الفصل 124
«…صفقة؟»
سأل ليو.
«لوكا، هل تفكر في الدخول في مفاوضات مع بليروما~؟ أنت تعلم أنهم غير عقلانيين، أليس كذلك؟»
«نعم. إنهم غير عقلانيين.»
لكن بليروما ليست الجهة التي أنوي التفاوض معها.
لا يمكنك إجراء محادثة إلا مع من يفهمون المنطق.
فكيف لي أن أعقد صفقة مع من قد يُسمِّمون نهرًا؟
لكي تكون المفاوضة ممكنة، يجب أن يكون التعويض مساويًا للخسارة الناتجة عن التخلي عن الفعل أو يفوقها.
وبعبارة أخرى…
«الجريمة بحد ذاتها لا يمكن أن تكون ورقة تفاوض. أنا لا أعقد صفقة مع بليروما بل أتفاوض مع الإمبراطور.»
إذا أحسنت توقيت كشف المعلومات، يمكنني أن أزيد نفوذ بافاريا بشكل كبير، مع تثبيت نقاط انطباع نيكولاوس عند 8 نقاط لا، بل أعلى من ذلك، إلى حد الكمال.
وينطبق الأمر نفسه على مكانة إلياس.
'بالطبع، هذا جانب واحد فقط…'
حتى في الرواية، تسببت بليروما ذات مرة بحادثة ضخمة، ولأن العائلة الإمبراطورية فشلت في اغتنام الفرصة، كادت تجرّ جميع رعايا الإمبراطورية إلى الهلاك.
لا يمكنني السماح بحدوث ذلك.
وعند ذكر الإمبراطور، ازدادت نظرة إلياس جديةً بعض الشيء.
«وماذا تخطط للتفاوض عليه بالضبط؟»
فرقعتُ أصابعي، ناشرًا تعويذة عزلٍ للصوت في أرجاء الغرفة.
«لتقليل الخسائر بين المدنيين، سنحتاج إلى تنفيذ عدد من الإجراءات المضادة الفورية. وبما أننا مضطرون للقيام بذلك على أي حال، فلماذا لا نستغل هذه الفرصة لإضعاف نفوذ العائلة الإمبراطورية؟»
ولوهلة، انصبّت ثلاثة أزواج من العيون عليّ.
لن تُحل هذه المسألة بسرعة.
لقد وجدت بليروما أكثر الأساليب فعالية التي استخدموها على الإطلاق إن لم ينجح تسميم المياه، فسيفعلون الشيء نفسه بالأرض، وبالهواء.
المشكلة خطيرة، ما يعني أن الحل سيكون معقدًا.
لكن هذا يعني أيضًا أن نفوذ بافاريا يمكن أن يتوسع بشكل هائل. راقبني ليو وسأل:
«هل تقول إنك ستستخدم الإجراءات المضادة كورقة تفاوض لإضعاف العائلة الإمبراطورية؟»
«بالضبط. سأفاوض على نظامٍ تكون فيه العائلة الإمبراطورية مدينة لبافاريا، إذ إنها تلقت بالفعل دعمًا كبيرًا من الإمبراطور بسبب هذه الحادثة. على الأرجح يتظاهرون باللطف على السطح بينما يستعدون لفرض هيمنتهم خلف الكواليس.»
ابتلع إلياس ريقه بصعوبة.
لمعت عينا ليو حين أدرك ما أعنيه، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه المعتاد.
«…هذا بسيط.»
«نعم. بسيط. لكن هناك فرقًا شاسعًا بين التحرك مع وضع المفاوضات الإمبراطورية في الحسبان والتحرك دون اعتبارها. يجب ألا نتهور ونكشف كل معلوماتنا دفعةً واحدة تحت ذريعة حسن النية.»
«وماذا عن سلامة المواطنين؟»
«عدم الكشف عن المعلومات لا يعني أننا لن ننقذهم.»
هناك فرق بين تلقي تعويضٍ وإرسال شركة تصنيع أسلحة لإنتاج العتاد، وبين مجرد إلقاء المخططات والتصاميم في المجال العام.
«إذا جعلنا المعلومات موردًا عامًا، سيتقاسم الجميع زمام المبادرة بالتساوي. أما إذا كشفنا عن وجود حل مع الاحتفاظ بالموارد الأساسية والكوادر في أيدينا، فستكون المبادرة لنا. وبالطبع، يجب ألا نستغل هذه الأزمة لمكاسب شخصية.»
«…إذا سيطرنا على الموارد أو الكوادر الأساسية…»
كرر ليو كلماتي، محدقًا في الفراغ، غارقًا في التفكير.
بدا وكأنه يحسب كيفية التعامل مع مختلف العوامل.
«اجعل العائلة الإمبراطورية مدينة لبافاريا بسلامة الإمبراطورية، يا ليو.»
سيصبح ذلك القوة التي تضع إلياس على العرش.
وسيكون أساسًا صلبًا لي.
وعندها، ابتسم ليو ابتسامةً هادئة بدلًا من الإجابة.
'ردّ واضح.'
ففي النهاية، كان عرضًا لا يعود بالنفع إلا عليهم.
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة.
«الآن، علينا تأمين الموارد اللازمة للتفاوض.»
في الوقت الراهن، نفتقر إلى كلٍّ من التكنولوجيا والمعلومات.
لكن بما أن الجميع سوانا يعتقد أن ما يحدث من فعل الشياطين، فلَدَينا متسعٌ من الوقت لتحويل ذلك لصالحنا.
«ليو، ما أقرب وقت يمكنني فيه مقابلة جلالته؟»
«في أي وقت.»
____
كان الوقت حاليًا منتصف الليل.
ونظرًا لأن هذه حالة طوارئ وطنية، بدا أن الملك يُبقي نفسه متاحًا في جميع الأوقات.
'جيد.'
للحصول على اليد العليا في التفاوض مع العائلة الإمبراطورية، أحتاج أولًا إلى تعاون مملكة بافاريا.
[هيستيريا جماعية تحت مسمى الشياطين—هل الإمبراطورية آمنة؟]
[من الساعة 12 صباحًا حتى 6 صباحًا، ظهور ضحايا متفرقين في أنحاء الإمبراطورية… السبب لا يزال «مجهولًا»]
[دانيال نويمان، رئيس أساقفة ميونخ: «تأثير الشيطان واضح… يجب أن نكون على أهبة الاستعداد.»]
[[بافاريا] عدد الضحايا يصل إلى 207 حتى الساعة 6 صباحًا]
[أعراض مطابقة للتلبس الشيطاني… الدولة البابوية تتعهد بالدعم الكامل]
'إنها فوضى.'
أغلقتُ الصحيفة ونهضتُ، متجهًا إلى الطابق العلوي نحو قاعة الاجتماعات مع نارس.
قبل ثلاثين دقيقة، كنت قد تواصلتُ مع الملك طالبًا مقابلة.
في البداية، كنت أنوي لقاء الملك وحده، لكن جلالته اقترح جمع الوزراء وقادة المجلسين البرلمانيين أيضًا، ودعاني إلى مبنى الحكومة.
'لا بأس.'
وبالطبع، كان عليّ أن آخذ في الحسبان احتمال تسلل بعض عناصر بليروما إلى الصفوف السياسية، لذا اصطحبتُ نارس معي.
وأثناء صعودنا، فتح أحد الخدم الملكيين الباب وأعلن:
«حضرة صاحب السعادة نيكولاوس إرنست، وصاحب السعادة الأسقف مايكل شولتس، قد وصلا.»
وعلى عكس الممر المضاء جيدًا، كانت قاعة الاجتماعات خافتة الإضاءة على الأرجح لتسهيل استخدام السحر في عرض الوثائق.
حوالي ثلاثين مسؤولًا حكوميًا، بينهم وزراء وقادة البرلمان في بافاريا، جلسوا حول الطاولة، ووجوههم مكفهرة بالقلق.
وبينما كنت أبحث عن مقعدي، دخل الملك في التوقيت المثالي.
«وصل جلالة الملك.»
مسح الملك القاعة بنظره، ثم نظر إليّ وتحدث.
«الجميع حاضر. جمعتكم لأن هناك أمرًا بالغ الأهمية يجب أن تعلموه. إن كنتم مستعدين، سنبدأ فورًا.»
«نعم، جلالة الملك.»
وقفتُ مجددًا وأسقطتُ موادي للعرض.
«سأدخل في صلب الموضوع. لقد راجعتُ كل مقال تناول الحادثة خلال الساعات الاثنتي عشرة الماضية.تزعم معظم التقارير أن ما حدث من فعل الشياطين. وبما أنني زرتُ المواقع المتضررة بنفسي، أستطيع القول إن أعراض الضحايا مطابقة فعلًا لتلك التي يسببها التلبس الشيطاني.»
أومأ المسؤولون، منصتين باهتمام.
ألقيتُ نظرة سريعة على الوثائق المعروضة قبل أن ألتفت إلى الوزراء.
«لو كان الأمر كذلك حقًا، لما دعوتُ إلى هذا الاجتماع. هذه الحادثة ليست من فعل الشياطين.»
«…لكن الضحايا يُظهرون الأعراض نفسها للتلبس الشيطاني. كيف تقول إنها ليست شياطين؟»
سأل أحد الوزراء، لكن آخر أجاب بهدوء:
«ليس لدينا وقت. دعونا نسمعه أولًا.»
«شكرًا. أولًا، قبل فترة غير طويلة، تسللتُ إلى بليروما وحصلتُ على وثائقهم وأدويتهم. وأفهم أن جلالة الملك قد أُحيط علمًا بذلك من ولي العهد.»
«هذا صحيح.»
أكد الملك، مثبتًا صحة ادعاءاتي.
وكان دعمه حاسمًا لإثبات مصداقية أدلتي. أومأتُ وتابعت.
«سيداتي وسادتي، هل تعلمون أن المشكلة نفسها وقعت في بادن-بادن قبل أسبوع؟»
«…المشكلة نفسها؟»
«طُلِب مني من الدولة البابوية تقديم دعم بالقوة الإلهية والمساعدة في أعمال طرد الأرواح. وخلال وجودي هناك، لاحظتُ تفصيلًا واحدًا بعينه ، جميع الضحايا كانوا قد استهلكوا أو لامسوا مياه الينابيع الحارة.»
عقد عدد من الوزراء حواجبهم.
كان الربط بين ذلك وبين تفشي الضحايا قرب النهر اليوم واضحًا، ما جعل ردود أفعالهم مفهومة.
«هل تقول إن المياه كانت مُسمَّمة؟»
«نعم. تم رصد مركب فيتريول اصطناعي في مياه الينابيع الحارة المحلية.»
ضجّت قاعة الاجتماعات فورًا بالهمهمات.
ضغط أحد الوزراء كفّيه على الطاولة وسأل:
«وماذا حدث لذلك المكان بعد ذلك؟»
«في اللحظة التي تأكدوا فيها من وصولي، بدأوا بالانسحاب. وبعد ذلك، لم يعد بالإمكان العثور على أي أثر للعقار في مياه الينابيع.»
ومع بدء تبلور الصورة، ازدادت ملامح الوزراء تصلبًا.
«ما هدفهم؟ هل هذا انتقام؟»
أسقطتُ الوثائق التي كنت قد راجعتها سابقًا مع أصدقائي.
«يذكر التقرير: ‹الفيتريول لا يتحول إلى نواة، بل يتبخر، مما يجعل الشخص غير مناسب›. إذا كان العقار الذي تناولوه يسبب الأعراض نفسها التي رصدناها، فهذا يعني أن هؤلاء الأشخاص غير مناسبين للفيتريول. لا بد أنهم يجرون تجارب متكررة لتحديد الأفراد المتوافقين وتوسيع صفوفهم.»
ساد الصمت في القاعة.
كانت كمية كبيرة من المعلومات تُطرح دفعة واحدة، لذا كان رد الفعل مفهومًا.
لكن لم يكن لدينا وقت لشرحٍ تفصيلي خطوة بخطوة.
«…كنتَ على علم بهذه الحالة منذ مدة، أليس كذلك؟»
«عشتُها قبل أسبوع. والتناقضات في وصفها كفعلٍ شيطاني دفعتني لتحليلها ومقارنتها بالبيانات التي استعدتها من بليروما.»
عاد الصمت ليخيّم.
وحين هممتُ بالسؤال عن سبب عدم حديث أحد، كسر الملك الهدوء أخيرًا.
«لا يوجد ما يُناقش بعد الآن. بافاريا لم يتخلَّ عنها الحاكم.»
«…»
أومأ عدة وزراء بإيماءات صغيرة عند كلماته.
تحوّل القلق العميق المرتسم على وجوههم قبل الاجتماع إلى مزيج من الارتياح والإرهاق.
نهض الملك ببطء من مقعده ونظر إليّ.
«شكرًا لك. بفضل جهودك الدقيقة، تستطيع بافاريا أن تنجو من عار وسمها بأرض الشر.»
ثم التفت إلى الوزراء والبرلمانيين وتابع:
«الآن بعد أن عرفنا الجاني الحقيقي، خطوتنا التالية هي مواجهة بليروما. وبفضل الرؤية التي قدمها اللورد إرنست، أثق أننا سنتمكن من الرد سريعًا على تهديدات بليروما لبقائنا.»
«…»
«وعليه، أقترح تعيين اللورد إرنست رئيسًا لمكتب الإجراءات المضادة للكوارث السحرية. هل من معترض؟»
«لا اعتراض.»
ترددت الأصوات من زوايا القاعة المختلفة دون تردد.
ومن خلال تعابير وجوههم، بدا أن أحدًا لا يميل إلى معارضة قرار الملك.
ذكّرني ذلك مرة أخرى بأن بافاريا، على خلاف مناطق أخرى، كانت داعمة لنيكولاوس منذ البداية.
«اللورد إرنست، ابتداءً من اليوم، ستتولى منصب رئيس مكتب الإجراءات المضادة.»
«…»
«المكتب منظمة تتبع عدة دوائر حكومية، ومن المعتاد أن يتولى رئاسته مسؤول بمستوى وزير. لذلك، أعيِّنك أيضًا وزيرًا خاصًا في حكومة بافاريا.»
قال الملك ذلك بلا تكلّف، وكأن الأمر محسوم سلفًا.
التقت عيناي بعينيه وابتسمتُ.
'وزير، هاه؟'
كنت قد قلت سابقًا إن تعاون بافاريا ضروري لنيل اليد العليا في المفاوضات مع العائلة الإمبراطورية.
كان علينا كشف وجود حل، مع ضمان احتفاظ بافاريا بالسيطرة على الموارد والكوادر الأساسية.
كانت مكانة نيكولاوس ككاهنٍ عسكري ملكي غامضة.
وكما أن حمل الجنسية البافارية لا يمنع المرء من دخول الخدمة الحكومية البروسية، كان لا بد لمنصبي من أن يحمل وزنًا يتناسب مع هذه الأزمة. وقبل أن يسمع حتى تقريري الكامل، كان الملك قد جمع الجميع هنا.
كان واضحًا أنه عزم منذ البداية على تثبيت موقعي كوزير دون معارضة.
ومنذ اللحظة الأولى، خطط لأن تصبح جميع أفكاري واستراتيجياتي ملكًا رسميًا لبافاريا.
'يعجبني هذا.'
حين تتوافق المصالح، تصبح الأمور أسهل بكثير.
«إذن، ما جوابك، اللورد إرنست؟»
ابتسمتُ وأنا أنظر إلى الملك، الذي كان يبتسم بثقة تمامًا مثل ليو.
«لن أخون ثقة جلالتكم.»
[تعيين نيكولاوس إرنست رئيسًا لمكتب بافاريا للإجراءات المضادة للكوارث السحرية]
[تسمية نيكولاوس إرنست وزيرًا خاصًا في حكومة بافاريا]
وبحلول الصباح، ملأت عناوين مماثلة الصحف في أنحاء المنطقة.
والآن بعد أن تأمّن موقعي، حان وقت إنشاء نظامٍ متكامل.
وضعتُ الصحيفة ونهضتُ من مقعدي.
طرق، طرق—
وفي التوقيت المناسب تمامًا، طرق أحدهم باب مكتبي.
«تفضل بالدخول»، قلتُ ببساطة.
انفتح الباب، ودخل وجه مألوف برفقة أحد المرافقين.
«اللورد إرنست، جئتُ برسالة عاجلة.»
'همم.'
ضحكتُ بخفة لحظة رأيته.
كان وجهه مشدودًا كشخصٍ تلقى أوامر صارمة بإحضاري دون إخفاق.
'إنهم يتحركون بسرعة.'
الواقف أمامي كان رسول الإمبراطور الإمبراطوري.
_____
فان آرت لمشهد أول لقاء بين نارس ولوكاس "الفصل16":
