الفصل 116
«هاه، أقسم إن مجرد تذكّر ذلك التعبير يضحكني.ذلك الفتى مباشر لدرجة تجعل السخرية منه ممتعة أكثر من اللازم.»
وأثناء عودتنا إلى السكن، ظلّ إلياس يضحك بخفّة.
كان أدالبرت مذهولًا في البداية.
لكن حين أدرك أن رئيس النادي سيقبلني على الأرجح في الحال، استعاد رباطة جأشه سريعًا، بل وقال إنه يتطلع إلى العمل معي.
أن يعجب شخص ما بنيكولاوس، وفي الوقت نفسه يكره لوكاس… كان الأمر واضحًا نظريًا.
لكن رؤيته يحدث أمامي مباشرةً ظلّ يشعرني بالغرابة.
«كفّ عن مضايقة أخيك الصغير. على أي حال، ماذا حدث بعد حادثة الساق تلك؟»
«كتب لي رسالة اعتذار أخرى في عيد الميلاد.لكن غير ذلك، لم نلتقِ.»
'…ثم ظهرت اليوم فقط لتضحك في وجهه وترحل؟'
إنه إلياس المعتاد حقا.
عندما انتقلنا آنيًا إلى ساحة تدريب ليو، رأيتُ نارس هناك مسبقًا.
باي، الجالس على كتفه، لوّح لي بمخلبه الصغير.
كان ليو واقفًا هناك بانحناءة خفيفة، ممسكًا بعصاه، وعلى وجهه ابتسامة ملتوية.
«…متى تحوّلت ساحة تدريبي إلى مكان لقاء؟»
«حسنًا، من الواضح أن إلياس هنا لإزعاجك، ولوكاس كان من المفترض أصلًا أن يتدرّب معك~»
قالها نارس ببساطة، وكأن الأمر بديهي.
تنهد ليو.
«إذًا؟ ما الأمر هذه المرة؟ إن كنتَ ستطلب مني ترك كل شيء والمغادرة، فالجواب لا.»
«…»
ضحكت.
كان ذلك… حازمًا.
كنت أرى بالفعل كيف ستسير الأمور.
بما أنني لم أتدرّب بجدية منذ الامتحانات النهائية، فمن المؤكد أن ليو سيدفعني إلى أقصى حدودي.
لكن نارس هزّ رأسه.
«لا، لا، ليس أمرًا عاجلًا~لوكاس، في الحقيقة الأمر يتعلّق بعمل للفاتيكان.»
«ما هو؟ هل نحتاج للذهاب إلى مكان ما؟»
«لا.مجمع عقيدة الإيمان كلّفني بمهمة، لكنها أكبر من أن أتعامل معها وحدي…فأردت أن أسألك إن كنت مستعدًا للمساعدة.»
نارس… يطلب معروفًا؟ كانت هذه سابقة.
«…أي نوع من المهام؟»
«طرد أرواح.»
«…»
«أوووه~ يبدو ممتعًا.»
هل سأقوم بطقس طرد أرواح؟
لسببٍ ما، تأكدت فجأة أنني أعيش فعلًا داخل رواية فانتازيا.
لكن حين فكّرت بالأمر، حتى في الواقع، كان المتديّنون يتحدثون كثيرًا عن الشياطين.
مال نارس برأسه قليلًا.
«هل سمعتَ من قبل عن كهنة طرد الأرواح؟»
«هم الذين يضربون الشياطين، أليس كذلك~؟»
صفّر إلياس، وقد بدا مهتمًا بوضوح.
«إلى حدّ كبير. أبرشية روما طلبت مساعدتنا تحديدًا.كنتُ أتلقى تدريبًا على طرد الأرواح بالفعل.»
«هاه؟ انتظر، أظنني سمعت عن هذا من قبل.انتظر، نارس، هل أنت فعلًا جزء من تلك المجموعة~؟»
«نعم.»
ضحك نارس بخفّة، وكأنه يشعر ببعض الخجل. صفّق إلياس فورًا بيديه.
'ليس مجرد عضو إنه الوزير المسؤول.'
