الفصل 126
«…ماذا؟»
«ماذا تقصد يا أستاذ؟»
ساد الصمت المذهول القاعة، والجميع يحدّق في الأستاذ.
كان ليو أول من استعاد رباطة جأشه وسأل.
«صدر أمر تجنيد لطلاب أكاديمية السحر في العاصمة، ممن تتراوح أعمارهم بين 15 و25 سنة».
وبينما بقي الطلاب في حالة ذهول، تابع الأستاذ شرحه:
«قد يكون هذا صادماً، لكن بما أنكم جميعاً تنتمون إلى عائلات نبيلة بارزة، فقد اتُّخذ هذا القرار بناءً على ذلك. وبالطبع، بما أنه ليس تجنيداً عاماً، فلن يُعيَّن إلا المتطوعون الذين يستوفون شروط الأهلية في قوات دفاع براندنبورغ».
صحيح.
عندما تحدث أمور كهذه، يكون من المتوقع دائماً أن تتحرك طبقة النبلاء أولاً.
أحياناً أنسى أن هذا ليس القرن الحادي والعشرين، لكن لحظات كهذه تجعل الأمر واضحاً تماماً.
'هممم'
فكرة تجنيد المراهقين للخدمة كانت مقلقة، لكن يبدو أنني كنت الوحيد في هذه القاعة الذي شعر بذلك.
'يجب أن أبقى بعيداً عن هذا قدر الإمكان'
من حسن الحظ أنني لم أتولَّ سوى دور استشاري في اللجنة الإمبراطورية.
فلو ساءت الأمور، أستطيع الانسحاب والمغادرة دون تردد.
وبينما كنت أدوّن ملاحظات في دفتري، شعرت فجأة بإحساس مألوف في أنفي.
كنت قد اختبرته مرات كافية لأتعرف عليه دون حتى أن أتحقق.
'هل أفرطتُ في استخدام القوة الإلهية مرة أخرى؟'
وبينما أفتش في حقيبتي عن شيء أمسح به أنفي، شهق الطالب الجالس بجانبي " فيليب " ودفع كرسيه إلى الخلف بعنف، وكأنه اصطدم بـ«بليروما» نفسها.
«أوغ، ما—! آه!!»
لكمته في فمه قبل أن يُكمل صراخه.
لكن الأوان كان قد فات.
فقد كان الأستاذ وعدة طلاب قد التفتوا إلينا بالفعل.
كانت البليروما معروفة بشرب دم الآخرين، لا باستخدام دمها هي.
لكن مع ازدياد حالة الارتياب، لم يكن مفاجئاً أن يذعر فيليب.
'في هذا الوضع، لا أستطيع لومه»'
استمر معدل الانطباع لدى نيكولاوس في الارتفاع، بينما كان معدل لوكا ينخفض تدريجياً بسبب الشكوك المتزايدة حولي.
في هذه المرحلة، لن أتفاجأ إن كان حتى هذا جزءاً من الخطة الكبرى لأخي.
رفع الأستاذ حاجبه عندما لاحظ أنني وقفت فجأة.
«أيها الطالب، لماذا تغطي فمك؟»
«لقد سال لعابي. غفوت للحظة».
«همم؟»
«سأذهب لأغسل وجهي».
قهقه إلياس من خلفي.
عندما عدت من دورة المياه، كان الأستاذ لا يزال يتحدث عن أمر التجنيد.
كان صوته مهيباً وجاداً.
«لقد بلغت الأعمال الإرهابية التي تقوم بها بليروما مستويات غير مسبوقة. المواطنون يعتمدون الآن كلياً على المياه المقدسة التي توفرها الحكومة للشرب والتنظيف. ولولا الحواجز الواقية، لكنا مضطرين حتى للقلق بشأن الهواء الذي نتنفسه».
«…»
«هل قامت بليروما بشيء متطرف كهذا من قبل؟ لا. لم تكن لتجرؤ إلا إذا اعتقدت أن الإمبراطورية ضعيفة».
ازداد صوت الأستاذ حدة، وانعكس حقده على بليروما في ملامح الطلاب المتصلبة.
«جلالة الإمبراطور فريدريش أعلن أن هذه الأزمة ستُحل خلال عام واحد. وقد طلب مساعدتكم في إخضاع الضحايا الهائجين».
أومأ عدة طلاب برؤوسهم بعزم.
لا بد أنهم صُدموا بالإعلان المفاجئ، لكن قلة منهم فقط سترفض صراحة.
