الفصل 115
حدّق الإمبراطور بصمت في نيكولاوس.
«لم تدخل السراديب؟»
«هذا صحيح. أعتذر، لكنني لم أستطع العثور على طريق للدخول.»
'....'
لقد تخلّص من المأزق تمامًا كما توقّعت. أومأ الإمبراطور برأسه.
'لقد تهاونتُ في حذري.'
بصراحة، ما سمعه حتى الآن لم يكن متعلقًا بالسراديب أصلًا.
لقد كان مجرد تطوّر مُسبّب للصداع.
إذا أجرَت الإمبراطورية تفتيشات واكتشفت بليروما، فسيمنح ذلك العائلة الإمبراطورية أفضلية استراتيجية.
ومن هذه الزاوية، ما زال الأمر يُعد مكسبًا.
وطبعًا، كثير من الناس يستعدّون جيدًا لتجنّب المخاطر الشخصية ونيكولاوس ليس استثناءً في ذلك.
'لكن هذا…'
من العاقل الذي يُؤمر بالتحقيق في السراديب فيقتحم بليروما بدلًا من ذلك؟
'…هذا يتحوّل إلى صداع حقيقي… لو كنتُ أريده فعلًا أن يحقق في السراديب لما كانت هناك مشكلة لكن هذا لم يكن هدفي.'
لقد فعل نيكولاوس بالضبط ما طلبه الإمبراطور.
لذلك لم يكن هناك مجال لانتقاده. والنتيجة؟
'بدلًا من فضح السراديب، كشف خطط بليروما لابتلاعها.'
تناقض مباشر مع ما كان الإمبراطور يريده.
درس الإمبراطور نيكولاوس وهو يبتسم الآن.
'هل فعل ذلك عن قصد؟'
من المستحيل معرفة ذلك.
'لكن في هذه المرحلة، هل يهمّ الأمر أصلًا؟'
كان مسار العائلة الإمبراطورية واضحًا.
أولًا المشاعر المعادية لبليروما أقوى بكثير من المشاعر المعادية للسراديب.
لو تحرّك الإمبراطور ضد السراديب الآن، فسيكون هو الطرف المتضرر.
ثانيًا— لا يزال نيكولاوس إرنست مفيدًا أكثر من أن يُعادى.
'طالما بقي ضمن الحدود، يمكنني استخدامه.'
تمامًا كما احترم نيكولاوس حدود الإمبراطور بحذر.
أصل خطير، لكن إن أمكن إخضاعه بالكامل… فلن يكون هناك شخص أفضل للمهمة.
______
يبدو متزعزعًا جدًا لأجل كذبة كاملة.
'هل كان يظن أن بوابات بليروما تُترك مفتوحة هكذا؟'
السبب كله وراء قوة بليروما هو أن أحدًا لم يستطع العثور على طريق للدخول.
بين خيارين صعبين، كان من المنطقي ملاحقة بليروما أولًا.
مع ذلك، كان عليّ أن أكون حذرًا.
عند التعامل مع أشخاص مثل الإمبراطور أشخاص يُفرطون في التحليل أخطر ما يمكن فعله هو منحهم شيئًا يتشبثون به.
بالنسبة للإمبراطور، كانت السراديب الأداة المثالية لتحقيق هدفين في آنٍ واحد.
ومنذ اللحظة التي أمرني فيها بالتعامل مع المجرمين، كان واضحًا أنه يريد توريطي.
'لذا كان عليّ قلب الطاولة.'
تحدث الإمبراطور مجددًا، وما زال يبتسم.
«أن تذهب إلى بليروما بنفسك… لا يسعني إلا أن أُعجب بعزمك. هل أُصبتَ بأي جروح؟»
«أنا بخير. لكن بسبب قلة عددنا، لم نتمكن من جمع معلومات بقدر ما كنا نرغب.»
«لا يمكنني لومك، فلا بد أن الوضع كان صعبًا. وحتى هذا القدر كان عونًا كبيرًا لي.»
كان ما يزال يحافظ على نبرة ودّية.
لم يكن هناك أحد آخر في الإمبراطورية يمكنه أن يقول ببساطة إنه كان داخل بليروما.
'إن أراد المزيد، فعليه الحفاظ على علاقة جيدة معي.'
«يسعدني أنك ترى الأمر كذلك.إذًا، ما الذي يخطط له جلالتكم حيال هذا؟حتى لو لم تتحد السراديب وبليروما رسميًا، فقد قلتَ بنفسك إن اجتماعهما سيكون كارثة.»
