الفصل 129
طَخ— طَخ— طَرَطَر—
رفع إلياس نظره إلى السماء وهو يقطّب حاجبيه بعمق.
«سمعتُ أن استقرار نواته من المستوى الخاص 2، وليس قياسيًا! بخصوص احتمال أن تكون نتائج الفحص خاطئة…»
«هل شرب الدم؟!»
وسط وابل الأسئلة الوقحة، بدأ المطر يهطل أيضًا.
الإمبراطورية دائمًا كئيبة، لكنني لم أشعر يومًا بأن هذا الطقس الغائم مزعج إلى هذا الحد كما هو اليوم.
'هل شرب الدم؟'
هل هذا حقًا ما يمكن سماعه في قلب برلين؟
أنا أعرف ما كانوا يخافونه، وأعرف أيضًا ما توهّموا أنهم يخافونه.
كانوا يخشون أن يكتسح لوكاس هذا الشارع، ويقطع الحناجر واحدًا تلو الآخر، ثم يشرب الدم.
لكن هذا الخوف ليس خوفًا حقيقيًا، بل هو أقرب إلى ذريعة.
"لو كانوا خائفين حقًا، لما استطاعوا التصرّف بهذه الطريقة الآن." عضو عادي من عامة الشعب يستطيع، قانونيًا، تمزيق شاب نبيل يمتلك ما يكفي من المؤهلات ليحكم دولة، بحجة «السلامة».
يا له من خوفٍ لطيف هذا!
السؤال عمّا إذا كان قد شرب الدم أو سيشربه مستقبلًا مُغلّف باسم السلامة العامة، لكنه في حقيقته إهانة خسيسة تكشف وجهها القبيح.
'…منطقيًا، الأمر واضح. لو كان قد شرب الدم فعلًا، ألن يكون قد نفخ أمثالكم بعيدًا وهرب بدل أن يُساق مطيعًا هكذا؟'
الموقف الذي أظهروه تجاه لوكاس كان مطابقًا تمامًا لما عشته أنا في الماضي.
تداخلت في ذهني وجوه إعلام العائلة الإمبراطورية المؤيد لها، ووجوه مختلف الخبراء الذين عبّروا عن قلقهم من أن البلاد بلا مستقبل بسبب موقفي آنذاك.
وعلى عكسِي، كان لوكاس من النوع الذي ينتظر التوقيت المناسب بعناية، أو ربما لم يكن غاضبًا أصلًا وقد أدهش إلياس ذلك، لأن هذا وحده كان مختلفًا عنه كان يبتسم بسلاسة وكأنه غير واعٍ بأي شيء.
«هذا بفضل أخي.»
كان صوت لوكاس الهادئ مشوبًا بشيء من الضحك.
لا أعرف ما الذي يفكّر فيه، لكن بدا لي أن كل هذا يسير بالفعل وفق خطته.
كانت تلك النبرة التي يستخدمها لوكاس عادة عندما يكون مستمتعًا.
لا بد أن الصحفيين لم يتعاملوا إلا مع سياسيين عقلانيين، لذا ظلوا ينتقون كلماتهم بعد سماع كلمات فجّة من طالب وُصم بأنه من البليروما.
لكن لوكاس لم ينتظر تلك الفرصة، وواصل قول ما يجب قوله.
«الفحص الذي خضعتُ له هذه المرة أُجري وفق الإجراءات الصارمة المعتادة للأكاديمية الإمبراطورية الثانية. أفهم أن لديكم شكوكًا لأن النتائج جاءت مخالفة لتوقعاتكم، لكن يجب أن تعلموا أن هذه الشكوك تُعدّ تشكيكًا في نزاهة الأكاديمية الإمبراطورية الثانية، التي ترعاها العائلة الإمبراطورية.»
«لكن…»
عندما خرج اعتراض الصحفي، رفع لوكاس صوته وقاطعه.
«بالطبع، لا أنوي تجاهل مخاوفكم، أنتم المواطنين، واعتبارها مجرد تشكيك في الأكاديمية الإمبراطورية الثانية للتهرّب من الإجابة.»
«السيد أسكانيان، هذا ليس لقاءً رسميًا. سنغادر الآن.»
رفع لوكاس يده قليلًا وقاطع كلمات الساحر الإمبراطوري.
«لن أقف مكتوف اليدين وأشاهد النظام العام يضطرب بسبب شائعات مشوّهة. إن استجابتي للاستدعاء دون أي ذنب ليست لأنني سأتقبّل إهانات موجّهة لعائلة أسكانيان، بل لأنني أفهم هذه الظروف كلها وأوافق عليها.»
«…»
«لديّ واجب أن أبدّد الفضول المشروع لدى المواطنين، وأن أزيل الوصمة الملصقة باسم أسكانيان وباسمي. فهل يمكنكم منحي بعض الوقت؟»
ابتسم إلياس لا إراديًا.
قيل إنه كان ملازمًا للمنزل، لكنه لم يكن يبدو كذلك أبدًا كلما رآه.
أنهى كلامه بسؤال، لكن الساحر الإمبراطوري العادي لا يملك خيارًا.
ما دام قد ذكر «أسكانيان»، فلا يمكنه التسبب بمشكلة دولية.
وكما هو متوقّع، تبادل الساحر الإمبراطوري النظرات مع زملائه وتراجع خطوة.
«تفضل.»
«يعلم الجميع في الإمبراطورية أن أخي بذل جهدًا كبيرًا، ماديًا ومعنويًا، من أجل طبيعتي. ونتيجة فحص النواة هذه المرة المستوى الخاص 2 هي بفضل جهد أخي وإخلاصه، ولا شيء غير ذلك.»
في اللحظة التي رأى فيها إلياس ابتسامة لوكاس اللطيفة، انفجر ضاحكًا.
'…انتهى الأمر.'
لم يكن قد بدأ بالكلام إلا منذ قليل، لكنني أدركت فورًا.
أدريان أسكانيان، الذي فقد زمام المبادرة، لم يعد أمامه خيار سوى التحرّك وفق خطة لوكاس.
«سواء وُلدتُ بهذه الطبيعة أم لا، فإنني، وقد تربّيت وتعلّمت بصفتي فردًا من عائلة أسكانيان، لا أتعاطف مع أيديولوجية البليروما. ومن أجل معتقداتي، ولمنع ما تخشونه، كرّست نفسي للعلاج مع أخي، ونتيجة لذلك استطعت رفع استقرار النواة إلى مستوى أعلى 0.1% في الإمبراطورية، باستخدام قوتي السحرية وحدها، دون الاعتماد على قوة سحرية للآخرين.»
وهناك أمر آخر.
اليوم هو أول يوم يواجه فيه العامة لوكاس وهو يتحدث إليهم مباشرة.
يقول الناس إن نظام الطبقات يجب أن يُلغى، لكن المضحك أنهم أكثر من أي أحد يُعجبون بالنبلاء.
على سبيل المثال، رباطة الجأش في الحفاظ على ابتسامة حتى في موقف محاصر كهذا.
بغضّ النظر عن الآراء الشخصية حول المكانة، كان على لوكاس أن يستعيد المكانة النبيلة المفقودة كي يمسك بزمام السلطة في هذا المجتمع.
و… الموقف الذي أظهره لوكاس الآن كان كفيلًا بإشباع رغبات العامة تمامًا.
حتى إلياس نفسه، الذي كان يعلم بوجود فجوة عشر سنوات لدى لوكاس، فكّر أن لوكاس ربما تلقّى تربية نبيلة مثالية على مدى ثمانية عشر عامًا.
«يعلم كثيرون أن لديّ طبيعة تشتهي القوة السحرية للآخرين، لكنني أوضح الآن أن هذا غير صحيح.»
«وإن لم يكن صحيحًا، فكيف ستثبت ذلك؟»
«طلبتُ من الأستاذ التقدّم بطلب لإجراء فحص دقيق للنواة في مركز بافاريا الطبي السحري. وما إن تُعلن النتائج، سأُطلعكم أيها المواطنون على الحقائق. كما أنني سأبذل قصارى جهدي لتهدئة قلق المواطنين، وإذا رغبتم، فسأبثّ عملية الفحص مباشرة.»
'…واو، أتساءل كيف سيخرج أدريان أسكانيان من هذا.'
ألم يكن هذا سبب إبقائه حبيس المنزل؟
لقد حكم بأنه شخص محطم لدرجة لا يستطيع معها العمل بشكل طبيعي، فأرسله إلى المدرسة شكليًا فحسب.
لم يكن أحد يتوقع أنه سيتغير إلى هذا الحد، وكأنه شخص آخر، لذا لا بد أن أدريان أسكانيان كان يظن الشيء نفسه.
«أخيرًا، أعلم أن هناك الكثير من القلق حول استخدامي للسحر. حتى لو لم أحصل على القوة السحرية بطرق غير قانونية، لم أكن أنوي كشفها إن كان ذلك سيُربك المجتمع. لكنني لا أستطيع الوقوف مكتوف اليدين ومشاهدة البليروما يدمّرون حياة المواطنين كما يفعلون الآن. أعدكم بأنني سأستخدم السحر لحل الكوارث التي تسبّب بها البليروما، ولأجل سلامة المواطنين فقط.»
توقف لوكاس عن الكلام ونظر حوله إلى الصحفيين.
«رغم أن الوقت متأخر، سأبذل قصارى جهدي لأداء الواجب الذي لم أستطع القيام به طوال الثمانية عشر عامًا الماضية، بصفتي فردًا من الإمبراطورية.»
الطلاب الواقفون حول إلياس، والصحفيون المجتمعون عند البوابة الأمامية، كانوا جميعًا صامتين.
الجميع كان يراقب المشهد بوجوه شاحبة. أشار لوكاس إلى الساحر الإمبراطوري بعد أن أنهى كلامه.
وبحسب تقدير إلياس، فقد انتهى الأمر تمامًا… وبصورة مثالية.
الآن لم يبقَ سوى ردّ أدريان أسكانيان.
رفع إلياس زاويتي فمه وتحرك بخطواته باحثًا عن كشك جرائد داخل المدرسة.
_____
[«رغم أن الوقت متأخر، سأبذل قصارى جهدي لأداء الواجب الذي لم أستطع القيام به طوال الثمانية عشر عامًا الماضية، بصفتي فردًا من الإمبراطورية.»]
«…»
«سيدي.»
لم يجرؤ أحد على فتح فمه بسهولة.
كان شعر أدريان أسكانيان الذهبي يغطي وجهه المنحني بعمق.
وسرعان ما اهتزّ شعره بخفة.
وعند رؤية ذلك، تبادل الأعضاء النظرات بدهشة. لم يروه قط يبكي أمامهم.
لا، لم يكونوا متأكدين، بسبب اليد التي تضغط على وجهه، لكن بدا أيضًا وكأنه يبتسم ابتسامة خفيفة.
وبعد قليل، تمتم أدريان أسكانيان بصوت مختنق:
«لقد مرّ أكثر من عشر سنوات.»
«…»
تبادل الأعضاء النظرات وقطّبوا حواجبهم.
أكثر من عشر سنوات.
منذ بدأت الشائعات تنتشر بأن عائلة القائد تمتلك طبيعة البليروما.
رفع أدريان أسكانيان رأسه.
كان يبتسم بعينين محمرّتين قليلًا.
«لقد كبر أخي كثيرًا.»
«…»
كان الجميع في الإمبراطورية يعلم كم بذل أدريان أسكانيان من جهد لإخراج أخيه من طبيعة البليروما.
والآن، وقد أثمرت جهوده، لم يكن بوسع أحد أن يتنبأ بسهولة بما يشعر به.
توقف أدريان عن مخاطبة نفسه، وبدأ يستخدم أسلوب الاحترام كأنه يخاطب الأعضاء.
«لقد نشأ على نحو رائع فعلًا. أليس كذلك؟»
«…نعم، هذا صحيح. الآن بعد أن أراه، يبدو أخوك شبيهًا بك جدًا، سيدي. أتطلع إلى مستقبله.»
«هاها، ومن من البشر الجدد هذه الأيام لا يشبه أقاربه؟ ومع ذلك…»
ابتسم أدريان أسكانيان وهو يمرر يده على الصحيفة الإمبراطورية.
عاد الفيديو المتوقف إلى التشغيل من البداية.
«من المدهش كم أصبح شبيهًا بي. كان الأمر مريبًا لأنه كان مختلفًا جدًا، لكن يبدو أننا كنا مرتبطين بالدم فعلًا.»
لانَت تعابير الأعضاء قليلًا مع صوته الأكثر دفئًا وابتسامته.
تفقد أدريان أسكانيان ساعته وسأل:
«نحن في فلورنسا الآن، أليس كذلك؟ هل يمكنك استدعاء مراسلي الصحيفة الإمبراطورية في هذه المنطقة؟»
«نعم، كل شيء ممكن بأمرك، سيدي. هل نحدد موعدًا لصباح الغد؟»
«لا، اتصلوا بهم الآن.»
نظر الأعضاء إلى أدريان بوجوه متفاجئة.
«إنها العاشرة ليلًا، سيدي. يجب أن ترتاح الآن لتخرج مع الفجر. أخوك أنهى الوضع جيدًا بالفعل…»
«إن لم أقل شيئًا الآن، فسيحاول شعب الإمبراطورية تمزيق لوكاس.»
«…»
«لذا عليّ أن أفعل ما يريده أخي بأسرع ما يمكن.»
لقد فات الأوان بالفعل. بل فات كثيرًا.
لكن إن تأخرت أكثر، فسأكون أنا من يُلتهم بالكامل.
ابتسم أدريان أسكانيان دون أن ينطق بالجملة الأخيرة.
_____
[أدريان أسكانيان، نائب وزير السحر: «كل ادعاءات لوكاس أسكانيان صحيحة… وسنثبت ذلك ببيانات موضوعية»]
«أظهر أدريان أسكانيان، نائب وزير السحر، موقفًا متواضعًا قائلًا إن “كل النتائج هي بفضل جهود لوكاس أسكانيان”، وفي الوقت نفسه أعرب عن رغبته في الامتناع عن مهاجمة أخيه بربط اسمه بالبليروما… من أين تعلّم هذا الهراء؟»
كان إلياس مستلقيًا على سريري، يقرأ المقال كلمة كلمة.
تراجع أدريان أسكانيان كما هو متوقّع.
وأنا أيضًا تحركت لأجد الخط المناسب كي يبقى ضمن حدوده، لذا نحن الاثنان الآن نتراجع خطوة ونراقب الوضع.
«الأهم من ذلك، هل تعلم أن الجميع في الخارج لا يتحدثون إلا عن سحر لوكاس الآن~؟»
«أحقًا؟»
بالطبع.
شخص وُصم بأنه من البليروما ولا يستطيع استخدام السحر، ثم فجأة أصبحت نواته من المستوى الخاص 2 وقال إنه سيشارك في الاختبار لمحاربة البليروما لا يمكن للقصة إلا أن تنتشر.
وفي تلك اللحظة، فتح ليو موضوع الاختبار.
«حسنًا، دعنا نرى. الآن صباح السبت، صحيح؟»
«آه.»