ففي النهاية، يُربَّى النبلاء على الاعتقاد بأن من واجبهم خدمة شعبهم في أوقات الأزمات.
'وعندما يطلب الإمبراطور نفسه مساعدتك، فالولاء مضمون عملياً'
يبدو أن الإمبراطور يرى نفسه مديناً لبافاريا.
فحتى بعد أن عيّنني، كنتُ في الجوهر مسؤولاً بافارياً.
وكان المواطنون يرون نجاحاتي على أنها نجاحات لبافاريا.
'إذن هذه طريقته لإعادة تأكيد السلطة الإمبراطورية'
تقع الأكاديمية الإمبراطورية الثانية في بروسيا، لكنها تُعلّم طلاباً نبلاء من عائلات حاكمة متعددة عبر دول مختلفة.
ومن خلال حشدهم تحت رايته، أراد الإمبراطور أن يُثبت أنه لا يزال قادراً على توحيد حكّام المستقبل تحت راية الإمبراطورية.
ليس أمام المواطنين الإمبراطوريين، بل أمام بيوت النبلاء الأخرى الخاضعة للتجنيد.
فلو تحدّت دول أخرى القيادة الإمبراطورية، فقد يختل توازن القوى بأكمله داخل الإمبراطورية.
في النهاية، كانت خطوة تكفل ثقة العامة وتحمي النفوذ الإمبراطوري في آن واحد.
'إنه حقاً لا يريد أن يخسر أمام بافاريا'
أسندت ذقني إلى يدي وابتسمت بسخرية وأنا أستمع.
«هذا ليس بالأمر الخطير كما قد يبدو»، تابع الأستاذ.
«بينما تستعد العائلة الإمبراطورية لحرب شاملة ضد بليروما إلى جانب اللورد إرنست، فإن أمر التجنيد هذا يقتصر فقط على قمع الضحايا الهائجين».
إذن باتوا يطلقون رسمياً على الضحايا اسم «الهائجين» الآن.
لكن…
'منذ متى وأنا “أستعد للحرب” معهم؟'
من أين جاء هذا الكلام؟
'هذا مضحك حقاً'
اتكأت إلى الخلف في مقعدي، أضحك بصمت.
لهذا السبب تكون التنكرات دائماً مفيدة.
الشخص الذي يتحدثون عنه كان جالساً هنا بالضبط، ولا أحد لديه أدنى فكرة.
ربما كان مجرد تعبير خطابي، لكنه منحني صورة واضحة عن رؤية الإمبراطور للمستقبل.
'كدتُ أرغب في أن أتركه يواصل الحديث'
وبينما كنت ألعق شفتي تسلية، سخر ليو وتكلم:
«أنت تصوّر الأمر وكأن اللورد إرنست يخطط لشيء متهور».
«ألا يفترض أنك تعلم بذلك مسبقاً؟» سأل الأستاذ.
«لا يوجد مثل هذا المخطط»، قال ليو بحزم.
«التصرف بتهور سيعرّض المواطنين الإمبراطوريين للخطر. اللورد إرنست يضع سلامتهم فوق كل اعتبار. إطلاق تصريحات مضللة كهذه لا يفيد أحداً».
إلياس، الذي كان يبتسم طوال الوقت، اتسعت عيناه فجأة من الصدمة.
ولوهلة قصيرة، تلألأ في تعبيره سرور ماكر، وكأنه وجد شيئاً جديداً ليمازحني به.
شعرتُ بالمثل.
'…لو لم يكن يعلم أنني هنا، لكان الأمر شيئاً آخر. لكنه يعلم ومع ذلك يقول هذا بوجه جامد؟'
هذا تصرّف يليق بليو تماماً.
أومأ الأستاذ بحيرة، ثم غيّر الموضوع سريعاً.
«ربما كان هناك سوء فهم. أعتذر. سيبدأ مفتش وزارة التعليم بزيارة المدارس المؤهلة للتجنيد اليوم في الساعة الثالثة بعد الظهر. وسيخضع قسم السحر في الأكاديمية الإمبراطورية الثانية لتدقيق خاص نظراً لتوقعات جلالته العالية. تصرفوا وفقاً لذلك».
قُضيت بقية المحاضرة في شرح الإرشادات الإجرائية.
وبعد انتهاء الحصة، كنت أحزم حقيبتي حين ألقى ذراعاً ثقيلاً على كتفي.
«على الأرجح لن يرفضوا أحداً. هذا فقط للتأكد من أن كل شيء يبدو نظيفاً على الورق».
«إلياس».