ارتشف الإمبراطور شايه، شارد الذهن، ثم تكلّم أخيرًا.
«كما هو الحال، حتى أنت لم تتمكن من العثور على طريق إلى السراديب.وليس من الواقعي إعادة سكانهم بالقوة إلى الإمبراطورية.لذا في الوقت الحالي… سيتعين علينا التركيز على بليروما.تمامًا كما فعلتَ أنت.»
يا لها من طريقة ملتوية لقول: "لن نساعد."
'السياسيون موهوبون فعلًا في الدوران حول الكلام.'
«ربما… يمكننا حتى استخدام بليروما كعميل مزدوج ضدهم.»
مال الإمبراطور إلى الخلف، وصوته بارد.
«لكن هذا ليس أمرًا ينبغي مناقشته على انفراد.سيُراجع معهد أبحاث بليروما الإمبراطوري المعلومات التي قدّمتها.وإن كانوا يحاولون فعلًا بدء حرب، فلا يمكننا التصرّف بتهوّر.»
ممتاز.
'سيُدفن ملف السراديب بهدوء الآن.'
وحتى يظهر عذر جديد، لن يتمكن الإمبراطور من لمسهم.
وهذا يعني الآن هو الوقت المناسب لقبول تراجعه بأناقة.
أومأتُ باحترام.
«إن كانت هذه إرادة جلالتكم، فسألتزم بها.»
_______
بدت الأكاديمية هادئة على نحو غريب بعد انتهاء العطلة.
بالطبع، لم يدم ذلك طويلًا.
مع اقتراب وقت الدروس، عادت المدرسة إلى صخبها المعتاد.
ولم يسد الصمت الفصل إلا عندما صفّق أحد الأساتذة بيديه.
«لا بد أنكم رأيتم الأخبار جميعًا.فريق السحر للسنة الثانية حصد المركز الثاني في مسابقة الكيمياء البافارية.»
'كان ذلك قبل شهر تقريبًا.'
في الواقع، لم يمضِ سوى أكثر من أسبوع بقليل.
التفت الأستاذ إلى ثلاثة طلاب.
«كان لدينا ثلاثة متنافسين من فصلنا.لوكاس أسكانيين، ليونارد فيتلسباخ، ونارس فانيزي.مبروك.»
دوّى التصفيق في الفصل.
ابتسمتُ وأومأتُ شكرًا، ثم استمر الدرس كالمعتاد.
'وكالعادة، قضيت الوقت أدرس القوة الإلهية.'
على العشاء، ترك إلياس أصدقاءه وجلس بجانبي.
ألقى تعويذة عازلة للصوت ووضع ذراعه على كتفي.
«…تكلّم كما تشاء، لكن لا تتكئ عليّ.»
«آه، هيا! إنها عادة.لكن بصراحة، رؤيتك بلا قناع وبالزي الرسمي غريب.»
«وشعرك الأبيض ما زال غريبًا بالنسبة لي.»
«هاها، ليس أبيض تمامًا أقرب إلى الأشقر البلاتيني~»
'حسنًا… لا فرق.'
«إذًا… كسبتَ ودّ الإمبراطور، أليس كذلك؟ ذهبتَ لرؤيته فجرًا.»
«فعلت.»
«أوووه~»
ابتسم إلياس بمكر.
طالما كنتُ إلى جانب إلياس، فاهتمام الإمبراطور كان حتميًا.
كان الأمر مسألة وقت فقط.
«هدفي كان السيطرة على مسألة السراديب مع إرضاء الإمبراطور في الوقت نفسه.وقد فعلت.»
«هل كان سعيدًا؟»
«ليس بالطريقة التي توقّعها لكنه لم يستطع أن يكون غير سعيد.»
ضحك إلياس.
«…وما التالي؟»
ابتسمتُ ابتسامة جانبية.
«الآن نراقب تحركاته.سيواصل محاولة استخدامي.»
اتّسعت ابتسامة إلياس.
«حسنًا إذًا، لوكاس.إن سمعتُ أي شيء في البيت ستكون أول من يعلم.»
في تلك اللحظة، نظر ليو نحونا.
ومن عبوسه تجاه إلياس، فهمتُ أنه يقصد: "أنهِ الحديث وارحل." ضحك إلياس.
«ليو، أنت تقلق كثيرًا~»
«هاها… ربما أنت مرتاح أكثر من اللازم حيال بليروما.»
أسندتُ ذقني ومسحتُ بنظري أرجاء الفصل.