«الاختبار الأول مُقسّم إلى جزأين. الجزء الأول، 1-1، غدًا الأحد، والجزء الثاني، 1-2، يوم الجمعة القادم.»
عندها رفع إلياس رأسه وسأل:
«أليس من الأسهل حذف الاختبار الثاني وتسميته الاختبار الثاني مباشرة؟ هل كان نظام الأربعة اختبارات مرهقًا إلى هذا الحد؟»
«ليس هذا السبب. لا يوجد إقصاء في الاختبار الأول. في الاختبار الثاني، تتحركون في أزواج تختارونها بأنفسكم، وهناك يُحدَّد النجاح أو الرسوب. إنه نشاط جماعي، لذا سيركزون على كفاءة الهجمات المشتركة. وبالطبع…»
أغلق ليو الكتاب ونظر إليّ.
«أنت تعرف النظام أفضل مني، أيها الوزير، فلا حاجة لشرحه.»
الاختبار الأول من المرحلة الأولى ليس اختبارًا حقيقيًا، بل مجرد فحص لقياس المهارات الفردية. الاختبار الحقيقي هو الثاني.
في الأنشطة الفعلية، يجب إشراك شخصين على الأقل، لذلك كان لا بد من إقصاء السحرة الذين يصعب عليهم العمل الجماعي أو تتدهور مهاراتهم في هذا السياق.
لهذا، فإن الاختبار الأول الحقيقي، الذي طُبّق في مملكة بافاريا، هو اختبار الأزواج في المرحلة الثانية بمدرستنا.
«لقد أدرجتَ فقط ما كنتَ قد أنشأته مسبقًا.»
«لم يعد نظام بافاريا فقط، بل أصبح معيار الإمبراطورية الآن. على أي حال… الأهم هو الاختبار الثاني الذي سيُجرى بعد أقل من أسبوع. كيف ستكوّن زوجًا؟»
«أوه؟ إذن أليس اليوم آخر فرصة لشرب الكحول؟»
«توقف عن الشرب، يا هذا… كم مرة تشرب في الأسبوع أصلًا؟»
«شربت ثلاث مرات فقط هذا الأسبوع.»
«…»
بدأ ليو يسبّ بعينيه، ثم فتح فمه مجددًا.
«يمكنك تحديد شريكك قبل يومين من الاختبار، لكن المشكلة أن الجميع شكّلوا فرقهم بالفعل. لذلك يا لوكاس، أردت أن أسألك مع من ستتعاون.»
«همم.»
من الواضح سبب كون الجميع قد شكّلوا فرقهم بالفعل.
عندها لوّح إلياس بيده وقال:
«لوكاس، لنعمل معًا!»
عند تلك الكلمات، ابتسم نارس بابتسامة محرجة.
«هاها، لا يبدو أن لوكاس يريد العمل مع أيٍّ منا.»
«ماذا؟!»
هذا صحيح. أومأتُ برأسي وتابعت:
«إن بدأتُ معكم من البداية، فهذه مشكلة بحد ذاتها. الجميع يتجنبني الآن أصلًا، وإذا تعاونتم أنتم أصحاب أعلى المهارات العملية معي أنا الذي لم يُثبت بعد، فسيكون الأمر فاضحًا جدًا، أليس كذلك؟»
«همم…»
بدا إلياس وكأنه يفكر، ثم لطَم شفتيه بحزن وأومأ.
يبدو أنه فهم. سألتُ ليو:
«يمكن تشكيل الفريق بعد اختبار 1-1، أليس كذلك؟»
«صحيح. لكن نتيجتك مشكلة. نتيجة شريكك ستُحسب نتيجتك، لذا ستخسر فقط إن تعاونت مع طالب ضعيف.»
«مهلًا، هل لوكاس في موضع يقلق فيه بشأن النتيجة~؟»
«يمكنكم أن تشكّلوا فرقكم بأنفسكم وتقدّموا القائمة للأستاذ. لا تقلقوا بشأني.»
أجبتُ هكذا وغيّرت الموضوع بشكل تقريبي.
راقبتُ الثلاثة وهم يتناقشون بحماس حول الموضوع الذي تركته، وفتحتُ نافذة الحالة.
لوكاس رينيه أسكانيان
اللقب: اللورد نيكولاوس
الصحة: +3.2 (+0.2) [+6.2]
القوة الذهنية: +2.1 (+0.6)
القوة السحرية: ؟
المهارات: +4.5 (+0.1) [+7.5]
الانطباع: -9.8 (-0.2) [-7] [+8.01587849]
الحظ: +3.6 (+0.3)
السمات: الفجر 777، القوة الإلهية، الجاذبية (المستوى 2)، فرصة ثانية (المستوى 1)
كانت قيمة الانطباع في المدرسة قبل الحادثة -3 نقاط. أما الآن فهي… -7 نقاط.
يبدو أن الخوف لعب دورًا في استخدامي للسحر.
في هذه المرحلة، أحتاج بصراحة إلى ترقية بعض السمات.
سمة «الجاذبية» تظهر غالبًا لدى القادة أو من يرتدون قبعة بتلك المرتبة.
أديلبرت، الإمبراطور، وأخي، وحتى إلياس كانوا يمتلكون هذه السمة.
الأمر مبالغ فيه قليلًا، لكن حتى أينسيدل كان يمتلكها.
في البداية، شعرتُ بخيبة أمل كاملة عندما رأيت الاسم، لكن بعد أن رأيت من يمتلكونها، بدأت أرغب في رفعها إلى أقصى حد.
وبما أنني مضطر لإصلاح قيمة الانطباع الخاصة بلوكاس أسكانيان، فلن يكون سيئًا استخدام بعض السمات والتقدم بسرعة.
'المشكلة أنني لا أملك نقاطًا كافية.'
[الجاذبية – المستوى 2]
«أريد أن أقترب منك!»
← يزيد الألفة مع أهداف معينة بمقدار 3 نقاط
«لا بد أنك على حق.»
← تزداد القدرة على الإقناع بنسبة 30%
3.0 نقاط حتى المستوى التالي
← النقاط المتوفرة: 2.0 نقطة
الحظ: 0.40 نقطة حتى النقطة التالية حاليًا، النقاط تأتي فقط من قيمة الحظ، لكنني لا أعرف من أين سأحصل على النقاط بعد أن أصل إلى 10 نقاط.
'لكن أي نوع من الألعاب يحتوي عادة على نظام الألفة؟'
لا أعلم، لكنني أشعر بغرابة لأنني لم أره في الألعاب التي كنت ألعبها سابقًا.
بالطبع، وجوده مفيد لي.
كلما زادت المعلومات، كان أفضل.
'لرفع قيمة الحظ أولًا… أظن أن عليّ الذهاب للتدريب.'
وبينما كنت أفكر بذلك وأشرب القهوة التي بيدي، ظهرت حروف بيضاء أمامي.
<الفصل السادس: افعل ما هو صواب ولا تخف أحدًا>
[المقترح 1: زيادة الألفة +300 خلال المهلة المحددة (0/300)
(167 ساعة و59 دقيقة و59 ثانية)]
المسار 1 <+15.0 نقطة>
المسار 2 <المقترح 2>
«بصق—!»
«ما الأمر، لوكاس؟!»
«ما الذي حدث؟»
هل هو مجنون؟ هل هو مجنون؟
هل رقم 300 شيء سهل للغاية بنظره؟
'…كيف من المفترض أن أملأ 300 نقطة في أسبوع واحد؟!'
لكن +15 نقطة مغرية جدًا.
وهذه المرة، المسار الثاني ليس مزعجًا بشكل خاص، ومُدرج فقط كمقترح 2.
وهذا يعني أنها لعبة تستحق التجربة.
_____
فان آرت لوكاس وأدريان:
_____