لحسن الحظ، كان قد ألقى تعويذة عزل الصوت.
أشار برأسه نحو الممر.
«ليو يريد التحدث. دعنا نلتقي به قليلاً».
____
نعم.
لا يمكن أن أُرفَض.
عملية الفرز هذه كلها مجرد إجراء شكلي لتجنب الانتقادات.
'إذن هم يخشون رد الفعل'
حتى دون هذه الخطوات الإضافية، لما احتجّ الناس كثيراً.
شباب مجتمع السحرة يختلفون كثيراً عن غير السحرة.
فعمر النبيل يُنظر إليه غالباً على أنه أكبر بعشر سنوات من عمر العامي ذي الرقم نفسه.
ولهذا السبب يشارك أبناء العائلات الحاكمة في السياسة منذ أواخر سن المراهقة فالمجتمع يراهم أقرب إلى الشباب البالغين منهم إلى المراهقين.
'إنهم لا يعتبرون أواخر سن المراهقة شباباً بالكامل حتى…'
وفوق ذلك، فإن ساحراً مراهقاً موهوباً بالفطرة يكون غالباً أكثر قيمة من ساحر عامل عادي يبلغ من العمر أربعين أو خمسين عاماً.
«بروسيا ضخمة، أليس كذلك؟ نفد لديهم الناس للتجنيد، فصاروا يأخذون الطلاب؟ في هذه المرحلة، كان عليهم أن يسلموا نصف أراضيهم لبافاريا».
سخر إلياس وهو يبتسم.
في تلك اللحظة، كان إلياس ونارس في غرفتي.
لكن الشخص الذي استدعانا "ليو" لم يكن قد وصل بعد.
وأثناء الانتظار، ركزت على استخراج القوة الإلهية للمختبر البحثي، أراقب باي وهو يحرك الحجارة في الغرفة بلا مبالاة.
'هكذا تحركها إذن'
كان باي يقف على ساقيه الخلفيتين، ويلوّح بقوائمه الأمامية للتلاعب بالقوة الإلهية.
ثم، عندما يتعب، يعود إلى الوقوف على أربع، قبل أن ينهض مجدداً ويحاول مرة أخرى.
انفجر إلياس ضاحكاً وهو يشاهد.
«انتظر، أنه يتكبد كل هذا العناء لصنعها، ثم أنت تنظف وترمي كل شيء ببساطة كل مرة؟»
«ليس لدي خيار آخر».
«دمك بارد كالجليد يا رجل…»
«وإلا، كيف يُفترض بي أن أدرس؟»
«هيه، أيها الأرنب، تعال إلى غرفتي من الآن فصاعداً. أنا لا أدرس، لذلك لن أنظف شيئاً~!»
كان ليو سيصف هذا بالتأكيد بأنه شيء فظيع للتفاخر به.
انخفضت أذنا باي إلى الخلف.
أما إلياس، غير مدرك، فالتفت إليّ وقال:
«مع ذلك، من الجنون أنه يستطيع استخدام القوة الإلهية. أظن أن حيوانات الدولة البابوية مختلفة فعلاً».
«هاها، إنه سر، لكن… باي وحده يستطيع فعل هذا».
أجاب نارس ببساطة.
في البداية، كنا نحاول إخفاء الأمر.
لكن الآن، لا بد أن نارس شعر براحة كافية ليتحدث بصراحة.
وفي تلك اللحظة، انتقل ليو إلى الغرفة باستخدام الانتقال الآني.
«أنتم جميعاً هنا».
«"إنه رجل يضع سلامة المواطنين الإمبراطوريين فوق كل اعتبار…"»
«هل تسخر مني؟»
صفع ليو إلياس على ظهره قبل أن يجلس.
ثم التفت إليّ وسأل:
«هل قلتَ يوماً إنك تعمل مع الإمبراطور؟»
«لا. وافقتُ على أن أكون نائب رئيس اللجنة الاستشارية، لكنني لم أقل إنني سأخوض حرباً معه».
«نعم… إذن هذا مجرد طموحه هو».
«فلماذا تأخرت~؟»
قال إلياس وهو ممدد على سريري يتمطّى بتكاسل.
«كان عليّ أن أتحدث مع جلالته».
«بشأن ماذا؟»
«سأتعلم السحر الطبي بشكل جدي».
«…؟!»
قفز إلياس من السرير، وعيناه متسعتان من الصدمة.
«أنت؟ تتعلم السحر الطبي؟»
أما نارس، الذي لم يستخدم الاستبصار بعد، فاكتفى بنظرة حائرة.
أما داخلياً، فقد كان رد فعلي مثل إلياس تماماً.
في الرواية، لم يسعَ ليو أبداً إلى السحر الطبي، لأنه كان يخشى أن يمنعه الملك من التدريب على سحر القتال إذا أظهر موهبة فيه.
وفضلاً عن ذلك، كان لديه نزعة تمرد آنذاك.
هز ليو كتفيه وكأن الأمر لا يعني شيئاً.
«هذا منطقي. في ظل الوضع الحالي، تعلم أي شيء إضافي لن يضر».
«أنت لست ليو».
«…ماذا تقصد بأنني لست ليو؟!»
«لوكاس جالس هنا يستنزف القوة الإلهية منذ أيام. إن كان هو يدفع نفسه، فلماذا لا أفعل أنا؟»
وأخيراً، تنهد إلياس وتراجع.
«…لا بد أن جلالته أحب الفكرة. ربما يغرقك بالدروس بالفعل».
«بالتأكيد».
ابتسم ليو ابتسامة خفيفة وناولنا بعض الأوراق.
«كفى كلاماً. انظروا إلى هذا».
كان منشور التجنيد ونموذج الموافقة على الامتحان.
يبدو أن مصطلح «أمر التجنيد» أثار بعض القلق، لذا صاروا يسمونه الآن ببساطة «تجنيد فيلق الطلاب العسكري».
تصفح إلياس الوثيقة وقطّب جبينه.
«قسم السحر فيه 100 طالب في السنة، لكنهم يختارون 18 فقط؟ ولماذا يستمر الامتحان شهراً كاملاً؟ سيميتوننا قبل أن ننضم أصلاً».
«قالوا إن السلامة أولوية غالباً مجرد تبرير».
أسند ليو ذقنه إلى يده ثم سأل:
«أنتم جميعاً ستنضمون، صحيح؟ الجميع باستثناء لوكاس».
«طبعاً. تقريباً كل طالب سيوقّع».
أومأ إلياس دون تردد.
جعل أمر الإمبراطور الأمر يبدو وكأن للناس خياراً، لكن في الواقع لم يكن لهم خيار.
فلو رفضوا، لاتُّهم النبلاء بالتقاعس عن أداء واجبهم في أن يكونوا قدوة.
وفي الوقت نفسه، فإن الخدمة العلنية تحت راية الإمبراطور تعزز نفوذهم.
بصراحة، ربما لم يكن الإمبراطور مسروراً بمشاركة إلياس، لأن ذلك لن يفعل سوى زيادة شعبيته.
وافق نارس أيضاً.
«أصولي تجعل الأمر معقداً… لكن الدولة البابوية ستدفعني بالتأكيد للانضمام».
«نعم، توقعت ذلك. أمي قالت لي أن أوقّع أيضاً».
التفت ليو إليّ.
«وأنت، ما رأيك؟»
«ماذا بوسعي أن أفعل؟»
كان ليو قلقاً بشأن مواجهة الطلاب لمخاطر حقيقية.
لكن لم يكن هناك سبيل لمعارضة التجنيد علناً.
في هذا المجتمع، الطبقة الاجتماعية تعلو على العمر.
بمجرد أن يصبح العنوان: «طلاب نبلاء يرفضون القتال»، تكون الحجة قد ضاعت بالكامل.
'أستطيع أن أتخيل شكل العناوين مسبقاً'
إن لم أستطع إيقافه، فعليّ أن أجعله أكثر أماناً.
«سأستخدم اللجنة الاستشارية لحصر مشاركة الطلاب في قتال الضحايا من الرتب الدنيا فقط. إن لم أستطع إلغاء الخطة، فسأحدّ على الأقل من مخاطرها».
«…نعم. خطة جيدة».
أومأ ليو برأسه.
وبارتياح، وزّع استمارات الموافقة على إلياس ونارس.
وقّع إلياس اسمه فوراً وأعادها.
«أنت ممثل الصف، صحيح؟ سلّمها عنا».
«يا لك من شخص يلقي الحمل عليّ بكل بساطة…»
سخر ليو، لكنه جمع الاستمارات على أي حال.
راقبتُ المشهد لحظة قبل أن أتكلم:
«ليو، هل لديك استمارات موافقة إضافية؟»
«هم؟ لماذا؟»
«أعطني واحدة. سأوقّع أنا أيضاً».
______
فان آرت باي وهو يحرك الصخور:
فان آرت برعاية الترند المشهور حالياً:
لوكاس وهو بيرمي تعب باي ~