كان بعض الطلاب يرمقون إلياس بنظرات خلسة وهو جالس براحة إلى جانبي،
'لكن أغلبهم لم يكن منتبهًا أصلًا.'
مقارنةً بالفصل الدراسي الأول، كان هذا تحسّنًا هائلًا.
«سأعود إلى السكن. اذهب وتناول عشاءك.»
«أوه، صحيح! أنت تأكل في غرفتك، أليس كذلك؟ ألا ينبغي أن نبدأ بتناول الوجبات معًا الآن~؟»
نقر إلياس لسانه متصنّعًا خيبة الأمل.
كان واضحًا أنه يريد مواصلة الحديث عن عمّه.
وبالتفكير في الأمر لم يعد هناك سبب حقيقي للاستمرار في التظاهر بالانفصال.
أخي كان قد شاهد بث مسابقة الكيمياء بعينيه. لكن مع ذلك.
«سيكون الأمر مفاجئًا قليلًا.»
وبينما كنت أنهض، لمحتُ وجهًا مألوفًا عند الباب الخلفي.
التقت عيوننا، ولوّح لي ليختوفن بابتسامة عريضة.
تشوّه وجه إلياس باشمئزازٍ خالص.
بالأمس، كان قد اكتشف أن الكلب الذي كان يعتني به لم يكن سوى هذا الرجل متنكرًا.
ولساعات، ظل يتمتم باللعنات من شدة الصدمة.
وبصراحة، لا ألومه.
لو كنت مكانه، لشعرتُ بالمثل…
«ماذا تريد؟»
زمجر إلياس. لكن ليختوفن لم يبدُ مكترثًا إطلاقًا. وهو ما يزال مبتسمًا، أشار إليّ.
«ليس أنت. جئتُ من أجله.»
«آه فعلًا؟ منذ متى؟»
«رأيته عدة مرات خلال المسابقة.لكن الأهم أيها الصغير.»
رؤيته في المدرسة كانت أغرب من رؤيته في السراديب.
بطريقة ما، كان ينتمي إلى هناك.
لكن بعيدًا عن ذلك…
'لماذا يتصرف بألفة كهذه هنا؟'
ضيّقتُ عينيّ.
وعندما نظرت جيدًا، كان هناك ثلاثة طلاب من السنة الثالثة يقفون خلفه.
ابتسم ليختوفن.
«يقولون إنك لعبت دورًا كبيرًا في مسابقة الكيمياء.»
«لا، كان جهدًا جماعيًا.»
«أحقًا؟ لكن المدرسة كلها شاهدت البث الجميع يتحدث عنك بالفعل~»
«…ما الذي ترمي إليه بالضبط؟»
فتح ليختوفن الملف تحت ذراعه وناولني ورقة.
«هل تريد الانضمام إلى نادي الكيمياء؟»
________
تبيّن أن المدرسة بأكملها كانت تعجّ بحملات استقطاب الأندية.
الأسبوع الأول من الفصل هو موسم التسجيل في الأندية وبالطبع، لوكاس لم يكن يتذكر ذلك.
لا أنوي الانضمام إلى أي نادٍ، لكن…
من اللطيف رؤية الأمور هادئة إلى هذا الحد.
مشاهدة الطلاب وهم يروّجون لأنديتهم بحماس، وآخرين يناقشون خياراتهم…
أخيرًا شعرتُ أن المدرسة عادت إلى إيقاعها الطبيعي.
لم أمكث في السراديب سوى ثلاثة أيام، لكن ما حدث خلالها كان كثيرًا لدرجة أنه بدا أطول بكثير.
'وبعد أن تعرّضتُ للطعن، صار كل شيء أكثر سريالية.'
قلبتُ بلا تفكير المنشورات الثلاثة التي جمعتها وأنا أحشو الخبز في فمي.
اثنان كانا لنادي أبحاث الكيمياء…
والأخير لنادي المسرح.
نادي المسرح كان ينتظرني منذ المهرجان.
'كادوا يختطفونني وهم يحاولون تجنيدي.'
لكن ماذا عن فكرة أني من بليروما؟
بالطبع، الطلاب الذين دعوني فقط هم من ابتسموا.
أما الآخرون الذين كانوا يرافقونهم فلم يجرؤوا حتى على النظر في عيني.
'ومع ذلك، على الأقل لم يعودوا يتجنبونني تمامًا.'
الوقت يعالج كل شيء فعلًا.
الفصل الأول الذي قضيته أحاول التخلص من وصمة بليروما لم يذهب سدى.
لا يزال الناس حذرين، لكنهم على الأقل باتوا قادرين على التحدث معي دون تردد.
بعد أن أنهيتُ وجبتي، توجهتُ إلى ساحة تدريب ليو.
منذ شُفيت ساقه، صار إلياس يحضر إلى هنا بانتظام.
وقبل أن نبدأ التدريب، سألتُهما.
«إلى أي أندية انضممتما؟»
«لا شيء حاليًا.لعبتُ الرغبي في الفصل الماضي، لكنني تركته هذا العام يجب أن أحافظ على ساقيّ~»
نظر ليو إليّ.
«لماذا؟ تفكر في الانضمام إلى نادٍ؟»
«لا. مجرد فضول.»
«ولِمَ لا تجرب~؟ الأنشطة قصيرة أصلًا، وليست التزامًا كبيرًا.»
تدخّل إلياس. كان هذا صحيحًا.
بما أن الدرجات هي الأولوية القصوى هنا، فإن الأندية غير الأكاديمية لها وقت تدريب محدود لجذب الطلاب.
«إذًا، أيها تفكر فيهما؟»
«الكيمياء.ونادي المسرح.»
«…نادي المسرح؟»
أمال إلياس رأسه.
______
ولم يطل الأمر حتى فهمتُ السبب.
توقفنا عن التدريب، وقادني إلياس إلى مبنى جانبي في المدرسة.
وأمام غرفة نادي المسرح، صادفتُ وجهًا مألوفًا آخر.
«أوه، هل أنت صديق إلياس؟»
نظرتُ إلى إلياس، الذي كان بالكاد يكتم ضحكه.
مدّ أدالبرت هوهنتسولرن يده بابتسامة رسمية.
«أنا أدالبرت هوهنتسولرن.أنت لوكاس أسكانيين، صحيح؟»
'آه.'
فهمتُ فورًا لماذا كان إلياس يضحك.
كان صوته أخفض مما كان عليه عندما التقينا أول مرة هادئًا، شبه لا مبالٍ.
'آنذاك، كان يكلّمني كمعجب يلتقي قدوته.'
إذًا، هكذا يتحدث مع أي شخص ليس "نيكولاوس".
'مثير للاهتمام.'
كانت نظرته متصلبة على نحو غريب، على الأرجح لأنه ما يزال يظنني من بليروما.
أدالبرت هوهنتسولرن درجة الود: -5
'نعم، بالتأكيد يظنني من بليروما.'
عندما التقيته بصفتي نيكولاوس، كانت درجة الود +10.
الفارق كان صارخًا.
ضيّق أدالبرت عينيه وهو ينظر إلى إلياس، الذي كان يهتز صامتًا من الضحك.
«…ما المضحك؟»
«بوهاهاهاها!»
تنهدتُ.
«تجاهله فقط.»
«…آه. نعم.»
«مهلا إيّاك أن تفعل شيئًا ستندم عليه.»
هزّ إلياس إصبعه محذّرًا، وما زال يبتسم.
رفع أدالبرت حاجبًا فحسب، مرتبكًا.
في تلك اللحظة، خرج رئيس نادي المسرح من غرفة التمرين ولاحظنا.
«أوه! هل جئتَ للانضمام؟ تريد استمارة؟»
«…المعذرة؟!»
تفوه أدالبرت بصدمة، ملتفتًا إلى الرئيس.
من الواضح أنه لم يتوقع أن أتلقى دعوة مباشرة.
هممم. ماذا عليّ أن أفعل؟
حتى الآن، لم أرَ سببًا للانضمام.
لكن في المقابل.
لا يوجد سبب حقيقي لعدم الانضمام أيضًا.
قد يكون مفيدًا لجمع المعلومات.
صحيح أن نيكولاوس يستطيع الاقتراب من أدالبرت بسهولة أكبر، لكن إن اكتشف الناس أن نيكولاوس يحاول مقابلته، فقد يتدخل الإمبراطور.
أو الأسوأ، قد يستخدم أدالبرت لنشر معلومات مضللة. ثم هناك ولي العهد.
ذلك الرجل مجنون بما يكفي لمحاولة تسميم أخيه.
وإن أردتُ معرفة تحركاته، فسأحتاج إلى مصادر من الداخل.
لم يكن هذا السبب الرئيسي.
لكن مع ذلك.
'ردّة فعل أدالبرت كانت مسلية.'
ابتسمتُ والتفتُّ إلى الرئيس.
«حسنًا.أعطني الاستمارة.»
______
فان آرت طريف لإلياس و ليختوفن:
