الفصل 119
إذًا، هذا الوغد استدعاني كل هذه المسافة إلى هنا.
كان قلبي يخفق بجنون، وكأنني أواجه قاتلاً متسلسلاً.
كان من المفترض أن يبقى في دولة البابا لثمانية أشهر أخرى، وحتى هذه اللحظة، لم ينجز سوى ثلث عمله فقط.
نظرتُ إليه بابتسامة قبل أن أنقل نظري إلى ملابسه.
كان أدريان يرتدي ثوب المرضى، أزاح الغطاء عنه واقترب مني.
'ثوب مرضى، هه.'
كم هو مثير للسخرية.
هل قام بإيذاء نفسه ليتمكن من العودة إلى هنا؟
كانت الكلمات تحرق طرف لساني، لكني أجبرت نفسي على الابتسام لابتلاع سخريتي.
"لقد كبرت منذ آخر مرة رأيتك فيها يا لوكا، وبشرتك تبدو أفضل بكثير."
"..."
"سمو الأمير، كيف جئت إلى هنا في حالتك هذه؟ كنت سأرافق السيد الشاب إلى غرفته بنفسي، لم أتوقع منك أن تأتي كل هذه المسافة..."
نظر كبير الخدم إلى أدريان بتعبير قلق.
"لا بأس، بمجرد أن سمعت أن أخي قادم، أردت رؤيته على الفور."
ربما لم يستطع الانتظار ليرى كم نما لأخيه الصغير "عمود فقري"، وأي نوع من المشاكل كان يفتعلها.
حدق أدريان فيّ بتمعن، وعيناه مليئتان بالقلق بينما وضع يده على كتفي.
"لوكا، هل أنت بخير؟"
"لا يوجد سبب يجعلني لست بخير يا أخي."
اتسعت ابتسامة أدريان قليلاً، وانفتحت عيناه أكثر بجزء بسيط.
ربما اعتاد كبير الخدم عليه ولن يلاحظ هذا التغيير الطفيف، لكن بالنسبة لأدريان أسكانيان، الذي رآني آخر مرة في سبتمبر من العام الماضي، سيكون من المستحيل عليه ألا يلاحظ الفرق.
بالطبع، لم يكن هذا يعني أنني أنوي خفض رأسي والعودة للتحدث بصوت خجول ومرتجف.
كنت أعرف تماماً كيف يفكر أخي العزيز.
إذا شعر بالتغيير فيّ وظللت أتصرف بخنوع، فسيأخذ ذلك كإشارة مني بأنه يستطيع قتلي دون عواقب.
بعد صمت طويل، تقوست عينا أدريان بابتسامة عريضة.
"لقد تغير صوتك كثيراً، لو التقينا في الخارج، لما عرفت أنك أخي."
"أهذا صحيح؟"
ماذا يمكن أن يُقال أيضاً أمام هذا القاتل؟
رسمتُ ابتسامة مهذبة وقلت:
"سأتوجه إلى غرفتي الآن، أراك لاحقاً."
وبينما كنت ألتفت للمغادرة، ناداني أخي بصوت منخفض.
"لوكا.
"..."
"أراك لاحقاً."
عندما التفتُّ إليه، كان أدريان يبتسم بابتسامة مشرقة.
لم يهتم بتصرفاتي على الإطلاق.
لم يهتم بطريقتي ولو بذرة واحدة.
عصر هذا الأمر أحشائي.
ليس لأنني أردت استفزازه، بل كان من الواضح سبب عدم تفاعله؛ فأنا لم أرهِ شيئاً بعد.
لا، ما أثار غضبي حقاً هو أنني أستطيع بالفعل التنبؤ بما يكمن وراء تلك الابتسامة.
اكتفيت برد الابتسامة وغادرت القاعة.
لحق بي كبير الخدم بسرعة وقادني إلى غرفتي.
لا يعني ذلك أنني كنت بحاجة إلى توجيهات، فقد اعتدت العيش هنا عندما كنت أصغر سناً.
"أنت رزين للغاية، أيها السيد الشاب."
جاء صوته من جانبي. رفعت حاجبي وكأنني أطلب تفسيراً، فأجاب وهو غارق في تفكيره:
"قبل نصف عام، كنت بالكاد تنطق بكلمة واحدة أمام السيد الشاب الأكبر. لم أتخيل أبداً أنني سأرى اليوم الذي تتحدث فيه مع أدريان بكل هذا الهدوء..."
قاطعته قائلًا:
"أنا لا أتذكر ذلك حتى."
"أظن أن هذا منطقي. برؤيتك الآن، أتذكر الدوق جورج في شبابه. لا بد أن إمكاناتك الحقيقية بدأت تستيقظ، لذا من الطبيعي أن تشعر بأن ذاتك القديمة غريبة عنك."
"..."
ذاتي "الحقيقية"، هه.
كم هو مضحك، رغم أنني لم أشعر بالرغبة في الضحك.
"سأخبرك عندما يجهز العشاء. ستلتقي بوالدك حينها."
"مفهوم."
انحنى الحاجب بأدب قبل المغادرة. وبمجرد إغلاق الباب، خطوت خطوة للأمام..
..!
خارت قواي.
تمالكت نفسي بوضع يدي على الأرض وجلست.
لم أدرك ذلك، لكني كنت متوتراً للغاية.
الخوف المتجذر في "لوكا" لم يكن شيئاً يمكنني التغلب عليه بسهولة.
' "رزين"، هه...'
إذًا هكذا أبدو للآخرين.
أطلقت ضحكة مكتومة.
كان من المستحيل أن تبقى هادئاً أمام قاتل متسلسل مستقبلي يعاني من خلل في بنية دماغه.
كان هذا رد فعل لا مفر منه.
التفكير في الأمر لن يؤدي إلا إلى إضاعة الوقت، لذا قطعت أفكاري بسرعة وفتحت حقيبتي.
عندما وضبت أشيائي في السكن، مر عليّ ليو بحجة تسليم منشور، ودسّ لي سراً مهدئاً.
أخرجتُ واحدة، ووضعتها في فمي، وارتميت على السرير.
ومع انتشار سحر المهدئ في جسدي، بدأ الخفقان العنيف لقلبي يهدأ تدريجياً.
أدوية "فيتلسباخ" لا تخيب الظن أبداً.
لم أكن متبحراً في التاريخ، لكني لم أسمع قط بأن العائلة المالكة البافارية كانت مشهورة بخبرتها الطبية على الأقل ليس في عالمي السابق حيث لم يكن السحر موجوداً.
لا يزال الأمر يبدو غريباً بعض الشيء كلما فكرت فيه.
ساعدني تشتيت نفسي بأفكار تافهة على الهدوء.
جلست ونظرت نحو الباب المصنوع من خشب الماهوجني.
... أريد قفله.
لا يزال العشاء بعيداً.
يمكن لأدريان أن يظهر في أي وقت.
ربما سيرغب في الدردشة بلا سبب.
لو بدأ في الثرثرة، هل يمكنني تهشيم رأسه؟
بمجرد أن خطرت الفكرة ببالي، بدأ نبضي يتسارع مرة أخرى.
لم يكن هذا القبو.
لكن جسدي تذكر بوضوح كل شعور من ذلك اليوم.
هدفي هنا.
الرجل الذي سيقتلني.
العدو الذي كان عليّ إعدامه يقع على بعد أقل من 500 متر.
العزاء الوحيد هو أن نيكولاوس كان الآن أكثر استعداداً.
أما الجانب السلبي؟ لو لم يقم أدريان بهذه الحيلة لإيذاء نفسه وعاد بشكل طبيعي في أغسطس، لكنت قادراً على الاستعداد بشكل أكثر كمالاً.
بحلول ذلك الوقت، كان بإمكاني بناء سمعة قوية ككاردينال، ورفع نتيجة "انطباع" نيكولاس إلى 8 على الأقل ربما أعلى.
كان ليكون لديّ الأساس لصد أي مخططات إمبراطورية بسهولة.
فكرت في الموقف لفترة قبل أن أسمح لابتسامة ساخرة بالتسلل إلى شفتي.
على الأقل لم يكن هذا هو السيناريو الأسوأ.
يا للسخرية. لقد فشل في مراقبتي واختباري.
حبسي في المنزل خلال الإجازة.
استخدام مقابلات الصحف لإثارة خوف لوكا المشروط.
استخراج أي معلومات مفيدة من البروفيسور تراوت.
لذا في النهاية، قرر أن يأتي ليراني بنفسه.
نقله، الذي كان مقرراً في الأصل حتى أغسطس، لم يكن ليمثل عقبة كبيرة.
'إذا لم يصد العدو الهجوم وأصيب بجروح بليغة، يمكن إعادته إلى المنزل للعلاج.'
كم هو رائع.
أن يضطر أدريان أسكانيان للتضحية بسلامته الشخصية فقط لتحقيق هدفه.
لقد جاء إلى هنا ليشهد ويختبر تحولي بنفسه.
وكانت هناك فرضية واحدة تبدو الأكثر احتمالاً فيما يتعلق بخطوته التالية.
'سيلقي بي مرة أخرى في القبو ويستجوبني.'
وفي اللحظة التي يكتشف فيها أدنى أثر للسحر، سيحرص على ألا تطأ قدماي المجتمع مرة أخرى.
غيرت ملابسي المدرسية وارتديت الملابس المتوفرة هنا.
يبدو أن كبير الخدم قد أخذ قياساتي بالفعل وصنعها خصيصاً لي؛ كانت القياسات مثالية.
حسناً، على الأقل لا داعي للقلق بشأن هذا الجزء.
بالنظر إلى استعداده، لن أضطر للتعامل مع أي مضايقات تافهة أثناء وجودي هنا.
وهذا يعني أنني أستطيع التركيز بالكامل على خطط أدريان أسكانيان.
جلست على السرير مرة أخرى، وأخذت أفكر في خطواته القادمة.
أخبرني الاستاذ أن أمامي أسبوعاً، ولكن هل سأتمكن حقاً من العودة إلى المدرسة؟
على الأرجح لا.
لوكا لم يلتحق بالأكاديمية الأولى في الرواية، ولا حتى الثالثة.
بالنسبة لهؤلاء الناس، كان لوكا شخصاً يمكنهم حبسه في أي وقت.
لن يكون طردي مشكلة لمن تجاهلوا بالفعل التعليم الإلزامي.
إذا انتهى بي الأمر عالقاً هنا بشكل دائم...
فكيف أشتري وقتاً كافياً لدمج نيكولاس بالكامل في خططي؟
كنت بحاجة إلى دفتري.
حتى لو أحرقت أو أغرقت الأدلة لاحقاً، فإن الكتابة ستساعدني في تنظيم أفكاري.
مددت يدي في حقيبتي.
لامست أطراف أصابعي كتلة دافئة وفروية.
...؟
فرو؟
"...!"
انتفض جسدي لاإرادياً وسحبت ذراعي بسرعة.
ثم برز رأس مخلوق صغير مألوف من الحقيبة.
"لوكاس!"
—"أنت... كيف بحق الجحيم؟!"
أمسكت برقبتي غير مصدق، لكن "باي" لم يبالِ. قفز إلى حافة النافذة، ناظراً حوله.
"واو~ منزل لوكا يشبه منزل نارس تماماً!"
—"ماذا لو أمسك بك شخص ما؟!"
"نارس أخبرني أن آتي! وأنا أحب أن أكون مع لوكاس~"
"..."
سواء كان هذا الأمر جيداً أم لا، فهذه قضية أخرى.
خرج النفس الذي كان عالقاً في حلقي أخيراً.
لسبب ما، خف التوتر في كتفيّ.
—"... باي."
"همم؟"
مددت يدي. قفز باي، الجالس على حافة النافذة، عليها بشكل طبيعي.
لحسن الحظ، نظراً لصغر حجمه، لم يكن وجود باي السحري ملحوظاً.
لسبب ما، كان هناك شريط أبيض مربوط حول إحدى كفوفه الأمامية. ربما كان أثراً سحرياً يخمد هالته السحرية أكثر.
... لا بأس بهذا.
لو كان وجود باي يمثل مشكلة، لما أرسله نارس.
رسمت ابتسامة خافتة ووضعت باي بلطف على السرير.
—"شكراً."
"على ماذا؟!"
—"فقط هكذا."
استلقيت، ممسكاً بـ باي بإحدى يديّ بينما كنت أدون الملاحظات باليد الأخرى.
شعرت وكأن عضلاتي المتوترة بدأت ترتخي بقدر ما ارتخت عندما تناولت مهدئ ليو.
أكثر من مجرد الراحة العاطفية، كانت هناك ميزة أخرى؛ بفضل إرسال نارس لـ باي، أصبحت قادراً على وضع استراتيجيات أكثر فعالية.
أظلمت السماء في الخارج.
بعد رسم الخطط البديلة المختلفة، تحققت من الوقت.
السادسة تقريباً.
لقد حفظت بالفعل كل ما كتبته، ولم تكن هناك حاجة لترك أدلة خلفي.
ألقيت الملاحظات في المدفأة وانتظرت حتى تحولت إلى رماد، ثم حركت الجمر لخلط بقايا الورق برماد الخشب.
بمجرد أن ابتعدت.
"دينغ—"
دق الجرس معلناً الساعة السادسة.
وفي الموعد المحدد، طرق كبير الخدم الباب.
"تفضل."
"سيدي الشاب، حان وقت العشاء. الدوق سيصل قريباً."
"مفهوم."
أومأت برأسي وتبعته.
كان الاستنتاج واضحاً.
سواء قام بتعذيبي أو طردي من المدرسة، كان لدي مسار عمل واحد فقط.
إذا تصرفت مثل لوكا القديم، فلن أجلب الموت لنفسي إلا بشكل أسرع.
كان ذلك جلياً من حقيقة أن لوكا القديم قد مات بمجرد بلوغه سن الرشد.
إظهار الضعف أمام أخي لن يساعدني على البقاء على قيد الحياة.
لذا يجب أن أفعل العكس تماماً.
حتى لو لم أكن أعرف بالضبط كيف سيتفاعل أدريان أسكانيان، لم أكن أستطيع تحمل السير في الطريق الذي يكون فيه الموت مؤكداً.
منذ اللحظة التي دخل فيها لوكاس قاعة الطعام، التصقت به نظرات الخدم.
حتى أولئك الذين لم تكن لديهم مهام محددة حاموا حول المكان، متظاهرين بالمساعدة في إعداد الطاولة أو التنظيف، بينما كانوا يختلسون النظر إليه قبل أن يسرعوا للهوس فيما بينهم.
كانت أخبار الابن الثاني لمنزل أسكانيان قد انتشرت بالفعل كالنار في الهشيم داخل القصر.
جلس لوكاس بهدوء، منتظراً وصول الآخرين.
لم يكن الأمر مختلفاً كثيراً عن النظرات التي تلقاها في يومه الأول عند عودته إلى المدرسة بشعره القصير.
ثم—
"وصل الأمير المبجل أدريان أسكانيان."
ردد صوت كبير الخدم الرزين في أرجاء القاعة.
التفت لوكاس نحو المدخل.
كان أدريان قد غير ثوب المرضى وارتدى ملابس رسمية.
وعند رؤية لوكاس، تهلل وجهه.
كان لوكاس أول من تحدث.
"لقد وصلت يا أخي."
"..."
لم يكن هناك أي استعجال أو توتر في صوته.
وكأنما قال هذه الكلمات آلاف المرات من قبل.
تجمد الخدم في مكانهم.
لو أبقى رأسه منخفضاً، لما تساءلوا.
لكن "لوكا" الذي يعرفونه لم يكن ليحيي أدريان أسكانيان بمثل هذه العفوية أبداً.
نظر أدريان إليه في صمت ثم ابتسم بنعومة.
"لم أتخيل أبداً أنني سأسمع شيئاً كهذا منك يا لوكا."
_______
فان آرت لشخصية أدريان:
