركين أنهم خسروا.
«هؤلاء الناس نائمون فقط، أليس كذلك؟ كم سيبقون هكذا؟»
«إلى أن يضخ أحدهم السحر فيهم.»
هزّهم لإيقاظهم لن يجدي نفعًا.
إن لم يسكب أحد السحر في أجسادهم، فقد ينامون سنة، عشر سنوات.
وبالطبع، سيموتون جوعًا قبل أن يحدث ذلك.
'الأهم من ذلك، عليّ أن أستعد لأينسايدل.'
وكان هذا يعني إزالة هذه الكاتدرائية.
لقد نجحتُ في شلّ جميع رجال الدين في الأبرشية.
لا يمكنني السماح لأينسايدل بالدخول وإيقاظهم.
«ليو. ماذا عن الآخرين؟»
نقر ليو أذنه بخفة. لم أستطع رؤيته، لكن لا بد أنه يستخدم أداة ربط حسي.
«لقد أحرقوا جميع الوثائق، ويفتشون مكتب الأسقف المساعد عن أي شيء مفيد.»
«جيد. إذًا اسألهم إن كان بإمكانهم رفع الكاتدرائية بأكملها إلى العالم الوسيط.»
نقل ليو رسالتي ثم أومأ.
طالما أن ريختوفن ونارس يتوليان استخراج المعلومات، كان بإمكاني توفير قوتي.
كنت قد خططتُ أصلًا لاستخدام سحر العقل لانتزاع المعلومات من رجال الدين، لكن كان عليّ تجنب ذلك الآن.
'بهذا المعدل، ستبدأ عيناي بالنزف.'
كانت رائحة الدم في أنفاسي سيئة بما فيه الكفاية، والآن كانت عيناي تحترقان أيضًا.
وبينما أفرك عينيّ بقبضتي، نظر إليّ ليو بصدمة ثم ربت على ظهري.
انتشرت موجة من السحر، بلون عينيه، من حولي.
[يا أيها الغالي، أصلي أن تنجح في كل شيء وتكون بصحة جيدة، كما تزدهر روحك.]
«…!»
تعويذة شفاء عالية المستوى.
لم تكن النسخة المبسطة التي استخدمها سابقًا.
الألم الذي كان كالمطرقة يضرب كل شبر من جسدي بدأ يتلاشى ببطء.
«هذا فعّال. شكرًا.»
«لا تذكره. إنها معجزة أنك ما زلت واقفًا.»
غطّى ليو أنفه وسحب بسرعة منديلًا من جيبه، ماسحًا نزيف أنفه هو.
إذًا، في النهاية صفر زائد صفر؟
«…هل أنت بخير؟»
«أنا بخير. بما أنك صامد، فهذا لا شيء.»
تمتم ليو:
«عندما كنتُ طفلًا، كنت أتغيب عن دروس السحر الطبي تمردًا. لم أظن أنني سأعتمد يومًا على التعاويذ التي تعلمتها.»
«أنت؟ تتغيب عن الدروس؟»
«هاها… لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لكنت درستُ سحر الشفاء بجدية أكبر.»
مهاراته كانت أصلًا في القمة.
وبصراحة، كان من الصعب إلقاء أي سحر في هذا المكان، نظرًا لكثافة طبقات السحر الملعون.
'الخيار الوحيد هو إيقاظ أحدهم وإجباره على إزالة اللعنة.'
وبينما كنتُ على وشك التحرك، أوقفني ليو.
«لوكاس.»
«نعم؟»
«بهذا الوجه، سيطيعونك. فقط آمُرهم بإزالة اللعنة.»
«…همم.»
«ماذا؟»
«كنت أفكر في الشيء نفسه.»
«أوه؟ إذًا أسرع. سأعالجك مباشرة بعد ذلك.»
جيد. لا بد أن الأسقف المساعد بين رجال الدين هنا. مسحتُ المكان بنظري.
'ها هو.'
تقدمتُ نحو رجل دين يضع حزامًا أرجوانيًا حول خصره، ثم تنحنحت وأطلقتُ نبضة سحرية في نواته.
انفتحت عيناه فجأة.
«…غخ!»
«تستيقظ بطريقة درامية.»
«أ-أيها الأسقف؟! شخص ما هاجم نواتي للتو—!»
«أعلم. انهض. علينا تعقّب نيكولاس فورًا.»
شحب وجه الأسقف عندما رأى جميع رجال الدين فاقدي الوعي.
«نيكولاس إرنست؟! لكن… ما الذي يحدث بحق العالم؟!»
«هذا من فعله. سحر اللعنة الحالي لم يعد يعمل. نحتاج إلى استبداله، فأزل القديم فورًا.»
«ن-نعم!»
نهض الأسقف مسرعًا. لم أستخدم أي ألقاب شرفية في مخاطبته.
لم أكن أعرف كيف يخاطب أينسايدل مرؤوسيه، فاكتفيتُ بالأوامر الجافة دون زخرفة.
ولحسن الحظ، لم يشكك في الأمر.
ربما لأنه كان قد استيقظ للتو، أو لأن الفوضى شغلته عن التفكير.
اختفى الأسقف بالانتقال الآني، ثم عاد بعد قليل.
«تم الأمر! ماذا الآن، يا صاحب السيادة؟!»
«تم؟»
«نعم!»
عند إجابته الجهورية، فرقعت أصابعي.
تيار من القوة الإلهية البيضاء النقية تدفّق بسهولة من يدي. لا ألم في نواتي.
«أوه.»
«أ-أيها الأسقف؟»
ابتسمتُ للأسقف المساعد المذهول.
ثم أمسكتُ بالعصا التي رماها لي ليو ووجهتها نحوه.
— إن لم يحرس الحاكم المدينة، فباطلًا يسهر الحراس.
فقدت عيناه تركيزهما.
تنحّيت جانبًا بينما سقط جسده على الأرض.
ثد!
كنت قد فكرتُ بهذا من قبل، لكن…
التغيب عن الدروس لدراسة القوة الإلهية كان يستحق العناء.
محوتُ كل ذكرياته تمامًا ثم وقفت.
«…هذا نجح فعلًا.»
أطلق ليو ضحكة مذهولة قبل أن يلقي عليّ تعويذة شفاء.
وفي تلك اللحظة، ضغط يده على أذنه.
«هيا. إنهم هنا.»
تجاوزتُ الأجساد الساقطة وخرجتُ من الكاتدرائية.
خلف الباب الذي فتحه ليو، كان نارس وريختوفن بانتظارنا.
تفحّص ريختوفن كومة البليروما فاقدي الوعي وابتسم ابتسامة ذات مغزى.
«…لقد فعلتها حقًا.»
«بالطبع. أُزيل سحر اللعنة، فاستخدموا قواكم بلا تردد.»
«هاها، لا عجب أن نواتي تشعر بالخفة فجأة.»
«...»
ظل ريختوفن مبتسمًا قليلًا، ثم ضرب عصاه بالأرض.
ومن تحته، اجتاحت موجة من السحر الذهبي الكاتدرائية.
[إن أردتَ الحياة، فاستعدّ للموت!]
في لحظة، اختفى الجمع بأكمله. تطلع ريختوفن إلى الداخل وسأل:
«تركتهم أحياءً عن قصد، صحيح؟»
«نعم.»
«فهمت. إنهم الآن في العالم الوسيط، فأخبرني متى أعيدهم.»
أومأتُ وسألت: «هل وجدتم شيئًا مفيدًا؟»
«أخذنا بعض الأشياء من مكتب الأسقف المساعد. كما دمّرنا العقد مع السراديب.»
«…انتظر، أخذتم وثائق؟»
«أعرف ما تفكر فيه، لكن لا تقلق. كان لدى فارنيزي فكرة مثيرة.»
«نقلنا بعض الوثائق العشوائية من المكتب إلى مكاتب رجال دين آخرين. سيستمتعون بترتيب تلك الفوضى.»
«...»
كانت خطوة محكمة.
وباستخدام البصيرة، لا بد أن نارس اختار أشخاصًا ميّالين للاقتتال الداخلي.
وبينما تساءلتُ قليلًا عن أخلاقيات نارس، ناولني رزمة أوراق.
[طلب تحالف سياسي مع بليروما – دول مختلفة]
وتحتها، كانت عدة أسطر مميزة بقلم حبر.
الالتزام دائمًا بموقف علني معادٍ لبليروما والمشاركة الفعالة في الحركات المرتبطة بذلك: الحفاظ على مستوى مناسب لتجنب الشبهات.
لا استيراد دماء جديدة ولا تبشير حتى يناير.
«للأسف، لم تُذكر أسماء السياسيين. يبدو أنهم تعلموا من حادثة شتراوخ.»
جيد. على الأقل، كانوا قادرين على التعلم.
'دول مختلفة، إذًا؟ هذا أبعد مما توقعت.'
عندما نعود، سنبدأ بالحكومة البافارية. واحدًا تلو الآخر، سنستجوبهم. الوثيقة التالية.
[مكتب الاستخبارات الإمبراطوري – ترقية فرقة ن.إ.]
مناقشة: ترقية فرقة ن.إ. التابعة لاستخبارات بافاريا إلى شعبة ن.إ. مستقلة ضمن مكتب الاستخبارات الإمبراطوري.
التصويت: 12 مؤيدًا / 0 امتناع / 0 معارضة – مُعتمد.
«...»
ن.إ… كانوا يقصدون نيكولاس إرنست.
لقد رقّوا شعبة استخبارات كاملة فقط لمراقبتي.
«…هذا في الأساس إطراء.»
«تبدو فخورًا على نحو غريب.»
«حسنًا، لقد حدث الأمر بالفعل. ماذا بوسعي أن أفعل؟»
قلّبتُ الصفحات المتبقية.
'همم.'
بصراحة، كل ما قرأته حتى الآن كان متوقعًا.
لكن هذا—
كان فوق التوقعات.
لم نُزل سحر الطبقات المكانية فحسب، بل أصبح لدينا الآن ورقة ضغط لتحويل انتباه الإمبراطور.
قد تساعدنا هذه المعلومات على تسوية حسابنا معه.
كنت قد قررتُ بالفعل مقدار ما سأشاركه معه ومقدار ما سأحتفظ به.
ناولْتُ الوثائق لريختوفن والتفتُّ إلى رفاقي.
«حسنًا، حان وقت اجتماع استراتيجي.»
«اجتماع استراتيجي؟»
«لا يزال الأسقف موجودًا.»
____
بووم—!
انفجرت أبواب الكاتدرائية حين اندفع شخص إلى الداخل.
كانت الشمس تغرب، مُشكِّلة إضاءة خلفية عمياء حجبت ملامحه.
لكنني عرفتُ ذلك الظل. كان القادم يلهث بجنون ويضحك.
«هاها… ها…»
كان هذا لقاؤنا الأول في هذا الخط الزمني.
رفعتُ عصاي، مثبتًا نظري في أينسايدل المصدوم.
— ادخل من الباب الضيق.
حتى مع تفعيل سحري، واصل أينسايدل ضحكه الأجوف وهو يمسح الأرض الخالية بنظره.
'كما توقعت.'
لم ينجح الأمر. لو اندفع بهذه السرعة، فلا بد أنه كان يعلم أن شيئًا ما خاطئ.
لا يمكن أن يأتي غير مستعد. إما أنه حصّن دفاعاته الجسدية إلى الحد الأقصى، أو أنه ألقى سحر الطبقات المكانية.
راح أينسايدل يفتش المكان بجنون، وكأنني غير موجود أصلًا.
ثم فجأة، ثبت نظره عليّ.
«…هذا أنا.»
أمسك أينسايدل بإطار الباب وهو يضحك بخفة.
«هذا… هكذا تختار أن تستفزني مجددًا؟ كنتُ أنوي أن أكون لطيفًا…»
'أستفزه مجددًا؟'
لا بد أن المرة الأولى كانت برنر شتراوخ. ابتسمتُ.
«هل نعرّف بأنفسنا رسميًا؟»
«أنا أعرفك نيكولاس. ويبدو أنك تعرفني أيضًا.»
«صحيح. اجلس.»
«…أجلس؟ الآن؟»
انفجر أينسايدل ضاحكًا بهستيريا.
بووم—!
أمسكتُ بهجومه وهو يتجه نحو عنقي.
لم أكن لأقع في الخدعة نفسها مرتين. أمال رأسه وهو يدرسني.
«هاه. حسنًا، من قتل بيرن يجب أن يكون على هذا القدر من الإبهار.»
«...»
نفس الكلمات تمامًا التي قالها من قبل.
وهو لا يزال يبتسم بجنون، اقترب خطوة.
«حسنًا، لنسمع ما لديك.»
«أنت لستَ في موضع يسمح لك بالاستماع.»
وجهتُ عصا ليو نحوه.
«أزِل السحر.»
«وإن رفضت؟»
ابتسمتُ.
«إذًا سأقتل كل مرؤوسيك واحدًا تلو الآخر. دعنا نرى ماذا يحدث إن مات جميع رجال الدين في أوسنابروك دفعةً واحدة.»