الفصل 112
«…»
«ماذا؟ ألم تفكّر في هذا الاحتمال قبل أن تأتي إلى هنا؟»
«…أأنت تحتجز مرؤوسيّ رهائن؟»
حدّق أينسايدل فيّ بفراغ للحظة ثم انفجر ضاحكًا.
«هاهاهاها! يعجبني هذا.»
ووش—
في لحظة، انتقل فورًا إلى أمامي، وأمسك خدي بيد واحدة.
«تحتاج إلى هذا القدر على الأقل من الجرأة لجعل الأمور ممتعة. أليس كذلك؟»
صفعتُ يده بعيدًا وأجبت:
«لا أدري. لا أنوي البقاء طويلًا.»
«ممم، لا. ستبقى. سنلتقي كثيرًا فأنا معجب بك.»
مرة أخرى.
قال الجملة نفسها تمامًا كما في السابق.
تأمّل وجهي بتمعّن وتمتم:
«لا أعرف كيف تعرّفتَ عليّ، لكن… لشخص مشغول مثلك أن ينتظرني، لا يسعني إلا أن أتأثر. لا بد أنك أعددتَ لي هدايا كثيرة بالمقابل. احتجاز جميع مرؤوسيّ، مثلًا…»
جال بنظره في أرجاء الكاتدرائية الخالية، ثم قبض على كتفي.
«ووقوفك هنا وحدك أنا متأكد أن لديك خطة خاصة بي.»
«بالطبع.»
ابتسمتُ وأنا أجيب.
ضحك من أعماقه مرة أخرى ثم داس الأرض بقدمه.
في لحظة، تحوّل كل شيء إلى أبيض.
«…»
«أتظن أن أيّ شخص يمكنه أن يصبح أسقفًا؟»
لم أستطع رؤيته.
لكنني شعرتُ بيد تمسك ياقة ثوبي.
وفي الوقت نفسه، ظهرت هيئته أخيرًا.
«يبدو أن بيرن كان ضعيفًا جدًا. أظن أنه كان هشًّا أكثر من اللازم ليُرقّى إلى رتبة أسقف.»
«هذا صحيح.»
«هاهاها! أنت وأنا نفهم بعضنا. لكنه كان ذكيًا. لو أُعطي قليلًا من الوقت، لنجح في الإنتاج الواسع لتلك البعوضات السخيفة. ثم، كجاسوس، كان سيصعد في النهاية إلى منصب المستشار.»
بووووم—!
انفجار أسود اندلع أسفل عينيّ مباشرة.
تمتم أينسايدل وهو يراقب هدوء ملامحي:
«…لا يؤثر أبدًا. يعجبني هذا. كنت سأُصاب بخيبة أمل لو لم يكن قاتل بيرن على الأقل بهذا المستوى.»
بالطبع، لم يؤثر.
كنتُ أستخدم سحر الطبقات المكانية بنفسي.
ما دمتُ أضخ السحر لمعادلة القوة، أستطيع صدّ أي هجوم أقل من اختراق كامل للحدّ.
العيب هو أنني، بدوري، لا أستطيع استخدام سحر يتجاوز مستوى معيّن.
لكن بما أنني جئتُ إلى هنا للتفاوض، فهذه كانت أفضل استراتيجية دفاع.
«حسنًا إذن… لنُخرج السحر من المعادلة.»
خطا أينسايدل بين ساقيّ، ودفع كتفي، ثم ركل كاحلي بقوة.
بووووم—!
«…»
«هناك عيب قاتل لا يزال من الممكن لمسك.»
ابتسم بسخرية.
«وأنا بالمصادفة بارع جدًا في القتال القريب.»
بالطبع كان كذلك.
بإحصائية تحمّل أعلى من إلياس، كان لديه كل سبب للثقة.
والناس دائمًا ما يستهينون بالأمر في اللحظة التي يشعرون فيها بالأمان.
وحين ابتسمتُ، توقفت حركته.
اتسعت عيناه، وارتفع رأسه فجأة.
بوووووم—!
انفجار مدوٍّ حطّم السحر المكاني من حولنا.
من مدخل الكاتدرائية، خفّض نارس عصاه وهو يبتسم بسخرية لأينسايدل.
«اخترتَ الهدف الخطأ، نيكولاس.»
أينسايدل، وهو لا يزال واقفًا في ذهول، استعاد رباطة جأشه سريعًا وتمتم:
«…كيف اخترقتَ المكان؟ ليس لي شأن إلا مع نيكولاس.»
«حسنًا، لي شأنٌ بك.»
كانت ابتسامة نارس عصيّة على القراءة.
«جئتُ للتفاوض.»
«قلتُ لك سابقًا لا يهمّني من تكون.»
«أوه، ليس أنا. يا للخسارة.»
كنتُ معتادًا على سلوك نارس المرح اللامبالي.
لكن الآن، حتى وهو يبتسم، بدا جادًا تمامًا.
تفحّص أينسايدل نارس بعناية، ثم تنهد بخيبة أمل.
«أنت ونيكولاس متشابهان. فلماذا أهدرتَ فرصة ممتعة كهذه باستخدامه طُعمًا؟»
لأنه الوحيد القادر على تثبيته في مكانه.
كان هوس أينسايدل بي واضحًا لقد أبدى اهتمامًا غير معتاد بمن أطاح ببرنر شتراوخ.
لكنني لم أكن لأشرح ذلك.
فذلك لن يجعله إلا يتساءل متى عرفتُ عنه أول مرة.
نارس أيضًا بقي صامتًا، مكتفيًا برفع عصاه نحو أينسايدل.
«تنحَّ جانبًا.»
«…همم؟ لم أفعل شيئًا. أم أنك خائف لأن نيكولاوس لن يستطيع الوقوف بسببي؟ ربما عليك أن تثق أكثر بحليفك.»
«هاها. لستَ شخصًا منطقيًا جدًا، أليس كذلك؟»
بووووم—!
قوّة نارس الإلهية بدّدت الفيترول المتجه نحوه.
كانت حركاته شبه لعبية دليلًا على أنه لا يستخدم حتى نصف قوته.
رفع أينسايدل حاجبه.
وللحظة، حدّت عيناه نصف المغمضتين.
«…أرى. لم تتأثر بذلك السحر. كنتُ لأفضّل لو قاتلني نيكولاوس بكامل قوته…»
سحب الفيترول.
وأصبحت ابتسامته دافئة حقًا.
«حسنًا. أنتما الاثنان تريدان شيئًا مني، أليس كذلك؟»
«هكذا نبدأ الكلام.»
«لكنني أرى مشكلة واحدة. هناك اثنان من نيكولاوس. أو بالأحرى، واحد زائد عن الحاجة. ثلاثة أشخاص عددٌ كبير.»
هزّ رأسه.
«ثم إنني لا أستمتع بالعنف. أفضّل أن أساير قدر الإمكان.»
جمعتُ ما يكفي من السحر للحفاظ على الطبقة المكانية، ثم دفعتُ نفسي عن الأرض.
«هذا أسلوب ملتفّ للقول إنك خائف.»
«…وبما أنني لا أستطيع مواجهتك وحدي بوضوح، فما خياري سوى التعاون؟»
وهو لا يزال يبتسم، جلس أينسايدل على المذبح.
«قل لي لماذا فجّرتَ هذا المكان؟»
«ذاكرتك.»
«…ذاكرتي؟»
«أحتاج إلى محوها.»
تجعد حاجباه قبل أن يبتسم فجأة.
«مستحيل. ماذا لو نسيتُ بيرن؟ هل ستتحمّل المسؤولية؟»
«لا تقلق. أحتاج فقط إلى محو الأسبوع الماضي.»
«…أسبوع؟»
راحت عيناه تتحركان وهو غارق في التفكير.
كان يحاول تحديد ما الذي نريده بالضبط.
نظرتُ إلى نارس.
هل نقتله بدلًا من ذلك؟
'…إحصاءاته مشكلة.'
إنه أسقف.
ما يعني أنه جزء من قيادة بليروما.
حتى السحر الخافت المنبعث منه كان أقوى من أي شخص واجهته سابقًا.
إن كان بهذه القوة، فالأمر ليس هل نستطيع قتله بل هل ينبغي لنا ذلك.
لو كان الموقف يستدعي، لكان نارس قد تحرّك بالفعل.
وحين تلاقت أعيننا، هزّ نارس رأسه.
لم يكن الوقت مناسبًا.
أو الأسوأ قتله قد يكلّفنا أكثر مما يستحق.
المخاطرة؟
لو حُشر في الزاوية، قد يفعّل سحره المكاني وينبّه بقية رجال دين بليروما.
وبالنظر إلى سلوكه في الاكتناز، بدا ذلك غير مرجّح.
لكن إن كان على وشك الموت، فكل الاحتمالات واردة.
مسح أينسايدل ذقنه وتمتم:
«…إذًا سأنسى كيف استقبلتني بهذا الشكل المهيب. وسأنسى العلاقة الجيدة بين أوسنابروك والسراديب. لكن ماذا سأحصل بالمقابل؟»
«أنت لستَ في موضع تفاوض.»
عند ابتسامتي الساخرة، رفع حاجبه ثم ضحك.
«لم أتوقع منك أن تكون هكذا، نيكولاس.»
«...»
«لكنّك على حق. وقد قدّمتَ لي هدية أيضًا.»
ابتسم ابتسامة عريضة.
«لا يهمّني إن مات مرؤوسيَ. لكن إن اختفوا دفعة واحدة… ستصبح الأمور ممتعة جدًا بالنسبة لي داخل الكنيسة.»
«يبدو عرضًا ممتعًا.»
«…وبما أنك حاصرتني، فلا بأس بقبول الأمر.»
أدخل يده في جيبه بلا اكتراث وأمال رأسه.
ثم ابتسم لنارس.
كان يوافق على محو الذاكرة.
«...»
لم يرفع نارس عصاه.
ولا أنا.
ابتسم أينسايدل.
«ما الخطب؟ السحر المكاني زال.»
ضيّقتُ عينيّ.
«إن كنتَ تخطط لشيء، فانسه.»
«حادّ كالعادة. واو، أنت شديد الارتياب...»
بووووم—!
عندما داس أينسايدل الأرض، سقط شيء أمامي.
شخص.
طفل بالكاد في سنّ المدرسة الابتدائية وقف هناك، شاحبًا حدّ الموت.
تحدث أينسايدل بنبرة خالية من العاطفة:
«دمٌ جُمِعَ حديثًا. كنتُ بحاجة لشربه قبل نهاية اليوم، لذا فهذا مناسب تمامًا.»
«...»
«تفضل، امحُ ذاكرتي. على حدّ علمي، تختلف العملية حسب الشخص. برأيك، ماذا سيحدث لدماغ هذا الطفل إن حاولتَ استخدام القوة الإلهية عليّ؟ قد يكون ضررًا لا يُصلح.»
'إذًا لقد ربطهما.'
تمامًا كما فعلتُ مع تابعه سابقًا.
رفعتُ عصاي.
وفي الوقت نفسه، رأيتُ نارس يُميل عصاه قليلًا في اتجاهنا.
فورًا، اندفع الفيترول عبر الأرض، مغلفًا الطفل.
«لا، لن تفعل.»
«ماذا تقصد؟»
— إن لم يحرس الحاكم المدينة، فباطلًا يسهر الحراس.
ومضت صدمة في عيني أينسايدل.
ثم تماسَك فورًا واستعاد هدوءه.
نظر إليّ بعدم تصديق ثم ضحك.
«…هاه… ها! إذًا لم تكن تحاول حماية الطفل. كنتَ تحاول تنويمي؟ لا تخيّب أملي أبدًا.»
امتزجت رائحة الدم بسحر الحاجز.
لا بد أنه عضّ لسانه لمقاومة تعويذتي.
ما يعني.
أن لديّ أمرًا واحدًا أخيرًا لأتأكد منه.
ابتسمتُ وأشرتُ إلى نارس.
بووم—!
مزّق سحر نارس الذهبي الفيترول المحيط بالطفل.
كان الطفل مرعوبًا لدرجة أنه لم يرفع حتى يده إلى فمه.
أطلقتُ ضحكة خافتة.
«كما توقعت.»
«…آه، هكذا اكتشفتَ الأمر.»
أطلق أينسايدل صفيرًا منخفضًا ولوّح بعصاه.
وفي الوقت نفسه، بدأ نارس بترتيل تعويذة.
— أنت محميّ بقوة يهوه عبر الإيمان!
بووم—!
كان الصوت وجيزًا.
تناثر الفيترول المتجه نحو الطفل على قوتي الإلهية.
ثم، في لحظة، اختفى الطفل.
لا بد أن نارس نقله آنياً إلى ريختوفن.
هذا الدفاع السريع السلس يعني شيئًا واحدًا.
'لم يُزل سحره المكاني قط.'
منذ البداية، كان ادعاؤه إزالة السحر كذبًا.
كان يُبقي الحاجز قائمًا بحذر.
لا أعرفه جيدًا، لكن من شخصيته، لم يكن من النوع الذي يطيل المواجهات.
الآن، الأمر كله يتعلّق بالتوقيت.
«...»
حدّق أينسايدل بفراغ في اتجاه نارس.
«…هذه الطريقة مملة جدًا.»
اسودّت الأرض تحته.
ثم—
انفجار مدوٍّ هزّ الهواء.
أمسك نارس عصاه بكلتا يديه، صادًّا الفيترول.
'إذًا كسر التعويذة في اللحظة التي بدأتُ أراقب فيها؟'
بووم—!
انتشر الظلام في المكان بينما اندفع هجومه نحوي.
حوّلتُ وزني إلى كعبيّ استعدادًا.
'في هذه المرحلة، عليّ إزالة سحري المكاني لأحصل على فرصة.'
لكن—
لضمان نصرٍ أكيد، كان عليّ الانتظار.
وبالنظر إلى الوضع، لا بد أن ليو انضمّ إلى القتال أيضًا. اشتعل سحر أزرق في البعيد.
كان أينسايدل يسكب كامل قوته في هذه المعركة، محاولًا الصمود أمامنا نحن الثلاثة.
عندما قال: «أتظن أن أيّ شخص يمكنه أن يصبح أسقفًا؟»
لم يكن يمزح.
ازداد الجو ظلمة، وسحره يضغط علينا.
كان خائفًا من أن أمحو ذاكرته وسط القتال.
لم تعد تُرى سوى الظلال.
«إن دفعتُ قوتي قليلًا أكثر، سترسل جميع مرؤوسيّ بعيدًا، أليس كذلك؟»
«بالطبع.»
ابتسم نارس وهو يطلق نبضة أخرى من القوة الإلهية.
«ما رأيك بواحد كل دقيقة حتى تبدأ بالاستماع؟»
«هاها، كلام مخيف. بهذا المعدل، نحن نضيّع الوقت فقط. ما رأيك بصفقة؟»
«لنسمع.»
«أعطني نيكولاس.»
حتى وسط تصادم السحر، سمعتُ ضحكة نارس.
ثم دوّى صوته السلس.
«…ألا نبدأ؟»
أطلقتُ ضحكة جافة.
كنتُ فضوليًا بشأن ردّة فعل ليو.
إن اضطررتُ للتخمين فهو على الأرجح مصدوم لدرجة الصمت.
وبصراحة، أنا أيضًا كنت كذلك للحظة.
فجأة، تراجع الفيترول.
ولا يزال نارس مبتسمًا، وجّه عصاه إلى أينسايدل.
— ادخل من الباب الضيق.
لكن أينسايدل لم يتأثر.
إعادة تطبيق سحر الطبقات المكانية كانت معقّدة..
لذا، عزّز حاجزه ببساطة.
ضحك أينسايدل.
«…تبيع رفيقك؟ ما الخطة؟»
«لا أدري. بالكاد كنتُ أعرف من تكون كيف لي أن أعدّ خطة لك؟»
«جيد. الآن نتحدث اللغة نفسها. لكن إن أردتَ أن أثق بك… سأحتاج إلى دليل.»
فرك أصابعه، وومض ضوء أبيض.
«...!»
لم يكن نقيًا شفافًا كسحري أو سحر نارس لكنه كان بلا شك قوة إلهية.
'ذكر شتراوخ هذا من قبل. البليروما قادرون على استخدام القوة الإلهية أيضًا.'
لم أتوقع فقط أن أراها بعيني.
«...»
ابتسم نارس وهو يراقب.
«إن فاز نيكولاس، سأقبل بذلك. لكن إن خسر…»
اتسعت ابتسامته.
«…ستعطيني جثتك. هنا، الآن.»
ما الذي قاله بحق الجحيم؟
قطّبتُ جبيني فورًا، لكن نارس واصل الابتسام.
«حسنًا، لا أرى مانعًا. لكن لماذا؟»
«لأن قدرتك مثيرة للإعجاب.»
ابتسم أينسايدل بسخرية.
«فهل ستفعلها؟ أنت تعرف كيف أقاتل.»
«وكيف لا أعرف؟»
نقر نارس صدره بخفة بعصاه، ثم قال:
— اقطع الرقّ. هذه علامة العهد بينك وبيني!
في الحال—
تحوّل كل المكان إلى أبيض.
ولم يبقَ سوى أينسايدل وأنا.
«…أنت شخص نزيه. لكن أكثر من ذلك هل يثق بك حليفك إلى هذا الحد فعلًا؟»
لا أعلم.
كل ما شعرتُ به هو الامتنان لوجود شخص مثل نارس في صفّنا.
كراك—!
ركلني أينسايدل مجددًا.
كان يترجم كلماته إلى أفعال.
وحين أدرك أن الفيترول لا يمكنه اختراق سحري، انتقل فورًا إلى القتال الجسدي.
'قد يفتقر إلى المنطق لكن حكمه على المواقف كان حادًا.'
«أسقطتُ سحري. ألا ينبغي أن تُسقط سحرك أيضًا؟»
«...»
«هيا، أزل السحر. انهض وقاتل كما ينبغي.»
حدّقتُ فيه بلا تعبير.
«حتى هذا لا تستطيع منحي إياه؟ خائف أن يموت ذلك الرجل؟»
«لا.»
«لا؟»
ضحك أينسايدل، ثم داس على يدي اليسرى.
ثم—
ضغط عليها.
«…!»
ألم حاد اخترق أصابعي.
وبينما أتألم، قال:
«أرأيت؟»
«...»
«سأكسر أصابعك واحدًا تلو الآخر.»
صحيح، قد يستطيع ذلك الآن.
لكن الأمر لم يكن حقيقيًا.
في اللحظة التي ينهار فيها السحر المكاني، سيُعاد كل شيء.
عضضتُ على أسناني ودرستُ وجهه.
«لن تستسلم؟ ولا مرة واحدة؟»
كان مهووسًا بأسر نيكولاس إلى حد أنه لم يكن يراقبني أصلًا.
ما يعني—
أنني أستطيع استخدام التعويذة التي أعطاني إياها نارس سابقًا.
جيد.
ما زلتُ أتذكرها.
وبالطبع لهذا وثق بي نارس بما يكفي ليرسلني إلى هنا.
«لا تشعر بالألم؟ أم أنك واثق إلى هذا الحد؟»
في تلك اللحظة—
اختفى الشعر الأبيض الذي يغطي جسدي.
قصر طولي.
اسمرّ جلدي.
اتسعت عينا أينسايدل.
تدفقت على وجهه مشاعر كثيرة—
حتى إنني لم أستطع تمييز أيّها كان الغالب.
بالطبع سيتفاعل هكذا.
لأنني اتخذتُ هيئة برنر شتراوخ.
بووووم—!
بكل قوتي، أطحتُ به ووجهتُ قبضتي إلى عينيه.
«غخ—!»
امتلأت عيناه بالصدمة.
وسرعان ما تحولت إلى غضب لكن الأوان كان قد فات.
أمسكتُ بجبهته وسددتها إلى الأرض.
ثم قلت:
— ادخل من الباب الضيق.