الفصل 12
بوم-!
لقد مضت عشر دقائق منذ مواجهتي للذئاب. مرة أخرى، رسمت حاجزًا في الهواء بعصاي السحرية.
اصطدم الجسم الضخم للذئب بالحاجز.
ركزت قواي المانوية بقوة في الذراع التي تمسك بالعصا للحفاظ على وضعي الدفاعي. وبمجرد أن وجدت بعض الاستقرار، قمت بمسح حزمة الذئاب بعينيّ.
'البقية ليست كيميرات.'
على الرغم من أن الغابة كانت مظلمة تمامًا، دون أن يخترق ضوء القمر، فإن الهجمات السحرية المستمرة وفرت رؤية كافية.
لم أكن متأكدًا إذا كان ذلك بسبب توتري أو لأن هواء الصباح الباكر بارد، لكن بشرتي شعرت بالقشعريرة. عضضت شفتي وواصلت تحريك العصا.
'بصراحة...'
لم أتوقع أبدًا ظهور ذئاب في هذه المنطقة المعروفة بوجود وحوش سحرية منخفضة المستوى.
خصوصًا أنها ذئاب تم العبث بها بشكل خبيث من قبل أحدهم.
في الرواية، لم يُذكر أبدًا ظهور الذئاب، وكان البطل قد اختار منطقة آمنة فقط للاستكشاف البسيط.
حتى عندما أجريت تحقيقي الخاص، فقد تحققت مصادر عديدة مسبقًا من أن هذا المكان آمن.
لقد انهارت الخطة بالكامل، والآن كنت أواجه وضعًا يهدد حياتي... كان عليّ تغيير طريقة التفكير.
'ربما هذا في الواقع أمر جيد.'
بالتفكير الإيجابي، لم يكن الوضع سيئًا تمامًا.
ما أن خطرت لي هذه الفكرة، حتى هززت رأسي.
'لابد أنني مجنون.'
بصراحة، أنا خائف. مهما حاولت تحويل طريقة تفكيري، لم أستطع أن أكون متفائلًا في مواجهة موقف قد أموت فيه.
لكن الوضع قد حدث بالفعل.
لذلك، كان عليّ بذل قصارى جهدي للبقاء على قيد الحياة. لم يكن عليّ أن أكون متفائلًا بشكل مفرط، لكن لا يمكنني ترك حياتي للندم.
أمسكت بالعصا بقوة بيدي المتعرقة.
بوم-! كراش-!
واصلت الذئاب، بلا تعب، الهجوم على الحاجز السميك. بعد عدة صدمات بالرؤوس، كان من المفترض أن تتوقف الآن، لكن لم يكن هناك أي مؤشر على ذلك.
دفعت العصا إلى الأمام، مطيرًا ذئبًا بعيدًا.
بوم-!
[آوووو....]
ارتجفت صرخة مؤلمة من الذئب.
امتزجت رائحة الدم القوية التي كانت تملأ رأسي الآن برائحة معدنية جديدة، طازجة. ذهبت الذئاب إلى حالة جنونية أكثر عند شم رائحة دم رفيقها.
قابلت هيجانهم بزيادة سرعة هجماتي. ثم، لفت انتباهي شيء من طرف عيني.
وميض من الضوء على يميني.
تراقصت العيون الحمراء للذئب واقتربت من وجهي.
بوم-! ثاد-
"آه!"
دفعني الارتداد للانهيار على الأرض.
في عجلة تحريك العصا، لم يكن لدي وقت لتثبيت قدمي.
بدا الذئب، مع الشجرة الساقطة، وكأنه مات مع انبعاث رائحة دم قوية أخرى إلى أنفي.
"لوكاس!"
صاح ليو من مكان ما.
خلال عملية طرد الذئاب، أصبحنا بعيدين جدًا عن بعضنا البعض، وكان صوته يتردد بقوة.
"انتبه لمحيطك!"
صرخت في المقابل، عروقي منتفخة، بينما كنت أصد ذئبًا يقفز فوق جسدي.
لديه الجرأة ليقلق على شخص آخر في هذا الوضع.
دفعت نفسي عن الأرض.
كنت أعلم أنني أعطيت الذئاب وقتًا كافيًا منذ سقوطي.
لذلك، سيكون اختياري التالي حاسمًا لمستقبلي.
كما توقعت، هاجمت الذئاب المتبقية الاثنين بي بشراسة جنونية. أغمضت عيني بإحكام، وبدون تردد، أمسكت العصا بكلتا يديّ وضربتها بالأرض.
بوم-!
أضاء الضوء الأبيض الساطع من العصا الغابة.
غطى ليو عينيه عند اقترابه لمساعدتي. ومع شعوري بقدومه، ركضت نحو ذئب بعيد وصرخت:
"ليو، اهتم بهذا!"
خفض ليو ذراعه بسرعة ونظر إلى الأرض. كان أحد الذئاب الساقطة يتمايل على قدميه. كان واضحًا أنه ضعيف جدًا للمشي بشكل صحيح.
"..."
تراجع ليو خطوة وهو يشاهد الذئب يسيل لعابه ويتمايل نحوه.
عض الذئب في المكان الذي كان يقف فيه ليو، ثم تمايل مرة أخرى. عندما أطلق ليو السحر عليه، انهار جانبًا. اقترب ليو من الذئب المحتضر.
'بالنظر إلى الكيميرا...'
لابد أن هذه الذئاب أيضًا صُنعت بواسطة شخص ما.
إذا تركناهم أحياء، ستكون حياتنا في خطر. حتى إذا نجونا بطريقة ما هناك احتمال أن ينزلوا إلى القرية، لذلك كان علينا قتل جميع الذئاب هنا. لا أندم على هذا القرار.
لكن...
'ماذا لو كان هناك ترياق؟'
لن يكون هناك سبب لمعاناتهم بهذه الطريقة. سيقل عدد الأشخاص المتضررين من الوحوش السحرية بشكل كبير. سيكون مفيدًا للجميع.
وضع ليو يده على صدر الذئب.
بينما كان يركز المانا، أصبح مظهر النواة واضحًا.
'ما كان السم الذي شربه لوكاس؟ إذا كان سمًا يكبت النواة، فقد يكون حلاً مؤقتًا. في النهاية، النواة نفسها تحتاج إلى الإزالة، لذا... يجب إضافة شيء.'
فرك ليو ذقنه.
هل يجب أن أجد مكونات لتعزيز السم؟
لكي يعمل قبل دخوله القلب مباشرة، يجب إجراء تجارب على كل نوع من الأنواع.
بعد تفكيك النواة، يجب إزالة السم المنتشر، لذلك يجب حساب الوقت وتكلفة الدواء لإعطاء الدواء في اللحظة المناسبة.
'ستكون هناك صعوبات مالية في توفير العامل الثاني معًا.'
ليو، غارق في التفكير، لم يلاحظ اقتراب لوكاس.
"..."
ضحكت بمرارة.
كان ليو منغمسًا في مراقبة الذئب الميت.
'هل هذا فعلاً ما أفكر فيه؟'
شعرت أنني أشهد عملية تسريع كبيرة في إنشاء علاج للتلوث.
جلست بجانبه وسألته.
"هل ستصنع علاجًا؟"
"هاه؟ كيف عرفت؟"
"الوضع واضح على وجهك."
"هاه؟ على أي حال، سأجرب. مجرد تجربة."
"هذا رائع. ستنجح."
"هم..."
ابتسم ليو، الذي كان يعبس أثناء الحسابات، ابتسامة عريضة.
"نعم، سأحرص على النجاح."
رؤية نموه بشكل مباشر بعد قراءتي عنه بعد عشر سنوات في المستقبل أعطتني شعورًا غريبًا بالحنين.
في مكان لا أعرف فيه أحدًا، كان من المريح بعض الشيء مقابلة شخص أعرفه مسبقًا.
'...يبدو أنني سرّعت الأمور قليلًا، لكن لا بأس.'
الشيء الجيد يبقى جيدًا.
وقفت وسألت: "هل أصبت في أي مكان؟"
"فقط خدش في ساعدي. ماذا عنك؟"
"أنا بخير."
على عكس ليو، كان عليّ الحذر بشأن هويتي، لذلك لم يكن بإمكاني التهاون في إصابات مميزة. ولحسن الحظ، لم أصب بأي جروح كبيرة.
التقطت الكيس الذي جلبناه وأومأت نحو الذئاب.
"لننظف ونعُد."
---
"لقد عدتم. كنت قلقًا من أنكم لن تصمدوا حتى الصباح..."
رحب بنا المدير لكنه توقف فجأة.
الكيس الذي جلبناه، معلق نصفه في الهواء، كان أكبر من السابق.
'كم صادوا؟'
بينما كانت هذه المنطقة تحتوي على نصيبها من الوحوش السحرية، لم تكن معروفة بأنها خطيرة بشكل خاص. كان من المذهل التفكير في مدى بعدهم للصيد بهذا العدد الكبير.
أخيرًا لاحظ المدير، الذي أغرِق بالدهشة والإعجاب، حالة ملابسنا. رغم أنها مظلمة وغير واضحة على الفور، إلا أنها كانت ملطخة بالدم والطين.
"هل أنتم بخير؟!"
"نحن بخير. نقدر لو تعاملت مع هذا أولًا."
وضع ليو الكيس على الأرض. فتح المدير الكيس وفك الخيط.
"لنرى... هاه؟"
شحب وجه المدير وتجمد.
'كنت أعلم أنه سيتصرف هكذا.'
أضفت بسرعة شرحًا قبل أن يصاب بالذعر أكثر.
"هذه ذئاب. ربما ستحتاج للتواصل مع قسم الأمن."
"ل-ل-لا يجب أن تكون هناك ذئاب هنا...."
كانت هذه الذئاب على الأقل من مستوى متوسط من الوحوش السحرية.
حتى بدون معرفة كبيرة، كان بإمكانه التمييز. الذئاب من هذا المستوى لا ينبغي أن تكون في منطقة منخفضة المخاطر.
بالطبع، لم أرَ ذئابًا في هذه المنطقة طوال حياتي هنا.
"أوه، وهناك ذئب كيميرا بينهم."
"ماذا؟!"
"يبدو أن شخصًا ما قصد دمج ذئب مع مخلوق آخر. قد يكون هناك أمر بالسرية حول هذه المعلومات. احذر من التحدث بلا مبالاة إلى الإعلام."
لم يكن شائعًا للسحرة التدخل في مثل هذه الأماكن، لذا كانت هناك فرصة كبيرة لأن يأتي الصحفيون للتحقيق.
من الناحية المثالية، سيكون من الأفضل ألا يعرف أحد، لكن بما أننا اضطررنا لنقل المال من البنك المتصل بهذا المكان، قد يتسرب الخبر.
أومأ المدير، وكأنّه دخل في شيء مشبوه عن غير قصد، بحماس.
"نعم، بالطبع."
بينما كان المدير في حالة ذعر، ساد الصمت، وانتقلت مباشرة للنقطة الأساسية.
"إذن، متى يمكننا استلام مدفوعاتنا؟ النقود المخزنة هنا لن تكفي."
لتجنب السرقة، كانوا يحتفظون فقط بمبالغ صغيرة من النقد هنا.
حتى الآن، كل من تلقوا المدفوعات كانوا غير سحرة، لذا لم تكن المبالغ كبيرة.
"آه، هذا..."
وقف المدير وفتح درجًا في مكتبه.
ظهر جهاز اتصال يحمل شعار البنك المركزي الإمبراطوري.
---
على الرغم من أنه بدا غير مستخدم لفترة طويلة ومغطى بخيوط العنكبوت، إلا أن جهاز الاتصال كان يعمل.
بعد أقل من عشر دقائق من الاتصال بالبنك، ظهرت معاملة جديدة في حساب ليو.
___
"ت-تسعة وخمسون ألف..."
بينما كنا نعود إلى المكان الذي انتقلنا منه أولًا، تمتم ليو بوجه شاحب.
وافقت على ردة فعله. كان مبلغًا جنونيًا، يعادل مئة مليون وون.
'جنون.'
على الرغم من أننا خاطرنا بحياتنا، إلا أنه كان مبلغًا سخيفًا لنصف يوم عمل فقط.
ليو، رغم نقص خبرته في الحياة الواقعية، بدا أنه يفهم ندرة كسب ما يقارب مئة مليون في وقت قصير كهذا.
صامتًا، وأنا أقدّر إحساس ليو الواقعي، تحدثت.
"حددوا السعر بعشرة آلاف بيل لكل ذئب."
مليون وون لكل ذئب.
يبدو أن السعر تم تحديده بسرعة، دون توقع أن يقوم أحد فعليًا بالقبض على الذئاب، أو ربما كان لتعويض الأشخاص ذوي المهارات العالية القادرين على التعامل مع مثل هذا الوضع. على أي حال، كان الدفع أشبه بالحلم.
بالطبع، جعل السعر معقولًا جزئيًا كان مرتبطًا بعامل المخاطرة.
يمكن للمخلوقات الملوثة أن تبذل عشرات أو مئات المرات من قوتها المعتادة، مما يعني أن الشخص المستعد لمواجهة الموت فقط يمكنه التعامل معها.
"...كانت مشكلة غير متوقعة، لكنها لم تكن غير قابلة للإدارة تمامًا. أنا سعيد لأننا حللناها دون أي إصابات كبيرة."
أخرج ليو دفتر حساباته المسحور ونظر إلى الأرقام المحدثة حديثًا.
"عندما نعود، سأضع على الفور طلبًا للأغراض المطوّرة التي اخترناها سابقًا. يمكننا الآن شراء أشياء أفضل."
"شكرًا. أوه، لكن احتفظ بنصفها لنفسك. لن يكون شعورًا جيدًا أن تأخذها كلها وحدك."
في البداية، عندما كنت أظن أننا نتعامل مع وحوش سحرية صغيرة، لم أمانع قول ليو إنه سيعطيني كل شيء. لكن بعد أن وضعته دون قصد في تجربة حياة أو موت، شعرت بتردد في أخذ المبلغ كله.
على عكس ترددي، مال ليو برأسه متسائلًا.
"أم... أنا لست بحاجة لها حقًا."
"..."
ما معنى "حقًا" هذه؟ ربما قالها بلا تفكير، لكن بالنسبة لشخص توازنه شبه معدوم، جعلني أضحك بمرارة.
عند سماعي لصوت خافت من جانبه، بدأ ليو يشرح متأخرًا:
"آهيم... لم أقصد ذلك. من الجيد استثمار كل شيء لاستقرار النواة بأسرع وقت ممكن. علاوة على ذلك، أصررت على المجيء منذ البداية. قلت لك أنني سأعطيك كل شيء. وليس لدي شيء لأشتريه...."
"كفى من الشرح."
"حسنًا."
وجد ليو مكانًا مناسبًا وألقى تعويذة انتقال.
في لحظة، تحول المكان إلى أرض تدريب ليو.
مسح ليو سقف أرض التدريب المفتوح ونقر على الباب.
"حسنًا، لنذهب إلى المهجع. لنرتاح الليلة ونلتقي مرة أخرى مساء الغد."
"نعم، عمل جيد اليوم. خذ بعض الراحة."
لوح ليو تحية مني.
مددت يدي إلى قلادتي، ثم توقفت وتحدثت بهدوء.
"ليو."
"همم؟"
"شكرًا على اليوم."
لو لم يكن هناك، لمواجهة الذئاب وحدي لكان الأمر صعبًا. شعرت بالامتنان بطرق عديدة. كان من المحظوظ أن يكون لدي رفيق جيد من البداية.
ليو، متفاجئًا من كلماتي، هز كتفيه مبتسمًا.
"هذا كلامي أنا."
---
'ماذا يعني "هذا كلامي أنا"؟'
مثالي لمهووس بالسحر.
يبدو أنه كان مرتاحًا لمواجهة مجموعة ذئاب لأنه يمكنه مراقبة السحر.
شغفه لم يكن شغفًا عاديًا. كنت أفهم لماذا أبقى البطل على رفقته لمدة عشر سنوات.
غارقًا في أفكار مختلفة، جمعت كتبي وغادرت الغرفة.
قبل أن أصل إلى الطابق، سمعت محادثة مألوفة:
"هيه، هل سمعت؟ شخص ما جمع خمسة وتسعين ألف بيل في الغابة الشمالية الشرقية اليوم."
---