مرة أخرى، ذكّرني هذا العالم بأن السحر هو كل شيء.
وبصراحة، لم يكن ذلك مفاجئًا جدًا.
إحصاءات نارس كانت سخيفة.
نائب وزير المجمع كان يمتلك بصيرة من المستوى التاسع، ومع ذلك لم يتعرّف عليّ كمؤمن.
بينما نارس، ببصيرة من المستوى الثاني فقط، اكتشف فورًا أنني ملحد.
«…إذًا أين تنشطون؟»
«هنا، داخل الإمبراطورية.الكنيسة الإمبراطورية قدّمت طلبًا إلى الفاتيكان.»
«وكيف يتم الأمر؟ لم أتعلم قط كيفية أداء طقس طرد الأرواح.»
«أوه، لا تقلق.طالما تستطيع استخدام القوة الإلهية، فالعملية نفسها ليست صعبة.»
تلألأت عيناه.
لم يكن لديّ سبب حقيقي لرفضه.
«حسنًا. سأساعد.»
«رائع~! سأخبرهم أن الكاردينال نيكولاوس سيشارك.سيُحتسب هذا رسميًا أول مهمة لك مع الفاتيكان.»
…هاه.
لم أكن قد استوعبت بعد أنني صرت كاردينالًا فعلًا.
لكن سماع الأمر بهذه الصيغة جعله يبدو… حقيقيًا. ابتسم نارس.
«أوه، ولوكاس هل يمكنك السهر طوال الليل؟»
«…لماذا؟»
«كنت أفكر أن ننطلق عند الفجر.»
«الفجر؟ بهذه السرعة؟»
«نعم.أريد القيام ببعض الاستطلاع المبدئي.هل يمكن أن ينضم إلينا ليو أو إلياس…؟»
«أريد الذهاب! أنا أيضا! أنا أيضا!! أنا أيضا!!!»
قفز إلياس وهو يصرخ.
غطّى ليو أذنيه وتنهد.
«…كم عمرك الآن؟»
«بلغتُ الثامنة عشرة قبل أيام~لذا ما زلتُ أكبر منك، يا ليو على عكس شخصٍ ما لا يزال في السابعة عشرة.»
«…إنها مجرد بضعة أشهر.»
«نعم، لكنني تعلمتُ الكلام قبلك.»
«وما زلتَ أقصر مني.»
«سأصبح أطول هذا العام~»
أعلن إلياس بثقة كاملة.
…كان لا يزال أقصر من ليو حتى بعد عشر سنوات.
لا داعي لذكر ذلك، بالطبع.
'الآن بعد أن فكرتُ بالأمر… لوكاس أيضًا بلغ الثامنة عشرة.'
كان قد مرّ حوالي شهرين.
كنتُ مشغولًا جدًا عند وصولي لدرجة أنني لم ألاحظ.
وبما أن مكتب التعليم ما زال يعتمد العمر الدراسي، فقد كنتُ رسميًا لا أزال في السابعة عشرة.
التفت نارس إلى ليو، وهو يراقب مزاحهما.
«وماذا عنك؟»
«سأذهب.لكننا لا نستطيع استخدام القوة الإلهية، كما تعلم.هل سيكون ذلك مقبولًا؟»
«نحن فقط نقوم بالاستطلاع الآن~»
تردّد ليو لحظة، ثم أومأ.
«حسنًا.لا يزال الفصل الدراسي في بدايته، وليس لديّ الكثير لأراجعه على أي حال.»
«رائع! يسعدني أننا سنذهب جميعًا معًا~»
«…لكن هل سيكون لوكاس بخير؟»
حدّق ليو بي، وكأنه يحسب شيئًا.
…لسببٍ ما، جعلتني نبرته أرتجف.
_____
"..."
«…حسنًا، من الواضح أن لوكاس لن يذهب إلى أي مكان.»
ربّت إلياس على ظهري.
كنا نتدرّب بلا توقف منذ الثامنة مساءً لمدة أربع ساعات.
والآن، لم أعد قادرًا على الوقوف.
في الواقع، كنتُ ممددًا على الأرض.
كنتُ قد استعددتُ للمغادرة فعلًا.
لكن ما إن بدّلت ملابسي حتى استسلم جسدي.
لحسن الحظ أن الناس هنا لا يرتدون أحذية داخل غرف النوم… قال إلياس من خلفي:
«لكن أربع ساعات وقت طويل جدًا~عندما كنتُ صغيرًا، كنتُ أنهار خلال ثلاث دقائق أمام ليو.»
تنهدتُ.
كنتُ أعلم يقينًا أنه لم يكن ينهار خلال ثلاث دقائق إلا عندما يشاء.
تجاهل ليو هراءه وقدّم اقتراحًا:
«في المرة القادمة، يجب أن نتدرّب كثلاثي.التوازن غير مثالي، لكن تعلّم أسلوب إلياس القتالي سيكون مفيدًا.»
«…»
ضحكتُ بمرارة.
إن كان الهدف مجرد تعلّم أسلوب إلياس، ألن يكون من الأسهل مشاهدة نزال بينهما؟
أشرق وجه إلياس فجأة.
«أوه، نعم! أريد أن أقاتل لوكاس! استخدم القوة الإلهية وهاجمني!»
«…لا، شكرًا.ربما لاحقًا.»
لم أرد سماع أي كلمة أخرى عن التدريب الليلة.
انتظر… لم أتحقق من إحصاءاتي منذ ما يقارب ثلاثة أسابيع.
لا بأس، فلنلقِ نظرة.
[لوكاس رينيه أسكانيان]
اللقب: السير نيكولاوس
الصحة: +3.0 (+0.5) [+6.0]
القوة العقلية: +1.5 (+0.6)
القوة السحرية: ؟
المهارة: +4.4 (+0.3) [+7.4]
الانطباع: -9.6 (+0.3) [-3] [+7.69523261]
الحظ: +3.3 (+1.05)
السمات: الفجر 777، القوة الإلهية، الجاذبية (المستوى 2)، فرصة ثانية (المستوى 1)
'أوه.'
كانت سمعة المدرسة -6.8.
لكنها ارتفعت الآن إلى -3.
بل وأكثر من ذلك إحصائية صحتي أصبحت 6؟
«…حسنًا، هيا نذهب.»
«واو، من أين جاء هذا النشاط فجأة؟ماذا حدث للتو؟»
صفّق إلياس ضاحكًا.
نهضتُ بحركة واحدة، ومددتُ يدي.
نارس، الذي كان يراقب بصمت، أمسك بها.
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك ضربت وجهي عاصفة من الرياح القوية.
______
«…هل جئنا إلى هنا في عطلة؟»
أطلقتُ ضحكة جافة عند رؤية مائدة العشاء الفاخرة.
إذًا هذا هو سبب إصراره على أن نأتي جميعًا.
كنا قد وصلنا إلى واحدة من أشهر بلدات المنتجعات في الإمبراطورية.
تقنيًا، كنا هنا بسبب طلب من الفاتيكان، لا من أجل المتعة فقط. لكن…
بما أننا كنا في مكانٍ سياحي، فمن الواضح أن نارس أراد ذريعة ليجرّنا معه.
أخرج نارس، وقد بدا مستعدًا على نحو مريب، زجاجة نبيذ وابتسم.
«مهمة طرد الأرواح الرسمية تبدأ في نهاية هذا الأسبوع.لا يزال اليوم الاثنين، لذا سنكتفي اليوم بالتعرّف على المنطقة~»
«…إذًا باختصار، نحن نستريح.»
«بالضبط.أوه، ولوكاس أنا فعلًا أحتاج مساعدتك في المهمة الفعلية.لا يمكنني التعامل مع هذا وحدي.»
ضحك نارس بإحراج.
إن كان يقول ذلك، فما الذي يحدث بحق الجحيم هنا؟
سكب نارس لنفسه كأس نبيذ وشرح:
«بصراحة… أحضرتكم إلى هنا لأنني أدركت أننا لم نأخذ استراحة حقيقية من قبل.لدينا أسبوعان فقط من الإجازة، وقد قضيناهما كلهما في الامتحانات أو العمل.هذا ليس عادلًا، أليس كذلك؟»
كان ذلك صحيحًا.
كنتُ قد خضتُ الامتحانات عمدًا لأتجنب العودة إلى المنزل.
لكن إلياس وليو؟
لم يكونا يائسين إلى هذا الحد للبقاء بعيدًا.
لذا فربما شعرا بأن إجازتهما سُرقت.
قال إلياس، وفمه ممتلئ بالطعام:
«نعم~ على الرجل أن يسترخي أحيانًا! لو لم أكن قلقًا من الرسوب، لكنتُ تغيبتُ عن المدرسة أيضًا. يا رجل، كنتُ خائفًا أن يكتشفوا آثار اللعنة التي لا تزال في جسدي.»
«امضغ قبل أن تتكلم.»
تمتم ليو من الطرف الآخر للطاولة.
…على الأقل كان إلياس مستمتعًا.
كان يلتهم الطعام وكأنه جائع منذ أيام.
«آه~ هذا رائع.»
«لقد تناولتَ العشاء حرفيًا قبل قليل. هل أنت متأكد أنك يجب أن تأكل كل هذا؟»
«أوه، لقد هضمتُ كل ذلك قبل ساعتين~»
دار نارس بزجاجة النبيذ وسأل:
«هل تريدون الشرب؟سأصبّ كأسًا واحدًا فقط لكل شخص لا أريد أن نسكر.»
تلألأت عينا إلياس.
«أوه، أخيرًا! كنتُ أنتظر صديقًا يفهمني فعلًا.»
«أنا بخير.اشربوا أنتم.»
رفض ليو، وقد بدا عليه التأثر بتجربته السابقة مع الكحول.
في هذه الأثناء، كان إلياس قد صبّ لنفسه كأسًا كاملًا وابتلعه دفعة واحدة.
«…ما زلتَ متأثرًا بنبيذ السراديب؟هذا لا يُحسب.في اللحظة التي ضربت فيها تلك العقاقير، لم يعد كحولًا أصلًا.ثم إن الشمبانيا ليست كحولًا حقيقيًا.إنها مجرد ماء مكربن.»
«…ماذا؟ أي منطقٍ هذا بحق الجحيم؟!»
«إنها فقط ليست على ذوقك.»
وانطلق الاثنان في نقاش حاد حول الشمبانيا.
وفي الأثناء، نظرتُ من النافذة.
كان هذا قصرًا نبيليًا بعيدًا عن أقرب بلدة. كل ما أراه هو الغابة والجبال.
قال نارس إن سيد هذه الأرض طلب مساعدة الفاتيكان لأن الناس كانوا يتعرّضون للمسّ.
لم يكن هناك سحرة إلهيون في الأبرشية المحلية، لذا اضطروا لطلب الفاتيكان.
إشاعة كهذه، فستنهار الأعمال هنا.'
كان هذا المكان يُعرف بعاصمة الصيف في القارة.
كل عام، كان النبلاء يأتون من كل مكان لقضاء العطلات هنا. لكن الآن؟
كان الشتاء.
الينابيع الحارة "المعلم الرئيسي" كانت تحت الصيانة.
لذا لم يكن هناك سياح.
ومع ذلك، قال النبيل المحلي إنه سيفتح جزءًا من الينابيع لنا.
ما يعني أن… الإصلاحات كانت على وشك الانتهاء.
وبينما كنت أفكر، سمعت أصدقائي يغيّرون الموضوع.
كانوا يناقشون الذهاب إلى الينابيع الحارة.
«هيا، نحن في بادن-بادن. سيكون من الإجرام ألا نذهب للنقع.»
«بعد الأكل مباشرة؟ لا يُفترض تعريض الجسد لحرارة عالية فورًا بعد الوجبة.»
«…يا رجل، أنت فعلًا من عائلة أطباء.»
«…كنتُ فقط أراعي مصلحتك.»
في النهاية، لم يذهب أحد إلى الينابيع.
بدلًا من ذلك، خرج إلياس ونارس للقيام ببعض الاستطلاع المبكر.
تمدّدتُ على سريري، غارقًا في التفكير.
'…شياطين، إذًا.'
مهما وعظت الكنيسة، كان معظم الناس يتعاملون مع الشياطين كقصص مخيفة للأطفال.
حتى بعض الكهنة كانوا كذلك.
كنتُ أفكر بالطريقة نفسها.
لكن… الآن بعد أن أصبحتُ كاردينالًا.
حتى لو كان مجرد لقب شرفي. فعليّ على الأرجح أن آخذ الأمر بجدية.
'قد يكون من الأفضل البدء ببناء سجلّ إنجازات.'
لم يكن السبب أنبل ما يكون.
لكن سواء كانت نواياي نقية أم لا، لم يكن ذلك مهمًا. طالما تعاملتُ مع المهمة بجدية، فسأنجح.
تفقدتُ الصحيفة المحلية، لكنني لم أجد شيئًا مفيدًا.
يبدو أنهم كانوا يكتمون المعلومات لمنع انتشار الشائعات.
'يبدو أن عليّ السؤال بنفسي.'
الشعور بوجود وقت فراغ كان غريبًا.
فتحتُ كتاب طقوس طرد الأرواح الذي أعطاني إياه نارس.
وقضيتُ الساعات التالية أحفظ إجراءات الطقوس عن ظهر قلب.
وبعد فترة، أغلقتُ الكتاب لأرتاح.
لكنني بدأتُ فورًا أفكر في العائلة الإمبراطورية مجددًا.
«…ليو.»
«همم؟»
«ما التقرير النهائي عن النبيذ المخدّر الذي أعطيتُك إياه؟»
«أوه.لم أخبرك بالتفاصيل؟ما زلنا لا نعرف ممّ صُنع. مكوّناته غير موجودة في الإمبراطورية.»
ذكّرني ذلك بأدريان أسكانيان.
عداء الأمير أدريان تجاه إلياس لم يكن يومًا بهذه العلنية من قبل.
'إذًا ليست المشكلة أدالبرت. إنه ولي العهد الأول.'
لا بدّ أنه كان يائسًا.
على عكس ما في الرواية، كان لدى إلياس شخص يدعمه.
وكان ذلك كافيًا لتغيير مجرى الأمور.
وهذا يعني أن ليس إلياس وحده... بل أنا أيضًا أصبحتُ على قائمة أهدافه.
'إن كشفتُ عن نفسي كنيكولاوس، فقد يتحد الإمبراطور وأدريان.'
لقد خلقتُ شخصية نيكولاوس لخداع أدريان.
وكان ذلك ما أبقاني حيًا حتى الآن.
إن كشفتُ الحقيقة الآن، فسيندمج نيكولاوس ولوكاس في هوية واحدة.
لكن… كان هناك ثلاثة أشخاص ينتظرون أي فرصة لتحطيم نيكولاوس.
لم أكن لأسمح لهم باستخدامي ككبش فداء.
'…يبدو أنني سأحتاج إلى تعزيز موقفي داخل الفاتيكان.'
لمنعهم من تلفيق التهم لي، كان عليّ تثبيت نفوذي ككاردينال.
وذلك يعني.
'أن مهمة طرد الأرواح هذه أصبحت مهمّة.'
الطريقة الوحيدة للحصول على إجابات كانت البدء بالتحقيق.
«…حسنًا. حان وقت النوم.»
وفجأة.
دوّى ارتطام قوي هزّ سريري.
رفع باي، الذي كان ملتفًا على وسادتي، رأسه فجأة.
نظرتُ إلى ليو.
كان يبدو حائرًا مثلي تمامًا.
ثم—
بووووم—!
[آآآآآآآآه—!!]
دوّت صرخة حادّة في ظلام الليل.
شعرتُ بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
تبادل ليو وأنا النظرات.
_______
فان آرت لشخصية نارس وباي:
