الفصل 117
أمسكتُ بالقناع الأبيض الذي أعطاني إيّاه نارس، واندفعتُ مسرعًا إلى أسفل الدرج.
لحسن الحظ، لم أكن قد نزعتُ العصابة عن وجهي ولا غيّرتُ ملابسي أثناء الراحة، لذلك لم يحدث أي تأخير في الخروج.
وبالنظر إلى شدة الصراخ، كان من المفترض أن يكون جميع من في القصر قد استيقظوا الآن.
لكن الممر الطويل الفارغ كان صامتًا تمامًا.
'…هل بقوا جميعًا في غرفهم فقط حتى لا يتورطوا في هذا؟'
[آآآآآه!! آآآآآرغ!!]
كانت الصرخات الغاضبة قادمة مباشرة من أسفل غرفتنا.
نعم، لا أحد بعقله السليم سيخرج بعد سماع ذلك.
التصقتُ بالباب وتبادلتُ نظرة مع ليو.
أولًا، كان علينا استدعاء نارس.
نصّ طرد الأرواح الذي قرأته سابقًا قال إن الطقس الأمثل يتطلب وجود كاهنين على الأقل.
لكن في هذه الحالة، لم يكن لدينا أي شخص مدرّب تدريبًا حقيقيًا.
ولو اندفعنا دون تفكير، فقد نجعل الأمور أسوأ. استدرتُ إلى باي، الذي كان متشبثًا بكتفي.
لا بد أنه تبعني لأنه كان خائفًا من البقاء وحده.
—«باي.»
ارتجف الكائن الصغير.
—«هل يمكنك العثور على نارس؟وإذا وجدته، هل يمكنك إحضاره إلى هنا؟»
رمش باي بعينيه بسرعة قبل أن يختفي من فوق كتفي.
بعد بضع ثوانٍ.
تحطّم!
انقلب شيء ما في الطابق العلوي.
كان إلياس أول من اندفع نزولًا.
وتبعه نارس مباشرة، وهو يهزّ زجاجة ماء في يده.
«لم أكن أتوقع أن تخرجوا بهذه السرعة مثير للإعجاب.»
كان وهج إلهي خافت يتلألأ حول زجاجة الماء في يده.
ثم—
ركل نارس الباب بقوة وفتحه على مصراعيه.
فانسكب على الفور ضباب أسود كثيف.
ومن داخله.
اندفع خادم بعينين محتقنتين بالدم نحونا.
[آآآآآرغ!!]
«اهدأ.»
لم تصل ذراعا الرجل إلى نارس أبدًا.
ثبّته نارس بطاقة إلهية وتحدث.
«نحتاج إلى معرفة اسمه.هل يمكن لأحدكم تفتيش أغراضه؟»
«لا داعي اسمه مارتن دور.»
«…كيف عرفت،أوه.»
توقف نارس، محدقًا بي.
ثم، وبعد لحظة إدراك، أومأ برأسه.
لا بد أنه تذكّر لتوه أنني أستطيع رؤية الأسماء.
دوووم—!
انفجر وميض ضوئي أعمى الغرفة.
وسقط الخادم إلى الخلف.
حافظ نارس على طاقته الإلهية بيد، وبالأخرى قرّب الزجاجة من شفتي الرجل.
«سأثبّته افتح فمه بالقوة.»
«مفهوم. شكرًا.»
[اتركني!!]
في اللحظة التي ضغطتُ فيها على أطرافه وصدره بقوة إلهية، مزّق صراخه اللاإنساني الهواء.
'هذا لا يبدو صوت إنسان أبدًا.'
كان كأن شيئًا ما سدّ حلقه بالفيتريول.
وبينما أراقبه، رفع نارس يده الإلهية وغمس طرف إصبعه في الماء.
ثم رسم صليبًا على جبين الرجل.
فجأة. تشنّج جسد الرجل بعنف.
وخرج الزبد من فمه.
«همم. هذه حالة تلبّس كلاسيكية.لكن حدوثها بهذه السرعة… أمر غريب قليلًا.»
عبس نارس.
«يجب أن نؤكد ذلك.إلياس.»
«نعم؟»
«تأكد من ألا يتلصص أحد.»
أومأ إلياس وأغلق الباب، واقفًا للحراسة في الخارج.
أما ليو، ومن دون أي توجيه، فقد بدأ بالفعل بتلاوة الصلوات.
عائلته كاثوليكية، بينما عائلة إلياس بروتستانتية.
لذا كان ليو الأنسب للمساعدة في طرد الأرواح التقليدي.
«ليو، واصل."أيها العدو القديم للبشرية، آمرك اخرج من مارتن، خليقة الحاكم!"»
بينما واصل نارس، حافظ ليو على صلاته الرتيبة الثابتة.
ثم عاد وميض خافت إلى عيني الرجل الميتتين.
«…أعتقد أنه عاد.»
عاد صوته واضحًا من جديد.
وبنظرة مشوشة، راح يتفحّص ما حوله وحاول الجلوس.
«…ياالهي.لكن… ماذا حدث للتو »
دومب—!
ضرب نارس الختم على صدر الرجل بطاقة إلهية. التوى وجهه ألمًا.
«…»
«باسم الحاكم—اذكر اسمك.»
[ولماذا أفعل؟]
…ذلك الصوت مجددًا.
تلاقت نظراتي مع نارس.
'…هذا يبدو كأنه مشهد من فيلم رعب.'
كان الأمر صادمًا. لكن للحظة فقط.
مقارنة بطائفة كاملة من الموتى الأحياء تشرب دماء البشر، وتسيطر على أكثر من مئة وعشرين ألف تابع.
هذا؟ هذا لا شيء.
استدار نارس نحوي ونحو ليو.
«إن استمر الأمر على هذا النحو، فقد نبقى عالقين أربعًا وعشرين ساعة أو أكثر.هل يناسبكما ذلك؟»
«…وهل يهم إن كان يناسبنا؟ لا يمكننا ترك الأمر دون إتمامه.»
كنا قد حيّينا النبيل المحلي عند وصولنا.
ولو غادرنا الآن فسيبدو الأمر سيئًا.
ثم. ترك رجل مزبد الفم وممسوس والعودة إلى المدرسة لم يكن أفضل خطة.
ربما كان نارس يفكر في غيابنا عن الدروس.
لكن إن لزم الأمر، يمكنني التظاهر بالمرض بينما يعود إلياس وليو.
أومأ نارس.
«نقطة عادلة.إن طال الأمر، فعلى إلياس وليو العودة.أما الآن فلننتهِ من هذا.»
____
في تمام الساعة السادسة صباحًا، تم تطهير مارتن بالكامل.
توقيت مثالي يكفي تمامًا للعودة قبل بدء الدوام.
في الخارج، بدا النبيل الذي استدعانا أسوأ حالًا من مارتن.
استقبلنا بوجه شاحب ومنهك.
«شكرًا لك، أيها الأب.و…»
نظر إلى ليو وإلياس، اللذين ما زالا محاطين بسحر تشويش الإدراك.
«…شكرًا لكما أيضًا، أيها الأخوان.لم يحدث شيء كهذا قط في قصري من قبل.ماذا سيحدث الآن؟هل ستعودون في نهاية هذا الأسبوع؟»
«نحن هنا فقط لتخفيف المعاناة.لكن في النهاية عودة التلبّس من عدمها تعتمد على مشيئة الحاكم.لذلك لا أستطيع أن أضمن عدم وقوع حوادث أخرى.»
تحدث نارس بهدوء.
«لكنني سأعود غدًا تحسّبًا.لا تقلق كثيرًا.»
«آه… أفهم.شكرًا لك.حقًا، شكرًا جزيلًا.»
كان النبيل مضطربًا للغاية لدرجة أنه لم يستوعب كل شيء.
ولا بد أن نارس لاحظ ذلك، فبدأ يهدئه بكلمات لطيفة.
في هذه الأثناء، أخذتُ أراجع في ذهني كل ما شهدناه.
'…لم أكن أؤمن حقًا بالشياطين من قبل.لكن الآن…'
تذكّرتُ الطاقة السوداء التي تسربت من جسد مارتن.
كان ذلك أحد الأوصاف التي قرأتها في نص طرد الأرواح.
لكن... ماذا لو لم تكن مجرد سحر أسود؟
ماذا لو... كانت فيتريول؟
تلك الطاقة السوداء...
كانت تشبه السحر إلى حدّ كبير.
كان الفيتريول معروفًا بأنه سائل لزج، لكن آينشايدِل أطلقه في الهواء، أشبه بالمانا.
'ما يعني أنه ليس بالضرورة أن يكون سائلًا.'
يمكن تشتيت الفيتريول في حالة شبيهة بالغاز تمامًا مثل المانا.
'وأمر آخر...'
أحد العقاقير التي أعطاها لنا ليختوفن كان يحوّل المانا إلى فيتريول.
تلك الجرع لم تؤثر فيّ لكن ليو تأثر به.
وخلال تلك الفترة، اسودّ الهواء من حوله.
'لا تزال مجرد نظرية…'
لكنها تستحق التحقيق. التفتُّ إلى النبيل وتحدثت.
«لدي طلب.»
«آه، ن-نعم! بالطبع! ما هو؟»
«أحتاج منك أن تحقق في أمر ما.»
«ألم نقدّم بالفعل كل البيانات المتاحة…؟هل هناك شيء ناقص؟»
«المعلومات التي قدمتموها تضمنت التفاصيل الشخصية للضحايا والأسباب المحتملة لتلبّسهم.أليس كذلك؟»
«ن-نعم، هذا صحيح.»
رفع نارس حاجبه.
لا بد أنه فهم ما أفكر فيه بالفعل.
عدتُ أنظر إلى النبيل وقلت:
«أريدك أن تتتبع كل ما أكله أو شربه الضحايا خلال الأيام الثلاثة التي سبقت التلبّس.حتى رشفة ماء واحدة أريد تسجيل كل شيء.» _____
صُدم النبيل من الطلب.
لم يكن في إقطاعيته أي سحرة إلهيين، وتتبع كل ما أكله شخص ما كان شبه مستحيل.
لكن... مع ذلك، وافق على أن يفعل ما بوسعه.
«إذًا، تعتقد أنه فيتريول؟»
اتكأ نارس إلى الخلف في كرسيه، وهو يفرك ذقنه.
كنت قد استدعيتُه إلى قبو اتحاد الطلبة أثناء الغداء لأشرح نظريتي.
«أن الضحايا لم يكونوا ممسوسين بل في الحقيقة مسمومين بالفيتريول.»
«لا أعلم إن كانت كل حالات التلبّس كذلك لكن الأمر ممكن بالتأكيد.»
تنهد نارس.
«استخدمتُ البصيرة سابقًا، لكنني لم أنظر إلى الأمر من هذه الزاوية…»
«نعم، هذا ما أزعجني أيضًا.»
فكر نارس لبعض الوقت قبل أن يتحدث أخيرًا.
«ربما يكون الفيتريول نفسه قوة شريرة.وإن كان مرتبطًا بشيء مظلم بعمق، فربما لم تستطع البصيرة كشفه مباشرة.»
«همم.»
«حسنًا، فلنمضِ مع فكرتك في الوقت الحالي.لقد طلبتُ بالفعل المزيد من البيانات، لذا من المفترض أن نحصل على معلومات جديدة غدًا.»
أومأتُ برأسي.
بغضّ النظر عن النتيجة، كان الأمر يستحق التحقيق.
كل من الشياطين والبليرُوما أعداء للكنيسة.
وأيًّا كان المسؤول، فهي مشكلة تستحق الحل. ابتسم نارس ولوّح بيده.
«حسنًا أراك في الصف، لوكاس.»
وقلّده باي، الجالس على كتفه، في التلويح.
نظرتُ إلى ساعتي.
ما زال هناك ثلاثون دقيقة قبل انتهاء الغداء.
'مثالي.'
هناك شخص آخر أحتاج إلى التحدث إليه.
السنة الثالثة، الصف الثاني عندما وصلت، رأيتُ ليختوفن عائدًا من الغداء.
رفع حاجبه عندما رآني.
«يا لها من مصادفة.»
«لدي سؤال لك، أيها الكبير.»
جمع ليختوفن زملاءه إلى الداخل، ثم خرج معي إلى الممر.
«ما هو؟هل تفكر أخيرًا في الانضمام إلى ناديّ؟»
«أبدًا. لقد انضممتُ بالفعل إلى نادي المسرح.»
«…هاه.لا تبدو من النوع الذي يستمتع بالتمثيل.»
«…من يدري.»
«حسنًا، ماذا أردت أن تسأل؟»
أشرتُ أن ننتقل إلى مكان أكثر هدوءًا.
أومأ ليختوفن وقادني إلى السطح.
وبعد أن جلسنا إلى طاولة، ألقى تعويذة عزل صوتي وسأل:
«إذًا؟ما الذي يشغلك؟»
«العقار الذي أعطيتنا إيّاه في السراديب ذلك الذي حوّل المانا إلى فيتريول.»
«…هاه.لم أتوقع أن يطرح هذا هنا.نعم أنا من فعل.»
كان اعترافه بذلك بسهولة وهو يرتدي زي الأكاديمية الإمبراطورية أمرًا غير لائق على نحو غريب.
«من أين حصلتَ عليه؟»
«أعلم بالفعل أنه من البليرُوما. لكن أخبرني بكل ما تعرفه.»
«…إن فعلتُ، هل ستنضم إلى ناديّ؟»
«…»
ضيّقتُ عينيّ. رفع يديه سريعًا مستسلمًا.
«حسنًا، حسنًا.أتذكر عندما قلتُ إن السراديب حصلت على كمية فيتريول تكفي خمسة آلاف شخص سنويًا؟ لقد سُلِّم في كبسولات.استخدمتُ نصف جرعة واحدة فقط.»
«…إن كنتَ في صفنا، فلماذا أطعمته لنا بدلًا من استخدام دواء لتغيير الذاكرة فقط؟»
«…لأن القائد هاجم نواتي.»
كان يقصد نارس.
لا بد أنه شكّ في ليختوفن بعدما تساءلتُ عن سبب مماطلته.
لم أعتذر. بل غيّرتُ الموضوع.
«أنت لست مقيّدًا بعد الآن، أليس كذلك؟»
«نعم الآن أنت الوحيد الذي ما زال ممسكًا بي.»
…انتظر.
«ألم تكسر تعويذتي بعد؟»
كنتُ قد ألقيتها بخفة كان ينبغي أن يتمكن من إزالتها بسهولة.
حتى أنه دمّر التعويذة التي وضعها عليه نارس.
«يمكنك كسرها بنفسك. من المفترض أن تكون قويًا بما يكفي.»
«هاه. لو كنتُ أستطيع، ألا تعتقد أنني كنتُ سأفعل ذلك بالفعل؟»
'…هاه.'
'أظنني سأحتفظ بها إذًا.'
سحر التقييد لا يعمل إلا عندما يكون الهدف في حالة ضعف.
وإن لم يستطع فكّه، فقد يكون مفيدًا لاحقًا. تنهد ليختوفن.
«…من ملامح وجهك، يبدو أنك لن تزيلها.»
«لا.»
«رائع.»
تجاهلتُ سخريته وتابعت.
«عندما أعطيتني الكبسولة، لماذا لم تؤثر فيّ؟»
«لأن ماناك لم تفقد استقرارها قط.الكبسولة صُممت لتؤخذ مع عقار تعزيز الذاكرة.وبذلك لا تبدو مريبة.»
تابع ليختوفن:
«إنها تفرض كوابيس، ما يجعل مانا الهدف غير مستقرة.وهذا الاضطراب يخلق فجوة يستطيع الفيتريول أن يتسلل عبرها.»
«…أفهم. هل تستخدم البليرُوما هذه الطريقة مع أتباعها؟»
«لستُ متأكدًا. لكنني سمعتُ أنهم يبيعونها لهذا الغرض.»
إذًا قد يكونون يستخدمون طريقة مختلفة داخليًا.
وبما أننا كنا نعلم بالفعل أن البليرُوما تحقن الفيتريول مباشرة في الناس، أسقطتُ هذا المسار من الأسئلة.
وبدلًا من ذلك، أمطرته بكل سؤال كان لديّ. وعندما انتهى وقت الغداء، كان دفتري مليئًا بالإجابات. وقفتُ.
«هذا كل شيء على ما يبدو. شكرًا على المعلومات.»
ابتسم ليختوفن ابتسامة ماكرة.
«لا مشكلة.…آه شيء أخير.»
توقفتُ.
«هل سبق أن قابلتَ ماريان باوم؟»
«لا.»
«تفقّد المسرح هذا الأسبوع.»
ذلك الأسبوع فكرتُ في الذهاب أبكر من ذلك.
لكن ماريان لم تكن تعود إلى السطح إلا في عطلات نهاية الأسبوع للتعامل مع شؤون السراديب.
في تلك الليلة، نمنا مبكرًا وسافرنا إلى هناك قبل الفجر.
إلياس رغم كونه بروتستانتيًا ولا حاجة حقيقية لوجوده هنا. أصرّ بطريقة ما على القدوم.
بل ونام أثناء الانتقال.
«أنت تنام كثيرًا.»
«نعم~ يجب أن تأخذ بعضًا من نومي يا لوكاس.»
«لو أخذتُ نومك، لكنتُ نائمًا اثنتي عشرة ساعة يوميًا.»
«يبدو رائعًا.هكذا سألحق بطول ليو.»
يا له من هراء.
لكن كان من المضحك سماعه يتمتم وهو نصف نائم.
_________
فان آرت لشخصية لوكاس:
