الفصل121
فكرت في الإمساك بتلابيب قميصه، لكن إهدار "نقطة رجوع" فقط لإشباع ضغينة شخصية كان أمراً بلا جدوى.
كبحت جماح نفسي ومددت يدي نحو يده.
أو على الأقل، هذا ما كنت أنوي فعله.
"لقد كانت مجرد مزحة يا لوكا."
وبالتواء طفيف في عينيه، سحب يده.
إذا لم يكن ينوي الفحص، فهذا يعني أنني استطعت توفير نقاطي وتجنب الإجراءات الصارمة.
كان ذلك مناسباً لي، لكني لم أتمالك نفسي من الضحك.
وأنا أقمع الرغبة في لكمه، حدقت فيه بجمود.
"أنا أثق بك. إذا قلت إنك تناولته، فلا بد أنك فعلت."
"..."
يا لها من نكتة سمجة.
قبل أقل من أربعة أشهر، كان قد أجبرني على تناول الدواء بالقوة، فقط من أجل تسليته الشخصية.
"لا بد أن هذا يعيد لك الذكريات."
"ذكريات؟"
"لقد كنتُ مخطئاً."
تمتم أدريان، ولا يزال يسند ذقنه على يده.
ظللت صامتاً، فتابع بخفة:
"لن أفعل ذلك مرة أخرى. من الآن فصاعداً، سأعتني بك بشكل صحيح. من فضلك، ارحمني... هذا ما قلته، أليس كذلك؟"
"..."
كل تلك كانت كلمات نطقتُ بها بعد تملكي لجسد لوكا.
لم تكن إرادتي، بل كلمات فرضتها صدمة لوكا في اللحظة التي رأى فيها أخاه.
ضحكت دون قصد.
"ومع ذلك، تبين أنك كنت تتناول دواءك بشكل صحيح بالفعل. لقد اختلقت الأعذار لأنك كنت خائفاً. بالنظر إلى الوراء، أدرك الآن أنني فشلت في الوثوق بك بسبب مخاوفي غير الضرورية."
جعل الأمر يبدو وكأنه يراجع نفسه، لكنه تعمد ذكر كلماتي من الفترة التي سبقت تحولي.
كان يريد استدراج رد فعل.
حملت ابتسامته ثقلاً خفياً من التمحيص.
لم يكن هناك سبب لمنحه ما يريد.
استندت بظهري إلى الكرسي وابتسمت بسخرية:
"لقد تعلمت الكثير بفضلك يا أخي. لا داعي للشعور بالذنب."
ما جدوى الشعور بالذنب وأنا سأقتله على أي حال؟
والأهم من ذلك نشأ سؤال جديد: لماذا لا يفحص سحري رغم ادعائه الثقة بي؟
الإجابة تكمن على الأرجح في أحد الاحتمالين اللذين فكرت فيهما سابقاً:
أولاً، افترض أنني بدأت باستخدام السحر لأن تحولي كان جذرياً للغاية بحيث لا يمكن حدوثه بدونه.
ثانياً، حصل على معلومات تفيد بأن "لوكاس" يستخدم السحر.
لكن الآن لا يهم. بغض النظر عن السبب، وصل أدريان بالفعل إلى الاستنتاج: 'لوكا يمكنه استخدام السحر'.
وهذا الاستنتاج سيؤدي حتماً إلى فعل واحد: موتي.
سواء كان موتاً اجتماعياً، أو قبراً حقيقياً، أو كليهما.
بالطبع، لم تكن لدي أي نية للسماح بذلك.
للمفاجأة، لم يفعل أدريان شيئاً لي حتى بعد الغداء.
كل ما فعلناه هو قراءة الكتب معاً وشرب الشاي.
لم أكن أتمنى الذهاب للقبو بالطبع، لكن أدريان القديم كان ليحبسني الآن.
هذا يعني أن استراتيجيته قد تغيرت.
بينما كنت أفكر في خطوتي التالية، تحدث أدريان:
"سمعت أنك شاركت في مسرحية مدرسية. لم أتوقع أنك مهتم بالتمثيل. متى بدأت تستمتع به؟"
"إذًا كنت تعلم."
"كيف لا أعلم وهو يتعلق بأخي؟"
حسناً، لا بد أن ' تراوت' هو من أخبره. قابلت نظراته بهدوء وأجبت:
"ليس شيئاً أستمتع به بشكل خاص، لكنني أردت اكتساب بعض الخبرة. والأمر نفسه ينطبق على بطولة الجرعات السحرية."
"خبرة، هاه؟"
مسح أدريان ذقنه مبتسماً:
"أن يفكر أخي الصغير في تحدي نفسه هكذا.. إنه أمر مؤثر. قبل نصف عام فقط، لم تكن تستطيع حتى التحدث بشكل صحيح أمام الآخرين."
"الناس يتغيرون في أي وقت."
حافظت على ثبات صوتي وأنا أراقب عينيه غير المتأثرتين.
"لقد أنقذت حياتي يا أخي. لم أرغب في العيش بطريقة تجلب لك العار."
كان يتصرف بلامبالاة غريبة تجاهي.
في الظاهر بدا الأمر سلمياً، لكنني لم أستطع خفض دفاعاتي. هذا الوضع نفسه كان جزءاً من استراتيجيته.
أومأ أدريان برأسه دون كلام، ثم غرق في التفكير وهو يحدق في الفراغ.
"نعم، أنت محق. الناس يتغيرون في أي وقت. تحولك منذ العام الماضي يثبت ذلك تماماً."
تقوست شفتاه بابتسامة لطيفة، ثم قال كلمات جعلت أذنيّ تطنان:
"أنا سعيد حقاً لأنك تغيرت."
"..."
سعيد؟ لأنني تغيرت؟
سرت قشعريرة باردة في عمودي الفقري.
سماع هذا من هذا الشخص... لن أختبر مفارقة مثل هذه مرة أخرى في حياتي.
تابع أدريان وهو يحدق من النافذة:
"خلال فترة وجودي في دولة البابا، تعلمت الكثير. نوى 'بليروما' لها خصائص مميزة؛ معظمها بها تشققات وخصائص توسع قوية. هذه سمة نموذجية للنوى التي تمتص سحر الآخرين عبر الدم."
بالطبع، كان "الزاج أو الفيتريول" مطلوباً كما أخبرني ليختهوفن. ظللت أحدق في أدريان، محللاً نواياه.
"بالنسبة لبليروما، قد تكون هذه حالة مثالية للنواة. لكن بالنسبة لنا، ليست كذلك. المجتمع لن يقبل أبداً الأشخاص الذين يكتسبون القوة السحرية عبر دم البشر."
اختفت ابتسامته الآن، وحل محلها الجمود.
"لهذا السبب كنت قلقاً دائماً. لم تُمنح الفرصة لتعيش حياة طبيعية كغيرك. الطريقة التي كنت تتجنب بها النظر في عيني، والصعوبة التي كنت تجدها في التحدث للخدم كل ذلك نبع من الوصمة التي وضعت عليك."
"..."
"إنه أمر مثير للإعجاب. لقد استوليت بشكل أساسي على حياتك الخاصة."
"... استوليت، كما تقول. يبدو أنك تنظر إلى تغييري بإيجابية تامة يا أخي."
"وكيف لا أكون مسروراً؟ لن يكون دخول الأكاديمية الأولى صعباً عليك بعد الآن. ستكون صداقات جيدة، وتستعيد كل ما كان يجب أن يكون لك، واحداً تلو الآخر."
كان أدريان أسكانيان يبتسم الآن بإشراق لم أره من قبل.
"تهانينا يا لوكا."
نظرت إليه وابتسمت.
كان هذا مختلفاً تماماً عن الماضي حيث لم تكن لدي فرصة لدخول الأكاديمية الأولى، وبالكاد تخرجت من الثانية قبل أن أموت.
تغيرت أفكاري. أحتاج لإلغاء كل الخطط التي وضعتها حتى الآن.
ما سمعته للتو هذه كانت استراتيجيته.
ولهذا السبب لم يلقِ بي في القبو ويعذبني كالعام الماضي.
لو لجأ لنفس التكتيكات البدائية... لكنت قد شعرت بخيبة أمل.
لقد تغيرتُ أنا، وإذا لم يتغير هو، لكان هو الخاسر على المدى الطويل.
لا بد أن أخي قد قدر أن تحولي كان جذرياً أكثر من المتوقع، لذا قرر ألا يتحرك حتى يكشف كل الأوراق التي أخفيها.
هذا يعني أنه لن يقتلني الآن، بل في اللحظة التي يضمن فيها نصره المطلق.
لنختبر شيئاً ما.
لمست فنجان الشاي الذي قدمه لي وارتشفت منه:
"قلت إنني استوليت على حياتي بيديّ."
"هذا صحيح."
وضعت الفنجان وفرقعت أصابعي.
فوش—!
انتشرت موجة من السحر الوردي عبر الطاولة.
لم أكلف نفسي عناء قمع طاقتي هذه المرة، كان لدي شيء لأتأكد منه.
جفل أدريان غريزياً إلى الخلف، وتأرجح شعره الذهبي مع الحركة.
ساد صمت قصير، ثم انتشرت ابتسامة عريضة على وجهه رغم مفاجأته الأولية.
"مذهل... سحر رائع حقاً يا لوكا. أن أفكر أنني سأرى مثل هذا اللون من السحر في عائلتنا."
لم تعد عيناه تحملان أي قلق أو خوف.
لم أكن متفاجئاً؛ فأنت بحاجة لهذا المستوى من الرزانة لتقتل شخصاً وأنت في الحادية عشرة وتلفق التهمة لأخيك ذي الأربع سنوات.
فتحت نافذة "احتمالية التغيير":
الفجر 777
النتيجة النهائية: 'الفصل X: الموت' خلال 647 يوماً و8 ساعات...
احتمالية التغيير: 30.3%
لم تتغير. حتى بعد رؤية سحري عياناً، لم يتزحزح شيء.
هذا يعني أن عرضي للسحر لم يكن يمثل أزمة فورية له؛ لأنه كان قد وضعه بالفعل في حساباته.
قلت:
"أردت أن أريك أولاً يا أخي. ولدي شيء آخر أود أن أريك إياه إذا كان ذلك ممكناً."
لم تظهر أي علامة اضطراب على أدريان.
بالطبع، عندما يقدم الأخ الذي تخطط لقتله معلومات طواعية، فلماذا تضطرب؟
مددت يدي نحو جبهته.
هذه المرة سأستخدم "القوة الإلهية".
-"ما لم يحرس الحاكم المدينة، فباطلاً يسهر الحارس".
انفجر ضوء أبيض.
ومع ذلك على عكس الآخرين، لم ينم أدريان.
كنت أتوقع هذا، لكنه لا يزال مثيراً للإعجاب.
السحر من النوع الذهني لا يؤثر عليه.
تحققت من نافذة حالته:
أدريان أسكانيان
القوة الذهنية: ؟
السمات: الجاذبية(مستوى 10)، الإصرار (مستوى 10)، الفصل X (مستوى 1)
بما أن كل إحصائياته في حدها الأقصى، فإن ثباته الذهني كان بلا شك في مستوى آخر.
راقب جزيئات القوة الإلهية بإعجاب خالص:
"كما هو متوقع من أسكانيان، حتى القوة الإلهية تتجلى بشكل رائع.. والدي سيُسر جداً عندما يسمع. لدي الكثير من الأسئلة، لكني سأنتظر حتى تقرر إخباري."
ابتسمتُ، وابتسم هو بامتنان.
والآن، لنرَ الحقيقة وراء تلك الابتسامة:
احتمالية التغيير: 0.3% (-30%)
... -30%.
كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها الاحتمالية تنخفض بهذه الدرجة.
هذا يعني أنني سأموت ببساطة.
لقد قدر أن قتلي الآن سيكون الخيار الأكثر فائدة له.
الاستنتاج هو: لقد توقع قوتي السحرية، لكنه لم يتوقع القوة الإلهية.
والأفضل من ذلك أنه لا يزال لا يعرف أنني "نيكولاوس".
الآن أعرف بالضبط كيف أتحرك.
بانحرافي عن مسار الرواية، غيرتُ نهج أدريان.
هو الآن يدرك أن التصرف بتهور سيجعل الموقف يخرج عن السيطرة.
كمالُه يملي عليه ألا يتحرك حتى يضمن نصره الكامل وهزيمتي الساحقة.
بما أنه أجل موتي، فهذا يعني أنه سيبحث الآن عن الطريقة المثلى للتخلص مني.
خطته ستصبح أكثر دقة وتعقيداً من هنا.
وإذا كان لديه الوقت، فهذا يعني أيضاً...
أن لدي الوقت لأصل بـ "نيكولاس" إلى الكمال وأضمن نصري الكامل عليه.
لم يعد لدي سبب للتردد.
ارتسمت ابتسامة حقيقية على وجهي.
استدعيت نافذة الإعادة وقلت:
"رجوع".
______
فان آرت لشخصية لوكاس:
