الفصل 113
بصراحة، كان هذا فعلًا دنيئًا.
تقليد الموتى… كنت أكرهه.
لا، كلمة «أكره» لا تكفي لوصف ذلك.
ومع هذا، لم أندم.
'الأسقف مختلف فعلًا.'
على نحوٍ مفاجئ، كان لا يزال متشبثًا بالوعي.
أن يتمكن شخص من مقاومة سحري المُغيِّر للعقل كل هذا الوقت…
بالمقارنة به، كان شتراوخ مثيرًا للشفقة.
ثم أجبر آينسيدل نفسه على همسٍ مؤلم.
وعاد عبق الدم يملأ الهواء.
«…يجب أن تطمح أعلى.»
هل كان متشبثًا بذكرياته عن شتراوخ؟
كان يقاوم بشراسة تعويذة التعديل التي ألقيتها عليه.
«اكتشفتَ أنني كنت أمحو كل شيء، أليس كذلك؟»
«هاهاها…»
وبالطبع، هذا يعني أن مجموعته التالية من الذكريات أصبحت الآن مكشوفة تمامًا.
ضغطتُ كفّي على جبهته، وأجبرت نفسي على التركيز.
'فكّر بسرعة.'
الآن وقد ثبتُّه في مكان، كان عليّ أن أقرر ما سأفعله به.
الخيار الأول: تقييده بسحر الاستعباد.
لكن هذا السحر يعتمد على رابط.
وإن ربطت نفسي برجل متعطش للانتقام، فسأكون في الحقيقة أقدّم له خدمة.
الخيار الثاني: تدمير نواته الآن.
'…مغري.'
لكن شيئًا ما لم يكن على ما يرام.
كان عليّ أن أفكر بعمق أكبر.
تدمير نواته سيتطلب سحب القوة من تعويذتي الذهنية.
صحيح أنه لن يستطيع الإفلات من السحر، لكن إن كان يمتلك القدرة الذهنية على الصمود كل هذا الوقت، فبمجرد أن تضعف قوتي سيعيد كل شيء إلى ما كان عليه.
في تلك الحالة كان عليّ أن أُلحق الضرر بطريقة أخرى.
«برأيك، من الذي محا ذكريات كهنة أوسنابروك؟»
«أنت، بالطبع. مؤسف حقًا.»
«لا.»
تحولت عينا آينسيدل الشاردتان نحوي ببطء.
«لنكن دقيقين. من غير أعدائك داخل الكنيسة يستطيع فعل ذلك؟ حتى نيكولاوس لا يمكنه التغلغل إلى هذا العمق. منطقيًا، لا بد أن يكون هذا من فعل أبرشية منافسة أبرشية ستخسر إن جرى تقاسم سحر التراكب المكاني.»
«…هاهاهاها! فكرة مرعبة فعلًا…»
حتى وهو يغمض عينيه، ظل يضحك.
سريع البديهة.
كان هذا مشابهًا لما فعله نارس سابقًا.
حينها تفاجأت للحظة. لكن إن استطعتُ إذكاء الاقتتال الداخلي، فسيُشلّ كلٌّ من سمعة آينسيدل وقوة بليروما.
لوّيت شفتيّ بابتسامة ساخرة، ودفعـتُ قوتي الإلهية فيه. ثم همستُ:
— «باب الهلاك واسع، وكثيرون يدخلون منه.»
«جيد… اصعد عاليًا إلى حدٍّ لا يستطيع أحد أن يمسك بك.»
كان صوت آينسيدل متشققًا ومتلاشيًا. تباطأ تنفّسه.
«…وفي المرة القادمة التي نلتقي فيها أثبت لي أن بيرن لم يمت عبثًا.»
لم أُجِب. اكتفيتُ بدفع المزيد من السحر فيه.
— «وأما باب الحياة فضيّق، وقليلون هم الذين يجدونه.»
فقدت حدقتاه التركيز.
وتحطّم السحر المكاني الذي نسجه.
'صمد طويلًا.'
كانت قوتي الذهنية الضعيفة تُنهكني.
دار العالم من حولي.
سأضطر لتذكّر هذا في المرة القادمة التي أقاتل فيها أحد أساقفة بليروما.
الآن، عادت الكاتدرائية إلى الحالة التي رأيتها عليها آخر مرة حين أنمتُ الكهنة.
في الخارج، كان ريختهوفن يعيد ضبط السحر المكاني.
و كان ليو ونارس ينظران إليّ من علٍ.
«لقد فعلتها.»
مدّ نارس يده.
وحين أمسكتُ بها، تدفّق فيّ دفء لطيف.
عادت القوة التي استهلكتُها تدريجيًا.
حتى أصابعي المتألمة شعرتُ بأنها بخير.
نهضتُ فورًا.
«نعم. انتهى الأمر.»
حسنًا تقريبًا.
ما زلتُ بحاجة إلى زرع الذكريات الزائفة التي غرستُها في آينسيدل داخل عقول هؤلاء الصغار جميعًا.
رفعتُ عصاي، وردّدتُ الأمر نفسه الذي استخدمته سابقًا.
غمرت الطاقة الإلهية الكاتدرائية. هذه المرة، كنتُ قد استُنزفتُ حقًا.
وللحظة— اسودّ كل شيء.
«…»
يجب أن أرفع أتعابي لهذا النوع من الأعمال.
وقبل أن أُكمل تلك الفكرة، وضع ليو عصاه على كتفي وألقى تعويذة شفاء.
— «أيها الغالي، أصلّي أن تنجح في كل شيء، وأن تكون بصحة جيدة، كما تزدهر روحك.»
«…آه، شكرًا.»
«لا داعي للذكر.»
وقفتُ بلا حراك حتى استقرّ السحر تمامًا. ثم أومأتُ نحو ريختهوفن.
«لنذهب. قد الطريق.»
نقر ريختهوفن أذنه كما لو كان ينقل رسالة.
ثم قادنا نحو الكاتدرائية نفسها التي ظهرنا فيها أول مرة عند دخول عالم بليروما.
«نيكولاوس.»
«نعم؟»
«عليك أن ترتدي قناعًا من الآن فصاعدًا.»
هذا يعني أن آخرين كانوا بانتظارنا.
تمتمتُ بتعويذة، واستحضرتُ قناعًا.
وحين أصبحتُ جاهزًا، تقدّم ريختهوفن إلى وسط الكاتدرائية وضرب عصاه بالأرض.
بوووم—!
غمرت رؤيتي ومضة من السحر الذهبي.
وفي لحظة واحدة.
تجسّد مجلس السراديب.
وعلى خلاف المرة السابقة، كانت الطاولة محاطة الآن بأشخاص يرتدون أردية سوداء قاتمة.
«لقد وصلتم.»
عند رأس الطاولة، نقرت إيبرهارد بأصابعها.
وفورًا، تلاشى الأثر السحري الخافت الذي كان عالقًا.
إذًا هذا ما كانت تفعله.
كانت تبقي ريختهوفن موصولًا بين عالم بليروما والسراديب.
رفع ريختهوفن عصاه فور أن رآها.
«…»
«لا يمكن للسراديب أن تقف مكتوفة الأيدي وأنت تنحاز إلى بليروما.»
حدّقت إيبرهارد في كأسها دون أن تقول شيئًا.
«أنا أفهم مخاوفك وأهدافك. وأفهم أنك لا تشارك بليروما رؤيتها. لكنك لست الحاكم المطلق للسراديب.»
«…»
«كان ينبغي أن تُقنع الناس قبل اتخاذ هذا القرار.»
«لن يقبل أحد بسهولة خطة للحصول على الفيتريول.»
«لا. لكن كان عليك أن تُجبرهم على القبول. هذا واجبك. إن لم تكن مستعدًا لمواجهة الناس، فما كان ينبغي لك أن تجلس على هذا المقعد أصلًا. أما زلت لا تفهم ذلك؟»
كان سماع هذه الكلمات من نبيل أمرًا مفاجئًا.
ريختهوفن تربّى بين النبلاء، لكنه لم يكن يومًا ودودًا معهم.
أومأت إيبرهارد ببطء.
لم تظهر أي انفعال.
بدت مستعدة لهذا. اشتدّ صوت ريختهوفن.
«نحن لا نريد قائدًا يتخذ قرارات أحادية تمسّ حياتنا وكرامتنا.»
دوّى صوته الحازم في القاعة.
ظلت إيبرهارد صامتة.
بدلًا من ذلك، رفعت كأسها، ارتشفت جرعة من النبيذ، ثم وضعته بهدوء.
ثم شبكت يديها على الطاولة.
«…»
انطبقت شفتا ريختهوفن بإحكام.
تقدّم عضوان من فيلق الحراسة.
وأقفلوا القيود حول معصمي إيبرهارد.
خيّم الصمت على المكان.
على الرغم من أن عدو السراديب قد قَبِل عزله للتو، لم ينطق أحد بكلمة.
'بالطبع.'
لو كانت إيبرهارد جاسوسًا لبليروما حقًا تحاول خيانة السراديب، لما كان هذا ردّ الفعل.
كانت أساليبها كارثية.
لكن هدفا مقاومة إمبراطورية تذبح سحرة العامة.
كان أمرًا يشترك فيه الجميع هنا.
حتى ريختهوفن خفّض عصاه واكتفى بالصمت.
ثم التفت إليّ.
«نيكولاوس.»
«…»
كان يسألني كيف نتعامل مع روبرت مولر.
فبعد كل شيء هو وقائد الحراس حاولا قتلي.
لكن لو سحبته إلى السطح وتركتُ الإمبراطورية تُعدمه فسيكون ذلك تلويثًا لانتصار شُقَّ بصعوبة.
تحدثتُ بهدوء:
«إن فصلتُكِ عن السراديب وسلّمتك للإمبراطور…»
التقيتُ بنظرة إيبرهارد الهادئة.
«…ستموتين.»
«…»
«لكن لا أستطيع فعل ذلك. فهذا لن يُرضي سوى رغبة الإمبراطور في وسم السراديب كمنظمة شريرة أخرى مثل بليروما.»
ظلت إيبرهارد صامتة وأنا أتكلم.
«قرارك كان خطأً قصير النظر.»
«…»
«لكن هذا مجرد منظوري منظور شخصٍ غريب. لم أُجبر يومًا على القتال من أجل البقاء كما فُرض عليك. وعلى خلافك، كان بوسعي أن أتراجع وأنظر إلى هذا الصراع من مسافة.»
«حتى لو ازدادت قوة بليروما، لم يكن أمامك خيار سوى إبقاء منظمتك حيّة. بالنسبة لك، كان المستقبل بعد سنوات عدة أمرًا غير ذي صلة.»
ظلت إيبرهارد بلا تعبير، لكنني تابعت.
«لذلك، أفهم لماذا حاولتَ قتلي. لن أسلّمك إلى السطح. ستحاكَمين هنا، وفق قانون السراديب.»
ما إن قلتُ إنني أفهمه، حتى استدار نارس وليو ونظرا إليّ.
وأخيرًا، أومأت إيبرهارد.
ومع ذلك، لم تنطق بكلمة اعتذار واحدة.
وكان ذلك مقبولًا. ربما كان مقصودًا.
«اعتبارًا من هذه اللحظة، سيتولى نائب المتحدث آنزه دراخر منصب المتحدث بالإنابة، وفق ميثاق السراديب. خذوها.»
بأمر ريختهوفن، أمسك عدة حراس بذراعي إيبرهارد وانتقلوا بها آنيًا.
وبعد أن أمر بقية الحراس بالعودة إلى الساحة، عاد إلينا.
«أظن أن الوقت قد حان لأغادر قبل أن يُعزلني أحد أنا أيضًا.»
كان تعبيره لا يزال قاتمًا، لكن قدرته على المزاح في مثل هذا الموقف كانت مطمئنة.
سأل ليو:
«هل استيقظ إلياس؟»
«بالطبع. لهذا كان رجالي هنا أصلًا. أو بالأحرى بفضله.»
«بفضله؟»
«بعد انهيار سموّه، توجّه فيلق الدفاع إلى ماريان باوم لتتولى القيادة. كانوا يتوقعون أن تكون غاضبة منك. لكن… تبيّن أنك كنت قد أخبرتها بكل شيء مسبقًا.»
«لقد فعلنا.»
«كانت تعرف كل شيء قبل أن تُحضِركم. وكان واضحًا أنك غير مذنب.»
«…»
«بعد ذلك، سفك رجالي دماءهم ليقدّموا الفيتريول كدليل. كانت الأمور تتصاعد بالفعل عندما جرى إخضاع القائد… لكن بعد ذلك، ساء الوضع أكثر.»
كان هذا منطقيًا.
سواء على السطح أو في السراديب، كانت صورة بليروما واحدة.
«إذًا، ما الوضع الآن؟»
«بمجرد أن استيقظ سموّه، أقنع فيلق الدفاع. وبعد ذلك، انقلب كلٌّ من الحراس المتبقين وفيلق الدفاع على القائد والمتحدث.»
'إلياس… أقنعهم؟'
هذا لم يكن في الرواية.
لم أستطع تخيّل كيف حدث ذلك.
كان يجب أن أراه بنفسي.
كبتُّ تلك الفكرة وسألت:
«هذا مطمئن. كيف حاله؟»
«لا داعي للقلق. هو كعادته.»
______
حين غادرنا مبنى البرلمان، نقلنا ريختهوفن آنيًا إلى الساحة.
«…»
كانت إسقاطات ضخمة لقاعة المجلس تحوم في الهواء.
تمامًا مثل السحر المكاني الذي استخدمه ريختهوفن سابقًا.
نظرتُ إلى العرض الهائل وضحكتُ بمرارة.
«هل أنت جاد…؟»
«نعم. كل ما قلناه بُثّ هنا. هل كان هناك شيء لا ينبغي بثّه؟»
«ظننتُ أن تصريحك بالعفو عن المتحدث أمرٌ يستحق أن يسمعه الناس.»
كان يبثّ كل شيء دون إنذار.
حسنًا، وفّر عليّ الوقت. لا حاجة للتكرار.
تلفّتُّ حولي في الساحة.
لم تكن هناك مكبّرات صوت، وكان العرض صامتًا، لكن الناس بقوا.
أرادوا سماع كل شيء بأنفسهم. نظر ريختهوفن إلى المنصة، ثم إليّ.
«لديك أمرٌ أخير لتقوله، أليس كذلك؟»
«نعم.»
ما زالت هناك قضايا لا تُحصى، لكننا لم نعد نستطيع البقاء.
جئنا فقط لإيقاف بليروما والقبض على روبرت مولر. صراعاتهم السياسية ليست شأننا.
حان وقت الختام والمغادرة. صعدتُ إلى المنصة حيث كان إلياس واقفًا.
هذه المرة، لم يمزح.
بل انحنى بأدب وتنحّى جانبًا.
وفورًا، اتجهت كل الأنظار إليّ.
عرض الإسقاط وجهي ليراه الجميع.
«…»
'من الذي جهّز هذا كله؟'
لم أقل إنني سألقي خطابًا، ومع ذلك كان كل شيء جاهزًا.
فعّلتُ تعويذة التضخيم وبدأت:
«مساء الخير. أنا نيكولاوس إرنست.»
«…»
سادت الساحة حالة من الصمت.
تابعتُ بهدوء:
«أعلم أن هذا ليس الوقت المناسب للتعارف. وأعلم أنني، كنَبيل، لا ينبغي أن أكون هنا. لكن ما إن أنتهي من الكلام، سأغادر فورًا.»
شحنتُ قوتي الإلهية وتحدثتُ مجددًا:
«أقف أمامكم اليوم لأعتذر، ولأعدكم بشيء. مهما كانت الكيفية، ففي اللحظة التي وطأت فيها قدمُ نبيلٍ هذا المكان، تحوّل العالم الوحيد الذي كنتم تتنفسون فيه بحرية إلى ساحة معركة. سواء على السطح أو هنا، حُرمتم من الحرية والحقوق التي تستحقونها ولهذا، أعتذر بصدق.»
«…»
«أولًا نحن الذين دخلنا اليوم لن نتدخل في سياسة السراديب من الآن فصاعدًا.»
لم تكن لديّ أي نية للمساس باستقلالهم.
«ثانيًا لقد أمرنا الإمبراطور بمراقبة السراديب بحثًا عن أي صلة ببليروما. لكننا جئنا إلى هنا لنعصي ذلك الأمر. ولذلك، مهما حدث، لن نرفع إليه تقريرًا عما جرى اليوم.»
عند ذكر العصيان، بدأ الحشد الصامت يتحرّك.
«قد يعتقد بعضكم أن تدخل النبلاء في شؤونكم محاولة للسيطرة. حتى قائد الحراس لمح إلى ذلك حين تحدث إلى سموّه.»
لم أستطع السماح لهم بالاعتقاد بأنهم مدينون لنا بشيء.
فهذا لن يضر إلا بهويتهم وبعلاقتنا المستقبلية.
«اليوم، قطعنا كل صلة ببليروما، وألغينا عقودهم، ومحونا معارفهم المسروقة. لكن من دون دعمكم، لما كان أيٌّ من هذا ممكنًا. هذا ليس نصرنا بل نصركم.»
التقيتُ بنظرات الحشد الصامت وتابعت:
«والمعاناة التي تحملتموها ليست عبئًا يجب أن تتحملوه. لقد صُنعت ورُعيت على يد نبلاء الإمبراطورية. لستُ أحاول المساس بسيادتكم إنما أوضح فقط من المسؤول الحقيقي.»
«…»
«لذا… وبجرأةٍ وقحة، أتقدم بهذا الطلب.إن كان لا بد لكم من اختيار حليفٍ في صراعكم ضد الإمبراطور، فليكن نحن لا بليروما.»
ظلّت الساحة صامتة.
وبدا الذهول على وجوه كثيرين.
ولم أكن أتوقع ردّ فعلٍ كبير.
ما داموا لا يروننا أعداءً، فهذا يكفي.
نقرتُ عصاي على الأرض.
بوووم—!
وللحظة وجيزة، صار الليل مضيئًا كالنهار.
«أقسم بذلك. هذا العزم لن يتغير حتى آخر نفسٍ لي.»
تعويذة عقد.
إن أخللتُ بوعدي، فسيستنزف السحر حياتي.
لكن ذلك لن يحدث.
لم أكن نبيلًا من هذا العصر—
ولن أنحاز أبدًا إلى نبلاء يذبحون من أجل السلطة.
ثم استحضرتُ نصًا لاتينيًا مقدسًا:
— «قد كلمتكم بهذا ليكون لكم فيَّ سلام.»
هبت ريحٌ قوية عبر الساحة.
وغمرت همسات عدم التصديق.
وأخيرًا...
ظهرت رسالة النظام.
دينغ–